Salmão do Pacífico. Crédito: Ingrid V Taylar/flickr
https://www.ehn.org/chemicals-in-tires-leaching-into-water-2658670400.html
21 de novembro de 2022
O químico 6PPD (nt.: antiozoneante e antioxidante. É um aditivo p-fenilenodiamina, utilizado em muitos produtos de borracha sintética), adicionado aos pneus para evitar a degradação, está causando uma “quebra completa da barreira hematoencefálica” em peixes, segundo um novo estudo.
Desde o início dos anos 2000, Barb French observou um fenômeno inexplicável entre o salmão coho no Puget Sound, no noroeste do Pacífico.
Quando os peixes retornaram aos seus fluxos natais para desovar, um ponto em seu ciclo de vida em que normalmente estão com excelente saúde, eles se comportaram de maneira estranha.
“Eles nadavam nas margens dos riachos”, disse French, pesquisador da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, à EHN. “Eles estavam muito desorientados, até nadando de lado.” Os peixes perderam o senso de direção, abrindo a boca na superfície da água e abrindo as barbatanas. Dentro de algumas horas, eles morreriam.
No ano passado, um grupo de pesquisadores de Washington identificou a causa dessa mortandade em massa de peixes: 6PPD, uma substância química adicionada aos pneus para evitar que quebrem. Quando o 6PPD, usado em pneus desde a década de 1970, de acordo com a Associação de Fabricantes de Pneus dos EUA, reage com o ozônio na atmosfera, ele cria 6PPD-quinona (6PPD-q), um composto que se infiltra nas águas pluviais urbanas e nas bacias hidrográficas. Este produto químico derivado provou ser difícil de identificar e estudar e é ainda mais difícil de regulamentar, uma vez que os produtos químicos nos pneus são proprietários e não divulgados pelos fabricantes de pneus.
No entanto, uma nova pesquisa liderada por cientistas da NOAA descobriu que o 6PPD-q prejudica outras espécies da família dos salmonídeos além do coho, incluindo a truta prateada.
A equipe investigou como diferentes salmonídeos reagem a águas pluviais urbanas não diluídas, carregadas com 6PPD-q, que raramente são tratadas antes de atingir corpos d'água maiores. Quase todos os salmões coho morreram imediatamente após serem expostos à água poluída, e até 42% das trutas trutas prateadas também foram mortas, embora suas mortes tenham sido adiadas em um ou dois dias.
French e seus colegas tentaram remover a trufa prateada da água contaminada e colocá-la em água limpa, mas, uma vez expostas ao produto químico, elas morreram.
Embora a pesquisa se concentre nos peixes do Pacífico, as implicações se estendem a outros salmonídeos nos EUA e talvez a outras formas de vida aquática. Mesmo que os dados sobre humanos ainda sejam escassos, alguns estados estão percebendo os possíveis impactos e começando a regular os produtos químicos e fontes alternativas mais seguras.
Grande parte dessa pesquisa é incipiente e contínua porque os cientistas identificaram apenas 6PPD e 6PPD-q em 2021, embora os cientistas tenham observado os efeitos por décadas antes de saber o que estava causando a mortandade em massa de peixes. “Você não pode medir as coisas nas águas pluviais se não souber o que são”, disse French.
“Uma quebra completa da barreira hematoencefálica”
O 6PPD é usado em pneus desde a década de 1970, de acordo com a Associação de Fabricantes de Pneus dos Estados Unidos. Crédito: Corey/flickr
O 6PPD-q ainda intriga os cientistas, mas a pesquisadora da Universidade Estadual de Washington, Stephanie Blair, avançou na compreensão de por que os peixes morrem. Blair observou que, quando o salmão coho é exposto ao produto químico, ele nada até a superfície da água, onde a concentração de oxigênio dissolvido é mais alta – o que, segundo ela, era uma resposta extrema à privação de oxigênio, embora o oxigênio fosse abundante em toda a água.
Blair percebeu que, à medida que os peixes desenvolviam os sintomas, seu sangue engrossava. Blair usou um traçador fluorescente para visualizar o sistema circulatório do peixe e descobriu que o plasma vazava dos vasos sanguíneos e preenchia o tecido cerebral. “Isso é uma quebra completa da barreira hematoencefálica que irá desligar a função neuronal e causar a morte muito rapidamente”, disse Blair à EHN.
Muitos conservacionistas esperam que, em uma diluição mais baixa, o 6PPD-q não seja tão perigoso para os salmonídeos. Mas mesmo em baixas concentrações, o produto químico representa um alto risco.
“Encontramos concentrações bastante altas de 6PPD-quinona em nossos cursos de água”, disse Ezra Miller, cientista do San Francisco Estuary Institute, à EHN. Na Baía de São Francisco e nas bacias hidrográficas próximas, muitas amostras de salmão coho coletadas pelo San Francisco Estuary Institute excederam a espécie LC50/lethal concentration (nt.: concentração letal 50, ou seja, é a concentração que mata 50% da população em tela) uma medida padrão de toxicidade que indica a concentração de um produto químico que deve matar metade da população exposta. Uma população sensível terá uma LC50 baixa, enquanto uma população que pode tolerar uma concentração mais alta e terá uma LC50 mais alta.
O limite LC50 para truta prateada é mais alto do que para coho, mas Miller prevê que os níveis da Bay Area de 6PPD-q são altos o suficiente para prejudicarem a truta prateada, e o caso provavelmente é o mesmo para qualquer hidrovia dos EUA perto de uma área urbana. Mesmo que a concentração de 6PPD-q não mate a truta prateada, ela pode produzir efeitos subletais que limitam sua capacidade de se reproduzir e fugir de predadores ou impedir que seu sistema cardiovascular se desenvolva adequadamente.
Os pesquisadores estão apenas começando a investigar os efeitos do 6PPD e do 6PPD-q em humanos e outros organismos. Mas a onipresença do 6PPD-q em nossas vias navegáveis significa que ele pode ser transmitido pela cadeia alimentar para os humanos. Salmão e truta prateada são canários na mina de carvão, explicou Blair; como muitos outros organismos, incluindo humanos, têm barreiras hematoencefálicas que o 6PPD-q tem o potencial de romper.
Existem milhares de produtos químicos nas águas pluviais urbanas, muitos dos pneus. French se preocupa não apenas com esses “produtos químicos originais”, mas também como eles se decompõem e interagem entre si e com o meio ambiente.
Estados agem
Embora o 6PPD esteja presente em pneus em todo o país, Washington e Califórnia estão liderando o país em seus esforços para limitar suas concentrações no meio ambiente. Em outubro de 2022, o Departamento de Ecologia do Estado de Washington divulgou um novo relatório sobre gerenciamento de águas pluviais, com o objetivo de reduzir as concentrações de 6PPD e 6PPD-q no escoamento por meio do controle da fonte (como varrição de ruas e limpeza de estradas) e controle de fluxo (como filtragem do solo colunas que filtram 6PPD-q). Enquanto isso, o Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia está tomando medidas para classificar o 6PPD como um “produto prioritário”, o que forçaria as empresas a divulgar seu uso do 6PPD e realizar análises para encontrar produtos químicos alternativos mais seguros.
“Levará muito tempo até que possamos substituir produtos ou fazer química verde”, disse Nat Scholz, gerente do programa de ecotoxicologia da NOAA e autor sênior do estudo de French, à EHN. Não apenas porque leva muito tempo para encontrar uma alternativa não tóxica, mas também porque a engenharia de pneus deve levar em conta a segurança humana, acrescentou Scholz.
Por enquanto, cientistas e engenheiros estão tratando as próprias águas pluviais. Soluções de infraestrutura verde, como colunas de filtragem de solo, capturam produtos químicos em águas pluviais urbanas antes de entrarem nas bacias hidrográficas. Mas será necessária uma enorme quantidade de infraestrutura verde para garantir a qualidade da água para uma população de peixes tão sensível ao 6PPD-q quanto o salmão coho.
O 6PPD-q vem poluindo e matando salmões e trutas há décadas, muito antes de sabermos que o composto existia, disse Scholz à EHN. Desde então, as ferramentas científicas para reconhecer sua poluição, como a biologia molecular para entender como os produtos químicos afetam os organismos e a química analítica para separar misturas complexas, avançaram. E a complexidade e escala do problema cresceram com a urbanização. Mas nossa abordagem de soluções não acompanhou o ritmo. “A maior parte de nossa visão de mundo sobre a qualidade da água e os habitats do salmão realmente não mudou desde a década de 1970”, disse Scholz. Os peixes continuarão morrendo até nos adaptarmos.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2022.