Pequenas partículas, incluindo poeira de pneus, foram encontradas em núcleos de gelo na Groenlândia que remontam a 50 anos, mostrando a extensão da contaminação global por plástico. Foto de Turpin Samuel / Climate Visuals Countdown
Editor de ambiente Damian Carrington @dpcarrington
21 de janeiro de 2022
A poluição nanoplástica foi detectada em regiões polares pela primeira vez, indicando que as minúsculas partículas agora estão difundidas em todo o mundo.
As nanopartículas são menores e mais tóxicas que os microplásticos, que já foram encontrados em todo o mundo, mas o impacto de ambos na saúde das pessoas é desconhecido.
A análise de um núcleo da calota de gelo da Groenlândia mostrou que a contaminação por nanoplásticos vem poluindo a região remota há pelo menos 50 anos. Os pesquisadores também ficaram surpresos ao descobrir que um quarto das partículas eram de pneus de veículos.
As nanopartículas são muito leves e acredita-se que sejam sopradas para a Groenlândia pelos ventos das cidades da América do Norte e da Ásia. Os nanoplásticos encontrados no gelo marinho no estreito de McMurdo, na Antártida, provavelmente foram transportados pelas correntes oceânicas para o continente remoto.
Poluição de nanoplástico foram detectados em ambas regiões polares
Graphical abstract
As localizações precisas dos dois sítios que foram pesquisados e publicados no volume 28 da revista online científica holandesa ELSEVIER.
Os plásticos fazem parte do coquetel de poluição química que permeia o planeta, que ultrapassou o limite seguro para a humanidade, informaram cientistas em 18.01.22. A poluição plástica foi encontrada desde o cume do Monte Everest até as profundezas dos oceanos. As pessoas são conhecidas por comer e respirar microplásticos inadvertidamente e outro estudo recente descobriu que as partículas causam danos às células humanas.
Dušan Materić, da Universidade de Utrecht, Holanda, e que liderou a nova pesquisa, disse: “Detectamos nanoplásticos nos cantos mais distantes da Terra, nas regiões polares sul e norte. Os nanoplásticos são muito ativos toxicologicamente em comparação, por exemplo, com os microplásticos, e é por isso que isso é muito importante”.
O núcleo de gelo da Groenlândia tinha 14 metros de profundidade, representando camadas de neve que datam de 1965. “A surpresa para mim não foi que detectamos nanoplásticos lá, mas que detectamos todo o caminho até o núcleo”, disse Materić. “Assim, embora os nanoplásticos sejam considerados um novo poluente, na verdade eles estão lá há décadas.”
Microplásticos já foram encontrados no gelo do Ártico antes, mas a equipe de Materić teve que desenvolver novos métodos de detecção para analisar as nanopartículas muito menores. Trabalhos anteriores também sugeriram que a poeira usada nos pneus provavelmente seria uma importante fonte de microplásticos oceânicos e a nova pesquisa fornece evidências do mundo real.
O novo estudo, publicado na revista Environmental Research, encontrou 13 nanogramas de nanoplásticos por mililitro de gelo derretido na Groenlândia, mas quatro vezes mais no gelo da Antártida. Isso provavelmente ocorre porque o processo de formação do gelo marinho concentra as partículas.
Na Groenlândia, metade dos nanoplásticos era polietileno (PE), usado em sacolas e embalagens plásticas de uso único. Um quarto eram partículas de pneus e um quinto eram tereftalato de polietileno (PET), que é usado em garrafas de bebidas e roupas.
Metade dos nanoplásticos no gelo da Antártida também eram PE, mas o polipropileno foi o segundo mais comum, usado para recipientes e tubos de alimentos. Nenhuma partícula de pneu foi encontrada na Antártida , que é mais distante das áreas povoadas. Os pesquisadores coletaram amostras apenas dos centros dos núcleos de gelo para evitar contaminação e testaram seu sistema com amostras de controle de água pura.
Estudos anteriores encontraram nanopartículas de plástico em rios do Reino Unido, água do mar do Atlântico Norte e lagos na Sibéria e neve nos alpes austríacos. “Mas assumimos que os hotspots são continentes onde as pessoas vivem”, disse Materić.
Os pesquisadores escreveram: “Os nanoplásticos mostraram vários efeitos adversos nos organismos. A exposição humana a nanoplásticos pode resultar em citotoxicidade [e] inflamação”.
“A coisa mais importante como pesquisador é medir com precisão [a poluição] e depois avaliar a situação”, disse Materić. “Estamos em um estágio muito inicial para tirar conclusões. Mas parece que em todos os lugares que analisamos, é um problema muito grande. Quão grande? Ainda não sabemos.”
A pesquisa está começando a ser realizada sobre o impacto da poluição plástica na saúde e o Dr. Fay Couceiro está liderando um novo grupo de microplásticos na Universidade de Portsmouth, Reino Unido. Um de seus primeiros projetos é com a confiança do NHS da universidade de hospitais de Portsmouth e investigará a presença de microplásticos nos pulmões de pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e asma.
A pesquisa investigará se quartos recentemente acarpetados ou aspirados, que podem ter um alto número de fibras no ar, desencadeiam as condições dos pacientes. “Além dos danos ambientais causados pelos plásticos, há uma preocupação crescente sobre o que a inalação e ingestão de microplásticos está fazendo com nossos corpos”, disse Couceiro.
Sua pesquisa recente sugeriu que as pessoas podem estar respirando de 2.000 a 7.000 microplásticos por dia em suas casas. O professor Anoop Jivan Chauhan, especialista respiratório da confiança do NHS da universidade de hospitais de Portsmouth, disse: “Esses dados são realmente bastante chocantes. Potencialmente, cada um de nós inala ou engole até 1,8 milhão de microplásticos todos os anos e, uma vez no corpo, é difícil imaginar que eles não estejam causando danos irreversíveis”.
Embalagens de comida e bebida para viagem dominam o plástico oceânico, mostra estudo
Uma tartaruga tenta comer um copo de plástico: itens de consumo, como recipientes de comida, representam a maior parte das origens do lixo, segundo o estudo. Fotografia: Paulo Oliveira/Alamy Stock Photo
Editor de ambiente Damian Carrington
10 de junho de 2021
Apenas 10 produtos de plástico representam 75% de todos os itens e os cientistas dizem que a poluição deve ser interrompida na fonte
Itens de plástico de comida e bebida para viagem dominam o lixo nos oceanos do mundo, de acordo com o estudo mais abrangente até o momento.
Sacos descartáveis, garrafas plásticas, recipientes de alimentos e embalagens de alimentos são os quatro itens mais difundidos que poluem os mares, representando quase metade dos resíduos produzidos pelo homem, descobriram os pesquisadores. Apenas 10 produtos de plástico, incluindo também tampas de plástico e artes de pesca, representaram três quartos do lixo, devido ao seu uso generalizado e degradação extremamente lenta.
Os cientistas disseram que identificar as principais fontes de plástico oceânico deixou claro onde é necessário agir para interromper o fluxo de lixo em sua fonte. Eles pediram a proibição de alguns itens descartáveis comuns e que os produtores fossem obrigados a assumir mais responsabilidade.
A ação sobre canudos de plástico e cotonetes na Europa foi bem-vinda, disseram os pesquisadores, mas corre o risco de ser uma distração para combater tipos muito mais comuns de lixo. Seus resultados foram baseados na combinação cuidadosa de 12 milhões de pontos de dados de 36 bancos de dados em todo o planeta.
“Não ficamos surpresos com o plástico sendo 80% do lixo, mas a alta proporção de itens para viagem nos surpreendeu, que não será apenas lixo do McDonald's, mas garrafas de água, garrafas de bebidas como Coca-Cola e latas”, disse Carmen Morales-Caselles, da Universidade de Cádiz, na Espanha, que liderou a nova pesquisa.
Os 10 principais itens de lixo em sete ecossistemas aquáticos em todo o mundo. Ordem decrescente: Sacos, garrafas plásticas, recipientes para alimentos e talheres, embalagens, corda sintética, relacionadas à pesca, tampinhas e aneis de tampas plásticas, cintas e embalagens industriais, garrafas e latas (de bebidas). As cores das barras correspondem às origens do consumidor/'delivery' (vermelho), oceano e hidrovia (azul) e industrial e doméstico (verde).
Source: Morales-Caselles et al. (2021). An inshore-offshore sorting system revealed from global classification of ocean litter. Nature Sustainability, doi.org/10.1038/s41893-021-00720-8
“Esta informação tornará mais fácil para os formuladores de políticas tomarem medidas para tentarem fechar a torneira do lixo marinho que flui para o oceano, em vez de apenas limpá-lo”, disse ela.
Canudos e agitadores plástico de ‘drinks' representaram 2,3% do lixo e cotonetes e palitos de pirulito foram 0,16%. “É bom que haja ação contra os cotonetes de plástico, mas se não adicionarmos a essa ação os itens mais amplos, não estaremos lidando com o cerne do problema – estaremos apenas nos enganando”, disse Morales-Caselles.
O professor Richard Thompson, da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, que não fazia parte da equipe de pesquisa, disse: “Ter [esses dados] registrados de maneira científica adequada é incrivelmente útil. Pode haver uma relutância em agir sobre algo que parece muito óbvio porque não há um estudo publicado sobre isso.”
A pesquisa, publicada na revista Nature Sustainability e financiada pela Fundação BBVA e pelo Ministério da Ciência espanhol, concluiu: “Em termos de origem do lixo, itens de consumo para viagem – principalmente sacolas e embalagens plásticas, recipientes e talheres de alimentos, garrafas plásticas e de vidro, além de latas – compunham a maior parte.”
A análise incluiu itens maiores que 3cm e identificáveis, excluindo fragmentos e microplásticos. Ele distinguia entre itens de plástico para viagem e recipientes de produtos de higiene pessoal e domésticos.
A maior concentração de lixo foi encontrada nas costas e no fundo do mar perto das costas. Os cientistas disseram que o vento e as ondas varrem repetidamente o lixo para as costas, onde se acumula no fundo do mar próximo. O material de pesca, como cordas e redes, era significativo apenas em mar aberto, onde representava cerca de metade do lixo total.
Um segundo estudo no mesmo jornal examinou o lixo que entra no oceano de 42 rios na Europa e foi um dos conjuntos de dados que Morales e colegas usaram. Descobriu-se que Turquia, Itália e Reino Unido foram os três principais contribuintes para o lixo marinho flutuante.
“Medidas de mitigação não podem significar limpeza na foz do rio”, disse Daniel González-Fernández, da Universidade de Cádiz, que liderou o segundo estudo. “Você tem que parar o lixo na fonte para que o plástico nem entre no meio ambiente em primeiro lugar.”
Em maio, o Greenpeace revelou que os resíduos plásticos do Reino Unido enviados para a Turquia para reciclagem foram queimados ou despejados e deixados para poluir o oceano. Os cidadãos dos EUA e do Reino Unido produzem mais resíduos plásticos por pessoa do que qualquer outro grande país, de acordo com outras pesquisas recentes.
Os pesquisadores recomendaram a proibição de itens de plástico evitáveis, como sacolas descartáveis, como a melhor opção. Para produtos considerados essenciais, eles disseram que os produtores deveriam ser mais responsáveis pela coleta e descarte seguro dos produtos e também apoiaram esquemas de devolução com pré pagamento.
“Este estudo abrangente conclui que a melhor maneira de enfrentar a poluição plástica é os governos restringirem severamente as embalagens plásticas de uso único descartáveis”, disse Nina Schrank, ativista sobre os plásticos do Greenpeace UK. “Isso parece inegável. Nunca reciclaremos a quantidade de resíduos de plástico que estamos produzindo atualmente.”
Thompson disse: “O que está acontecendo no mar é um sintoma do problema – a origem do problema e a solução estão em terra firme e é aí que temos que agir”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2022.