Permafrost

http://www.ihu.unisinos.br/noticias/533129-o-efeito-domino-do-derretimento-do-articoja-e-tarde-demais-para-nos

A reportagem é de Robert Hunziker, publicada pela Counterpunch, 09-07-2014. A tradução é de Vinicius Gomes.

Os “problemas” globais a economia e as guerras, provavelmente serão como um piquenique numa tarde de verão frente ao derretimento do Ártico.

Os maiores assuntos globais hoje incluem a recuperação das economias da crise financeira de 2008 e das guerras regionais por controle territorial, como no Iraque. De qualquer maneira, primeiramente e mais importante, os líderes do mundo deveriam na verdade estar focados como laser nos riscos inerentes vindos do derretimento completo do Ártico, que hoje é o canário na mina de carvão para o planeta inteiro.

As lutas territoriais no Oriente Médio e na Ucrânia, quando comparadas com a situação do Ártico, é o equivalente de crianças brincando com bonecos de borracha. De fato, mais um passo à frente e consequência final de um Ártico sem gelo faria Hiroshima parecer como um piquenique em uma tarde de verão.

Já é bastante óbvio que nenhuma grande nação está se antecipando para a crise no Ártico, pois caso contrário, elas estariam correndo o mais rapidamente e humanamente possível para trocar seus combustíveis fósseis para fontes de energias renováveis.

Cuidado: gelo fino à frente

Da maneira como as coisas estão, as condições do gelo marítimo no Ártico estão perigosamente próximas do abismo. Essa é a situação: a extensão do gelo no início do mês de julho por mais próxima que esteja de um recorde baixo para essa época do ano, a principal preocupação é a velocidade com que esse declínio está acontecendo. Continuando nessa corrente, o derretimento tenderá a ficar cada vez mais veloz.

Como publicado na última sexta-feira (4), em Arctic News: “A atual corrente no declínio da extensão do gelo marítimo está muito mais inclinado do que o comum para essa época do ano, além disso, o total colapso do gelo ártico pode ocorrer se tempestades continuarem a acontecer – forçando mais gelo ártico a cair no Oceano Atlântico.

Compreendendo a crise de um Ártico sem gelo

As ramificações terríveis e destrutivas de um colapso total do Ártico não são completamente compreendidas por 99,99% das pessoas no planeta.

Todavia, os detalhes sobre as prováveis consequências de um Ártico sem gelo já estão disponíveis. Como no brilhante vídeo tutorial, tudo o que uma pessoa precisa saber sobre o derretimento do Ártico em 40 minutos.

Para aqueles que têm déficit de atenção e não conseguem assistir, o resumo seria esse: o planeta pode virar um inferno, e isso em décadas e não séculos. Baseando-se em observações diretas e não de modelos científicos, o volume do gelo marítimo já está em colapso, por exemplo: o volume durante a década de 1990 era cerca de 15 mil km³, em 2006 era de 10 mil e em 2012, apenas 3 mil – além disso, a mudança no padrão da perda da massa de gelo está acelerando: a perda era estável ao longo da década de 1980, nos anos 1990 foi para 4,5 mil km³, durante os anos 2000 foi para 9 mil e em 2013 era de 13 mil.

Então sim, parece que se passou do ponto em que a “atividade humana jogando muito CO2 na atmosfera”, já nem seja mais aplicável para a perda de massa de gelo, pois aparentemente a situação já está próxima de se autoreplicar.

Seguindo a fileira de dominós, uma vez que o Ártico esteja livre de gelo no verão de setembro, toda a energia solar que anteriormente derreteu esse gelo está agora disponível para aquecer os mares e o pergelissolo. Assim sendo, quando o inverno voltar a congelar as águas, o gelo estará mais fino e, no ano seguinte, o derretimento será mais rápido e assim, se autoperpetuando e derrubando os dominós, nós teremos:

– a liberação de metano (CH4) congelado por milênios nos blocos de gelo e que é o gás mais efetivo para a aceleração do aquecimento global

– acelerando um eventual colapso do gelo da Groenlândia, causando um aumento em potencial de 21 pés no nível da água do mar,

– distorcendo as correntes do Golfo

– distorcendo as correntes de ar acima de 30 mil pés de altitude, criando temperaturas anômalas por todo o hemisfério norte.

Essas consequencias são horrendas, impensáveis e aterrorizantes e, como tudo parece sugerir, o derretimento do gelo é, de fato, exponencial, o que torna os “modelos” usados pelo Painel Intergovernamental da Mudança Climática (IPCC, sigla em inglês), que luta para evitar um Ártico sem gelo no futuro, irrelevantes e inúteis.

Usando biquinis no Pólo Norte

Um dos grandes problemas do planeta é muito calor em todos os lugares errados.

Na Groelândia, “Segundo o instituto nacional climático, a maior temperatura já registrada para o mês de junho, foi atingida no dia 15, de 23,2 °C.

Em 2 de julho, a temperatura na gélida região de Labrador, no Canadá, chegou a 30°C. O aquecimento do Ártico está alterando as correntes de ar e mudando drasticamente os padrões climáticos do Norte.

“Ao passo que o Ártico está esquentando mais rápido que o Equador, a diferença nas quedas de temperaturas entre os dois reduz a velocidade na qual o ar quente se move do Equador para o Pólo Norte. Isso, por consequência, diminui a velocidade na qual as correntes de ar circunavegam o globo no hemisfério norte, deformando assim as correntes de ar”, lia-se na matéria “O que está de errado com o clima”, do Arcitc News.

Política: a cúmplice da negação do aquecimento global

A evidência tangivel da mudança climática radical, especialmente no Ártico, torna muito difícil de aceitar, sem dar risada, da geralmente repetida afirmação de que os EUA são os “líderes do mundo livre”.

Afinal, nas últimas duas décadas, os EUA tem sido um destemido obstáculo para o mundo livre conseguir solucionar a controversa mudança climática/aquecimento global. Quando foi a última vez que o Congresso norte-americano fez qualquer coisa construtiva sobre a crise climática?

Ah…

O cenário politico norte-americano está recheado de declarações ingênuas e mentirosas sobre a mudança climática que vão além da falha, banal e simplistas referências ao aquecimento global como uma farsa; ou questionar a ética dos cientistas ou dizer que isso é uma conspiração de Hollywood com Al Gore.

Essas são respostas de criança para um assunto de adultos, e algumas das declarações mais infantis vêm, invariavelmente, de candidatos presidenciais.

E se o Ártico ficar sem gelo até 2020, ou mesmo antes?

De acordo com o maior especialista mundial sobre gelo polar, Peter Wadhams, professor de Físicas do Oceano Polar na Universidade de Cambridge – que conduziu pessoalmente 40 expedições polares, incluindo 10 missões em submarinos nucleares debaixo do gelo para medir precisamente a espessura do gelo: uma vez que o gelo vai ficando cada vez mais fino, ele irá desaparecer…para sempre.

As consequências resultantes são terríveis ao passo que o aquecimento se autoamplifica e o planeta passa do ponto de ebulição – sendo essa apenas uma das várias consequências já mencionadas.

Por mais dificil que seja acreditar que tudo isso possa de fato acontecer e, francamente, é muito difícil de visualizar a realidade disso além de uma possibilidade, é a ainda mais exasperante saber que a liderança dos EUA permanece ociosa, enquanto o gelo vai embora cada vez mais rápido.

Afinal de contas, há opções construtivas e técnicas, algumas experimentais – outras como conversões para fontes de energia renovável, que podem mitigar a situação, até mesmo prevenir o colapso, mas quem é que sabe?

De agora em diante, no final do dia, ninguém sabe ao certo quando, ou se já é, tarde demais.
Mas, baseando na atua taxa de perda de gelo, que esteve ali desde o tempo em que mundo era mundo, algo desastroso está destinado a acontecer.

O mundo é viciado em combustíveis fósseis (petróleo, carvão e gás natural), e é fácil entender o por que: baratos, abundantes e fácil de extrair, eles alimentam o desenvolvimento da indústria mundial. Cada vez mais, porém, os governos vêm buscando alternativas aos hidrocarbonetos tradicionais – seja porque são altamente poluentes ou porque sua extração tem se tornado mais difícil, à medida que algumas reservas vão se esgotando.

http://www.portaldomeioambiente.org.br/energia/8553-gelo-de-fogo-escondido-em-permafrost-e-fonte-de-energia-do-futuro

O metano hidratado fica abaixo de muitas camadas de gelo ou no fundo do mar

O mundo é viciado em combustíveis fósseis (petróleo, carvão e gás natural), e é fácil entender o por que: baratos, abundantes e fácil de extrair, eles alimentam o desenvolvimento da indústria mundial.

Cada vez mais, porém, os governos vêm buscando alternativas aos hidrocarbonetos tradicionais – seja porque são altamente poluentes ou porque sua extração tem se tornado mais difícil, à medida que algumas reservas vão se esgotando.

Um substituto potencial – em enormes quantidades – foi encontrado e repousa profundamente sob permafrost (solo gelado do Ártico) ou os leitos dos oceanos: o hidrato de metano.
Apesar de potencialmente menos poluente que petróleo e carvão, porém, sua extração apresenta enormes riscos ambientais.

Reservas gigantes

Conhecido como “gelo que arde”, o hidrato de metano consiste em cristais de gelo com gás preso em seu interior. Eles são formados a partir de uma combinação de temperaturas baixas e pressão elevada e são encontrados no limite das plataformas continentais, onde o leito marinho entra em súbito declive até chegar ao fundo do oceano.

Acredita-se que as reservas dessa substância sejam gigantescas, observa Chris Rochelle, do Serviço Geológico Britânico. A estimativa é de que haja mais energia armazenada em hidrato de metano do que na soma de todo petróleo, gás e carvão do mundo.

Ao reduzir a pressão ou elevar a temperatura, a substância simplesmente se quebra em água e metano – muito metano.

Um metro cúbico do composto libera cerca de 160 metros cúbicos de gás, o que o torna uma fonte de energia altamente intensiva. Por causa disso, da sua oferta abundante e da relativa facilidade para liberar o metano, um número grande de governos está cada vez mais animado com essa nova fonte de energia.

Desafios técnicos

O problema, porém, é extrair o hidrato de metano. Além do desafio de alcançá-lo no fundo do mar, operando sob altíssima pressão e baixa temperatura, há o risco grave de desestabilizar o leito marinho, provocando deslizamentos.

Uma ameaça ainda mais grave é o potencial escape de metano. Extrair o gás de uma área localizada não é tão complicado, mas prevenir que o hidratado se quebre e libere o metano no entorno é mais difícil.

E isso tem consequências sérias para o aquecimento global – estudos recentes sugerem que o metano é 30 vezes mais danoso que o CO2.

Por causa desses desafio técnicos, ainda não há escala comercial de produção de hidrato de metano em qualquer lugar do mundo. Mas alguns países estão chegando perto.

Os Estados Unidos, o Canadá e o Japão já investiram milhões de dólares em pesquisa e já realizam alguns testes, desde 1998. Os mais bem sucedidos ocorreram no Alasca em 2012 e na costa central do Japão em 2013, quando, pela primeira vez, houve uma exitosa extração de gás natural a partir de hidrato de metano no mar.

Os Estados Unidos lançaram um programa de pesquisa e desenvolvimento nacional já em 1982 e, em 1995, tinham terminado a sua avaliação dos recursos disponíveis do gás de hidratos no país. Desde então, têm realizado projetos-piloto na costa da Carolina do Sul, no norte do Alasca e no Golfo do México. Cinco ainda estão em execução.

Produção comercial do gás metano ainda deve demorar

Exploração comercial

O interesse do Japão é óbvio, assinala Stephen O’Rourke, da empresa de consultoria energética Wood Mackenzie: “Japão é o maior importador de gás do mundo”.

No entanto, ele ressalta que o orçamento anual do Japão para pesquisa na área é relativamente baixo – US$ 120 milhões (cerca de R$ 270 milhões). Os planos do país de produzir em escala comercial no fim desta década, portanto, parecem muito otimista. Mas mais à frente, o potencial é enorme.

“O gás metano pode mudar o jogo para o Japão”, diz Laszlo Varro, da Agência Internacional de Energia (IEA).

Em outros países, porém, os incentivos para explorar o gás comercialmente são menores por enquanto. Os Estados Unidos estão priorizando suas reservas de gás de xisto, recurso que também é abundante no Canadá. Já a Rússia ainda tem enormes reservas de gás natural.

A China e a Índia, com sua feroz demanda por energia, são uma história diferente. No entanto, eles estão muito atrás em seus esforços para explorar o recurso.

“Houve alguns progressos recentes, mas não prevemos produção comercial antes de 2030”, afirma O’Rourke.

De fato, a IEA não incluiu gás hidratado nas suas projeções globais de energia para os próximos 20 anos.

Riscos

Mas se essa fonte for explorada, o que parece provável no futuro, as implicações ambientais podem ser extensas.

Apesar de ser menos poluente que o carvão ou o petróleo, continua sendo um hidrocarboneto e, portanto, emite CO2. E há ainda o risco mais sério da liberação direta de metano na atmosfera.

Alguns argumentam, porém, que pode não haver alternativa, na medida em que o aumento da temperatura global pode provocar a liberação do gás “naturalmente”, devido ao aquecimento dos oceanos e ao derretimento das calotas polares.

“Se todo o metano for liberado, nós vamos ver um cenário de filme Mad Max”, diz Varro. “Mesmo usando estimativas conservadoras sobre as reservas de metano, isso faria todo o CO2 de recursos fósseis parecer uma piada”, destacou.

“Por quanto tempo o gradual aquecimento global pode prosseguir sem liberar o metano? Ninguém sabe. Mas quanto mais ele avança, mais perto chegamos de jogar roleta russa”, acrescentou.

Fonte: BBC Brasil.

http://www.ecodebate.com.br/2013/06/20/estudo-alerta-para-degelo-do-permafrost-do-artico-em-ate-30-anos/

O permafrost poderia começar a derreter a partir de uma elevação das temperaturas globais de 1,5°C, em comparação com níveis pré-industriais, antecipa este estudo realizado a partir de estalagmites antigas.

A temperatura global média já aumentou 0,8º Celsius após a Revolução Industrial e se a tendência atual se mantiver, limite poderá ser alcançando de “10 a 30 anos”, calcula a equipe chefiada por Gideon Henderson, do Departamento de Ciências da Terra na Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha.

“É necessário fazer um esforço urgente para reduzir os gases de efeito estufa”, alertaram os cientistas, que realizaram o estudo sobre estalagmites e estalagmites encontradas em uma gruta perto de Lensk, no leste da Sibéria.

Estes espeleotemas se formam quando a água da superfície se infiltra no teto da gruta, onde a temperatura ambiente é a mesma da superfície. Por isso, são testemunhos preciosos de uma época em que a região não era congelada.

Graças a vestígios de urânio e isótopos de chumbo, foi possível estabelecer que eles se formaram, em média, há 945.000 anos, depois novamente há 400 mil anos.

Estes períodos de degelo do permafrost coincidem com os períodos em que a superfície da Terra era 1,5ºC mais quente do que a era pré-industrial, com uma margem de erro de 0,5°C, indicam os cientistas.

O estudo deve ser apresentado em 27 de junho, indicou a instituição em um comunicado.

Também chamado de “pergelissolo”, o permafrost representa, em média, um quarto da superfície das terras no hemisfério norte. Em nível mundial, encerra 1,7 trilhão de toneladas de carbono, ou seja, cerca do dobro do CO2 já presente na atmosfera.

Se esta matéria orgânica congelada derreter, ela liberará lentamente todo o carbono acumulado e “neutralizado” com o passar dos séculos.

Este excesso de devolvido à atmosfera não foi até agora levado em conta nas projeções sobre o aquecimento global que são objeto de negociações em nível mundial.

A comunidade internacional se colocou como meta limitar o aquecimento a 2°C e conseguir alcançar um acordo global e ambicioso de limitação dos gases-estufa em 2015 durante a conferência climática da ONU prevista para ser celebrada em Paris.

De outra forma, as ações realizadas até o presente colocam o planeta numa trajetória de 3ºC a 5°C.

Siberian caves warn of permafrost meltdown
quarta-feira, 19 de junho de 2013 Geological Society of London, The

Climate records captured in Siberian caves suggest 1.5 degrees of warming is enough to trigger thawing of permafrost, according to a paper to be given at the Geological Society of London on 27 June.

Permafrost regions cover 24% of the northern hemisphere land surface, and hold an estimated 17,000 Gt of organic carbon. Thawing releases CO2 and CH4, creating positive feedback during greenhouse warming.

The researchers, led by Gideon Henderson at the University of Oxford’s Department of Earth Sciences, studied speleothem records from the caves to identify periods where temperatures were above freezing. Speleothems, such as stalactites and stalagmites, form when water seeps through cracks in cave walls, dissolving minerals which precipitate in the air filled cave.

‘Cave temperatures usually approximate the local mean annual air temperature’ says Anton Vaks, the paper’s lead author. ‘When they drop below 0 degrees, the rock above and around the cave freezes, and speleothem growth stops.’

By dating the speleothems and comparing their ages to existing climate records, it is possible to identify the degree of warming which caused the permafrost to melt. New results from Ledyanaya Lenskaya Cave, Eastern Siberia, extend previous records to one million years, and show major deposition of speleothems at around one million years and 400,000 years ago.

‘Both episodes occurred when global temperatures increased 1.5°C ± 0.5 above the pre-industrial level’ says Vaks, ‘showing that this degree of warming is a tipping point for continuous permafrost to start thawing.’

Global temperatures are currently around 0.7 degrees above pre-industrial level, with current models suggesting that a warming of 1.5°C ± 0.5 will be achieved within 10-30 years.

The paper will be read at the Geological Society’s forthcoming William Smith Meeting, held on 25-27 June, which celebrates the 100th anniversary of the beginning of modern dating methods.

In 1913, Frederick Soddy’s research on the fundamentals of radioactivity led to the discovery of ‘isotopes’. Later that same year, Arthur Holmes published his now famous book ‘The Age of the Earth’, in which he applied this new science of radioactivity to the quantification of geologic time. Combined, these two landmark events did much to establish the field of ‘isotope geochronology’ – the science that underpins our knowledge of the absolute age of most Earth and extraterrestrial materials.

The meeting will celebrate the anniversary of these scientific landmarks, as well as discussing the latest research and application of geochronological dating, including dating the early differentiation of planets, the dating of Lunar and Martian samples, and dating periods of environmental change.

For more information, visit: http://www.geolsoc.org.uk/wsmith13