Embora a consolidação de fazendas seja frequentemente considerada mais eficiente e benéfica para os consumidores, isso raramente se aplica quando se trata de preços de alimentos. Foto de Andretti Brown/Pexels
https://www.nationalobserver.com/2023/03/06/opinion/huge-investors-driving-small-farmers-off-land
06 de março de 2023
Todos os olhos estão voltados para o aumento dos preços dos alimentos e para o desenvolvimento do Greenbelt proposto pelo governo de Ontário, e com razão. O aumento dos preços dos alimentos e o desenvolvimento das terras agrícolas são crises muito visíveis. No entanto, a perda de agricultores no Canadá é uma crise invisível que apenas agravará esses problemas.
O Canadá caminha para um futuro com menos de 100.000 agricultores alimentando uma população de mais de 55 milhões de pessoas. Isso poderia muito bem acontecer antes da virada do século. O afastamento da agricultura pode ser visto como progresso econômico e avanço tecnológico e alguns podem celebrar o chamado “espírito empreendedor” de investidores devorando dezenas de milhares, às vezes centenas de milhares de hectares. Mas vale a pena considerar por que essas tendências não estão nos ajudando agora e só vão piorar no futuro.
Agora, os agricultores representam apenas 0,5% da população canadense total, com a idade média desses agricultores aumentando para 56 anos, de acordo com os últimos dados do censo. O Canadá tem menos agricultores e eles estão envelhecendo na profissão. Somente nas últimas duas décadas, o Canadá perdeu cerca de 150.000 agricultores. Ainda mais alarmante, apenas 7,5% dos agricultores atuais têm menos de 35 anos, indicando que menos agricultores estão entrando nesse trabalho e uma grande chance de esse declínio continuar.
Embora a consolidação de fazendas seja frequentemente apresentada como mais eficiente e, portanto, benéfica para os consumidores, isso raramente se aplica quando se trata de preços de alimentos. Como a cobertura recente da mídia deixou claro, a intensa consolidação da cadeia de suprimentos que já ocorreu, pouco ajudou a manter os preços dos alimentos acessíveis aos consumidores. Em vez disso, um punhado de grandes mercearias e empresas de bens de consumo embalados, sementes e produtos químicos capturaram cada dólar excedente como lucro.
Apesar de décadas de superprodução, os sistemas alimentares corporativos consolidados têm sido repetidamente expostos como instáveis contra riscos e incapazes de distribuir alimentos onde são necessários. Interrupções inesperadas na cadeia de suprimentos global, como o COVID-19, ou danos climáticos significativos que afetam áreas produtoras de pão do mundo, expuseram totalmente a vulnerabilidade de nosso atual suprimento de alimentos. Adicione decisões políticas amplamente criticadas que presumem que os ecossistemas e as terras agrícolas de primeira podem simplesmente ser recolhidos e movidos, como o Projeto de Lei 23 do governo de Ontário relacionado ao desenvolvimento do Cinturão Verde, e a instabilidade aumenta ainda mais.
Parece – e é – sombrio. Então o que nós podemos fazer? Abaixo estão sete passos que podemos tomar para aumentar o número de jovens agricultores e nossa chance de um sistema alimentar mais estável.
Em primeiro lugar, educadores, pais e políticos podem considerar a agricultura como uma carreira viável que os jovens podem e devem ser encorajados a seguir.
Em segundo lugar , os formuladores de políticas em todos os níveis de governo devem reconhecer que um ecossistema de produção de alimentos mais justo permite uma diversidade muito maior de operações agrícolas, não apenas grandes monoculturas e produção animal de criação industrial.
Em terceiro lugar, os municípios podem mudar as políticas de uso da terra para permitir que os operadores agrícolas existentes dividam suas terras em parcelas menores, permitindo que a próxima geração construa uma casa na fazenda em vez de ser excluída do mercado por operações maiores.
Quarto, o aumento da agricultura urbana em muitas cidades cria oportunidades para treinar e capacitar os moradores urbanos com as habilidades necessárias para iniciar uma fazenda maior em um ambiente rural.
Mais – não menos – agricultores fornecem uma ampla diversidade de métodos de produção, dando às pessoas a dignidade de uma escolha honesta sobre o que comem, escreve @Richie_Bloom #SupportLocal #FoodLiteracy
Quinto, crie fundos fundiários como fizemos com as autoridades de conservação para tornar as terras produtivas protegidas e acessíveis aos jovens agricultores de primeira geração sem afogá-los em dívidas e juros pelo resto da vida.
Sexto, investir federalmente em iniciativas de devolução de terras para permitir a produção local de alimentos e maior autodeterminação das comunidades indígenas.
Sétimo, pare de pavimentar e construir em alguns dos solos mais produtivos e diversos ecossistemas do mundo. Preencher as cidades em vez de continuar a expandir os limites suburbanos.
Quando se trata de algo tão crítico quanto a forma como nos alimentamos como sociedade, não deveríamos preferir agricultores mais experientes que possam nos ajudar a sustentar a vida em tempos difíceis no futuro, não menos?
Mais agricultores também poderiam fornecer uma maior diversidade de métodos de produção, dando às pessoas a dignidade de uma escolha honesta sobre o tipo de alimento que comem. Ou preferimos confiar em um punhado de gigantes inflexíveis, de propriedade corporativa, superproduzindo calorias a serviço dos mercados globais de commodities?
A resposta é clara.
Richie Bloomfield é professor assistente em administração e estudos organizacionais na Huron University College na Western University e cofundador da Urban Roots London, uma organização sem fins lucrativos que revitaliza terras subutilizadas na cidade de Ontário para agricultura.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2023.