Uma aeronave Fairchild UC-123B da Força Aérea dos EUA pulverizando desfolhante no Vietnã do Sul em 1962. Fonte da imagem: Força Aérea dos EUA.
https://thefern.org/blog_posts/back-forty-the-long-shadow-of-agent-orange-in-vietnam/
Samuel Fromartz
Vários anos atrás, quando George Black era editor-geral da FERN/Food and Environment Reporting Network (nt.: Rede de Relatos de Alimento e Meio Ambiente), ele escreveu uma história sobre o legado tóxico do herbicida Agente Laranja e munições não detonadas no Vietnã. Foi uma de nossas primeiras reportagens estrangeiras e que mostrou o quão abrangente nosso jornalismo pode ser.
Este livro é abrangente – a guerra e seus 50 anos de consequências. Mas o que me impressionou foi o contexto ambiental da guerra, já que você explica como a geografia e a floresta tropical foram centrais para o conflito. Ficou claro para você ao entrar?
‘O longo acerto de contas – uma história de guerra, paz e de redenção no Vietnam'
Eu definitivamente tinha um pressentimento de que havia algo especial sobre a área onde essa história se passava, logo abaixo da antiga zona desmilitarizada, e dois dos veteranos que conheci lá, Chuck Searcy e Manus Campbell, mais tarde evoluíram para os personagens centrais do meu livro. Manus era um fuzileiro naval que lutou lá durante o pior período da guerra, 1967-68, e Chuck, que era analista de inteligência militar em Saigon. Dedicou grande parte de sua vida desde que voltou a viver no Vietnã em 1994 para lidar com os legados da guerra na mesma área. As duas províncias sobre as quais escrevo, Quang Tri e Thua Thien-Hue, têm uma geografia única e isso teve uma enorme influência sobre como a guerra foi conduzida lá. Elas cobrem uma pequena área, do tamanho de Connecticut, limitada ao norte pela DMZ/desmilitarizes zone, a oeste pela fronteira com o Laos e pela trilha Ho Chi Minh,
Portanto, teve um enorme significado estratégico para ambos os lados. É também a parte mais estreita do Vietnã – a planície costeira onde o arroz e a maioria das outras culturas alimentares são cultivadas tem apenas de 15 ou 25 km de largura. As montanhas densamente arborizadas erguem-se abruptamente a oeste e eram um lugar especialmente assustador para os combatentes de ambos os lados, embora os vietnamitas sempre levassem vantagem, porque conheciam a paisagem intimamente e os americanos não. A resposta dos EUA foi lançar a tecnologia no problema, na forma de bombas e produtos químicos. Infelizmente, grande parte da cobertura florestal foi agora substituída por monótonas plantações de acácias, porque a área foi maciçamente desfolhada. Ao longo da trilha de Ho Chi Minh, no Laos, que também foi fortemente pulverizada – um dos grandes segredos da guerra – você ainda pode ver montanhas nuas e inúmeras crateras de bombas (nt.: a tragédia está longe dos EUA e dos moradores urbanos. Então essas marcas, bem como das crianças que até hoje nascem aleijadas, ficam na ignorância daqueles que continuam defendendo os agrotóxicos – o Agente Laranja virou um herbicida depois da IIª Guerra, e esse foi o argumento do J.F.Kennedy de que não estava usando arma de guerra – como se não fossem letais a todas as vidas como realmente são. Todos são ‘filhotes' das guerras químicas e biológicas, como abaixo será destacado).
Junte esses fatores geográficos e político-militares e você pode ver porque os piores legados humanitários da guerra foram tão concentrados nessa área. Quang Tri é o pedaço de terra mais fortemente bombardeado da história, e milhares de pessoas morreram lá de munições não detonadas, principalmente bombas de fragmentação, começando com os fazendeiros voltando para seus campos após a guerra. Algo como 7,5 milhões de litros de herbicida foram pulverizados nas duas províncias, e milhares de famílias ainda estão lutando com os defeitos congênitos e deficiências resultantes, com casos chegando até a quarta geração.
Fiquei impressionado com a comparação do camponês vietnamita com o índio americano. Em ambos os casos, o abastecimento de alimentos foi destruído, as pessoas foram retiradas da terra e os efeitos duraram gerações. Você acha que isso é apenas guerra? Ou o resultado de uma mentalidade mais difundida?
A destruição de colheitas de alimentos foi de longe a parte mais controversa da campanha de herbicida. Não havia nenhum escrúpulo em usar os chamados “arco-íris químicos” para remover a cobertura florestal que escondia o inimigo, embora muitos generais passassem a considerá-la uma perda de tempo do ponto de vista militar, porque eram dias ou semanas antes de o desfolhamento entrar em vigor, então o inimigo teve muito tempo para simplesmente pegar e se mudar para outro lugar. Quando o programa começou, o presidente Kennedy resistiu fortemente ao uso de produtos químicos para destruir as plantações de alimentos. Mas, eventualmente, a destruição das colheitas tornou-se uma grande parte do esforço de guerra no Vietnã.
Os exércitos queimaram as colheitas de seus inimigos por milênios, mas como um instrumento de guerra para os americanos, as técnicas também foram usadas contra os índios das planícies. Matar os bisões e conduzir os índios para as reservas era supostamente uma alternativa mais gentil do que matá-los. Então, sim, de certa forma, refletia toda uma mentalidade, não apenas uma estratégia militar. No Vietnã, os que mais sofreram foram os povos nativos das montanhas, cujas crenças religiosas estão enraizadas na ideia de que o mundo natural é o lar de espíritos que determinam todos os aspectos da vida. Portanto, há outra semelhança com o impacto das guerras do século 19 sobre os índios das planícies, que também viam a terra como sagrada.
(nt.: imagem agregada pela tradução com a montanha de crânios de bisões assassinados, um bisão na pradaria e o lendário Buffalo Bill)
Os paralelos entre o uso de agrotóxicos/herbicidas na agricultura moderna e a forma como foram usados na guerra são estranhos. E as empresas são uma só. Você vê esses paralelos ou a guerra foi apenas um caso de uso excessivo? Uma aberração?
Eles são totalmente paralelos, eu acho. Os americanos têm uma fé quase religiosa no poder da tecnologia para resolver nossos problemas e, após a Segunda Guerra Mundial, havia uma crença profunda no velho slogan da DuPont: “Uma vida melhor por meio da química”. Dow Chemical e Monsanto [agora parte da Bayer] foram os dois maiores produtores de Agente Laranja – as empresas ainda são sinônimo de produtos químicos agrícolas de todos os tipos. Tanto em tempos de paz quanto durante a guerra no Sudeste Asiático, os herbicidas químicos eram uma forma de demonstrar o domínio humano sobre o mundo natural. Deixado por sua própria conta, o mundo natural é indisciplinado e resistente ao controle humano, e isso é particularmente verdadeiro para a floresta tropical e os manguezais. Então, nesse sentido, pode-se dizer que o uso de produtos químicos em tempo de guerra foi uma aberração por causa das quantidades que tiveram que ser usadas para remover a vegetação.
Os terríveis impactos na saúde só ficaram claros mais tarde, quando veteranos vietnamitas que voltavam da zona de guerra apresentavam níveis anormalmente altos de câncer de fígado – apenas uma das muitas doenças associadas à exposição à dioxina dos desfolhantes. Mas levou décadas para os EUA reconhecerem os impactos na saúde, primeiro para seus próprios veteranos e muito mais tarde e com mais cautela com os vietnamitas.
Você também tem uma história de redenção. Fiquei impressionado com a quantidade de protagonistas preocupados com cientistas, pesquisadores e pessoas lidando com os fantasmas de sua experiência de guerra. Foram eles que conseguiram que o governo dos EUA alterasse sua política para lidar com os efeitos do Agente Laranja e suas vítimas. Você acha que é assim que a mudança acontece?
Bem, é como a velha citação de Margaret Mead, que sempre foi uma das minhas favoritas: “Nunca duvide de que um pequeno grupo de indivíduos atenciosos e comprometidos pode mudar o mundo; na verdade, é a única coisa que já existiu.” Eu queria orquestrar minha história exatamente em torno desse “pequeno grupo de indivíduos atenciosos e comprometidos”. Eu penso neles como formando uma espécie de diagrama de Venn, cada um com sua própria personalidade, formação, interesses e habilidades distintas. Havia veteranos militares, cientistas e mulheres que saíram da comunidade baseada na fé, especialmente os Quakers. Eles uniram forças em muitas questões, mas acima de tudo foi para lidar com o problema do Agente Laranja e ajudar suas vítimas. E no processo de fazer esse trabalho, eles alcançaram uma espécie de redenção pessoal. Para os veteranos acima de tudo,
O que mais passei a admirar nessas pessoas foi que todas elas vieram ao Vietnã (e ao Laos, que é uma parte importante da história) fazendo as mesmas perguntas: Do que você precisa? E como podemos ajudar? Eles não chegaram com soluções inventadas por estrangeiros. O Vietnã teve mais do que o suficiente deles. Portanto, em todos os casos – seja o problema do agente laranja ou as munições não detonadas, vejo seus parceiros vietnamitas como o centro da minha história. Eu queria homenagear particularmente o trabalho dos cientistas vietnamitas, sobre os quais até agora nunca se escreveu no Ocidente. Apenas um deles ainda está vivo, a Dra. Nguyen Thi Ngoc Toan, que era o ginecologista mais distinta de Hanói. Ela agora tem 93 anos e pude dar a ela uma cópia de The Long Reckoning pode ter sido o momento mais gratificante ao escrever o livro.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2023.