Assim era conhecida a atual Namíbia, Sudoeste Alemão.
[NOTA DO WEBSITE: em 2015 publicamos uma matéria sobre o tema e pretendíamos dispor a excelente reportagem feita pela jornalista Leila Sterenberg sobre esse genocídio. Na oportunidade não tivemos chance de anexar o documentário, o que fizemos no ano de 2019].
Entre 1904 e 1908, a região onde hoje fica a Namíbia, no Sudoeste da África, foi palco de um genocídio. O então Império Alemão exterminou os povos Herero e Nama naquele local. Motivados por uma ideologia racial, os alemães chegaram a utilizar campos de concentração – uma tecnologia de extermínio que ficaria famosa década depois, durante o Holocausto.
Em maio de 2021, após mais de 100 anos, a Alemanha reconheceu finalmente as atrocidades que cometeu na ocupação colonial da Namíbia.
Mas será que isso é suficiente?
Entenda, neste vídeo, o extermínio que ocorreu na Namíbia no início do século 20 e por que ele pode ser considerado uma semente do Holocausto.
Alemanha se move para expiar ‘genocídio esquecido' na Namíbia
Uma pintura retrata soldados alemães atirando em pessoas Herero em 1904. Fotografia: Chris Hellier/Corbis via Getty Images
Jason Burke correspondente na África e Philip Oltermann em Berlim
25 de dezembro de 2016
Tornou-se conhecido como o primeiro genocídio do século 20: dezenas de milhares de homens, mulheres e crianças baleados, mortos de fome e torturados até a morte por tropas alemãs enquanto reprimiam tribos rebeldes no que hoje é a Namíbia. Por mais de um século, as atrocidades foram amplamente esquecidas na Europa e, muitas vezes, também em grande parte da África (nt.: a parte inicial do parágrafo dá a impressão de que todo o processo de escravização generalizado feito com os povos africanos e os extermínios que foram praticados contra os povos originários das Américas como ‘não genocídios'. Lembremos que desde o século XV os ibéricos começaram as grandes invasões continentais que geraram os imensos Impérios Coloniais Europeus tanto sobre os povos originários americanos como africano).
Agora, uma série de eventos – e uma reviravolta política por parte de Berlim – está elevando o perfil internacional do massacre dos povos Herero e Namaqua e aproximando um pouco mais a justiça para seus descendentes. Espera-se que as negociações entre os governos da Alemanha e da Namíbia sobre possíveis pagamentos de reparação sejam concluídas e resultem em um pedido oficial de desculpas antes de junho próximo.
Em Berlim, uma nova e importante exposição sobre a sangrenta história colonial do país foi inaugurada no início deste inverno. Ele apresenta cartas de missionários expressando suas preocupações sobre campos de concentração e assassinatos na colônia africana do sudoeste da Alemanha (nt.: nunca esquecer as célebres cartas do frei dominicano espanhol Bartolomeu de las Casas, dirigidas primeiro ao rei de Espanha e depois ao Imperador Carlos V. Seus clamores sobre o extermínio brutal e cruel das vidas dos povos originários do Caribe, foram tão veementes que levaram o Papa de então a emitir uma Bula Papal afirmando que esses povos tinham alma! Isso levou a outra relação com eles, mesmo que não terminassem os extermínios. E por incrível que possa parecer, essa mesma ideologia e doutrina do agora reconhecido Supremacismo Branco Europeu, passaram a ser internalizados por seus eurodescendentes de tal forma que são esses que, até os dias de hoje, os levam, pela colonialidade, a praticarem os mesmos genocídios de então, incluindo a devastação e esbulho de todos os ambientes onde invadem como se colonizadores fossem. Replicam o mesmo fazer como foi há 500 anos atrás)
Nos Estados Unidos, ativistas contrataram advogados para pressionarem as Nações Unidas. Em outros lugares, há peças que exploram a história trágica e exibições de fotografia em feiras de arte contemporânea de alto nível.
Em 1884, enquanto as potências europeias lutavam para dividir a África, Berlim passou a anexar uma nova colônia na costa sudoeste do continente. A terra foi confiscada, o gado saqueado e os nativos submetidos a violência racial, estupro e assassinato. Em janeiro de 1904, o povo Herero – também chamado de Ovaherero – se rebelou. Mais de cem civis alemães foram mortos. A tribo Nama menor juntou-se à revolta no ano seguinte.
Tropas no sudoeste alemão da África (atual Namíbia) na época da revolta herero de 1904. Fotografia: Three Lions/Getty Images
Os governantes coloniais responderam sem piedade. Dezenas de milhares de herero foram forçados a irem para o deserto de Kalahari, seus poços foram envenenados e os suprimentos de comida cortados. O general Lothar von Trotha, enviado para reprimir a revolta, ordenou a seus homens que fuzilassem “qualquer herero, com ou sem fuzil, com ou sem gado”.
“Também não aceito mulheres ou crianças: leve-os de volta para seu povo ou atire neles”, disse ele a suas tropas. A ordem foi rescindida, mas outras medidas foram empregadas, igualmente letais.
Os que sobreviveram foram reunidos e colocados em campos de concentração, onde foram espancados e trabalharam até a morte em condições miseráveis. Metade da população total de Nama também foi morta, morrendo em campos de extermínio infestados de doenças, como o local infame na Ilha Shark, na cidade costeira de Lüderitz. Em 1908, restavam apenas 16.000, dizem os historiadores.
Eu também não aceito mulheres ou crianças: leve-os de volta para seu povo ou atire neles. General Lothar von Trotha
Até 3.000 crânios de Herero foram enviados a Berlim para que cientistas alemães examinassem sinais de que eram de povos racialmente inferiores.
“Estamos falando agora das vidas que se perderam, das terras que foram tomadas, do gado que foi morto, do estupro, da dignidade perdida, da cultura que foi destruída. Não podemos nem falar nossa língua”, disse Esther Muinjangue, ativista herero e assistente social da Universidade da Namíbia, em Windhoek, a capital.
Milhares de mulheres foram sistematicamente estupradas, muitas vezes tomadas como “esposas” pelos colonos. “Meu tataravô era alemão. Esta relação não era de amor, mas um produto da força”, acrescentou Muinjangue.
Luta contínua
A questão há muito causa tensões na Namíbia, onde os agricultores descendentes dos colonos alemães originais ainda possuem terras confiscadas da população local. Os herero, que representam cerca de 10% da população da Namíbia de 2,3 milhões, dizem que nunca recuperaram uma fração de sua antiga prosperidade
“Vivemos em reservas superlotadas, super devastadas e superpovoadas – campos de concentração modernos – enquanto nossas férteis áreas de pastagem são ocupadas pelos descendentes dos perpetradores do genocídio contra nossos ancestrais. Se a Alemanha pagar a reparação, os Ovaherero podem comprar de volta a terra que nos foi confiscada ilegalmente pela força das armas”, disse Veraa Katuuo, ativista radicada nos Estados Unidos.
O ressentimento vem crescendo há anos. No início deste ano, tinta vermelha foi derramada sobre um monumento colonial alemão na cidade de Swakopmund.
A Alemanha foi forçada a sair da colônia em 1915, mas os assassinatos ali e em seus territórios na costa leste do continente são vistos por alguns historiadores como passos importantes para o Holocausto na Europa durante a segunda guerra mundial.
Na Alemanha, o debate em torno do projeto colonial do país há muito é ofuscado pelos crimes da era nacional-socialista. Enquanto a maioria das cidades alemãs comemora as vítimas do período nazista, não há monumentos significativos às vítimas do colonialismo alemão.
Além de uma pedra memorial em um cemitério no distrito de Neukölln, em Berlim, e uma estátua de um elefante em Bremen, nenhuma exibição permanente atualmente testemunha o genocídio dos hererós.
As autoridades alemãs rejeitaram o uso da palavra “genocídio” para descrever os assassinatos dos hererós e namaquas até julho de 2015, quando o ministro das Relações Exteriores social-democrata, Frank-Walter Steinmeier, emitiu uma “diretriz política” indicando que o massacre deveria ser referido como “um crime de guerra e um genocídio”.
Mas ainda existem limites rígidos. O negociador-chefe alemão, Ruprecht Polenz, disse ao The Guardian que as reparações pessoais aos parentes das vítimas de Herero e Namaqua estavam “fora de questão”. Sua posição irritou os líderes herero e nama, e uma reunião em Windhoek em novembro terminou com representantes do comitê do genocídio Nama saindo da embaixada alemã depois que Polenz disse que o massacre no sudoeste da África era “incomparável” ao Holocausto.
“Entendemos que o governo alemão está propondo um pedido de desculpas sem reparações. Se for esse o caso, constituiria um insulto fenomenal à inteligência não só dos namibianos e dos descendentes das comunidades vítimas, mas dos africanos em geral e, de facto, da humanidade… Representaria a declaração política mais insensível alguma vez feita feito por uma nação agressora às vítimas de seu genocídio”, disse Vekuii Rukoro, chefe supremo dos Herero.
Os visitantes observam uma parede de cartões-postais que fazem parte da exposição Colonialismo Alemão: Fragmentos de sua História e Presente, no Museu Histórico Alemão. Fotografia: Carsten Koall/Getty Images.
Em vez de pagamentos diretos, os negociadores alemães propuseram a criação de uma fundação para o intercâmbio de jovens com a Namíbia e o financiamento de vários projetos de infraestrutura, como centros de formação profissional, conjuntos habitacionais e usinas de energia solar. Mas isso significa discussões bilaterais entre o governo da Namíbia e Berlim, sem a participação de Herero ou Namaqua. Representantes herero dizem que estão sendo marginalizados.
“A ajuda ao desenvolvimento nunca vai para as áreas de Herero ou Namaqua”, disse Festus Muundjua, secretário de relações exteriores da Autoridade Tradicional de Ovaherero.
Outra questão fundamental é a devolução de restos humanos roubados pelos alemães. Vinte crânios foram devolvidos em 2011 para serem recebidos por guerreiros a cavalo, uivos e lágrimas. Centenas, talvez milhares, permaneceram.
‘Tese desconfortável'
Jürgen Zimmerer, historiador da Universidade de Hamburgo e consultor da nova exposição, argumentou que a “amnésia colonial” criou uma perspectiva distorcida sobre os crimes alemães posteriores no século XX.
“Se você se concentrar apenas nos 30 anos das incursões da Alemanha imperial na África, é claro que a história empalidece em comparação com as histórias coloniais de outras nações europeias, como a Grã-Bretanha ou a Bélgica”, disse Zimmerer.
“Mas é importante ver a história da Alemanha na África como uma continuação de seus capítulos sombrios mais conhecidos nos anos 30 e 40. Na África, a Alemanha experimentou os métodos criminosos que mais tarde aplicou durante o Terceiro Reich, por exemplo através… da colonização da Europa oriental e central… Há uma tendência entre o público de ver o período nazista como uma aberração de uma história iluminada. Mas o envolvimento com nossa história colonial nos confronta com uma tese mais desconfortável.”
Trabalhos históricos recentes destacaram as ligações entre o destino dos herero e nama e o dos judeus europeus. Ideias e técnicas que desempenhariam um papel fundamental no Holocausto têm algumas de suas raízes nas atrocidades alemãs na África colonial, argumentam os pesquisadores.
Outras ex-potências coloniais relutaram profundamente em reconhecer a violência associada à sua história imperial. A Bélgica nunca reconheceu oficialmente o custo de sua invasão e exploração do Congo, onde acredita-se que cerca de 10 milhões de pessoas – aproximadamente metade da população do país – morreram durante seu governo.
Os Hereros e os Namas da Namíbia nunca… declararão cessar-fogo com gerações de governos alemães por vir. Vekuii Rukoro
Em 2013, o governo do Reino Unido relutantemente ofereceu “sincero arrependimento” e £ 2.600 cada para cerca de 5.000 quenianos presos e torturados durante a rebelião Mau Mau na ex-colônia na década de 1950.
Um vídeo do político indiano Shashi Tharoor exigindo uma reparação simbólica de £ 1 para a Índia do Reino Unido na Oxford Union atraiu mais de 3 milhões de visualizações no YouTube no ano passado e ganhou o endosso de Narendra Modi, o primeiro-ministro indiano.
“Os pagamentos de reparações à Namíbia podem abrir um precedente para a Bélgica e o Congo, França e Argélia ou Grã-Bretanha e a história do comércio de escravos. Os descendentes dos herero também sabem disso”, disse Zimmerer, o historiador. Alguns especialistas argumentaram que as reparações seriam impraticáveis.
Rukoro, o chefe herero, rejeitou o que chamou de “diplomacia do talão de cheques” da Alemanha e negociações bilaterais com o governo da Namíbia. “Adivinha só: os hereros e os namas da Namíbia nunca… declararão cessar-fogo com as gerações de governos alemães que virão. Nossa guerra vai continuar”, disse ele.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2023.