Fumaça de uma fábrica de produtos químicos na área do “beco do câncer” em 12 de outubro de 2013. Crédito: Giles Clarke/Getty Images
https://insideclimatenews.org/news/06042023/epa-chemical-plant-rules-michael-regan-cancer-alley/
06 de abril de 2023
Ativistas ambientais chamam os controles adicionais de produtos químicos cancerígenos de fábricas de produtos químicos e plásticos de “muito atrasados”, enquanto o administrador da EPA disse que eles são uma “virada de jogo”, especialmente para crianças.
O administrador da Agência de Proteção Ambiental usou as chaminés do “Beco do Câncer” da Louisiana como pano de fundo na quinta-feira para anunciar novas regras destinadas a reduzir as emissões tóxicas e nocivas de fábricas de produtos químicos e plásticos em todo o país.
“Por gerações, nossas comunidades mais vulneráveis carregaram injustamente o fardo de respirar ar inseguro e poluído”, disse Michael S. Regan, o principal regulador ambiental do país, atrás de um pódio com o selo da EPA, com vacas pastando e um dos plantas químicas onipresentes na distância atrás dele.
As instalações fabris potencialmente sujeitas aos novos controles de emissões, de Nova York a Oregon, estão concentradas ao longo da costa do Golfo, na Louisiana e no Texas, com clusters em Kentucky, Ohio e West Virginia. Eles geralmente emitem subprodutos químicos que têm sido associados ao câncer e outros riscos à saúde e impactam desproporcionalmente comunidades de cor e bairros brancos de baixa renda.
Essas usinas já estão sujeitas ao que a EPA considera serem “padrões máximos de controle alcançáveis” para limitar a poluição. Mas as regras propostas na quinta-feira exigirão medidas adicionais de controle da poluição para combater os riscos contínuos à saúde que as comunidades ainda enfrentam, apesar dos controles de poluição existentes. As novas regras também refletem descobertas de pesquisas mais atuais sobre os riscos à saúde de alguns produtos químicos, como o cancerígeno óxido de etileno.
Já se passaram quase duas décadas desde que as regras foram atualizadas pela última vez, então a ação era necessária há muito tempo, disseram defensores do meio ambiente.
“O anúncio de hoje é, sem dúvida, um divisor de águas, especialmente para as crianças”, disse Regan, observando que os jovens são mais vulneráveis à poluição tóxica. “Não há maior prioridade para mim do que proteger as crianças deste país.”
Ele fez o anúncio na paróquia de St. John the Baptist, onde a Denka Performance Elastomers se tornou um pára-raios para a controvérsia relacionada às emissões do químico tóxico cloropreno perto de uma escola primária.
O American Chemistry Council, o principal grupo de lobby da indústria química, divulgou uma declaração dizendo que suas empresas membros “estão comprometidas em ser boas vizinhas e ajudar a proteger as comunidades e o meio ambiente”.
Desde a década de 1980, disse o grupo, “o total de liberações tóxicas” e outras emissões atmosféricas “nos EUA caíram drasticamente”, mesmo com o crescimento da população e da produção econômica bruta.
Ainda assim, o conselho disse, “estamos preocupados que a EPA possa estar apressando seu trabalho em pacotes significativos de regulamentação que abrangem várias categorias de fontes e podem estabelecer precedentes importantes. Estaremos envolvidos de perto durante todo o processo de comentário e revisão.”
O litígio da Justiça da Terra obrigou a EPA a cumprir o prazo da última sexta-feira para decidir se atualiza as regras que regem o que o Congresso define como “poluentes perigosos do ar”. O grupo de direito ambiental sem fins lucrativos representou vários grupos ambientais, incluindo o Sierra Club, a Rede de Ação Ambiental da Louisiana, os Cidadãos Preocupados de St. John e as Comunidades da Califórnia Contra Tóxicos.
Tomadas em conjunto, as regras propostas marcam um passo crítico “na proteção das comunidades das maiores e mais perigosas fábricas de produtos químicos de nossa nação”, disse Adam Kron, advogado da Justiça da Terra.
Regan relembrou sua visita ao que muitos chamam de Cancer Alley em 2021, que a EPA apelidou de “Journey to Justice”.
“Lembro-me claramente de estar no terreno de uma escola que ficava a poucos passos de distância de uma instalação que fabrica produtos químicos tóxicos. As crianças que frequentam aquela escola, que estudam naquela escola, que almoçam naquela escola todos os dias, parecem apenas como meu filho Matthew”, disse Regan, que é negra. “Eu me encontrei com famílias em toda esta comunidade. E quase todas as pessoas com quem falei conheciam alguém que sofria de uma doença que acreditavam estar ligada à poluição do ar que respiravam.”
Robert Taylor, presidente do Concerned Citizens of St. John Parish, um grupo de justiça ambiental, agradeceu a Regan por ter vindo em 2021 e, em seguida, seguiu com a ação. “O homem realmente andou pelas ruas, bateu nas portas e conheceu pessoas”, disse ele. “E ele está cumprindo esse compromisso com o que estamos vendo hoje.”
Beverly Wright, diretora executiva do Deep South Center for Environmental Justice em Nova Orleans, chamou a quinta-feira de “um dia verdadeiramente histórico” nos 30 anos em que trabalha na área conhecida como Cancer Alley, um trecho de 130 milhas ao longo do rio Mississippi que é pontilhada por mais de 200 instalações industriais, incluindo refinarias de petróleo, fábricas de plásticos, fábricas de produtos químicos e outras fábricas que emitem quantidades significativas de poluição atmosférica prejudicial.
Os dados coletados pelo Fundo de Defesa Ambiental mostram que 83% dessas instalações não cumprem a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa ou a lei nacional que exige o gerenciamento adequado de resíduos sólidos perigosos e não perigosos.
Regan disse que a regra reduziria as emissões de dezenas de poluentes atmosféricos tóxicos e concentraria nova atenção em vários produtos químicos altamente tóxicos, mais conhecidos por causar câncer em humanos:
- óxido de etileno , um gás inflamável usado na fabricação de outros produtos químicos que entram na fabricação de uma variedade de produtos, incluindo anticongelante, têxteis, plásticos, detergentes e adesivos.
- cloropreno , um líquido usado na produção de neoprene na fábrica de Denka em La Place, Louisiana. O neoprene é encontrado em roupas de mergulho, juntas, mangueiras e adesivos. A EPA considera que é provável que cause câncer nas pessoas.
- 1,3 butadieno , um gás altamente inflamável usado principalmente para fabricar produtos de plástico e borracha.
- benzeno , um líquido altamente inflamável usado para fazer outros produtos químicos que entram em plásticos, resinas, nylon, adesivos, selantes e fibras sintéticas. Também é usado para fazer alguns tipos de borrachas, lubrificantes, corantes, detergentes, remédios e pesticidas.
- dicloreto de etileno , um líquido altamente inflamável usado para fabricar plástico, cloreto de polivinila, resina e outros produtos químicos e na fabricação de derivados de petróleo e carvão.
- cloreto de vinila , um gás incolor geralmente tratado como um líquido sob pressão, usado para fabricar produtos de plástico como o polivinil cloreto ou vinil (PVC).
Alguns desses produtos químicos, como óxido de etileno e cloropreno, são emitidos por um número relativamente pequeno de instalações. Outros são mais amplamente utilizados.
O escritório do inspetor geral da EPA descobriu no ano passado que a EPA precisava agir sobre o cloropreno e o óxido de etileno, dizendo que a modelagem e o monitoramento da EPA indicavam que até meio milhão de pessoas em algumas áreas do país podem estar expostas a riscos inaceitáveis à saúde deles. .
Ao fazer seu anúncio, a EPA disse que sua proposta atualizaria vários regulamentos que se aplicam a fábricas de produtos químicos. As regras propostas reduziriam 6.053 toneladas de emissões tóxicas do ar a cada ano, que são conhecidas ou suspeitas de causar câncer e outros efeitos graves à saúde.
As instalações que fabricam, armazenam, usam ou emitem óxido de etileno, cloropreno, benzeno, 1,3-butadieno, dicloreto de etileno ou cloreto de vinil seriam obrigadas pelas novas regras a monitorarem os níveis desses poluentes atmosféricos que entram no ar na cercania da instalação – algo que os defensores da justiça ambiental em todo o país vêm defendendo há anos. A EPA também tornaria públicos os dados de monitoramento.
O monitoramento da cercania equivale a mais do que rastrear os níveis de emissão na linha de propriedade de uma fábrica de produtos químicos, disse Jane Williams, diretora executiva da California Communities Against Toxics, uma das queixosas no processo que levou a EPA a agir.
“Eles precisam gerenciar sua fábrica de acordo com a métrica”, disse ela. “Não é só monitorar.”
Ela descreveu o monitoramento da cerca como “as câmeras do corpo policial da indústria química”.
As regras também tratam de outra reclamação frequente de pessoas que moram perto de fábricas de produtos químicos – de que a EPA tem sido muito negligente em relação às emissões liberadas durante partidas, desligamentos, emergências ou mau funcionamento.
Os tribunais federais disseram à EPA desde 2008 que as fábricas de produtos químicos não podem usar eventos como mau funcionamento ou paralisações como amplas isenções aos regulamentos de ar limpo, disse Kron, o advogado do Earthjustice.
Ao longo da Costa do Golfo, defensores do meio ambiente se queixaram de emissões relacionadas a perturbações de grandes tempestades, como furacões, e mau funcionamento que fazem com que as usinas aliviem a pressão queimando ou “queimando” produtos químicos em canos ou tanques, muitas vezes enviando chamas ou fumaça para o interior. o ar.
Isso pode causar “enormes liberações tóxicas e a maneira como as regras são escritas é totalmente permissível”, disse Kron. “Isso precisa mudar.”
Regan pareceu concordar.
“As comunidades não param de respirar durante um furacão”, disse ele. “Eles não param de respirar durante um evento. É responsabilidade da empresa controlar sua poluição.”
Os ambientalistas esperam uma resistência robusta da indústria durante o processo de regulamentação, que incluirá um período de comentários de 60 dias e pelo menos uma audiência pública virtual.
“Espero que a indústria resista, grite e vá ao Congresso”, disse Williams, ativista da Califórnia. “Estamos ansiosos para trabalhar com o governo para garantir que as regras finais permaneçam tão fortes quanto as regras propostas hoje.”
Repórter, Sudeste, National Environment Reporting Network
James Bruggers cobre o sudeste dos EUA, parte da Rede Nacional de Relatórios Ambientais do Inside Climate News. Anteriormente, ele cobriu energia e meio ambiente para o Louisville's Courier Journal, onde trabalhou como correspondente do USA Today e foi membro da equipe de meio ambiente da USA Today Network. Antes de se mudar para o Kentucky em 1999, Bruggers trabalhou como jornalista em Montana, Alasca, Washington e Califórnia. O trabalho de Bruggers ganhou inúmeros reconhecimentos, incluindo melhor reportagem de batida, Sociedade de Jornalistas Ambientais e Prêmio Thomas Stokes da Fundação Nacional de Imprensa para reportagem de energia. Ele atuou no conselho de administração da SEJ por 13 anos, incluindo dois anos como presidente. Ele mora em Louisville com sua esposa, Christine Bruggers.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2023.