A fábrica de produtos químicos Fayetteville Works em Fayetteville, Chemours/DuPont, NC. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
https://www.nytimes.com/2021/10/20/business/chemours-dupont-pfas-genx-chemicals.html
20.10.2021
[NOTA DO WEBSITE: Texto cheio de provas onde se constata como as corporações, seus CEOs, acionistas, excetivos, funcionários e envolvidos nelas, são os verdadeiros promotores dos crimes corporativos. Muito além da empresa em si, um pobre ‘pessoa jurídica', sem autonomia e sem ética].
As fábricas da DuPont bombearam substâncias perigosas para o meio ambiente. A empresa e seus descendentes -Chemours- fizeram de tudo para se esquivar da responsabilidade.
FAYETTEVILLE, NC – Num dia úmido deste verão, Brian Long, executivo sênior da empresa química Chemours, levou um repórter para um passeio pela fábrica da Fayetteville Works.
Long exibiu as novas tecnologias antipoluição da planta, projetadas para impedir que um produto químico chamado GenX (nt.: é uma substância que substitui o venenoso PFOS e chamado em inglês de HFPO-DA, also called C3 Dimer Acid, um acrônimo do composto químico hexafluoropropylene oxide dimer acid – ácido de óxido hexafluoropropileno dímero – para continuarem fabricando o antiaderente Teflon) seja despejado no rio Cape Fear, escapando para o ar e infiltrando-se nas águas subterrâneas.
Havia um novo sistema de filtragem de alta tecnologia. E um novo oxidante térmico, que aquece os resíduos a 2.000 graus. E um muro subterrâneo – ainda em construção – para manter os produtos químicos fora do rio. E mais.
“Eles não são band-aids”, disse Long. “São soluções robustas e de longo prazo.”
Um executivo da Chemours, Brian Long, na Fayetteville Works. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
No entanto, semanas mais tarde, as autoridades da Carolina do Norte anunciaram que a Chemours tinha excedido os limites da quantidade de emissões GenX que a sua fábrica em Fayetteville estava a emitir. Este mês, o estado multou a empresa em US$ 300 mil pelas violações – a segunda vez neste ano que a empresa foi penalizada pelo regulador ambiental do estado.
GenX faz parte de uma família de produtos químicos chamados substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS. Eles permitem que itens de uso diário – frigideiras, capas de chuva, máscaras faciais, caixas de pizza – repelam água, gordura e manchas. A exposição aos produtos químicos tem sido associada ao câncer e a outros problemas graves de saúde.
Para evitar a responsabilidade pelo que muitos especialistas acreditam ser uma crise de saúde pública, empresas químicas líderes como Chemours, DuPont e 3M implementaram uma poderosa combinação de táticas.
Eles usaram ofensivas de charme público para persuadir reguladores e legisladores a recuarem. Eles projetaram transações corporativas complexas para se protegerem de responsabilidades legais. E lançaram uma correia transportadora de produtos químicos substitutos pouco testados que por vezes se revelam tão perigosos como os seus antecessores.
“Você não precisa morar perto da Chemours, da DuPont ou da 3M para ter exposição a essas coisas”, disse Linda S. Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. “Está na água. Está na nossa alimentação. Está em nossas casas e na poeira de nossa casa. E dependendo de onde você mora, pode estar no nosso ar.”
Contaminantes nas águas subterrâneas
Desde 2018, níveis potencialmente perigosos de PFAS foram encontrados nas águas subterrâneas de mais de 4.000 lotes residenciais perto da fábrica da Chemours em Fayetteville, NC, de acordo com o regulador ambiental do estado. Altas concentrações de GenX, um tipo de PFAS, foram encontradas em 232 dessas parcelas. Mais de 4.000 residências se qualificam para sistemas de tratamento embaixo da pia devido à contaminação.
Mapa com a localização da fábrica Chemours e arredores, junto ao rio Cape Fear, com a graduação de cores mostrando de que a mais fraca representa a contaminação por PFAS em 10 partes por trilhão/ppt e a mais intensa pela nova molécula GenX em 140 partes por trilhão/ppt, entre agosto de 2017 e março de 2021. Fonte: Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte. Por Karl Russell.
As substâncias PFAS são conhecidas como “químicos eternos/forever chemicals” porque não se decompõem naturalmente e podem acumular-se no ambiente e no sangue e órgãos de pessoas e animais.
Quando os compostos entram no abastecimento de água, os efeitos podem ser devastadores. Perto de Madison, Wisconsin, os moradores são aconselhados a não comerem peixes dos lagos próximos. Em Wayland, Massachusetts, os moradores bebem água engarrafada porque a água da torneira está contaminada. No norte de Michigan, os cientistas encontraram níveis inseguros de PFAS na chuva. A maioria dos americanos foi exposta a pelo menos vestígios dos produtos químicos e os tem no sangue , de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Pesquisas realizadas por empresas químicas e acadêmicos mostraram que a exposição ao PFAS tem sido associada ao câncer, danos ao fígado, defeitos congênitos e outros problemas de saúde. O GenX deveria ser uma alternativa mais segura às gerações anteriores de produtos químicos, mas novos estudos estão descobrindo riscos semelhantes à saúde.
Esta semana, a Agência de Proteção Ambiental anunciou que iria começar a exigir que as empresas testassem e reportassem publicamente a quantidade de PFAS nos produtos que fabricam. É um passo inicial para a regulamentação dos produtos químicos, embora a EPA não tenha estabelecido limites à sua produção ou descarga.
O administrador da EPA, Michael S. Regan, que anunciou as novas regras, foi anteriormente o principal regulador ambiental na Carolina do Norte, onde entrou em conflito com a Chemours por causa da poluição GenX.
“A contaminação por PFAS tem devastado comunidades há décadas”, disse Regan . “Eu vi isso em primeira mão na Carolina do Norte.”
A situação em Fayetteville é, em muitos aspectos, emblemática das batalhas travadas nas comunidades em todo o país. A poluição da Fayetteville Works apareceu na água potável a até 145 quilômetros de distância da usina.
A Chemours argumenta que a maior parte da poluição na Carolina do Norte ocorreu muito antes de ela possuir a Fayetteville Works. A DuPont, que construiu a fábrica na década de 1960, afirma que não pode ser responsabilizada por causa de uma reorganização corporativa ocorrida há vários anos. A DuPont “não produz” os produtos químicos em questão, “e não estamos em posição de comentar sobre produtos que sejam propriedade de outras empresas independentes e de capital aberto”, disse um porta-voz da DuPont, Daniel A. Turner.
Ambas as empresas minimizaram os perigos dos seus produtos químicos e optaram por soluções ocasionais e fragmentadas, em vez de soluções abrangentes, mas dispendiosas, que teriam protegido o ambiente, de acordo com entrevistas com cientistas, advogados, reguladores, funcionários de empresas e residentes e uma análise de documentos anteriormente não relatados detalhando as táticas da indústria.
Mike Watters, que mora perto da fábrica de Fayetteville, tem uma forma rara de leucemia e diz que muitos de seus vizinhos têm câncer. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
Mike Watters, um veterano do Exército que mora perto da Fayetteville Works, está lutando contra a leucemia, que ele acredita ser o resultado da exposição ao PFAS na água do poço de sua propriedade, no ar e até nas agulhas dos pinheiros. Muitos de seus vizinhos também têm câncer.
“Vinte e três anos nas Forças Especiais e o inimigo não poderia me matar”, disse Watters. “Mas minha água pode muito bem.”
Thom Sueta, porta-voz da Chemours, disse que a fábrica de Fayetteville não era a única fonte de poluição no rio Cape Fear e que a Chemours gastou mais de 100 milhões de dólares em “novas tecnologias de controle de emissões” na fábrica.
“Não conhecemos nenhuma outra empresa na Carolina do Norte que se tenha comprometido ou adoptado uma abordagem tão abrangente para abordar as questões ambientais como a Chemours tem feito”, disse ele. “Nossas ações para lidar com as emissões de compostos PFAS na água e no ar resultaram em uma diminuição significativa no nível de compostos associados à nossa unidade de Fayetteville, no rio Cape Fear.”
As vacas enlouquecidas
As batalhas pelo PFAS duram mais de 20 anos.
Em 1999, Wilbur Tennant, um fazendeiro que morava próximo a uma fábrica da DuPont na Virgínia Ocidental, processou a empresa depois que suas vacas começaram a agir de forma perturbada e a morrer.
Durante o processo de descoberta no litígio, os advogados do Sr. Tennant desenterraram documentos da DuPont mostrando que a fábrica da empresa em Washington Works em Parkersburg, W.Va., estava despejando um tipo de PFAS no rio Ohio e que os produtos químicos contaminaram o abastecimento de água potável. para mais de 100.000 pessoas.
Outros documentos revelaram que a DuPont, na década de 1960, começou a realizar pesquisas médicas secretas que finalmente encontraram ligações entre a exposição ao PFAS e problemas de saúde, incluindo câncer e danos no fígado.
Em 2001, a DuPont disse aos reguladores da Carolina do Norte que planejava começar a produzir um tipo de PFAS na Fayetteville Works. A empresa disse que o produto químico, conhecido como PFOA, é seguro para humanos e animais.
Mas a própria pesquisa da empresa contradisse essas garantias. Mais tarde, a EPA acusou a DuPont de não divulgar que o PFOA representava “risco substancial de danos à saúde humana ou ao meio ambiente”. A agência impôs uma multa de US$ 10,25 milhões em 2005 .
Naquela época, a DuPont havia descoberto o PFOA em águas subterrâneas perto da fábrica de Fayetteville.
Bons vizinhos
O rio Cape Fear, em Fayetteville. A DuPont descarregava o produto químico GenX no rio desde a década de 1980. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
Enquanto os reguladores examinavam o PFOA, a DuPont procurava um substituto. Decidiu-se pelo GenX. Era outro tipo de PFAS, e a empresa o criava há décadas como subproduto na Fayetteville Works.
A DuPont promoveu o GenX como uma alternativa mais segura, mas a empresa logo percebeu que poderia ser prejudicial. Em relatórios posteriormente apresentados à EPA, a empresa reconheceu que os roedores expostos ao GenX sofriam defeitos congênitos e apresentavam sinais de doença hepática e alterações celulares indicativas de câncer em estágio inicial.
Estudos independentes chegaram posteriormente a conclusões semelhantes. Em 2018, a EPA associou a exposição ao GenX a problemas no fígado, rins, sangue, sistema imunitário e fetos dos animais, e identificou uma ligação potencial ao câncer. (Como o produto químico é relativamente novo, há pesquisas limitadas sobre os efeitos do GenX na saúde dos humanos.)
Mesmo assim, a EPA permitiu que a DuPont fabricasse o GenX na fábrica de Fayetteville. A ressalva era que era necessário capturar e destruir 99% do GenX que a fábrica emitia.
Embora a DuPont reconhecesse os riscos para a saúde para a EPA, estava a contar uma história diferente aos reguladores da Carolina do Norte, de acordo com documentos que detalham as comunicações entre a empresa e os reguladores. Durante uma reunião com autoridades ambientais estaduais em 2010, por exemplo, os executivos alegaram que o GenX tinha um “perfil toxicológico favorável” porque foi eliminado do corpo em 24 horas, em comparação com os meses que o PFOA levou para desaparecer.
A DuPont também disse aos reguladores da Carolina do Norte que não iriam despejar o GenX no rio Cape Fear – apesar de terem descarregado o produto químico no rio desde a década de 1980 e continuariam a fazê-lo.
Na época, a DuPont estava trabalhando para conquistar a comunidade de Cape Fear. Num dia de primavera de 2011, Ellen Kullman, diretora executiva da DuPont, juntou-se a cerca de 200 trabalhadores, executivos, políticos e membros da comunidade na fábrica para comemorar o seu 40º aniversário (nt.: incrível como um ser que tem a capacidade de gerar vidas em seus corpos trabalha e mantém uma mentira criminosa para si e toda a comunidade!? Estaria na fábrica somente por dinheiro? Ou faz parte da comunidade dos supremacistas brancos que pensam que são maiores do que a própria Vida?).
Os convidados desfrutaram de churrasco e música ‘country' à sombra das chaminés da usina. Os políticos elogiaram a DuPont por criar empregos. Os executivos da empresa promoveram o impacto da fábrica na comunidade e no meio ambiente local, gabando-se de como a empresa estava plantando pinheiros e construindo caixas de nidificação para pássaros azuis (nt.: não podemos deixar de ficar chocados com o cinismo dos executivos e envolvidos na fábrica que acabam fazendo com que se consuma um crime corporativo, como se nada houvesse).
A Sra. Kullman elogiou seus funcionários por serem bons vizinhos. “A Fayetteville Works também teve sucesso devido ao ótimo relacionamento que vocês têm com a comunidade”, disse ela.
Pacificando Investidores
Em 2013, o gestor de fundos de hedge Nelson Peltz comprou 2,2% das ações da DuPont através de sua empresa Trian Partners, tornando-o um dos maiores acionistas da empresa. Peltz começou a pressionar para desmembrar a empresa a fim de maximizar o retorno para os investidores (nt.: ou seja, o supremacista está mais interessado em seus ‘negócios' do que o crime que está cometendo contra a sociedade como um todo, tanto a que vive perto dos complexos fabris como dos consumidores finais).
Em parte para apaziguar Peltz, os executivos da DuPont decidiram desmembrar as operações de “Performance Chemicals” da empresa – que estavam crescendo mais lentamente do que algumas das outras linhas de negócios da DuPont – em uma empresa separada.
Um fundo de hedge liderado por Nelson Peltz pressionou a DuPont a se separar, uma medida que levou à criação da Chemours.Crédito…Heidi Gutman/CNBC
A nova empresa se chamaria Chemours. Ela possuiria 37 fábricas de produtos químicos, incluindo Fayetteville Works e outras que usavam PFAS na Virgínia Ocidental, Holanda, China e Japão. A DuPont também providenciou para que a Chemours assumisse as responsabilidades – custos de litígios ou investigações governamentais, por exemplo – associadas a outros negócios da DuPont, como as suas operações de explosivos e amianto.
Ao transferir as fábricas de produtos químicos para uma empresa independente, a DuPont ficaria protegida de futuros processos judiciais relacionados com esses produtos químicos.
“A cisão dos produtos químicos de desempenho é claramente a melhor opção para agregar maior valor aos nossos acionistas”, disse a Sra. Kullman na época.
Para adoçar ainda mais o acordo para os acionistas da DuPont, a Chemours tomou emprestado US$ 4 bilhões e pagou US$ 3,9 bilhões à DuPont como dividendos (nt.: quando então estamos ampliando e dando o ‘nome aos verdadeiros bois' dos crimes corporativos aos CEOs, acionistas, cientistas corporativos e todos os envolvidos nas fábricas, temos completa razão e compreensão dos verdadeiros responsáveis por esses crimes. Como diriam pensadores importantes dos tempos atuais: as corporações são ‘pessoas' sim, mas jurídicas e por isso sem senso de ética e respeito humano).
A Chemours abriu o capital em julho de 2015. A empresa era inicialmente propriedade de acionistas da DuPont, mas quando os investidores venderam as ações, as ações despencaram.
Ellen Kullman, ex-presidente-executiva da DuPont, em 2017. Crédito: Mark Makela para o The New York Times. (nt.: será que essa senhora tem família? Filhos, netos, por exemplo?)
Sra. Kullman se aposentou meses depois. Ela ganhou mais de US$ 83 milhões durante seus seis anos como presidente-executiva da DuPont (nt.: uma quantia que parece turvar o sentimento de ética dos supremacistas brancos).
Após sua saída, a DuPont continuou sua transformação. Ela se fundiu com a Dow, uma rival de longa data. A empresa combinada, DowDuPont, dividiu então os seus ativos em três novas empresas: Dow, DuPont de Nemours e Corteva.
A DuPont que existia poucos meses antes, um ícone do capitalismo americano com mais de 100 anos, não existia mais.
Um exercício de transferência de culpa
As transacções que criaram a Chemours e reinventaram a DuPont lançaram as bases para um exercício de transferência de culpa que tornou difícil para os reguladores e outros responsabilizarem alguém por décadas de contaminação na Carolina do Norte e noutros locais.
Os procuradores-gerais estaduais de Ohio, Nova Jersey, New Hampshire, Vermont e Nova York processaram as empresas por terem liberado produtos químicos tóxicos no ar, na água e no solo e por inventarem uma fragmentação corporativa para proteger a DuPont de qualquer responsabilidade. Os promotores holandeses começaram a investigar criminalmente a Chemours pelo uso de PFOA em uma fábrica em Dordrecht de 2008 a 2012, antes da criação da Chemours.
No entanto, nos tribunais, nos meios de comunicação social e em espaços públicos, a DuPont e a Chemours usaram a cisão para se distanciarem dos problemas.
Num processo judicial em Ohio, onde o estado processou a poluição da fábrica Washington Works, na fronteira com a Virgínia Ocidental, a Chemours alegou que a contaminação aconteceu antes mesmo de “a Chemours existir”. Num documento apresentado neste verão, a Chemours afirmou que “não utiliza e nunca utilizou” o PFOA. Mesmo assim, a Chemours continua a fabricar outras versões do PFAS, incluindo o GenX (nt.: é incrível como uma ideologia como o supremacismo branco torna todos os seus adeptos cínicos, dissimulados e por fim, criminosos).
A DuPont adotou uma postura semelhante. Como a Chemours era independente e assumiu a responsabilidade pela Washington Works, a DuPont alegou que não tinha nada a ver com a poluição. Na verdade, insistiu a DuPont, por ser tecnicamente uma empresa nova, nunca tinha sequer fabricado as substâncias tóxicas em questão.
Em 2019, a Chemours, endividada, processou a DuPont. A Chemours afirmou que a cisão foi concebida para livrar a DuPont de suas décadas de poluição. De acordo com a denúncia, os executivos da DuPont decidiram contra um projeto de US$ 60 milhões que teria impedido a Fayetteville Works de descarregar produtos químicos no rio Cape Fear. Em vez disso, os executivos da DuPont fizeram uma mudança de US$ 2 milhões, que abandonaram pouco antes de anunciarem a cisão da Chemours.
O processo perguntava: “Por que se preocupar em gastar dinheiro para resolver o problema, aparentemente raciocinou a DuPont, quando ele poderia ser convenientemente repassado à Chemours?”
A DuPont disse que o processo não tinha mérito.
Pontos de discussão corporativos
Detlef Knappe, pesquisador da Universidade Estadual da Carolina do Norte que se concentrou no PFAS, levando estudantes a coletar amostras de água na represa William O. Huske em Fayetteville. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
Quase ninguém nas proximidades da fábrica de Fayetteville sabia da poluição da empresa até uma manhã de quarta-feira de 2017, quando o The Wilmington Star News informou que os produtos químicos da fábrica, que ficava a 145 quilómetros a montante, tinham contaminado a água potável da cidade.
O artigo destacou a pesquisa de Detlef Knappe, professor de engenharia e especialista em qualidade da água na Universidade Estadual da Carolina do Norte. Ele alertou que a água potável de mais de 250 mil pessoas na região estava contaminada com um coquetel de 17 compostos PFAS, incluindo GenX. “Uma coisa é dizer que está no rio, outra coisa é dizer que sai da torneira”, disse Knappe em uma entrevista recente.
Moradores assustados começaram a organizar protestos. Os políticos locais exigiram respostas.
Dentro da Chemours, os executivos apressaram-se a encontrar pontos de discussão para acabar com a crise, de acordo com entrevistas com ex-funcionários e documentos judiciais analisados pelo The New York Times. Os executivos decidiram dizer que os níveis de GenX encontrados na água potável eram seguros e que grande parte da poluição ocorreu antes da criação da Chemours.
Até mesmo alguns executivos da Chemours estavam céticos em relação a esta estratégia de desvio.
“A Chemours envenenou pessoas durante anos e finalmente intensificou-se depois de serem apanhadas”, Laura Korte, gestora de produto global da Chemours que anteriormente trabalhou na DuPont, enviou uma mensagem de texto a um colega enquanto traçavam estratégias. (A mensagem, que não foi divulgada publicamente, foi descoberta durante um processo judicial contra a Chemours e recontada ao The Times.) “É assim que tudo vai acontecer.”
Numa tentativa de moldar a história, a Chemours patrocinou estudos que minimizaram os perigos da GenX. Damian Shea, professor da Universidade Estadual da Carolina do Norte, produziu uma pesquisa para a Chemours que afirmava que os limites da Carolina do Norte para os níveis de GenX na água eram desnecessariamente baixos. Shea disse mais tarde em um evento público que deixaria seus netos beberem a água (nt.: incrível novamente como não se tem noção do que é um disruptor endócrino, e por um professor com ‘projeção' social e universitária!).
Um relatório de pesquisa de 2019 de uma empresa de consultoria, ToxStrategies, descobriu que “é improvável que o GenX seja um carcinógeno humano”. Uma divulgação de conflito de interesses no final do relatório indica que a investigação foi “apoiada” pela Chemours, que revisou o relatório antes de ser publicado (nt.: ainda bem que tudo é visto e aqui publicado, mostrando o comprometimento das ‘empresas de fachada' que são existem para darem a impressão que fazem um trabalho sério ao analisarem as práticas das corporações).
No ano seguinte, a ToxStrategies divulgou outro estudo que descobriu que os danos hepáticos em ratos expostos ao GenX tinham relevância limitada para os humanos. Os autores do estudo apresentaram suas descobertas aos reguladores em nome da Chemours.
As conclusões estavam em desacordo com as descobertas de cientistas independentes – e conflitavam com a investigação que a própria DuPont tinha sinalizado à EPA anos antes.
“Assim como os grupos ambientalistas financiam pesquisas sobre compostos, o mesmo acontece com as empresas”, disse Sueta, porta-voz da Chemours. “A Chemours financiou vários estudos sobre nossos compostos para avançar ainda mais na compreensão científica.”
‘Eu enterrei meu filho'
O Sr. Watters liderou uma reunião de estratégia comunitária sobre questões de poluição em julho. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
Após o alvoroço causado pelo artigo da Star News, Chemours reuniu-se com autoridades locais em junho de 2017. Os executivos admitiram que a GenX estava fugindo para o rio Cape Fear desde 1980, apesar das promessas anteriores à EPA de que as descargas não aconteceriam. Mas os executivos insistiram que a Chemours tinha “extensos dados de saúde e segurança para a GenX” e que “a água é segura”.
“Só porque algo está presente não significa que irá causar danos”, disse Kathy O'Keefe, diretora de sustentabilidade de produtos da empresa, de acordo com as notas de um repórter da Star News que participou da reunião. “Quando você cozinha couve de Bruxelas, você sabia que libera formaldeído?” ela adicionou (nt.: outro ser que pare, fazendo proselitismo para um crime corporativo).
Logo surgiram revelações mais prejudiciais. Os reguladores estaduais descobriram que o GenX da fábrica de Fayetteville havia lixiviado para as águas subterrâneas e escapado para o ar. Pesquisadores da Universidade de Estocolmo publicaram os resultados de um estudo em roedores, que sugeria que o GenX era ainda mais tóxico que o PFOA.
Então, numa agradável noite de verão de 2018, algumas centenas de pessoas lotaram o Faith Tabernacle Christian Center em St. Pauls, Carolina do Norte, não muito longe da fábrica, para uma reunião com executivos da Chemours.
Os moradores ficaram furiosos – uma mulher estava vestida de Grim Reaper (nt.: ceifador da morte), enquanto outras seguravam cartazes de protesto – e a empresa tomou precauções. As pessoas tiveram que passar por um detector de metais. Os xerifes estavam presentes porque os funcionários haviam recebido ameaças de violência, segundo Sueta, porta-voz da Chemours.
Long (nt.: Brian Long, atual executivo da Chemours, foto acima), então gerente da Fayetteville Works, procurou pacificar a multidão enfurecida. Ele argumentou que a Chemours acreditava “em fazer a coisa certa”. Ele disse que não poderia falar sobre o que a DuPont havia feito no passado.
“Não posso representar e não represento a empresa DuPont”, disse Long, que já havia trabalhado na DuPont por 14 anos. “Eu represento a empresa Chemours e posso dizer que somos uma empresa diferente.” (nt.: será que ele pensa que essa fragmentação onde tudo e todos ficam como estavam iria enganar a população prejudicada?)
Alguém perguntou se o Sr. Long morava na zona de contaminação. “Não, não quero”, disse ele. Quando ele acrescentou que gostaria que sua família morasse lá, a multidão vaiou.
Beth Markesino questionou se a morte do seu filho foi causada por água da torneira contaminada. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
“Você quer que eu sinta pena de você?” gritou Beth Markesino, que mora em Wilmington. “Há pessoas doentes aqui.”
Quando a Sra. Markesino estava grávida de 24 semanas, ela deu à luz por cesariana devido a problemas com a placenta. Seu filho não conseguiu desenvolver rim ou bexiga – problemas ligados à contaminação por PFAS – e morreu logo após o nascimento. Dona Markesino suspeita que a culpa seja da água que bebeu durante a gravidez, que estava contaminada com PFAS.
“Eu enterrei meu filho”, ela chorou.
Enquanto a multidão protestava, os xerifes escoltaram-na para fora da igreja.
Um paraíso tóxico
No ano passado, um tribunal de Delaware rejeitou o processo da Chemours contra a DuPont. Meses depois, em janeiro de 2021, DuPont, Chemours e Corteva concordaram em dividir os custos de futuros litígios e limpezas relacionadas à poluição por PFAS ocorrida antes de 2015.
Os principais executivos das três empresas emitiram uma declaração conjunta: “O acordo proporcionará uma medida de segurança e certeza para cada empresa e nossos respectivos acionistas”.
O mesmo não se pode dizer das comunidades afetadas pela poluição.
Em 2019, o Sr. Regan, então chefe do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte, assinou uma ordem que exigia que a Fayetteville Works reduzisse drasticamente a quantidade de PFAS e GenX que estava liberando no solo, no ar e na água. Regan, agora administrador da EPA, exigiu que a Chemours instalasse novos sistemas de filtragem e fornecesse a milhares de residentes próximos água engarrafada ou filtros para suas torneiras.
No entanto, apesar da fábrica modernizada e das novas tecnologias na Fayetteville Works, a Chemours continua incapaz de deter a poluição. Além de interromper a produção de PFAS, não está claro como seria um sistema para interromper completamente a descarga de produtos químicos – para não mencionar a limpeza da contaminação existente.
No Outono passado, o procurador-geral do estado, Josh Stein, processou a Chemours e a DuPont , acusando as empresas de poluir o estado com produtos químicos que sabiam serem perigosos e de implementar um “esquema fraudulento” – um “jogo de fachada” – para fugir à responsabilização.
Josh Stein, procurador-geral da Carolina do Norte. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
“A DuPont tentou despejar suas responsabilidades sobre a Chemours, assim como despejou GenX e outros produtos químicos eternos no rio Cape Fear”, disse Stein em uma entrevista.
A ação busca anular a cisão da Chemours e fazer com que as empresas paguem para limpar a poluição.
Em resposta à ação, a Chemours argumentou que o prazo de prescrição havia expirado e que a empresa não tinha o dever de alertar o governo ou o público sobre a liberação do PFAS. A DuPont argumentou que a Chemours – “uma empresa totalmente diferente” – tinha assumido todos os custos relacionados com o PFAS e que a DuPont só existia no seu estado atual depois de 2015.
Enquanto esse processo e outros movidos por residentes, serviços públicos e municípios tramitam no sistema judicial, os residentes de Fayetteville vivem com medo. (As empresas recusaram-se a comentar as alegações de pessoas que acreditam ter sido prejudicadas pelos produtos químicos.)
Carrol Olinger, uma professora aposentada, não vai mais beber água da torneira, o que ela culpa pela doença autoimune que a forçou a depender de um andador. Janice Burton, que trabalha na base vizinha de Fort Bragg, do Exército dos EUA, gastou US$ 30 mil para instalar uma piscina na qual ela não entra por medo de ser envenenada.
Debra Stewart dirigiu-se a uma audiência comunitária sobre a contaminação por PFAS. Crédito: Ed Kashi para o New York Times
Debra Stewart, enfermeira do pronto-socorro local, mora em uma propriedade com poço contaminado. Ela culpa os produtos químicos por crescimentos em sua tireoide e cólon, bem como pelas mortes prematuras de vários cavalos e de seu precioso porco, Wilbur.
“Quando me mudei para cá, era como o paraíso”, disse ela. “Agora estamos sentados em cima de um lago tóxico.”
Alain Delaquérière e Sheelagh McNeill contribuíram com pesquisas.
David Gelles é colunista do Corner Office e repórter de negócios. Siga-o no LinkedIn e no Twitter.
Emily Steel cobre a indústria da mídia desde 2014 e fez parte da equipe que ganhou o Prêmio Pulitzer em 2018 de serviço público por reportar questões de assédio sexual no local de trabalho. Anteriormente, ela trabalhou no The Financial Times e no The Wall Street Journal.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2023.