A foto mostra os impactos da contaminação -nitrogênio=ureia/esterco e fósforo dos adubos solúveis- em North Fork do rio Crow, perto de Paynesville, Minnesota. Foto/Keith Schneider
31.01.2024
[NOTA DO WEBSITE: Quando tratamos o AGRIBUSINESS/AGRONEGÓCIO como o cancro da sociedade moderna, aqui está demonstrado o porquê, sem contestação. Imaginem que os supremacistas brasileiros têm se espelhado nesse modelo que mostra como a mesma ideologia da colonialidade se apoderou igualmente dos EUA. Todos autofágicos, egocentrados e contaminados pelo vírus da visão criminosa de que mais importa é o dinheiro e não a produção de alimentos, a saúde e a integração da sociedade].
Quando os diretores do serviço público de água em Des Moines, Iowa, foram ao tribunal em 2015 para tentar impedir que nutrientes agrícolas tóxicos contaminassem a água potável da cidade, eles sabiam que a ação federal que moveram seria vista não apenas como um passo desesperado para proteger saúde pública, mas também um ato descarado de desafio que provocaria uma resposta feroz da poderosa liderança agrícola e política do Iowa.
Como previram, um grupo de interesses agrícolas juntou-se ao então Governador Terry Branstad ao repelir o processo, que Branstad declarou um ato de “guerra à zona rural de Iowa”. A Des Moines Water Works alegou que os distritos de drenagem em três condados de Iowa poluíram o rio Raccoon com nitratos, forçando esforços dispendiosos de Des Moines para tornar a água poluída segura para beber. O caso foi arquivado em 2017 depois que um tribunal decidiu que a lei de Iowa imuniza os distritos de drenagem de reclamações por danos.
Foi a última vez que uma entidade governamental em Iowa ou em qualquer outro estado do Cinturão do Milho (nt.: o célebre Corn Belt em inglês, o nascedouro do agribusiness, conhecido no Brasil como agronegócio) fez uma tentativa concentrada de reduzir a exposição humana a fertilizantes comerciais suspeitos de causar câncer e a uma inundação de esterco de gado que rotineiramente drena dos campos agrícolas para águas subterrâneas, córregos e rios.
Até agora.
Impulsionados por pesquisas convincentes que mostram que as doenças e mortes relacionadas ao câncer estão aumentando à medida que a contaminação por produtos químicos agrícolas comuns e esterco aumenta nos principais estados agrícolas, os legisladores e autoridades de saúde em Iowa, Minnesota e Nebraska estão adotando uma série de novas estratégias destinadas a reduzir o riscos para a saúde humana apresentados pela contaminação contínua relacionada com as explorações agrícolas.
Uma das principais preocupações dos legisladores e profissionais de saúde nos três estados é a redução da exposição aos nitratos, que se formam quando o nitrogênio dos fertilizantes e do estrume se combina com o oxigênio. Os bebés podem sofrer graves problemas de saúde quando consomem nitratos na água potável, e um crescente corpo de literatura indica potenciais associações que incluem um risco aumentado de câncer.
“É bastante óbvio que nas áreas onde os níveis de nitratos e outros produtos agroquímicos na água são mais elevados, há mais cânceres pediátricos e defeitos congênitos”, disse Eleanor Rogan, presidente do Departamento de Saúde Ambiental, Agrícola e Ocupacional da Universidade de Centro Médico de Nebraska. “Então, isso indica que talvez você deva fazer algo a respeito e reduzir os níveis.”
A “crise do câncer” de Iowa
Rogan é um dos líderes da investigação epidemiológica ativa de Nebraska sobre a alta taxa de defeitos congênitos e cânceres pediátricos no estado em áreas onde as águas subterrâneas estão contaminadas com nitratos e atrazina, um herbicida. Os legisladores estaduais aprovaram no ano passado US$ 2,5 milhões para adicionar uma unidade de oncologista pediátrico à equipe de cientistas e médicos especialistas do Centro Médico encarregado, em parte, de identificar e controlar as fontes de câncer nas crianças do estado. Em 2022, a legislatura aprovou subvenções disponíveis para famílias e comunidades desenvolverem novas fontes de águas subterrâneas não contaminadas.
Em Iowa, o deputado estadual democrata em primeiro mandato Austin Baeth, especialista em medicina interna de Des Moines, está liderando um esforço bipartidário na legislatura estadual para acabar com o que ele chama de “crise do câncer em Iowa”. Trabalhando com Democratas e Republicanos, Baeth diz que uma série de projetos de lei estão sendo elaborados para consideração legislativa ainda este ano.
“Uma das políticas que estamos seguindo é dedicar recursos estatais à epidemiologia do câncer para começarmos a tentar encontrar algumas dessas ligações para descobrirmos quais são os principais impulsionadores da nossa taxa de câncer”, disse Baeth. “Tive sucesso em encontrar campeões do lado republicano que compartilham da minha preocupação.”
Uma proposta que Baeth e colegas estão a desenvolver financiaria um programa de investigação epidemiológica para avaliar com mais precisão as causas potenciais do câncer, identificar as fontes de exposição, o número de pessoas doentes e os locais onde se desenvolvem cânceres excessivos.
Os resultados da investigação complementariam o projecto do Iowa Cancer Consortium para melhor compreender e defender a limitação da exposição a agrotóxicos, fertilizantes comerciais e estrume animal utilizados e gerados pela agricultura do Iowa, entre outros contaminantes ambientais.
“Não posso dizer que sabemos de forma conclusiva que os nitratos são a causa do nosso número extremamente elevado de câncer em Iowa”, disse Baeth. “Mas certamente os nitratos e outras toxinas potenciais na água estão na lista de potenciais culpados. Sabemos que altas concentrações de nitrato estão ligadas ao câncer.”
Em Minnesota, o deputado estadual Rick Hansen, presidente democrata da Comissão de Meio Ambiente da Câmara, está apresentando este ano um projeto de lei que cobra o que ele chama de imposto do “poluidor pagador” sobre fertilizantes comerciais para ajudar famílias e comunidades a desenvolverem fontes limpas de água potável. As fazendas de Minnesota aplicam cerca de 3 milhões de toneladas de fertilizantes comerciais anualmente, segundo dados estaduais. Um imposto de 1 dólar por tonelada sobre o fertilizante, que agora é vendido por 720 dólares a tonelada, arrecadaria 3 milhões de dólares.
A proposta de Hansen é uma resposta a algumas das piores contaminações de nitratos do país encontradas em águas subterrâneas e poços de água potável em nove condados do sudeste de Minnesota. Em Novembro, a Agência de Protecção Ambiental/EPA dos EUA ordenou que Minnesota abordasse “o perigo iminente e substancial para a saúde” de milhares de residentes que estavam expostos a elevados níveis de contaminação por nitratos na sua água potável.
Desde 2010, Minnesota gastou uma média de US$ 103 milhões anualmente para prevenir a poluição da água por meio de seu Fundo de Água Limpa, Terra e Legado, financiado por impostos sobre vendas. O fundo modernizou estações de tratamento de água e preservou quase 7.000 hectares ao longo de córregos e rios como áreas naturais não plantadas. O fundo também concedeu empréstimos a juros baixos a 1.100 das 67.400 explorações agrícolas do estado para implementarem melhores práticas de gestão voluntárias para conter o fluxo de nitratos para a água.
No entanto, a contaminação, de acordo com a avaliação estatal mais recente, está piorando. São necessárias novas abordagens, começando com um imposto sobre fertilizantes, disse Hansen.
“Se estamos numa crise de saúde pública com níveis elevados de nitratos, temos de encontrar uma boa alternativa de água para essas pessoas”, disse Hansen, que representa a área metropolitana de Twin Cities. “Quem vai pagar por isso? Não acredito que o contribuinte geral deva pagar por isso.”
A proposta de Hansen é apoiada por legisladores influentes no Senado estadual, entre eles o senador Matt Klein, o presidente democrata do Comitê de Comércio do Senado e um internista em Minneapolis. “O poluidor paga pela limpeza no estado de Minnesota”, disse ele. “Se as crianças estão bebendo água envenenada por fertilizantes nitrogenados, então os fabricantes de fertilizantes nitrogenados precisam nos ajudar a resolver esse problema.”
“Um verdadeiro problema”
As medidas tomadas por três dos maiores estados agrícolas do país surgem em resposta às tendências de longo prazo na produção agrícola, na qualidade da água e na saúde pública que convergiram há mais de uma década e se intensificaram desde então.
A quantidade de nitrogênio aplicada ao milho, considerada uma necessidade para aumentar a produtividade, aumentou quase 55 mil toneladas anualmente desde 2000, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). E a quantidade de estrume líquido e sólido rico em nitrogênio e não tratado proveniente do gado espalhado em terras agrícolas – a maior parte no Centro-Oeste – cresceu para 1,4 bilhões de toneladas em 2018, mais 300 milhões de toneladas do que em 2007, mostram os dados do USDA.
Os fertilizantes nitrogenados comerciais e os estercos de gado e aves ricos em nitrogênio são as principais fontes de contaminação por nitratos que estão aumentando nas águas superficiais e subterrâneas da região, de acordo com agências estaduais de meio ambiente e agricultura. De acordo com muitos estudos, cerca de 70% do nitrogênio aplicado às terras agrícolas lixiviou dos campos e foi drenado como nitratos tóxicos para as águas da região.
Em Minnesota, por exemplo, os agricultores estão comprando mais fertilizantes comerciais. E a imensa população de suínos, vacas e aves do estado está produzindo quase 50 milhões de toneladas de esterco líquido. A avaliação estatal mais recente concluiu que “os nitratos estão aumentando nos principais rios” e “desde 1992, tem havido um aumento geral na percentagem de novos poços com níveis de nitratos acima do padrão de água potável”.
A ciência que liga os nitratos ao câncer também tem crescido ao longo dos últimos 20 anos e continua a crescer. Pesquisadores médicos têm conduzido estudos epidemiológicos, observando grandes grupos de pessoas, a que estão expostos e suas taxas de câncer. Os resultados, dizem alguns cientistas, indicam que a exposição a nitratos na água potável representa uma ameaça à saúde em concentrações muito mais baixas do que o padrão federal de água potável de 10 partes por milhão (ppm).
Em 2012, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA relataram que a incidência de câncer em Iowa, Nebraska, Minnesota e dois outros estados do Cinturão do Milho – Ohio e Wisconsin – estava aumentando, mesmo que a incidência geral nos EUA continuasse em declínio que durou décadas. Apenas três estados fora do Cinturão do Milho experimentaram a mesma tendência ascendente na incidência – Arkansas, Louisiana e Virgínia Ocidental.
No ano passado, o alarme finalmente começou a soar em Iowa quando o Registro Estadual de Câncer informou que seus cidadãos sofriam com a segunda maior incidência de câncer nos EUA. Os dados mais recentes do CDC também revelaram que em cinco outros estados do Cinturão do Milho – Illinois, Minnesota, Nebraska, Ohio e Wisconsin – a incidência de câncer ficou próxima do topo.
Aprofundando ainda mais os dados – dos condados do país com a maior incidência de câncer, de acordo com o CDC, o condado de Palo Alto, em Iowa, tem a segunda maior incidência, e outros quatro em Nebraska estão entre os 25 primeiros.
“Em algum momento, como sociedade, teremos de nos perguntar: ‘Afinal, queremos expor toda nossa gente a todos estes produtos químicos agrícolas?', disse Rogan, do Centro Médico da Universidade de Nebraska. “Todos acabam sendo expostos a eles e isso é um problema real.”
(Este relatório, co-publicado com a Circle of Blue, foi possível graças a uma bolsa de reportagem investigativa concedida pela Fundação Alicia Patterson e pelo Fundo para Jornalismo Investigativo. Faz parte de uma série contínua que analisa como as mudanças nas políticas agrícolas estão afetando os seres humanos e saúde Ambiental.)
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2024.