Parque Nacional de Narawntapu. Tasmânia, Austrália.
POR CORRYN WETZEL
9 DE SETEMBRO DE 2020
Um novo estudo sobre a atrazina contribui para um crescente corpo de trabalho mostrando que o agrotóxico pode interferir no desenvolvimento sexual de vários animais.
Um herbicida AMPLAMENTE UTILIZADO pode interferir no desenvolvimento sexual dos animais, de acordo com um crescente corpo de pesquisas. Aplicado em campos agrícolas, gramados residenciais e em outros lugares para matar ervas daninhas, a atrazina (nt.: um herbicida produzido pela grande rival da Monsanto, a Syngenta, firma suíça que agora pertence à China) é frequentemente encontrada em níveis baixos em riachos, lagos e água potável nos Estados Unidos e Austrália, os dois maiores usuários do mundo (nt.: novamente aqui se considera como referência a dose toxicológica. Mas sendo um disruptor endócrino, a dose é fisiológica. Quer dizer, já uma mínima dose, como um hormônio, afeta o organismo onde se encontra).
Um estudo publicado em agosto na revista Reproduction, Fertility and Development descobriu que a atrazina prejudicava o desenvolvimento genital de wallabies tammar , um marsupial australiano da mesma família dos cangurus. Quando os pesquisadores deram a wallabies fêmeas de água potável com o herbicida durante a gravidez e durante a amamentação, seus filhos machos desenvolveram pênis cada vez menores (nt.: como um disruptor endócrino, atua feminizando os machos).
A pesquisa fornece mais evidências de que a atrazina “interfere na maneira como nossos hormônios se equilibram em nosso corpo”, diz o autor do estudo, Andrew Pask , geneticista da Universidade de Melbourne. Ele não está se referindo apenas aos cangurus, mas a todos os mamíferos – incluindo humanos (nt.: destaque dado pela tradução, para destacar a inclusão de seres humanos e não mais só animais irracionais como anteriormente os textos trazem).
O estudo é o primeiro a explorar os impactos da atrazina em marsupiais, que dão à luz bebês subdesenvolvidos que amadurecem na bolsa de suas mães. O desenvolvimento genital dos marsupiais ocorre inteiramente após o nascimento, o que significa que é mais provável que sejam influenciados por fatores externos, como poluição química, diz Jennifer Graves , pesquisadora de marsupiais da La Trobe University, em Melbourne, que não esteve envolvida neste estudo. Por causa disso, os animais tendem a mostrar mais claramente os efeitos da atrazina que podem estar acontecendo de forma mais sutil em mamíferos placentários , diz Graves.
A Syngenta, com sede na Suíça, maior produtora de atrazina, insiste que o produto é seguro. A corporação conduziu seus próprios estudos sobre os impactos da atrazina e diz que “não há evidências consistentes ou convincentes para concluir que a atrazina afeta negativamente a vida selvagem em concentrações ambientalmente relevantes”, disse o porta-voz da empresa Chris Tutino por e-mail.
A concentração do herbicida no estudo de Pask é maior do que os cangurus provavelmente encontrariam no meio ambiente, diz Tutino, chamando-o de “um cenário de exposição improvável”. Pask discorda, citando evidências de altos picos de atrazina em rios australianos. Embora a concentração mais alta documentada registrada nas águas australianas seja cerca de um oitavo da usada neste estudo, os animais podem ser expostos a atrazina adicional comendo plantas borrifadas com o produto químico, diz Pask.
Desenvolvimento interrompido
A atrazina é o segundo herbicida mais usado nos Estados Unidos, onde quase 32 mil toneladas são pulverizados anualmente nas lavouras – principalmente milho, cana-de-açúcar e sorgo. A Austrália, o segundo maior mercado do produto químico, usa quase três mil toneladas por ano.
A União Europeia, por sua vez, baniu a atrazina em 2004 por falta de evidências sobre a segurança do produto químico e por preocupações com a regulamentação de sua concentração em bacias hidrográficas (nt.: interessante que este produto é proibido na Suiça…por que será que eles não querem o que exportam para países como o Brasil?)
Nos EUA, a atrazina é o agrotóxico mais comumente detectado na água da torneira , de acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental (nt.: Enviromental Working Group/EWG, ong de quem temos muitos materiais no website), uma organização sem fins lucrativos que defende a redução do uso de agrotóxicos e padrões mais rígidos de água potável. Uma análise de 2010 do Conselho de Defesa de Recursos Naturais (nt.: Natural Resources Defense Council) de 153 sistemas de água potável nos EUA descobriu que mais de um terço tinha picos de atrazina acima do limite da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) de três partes por bilhão. Alguns sistemas em Ohio, Illinois e Indiana tiveram picos acima de 10 partes por bilhão em sua água potável.
A atrazina tende a aumentar a conversão de testosterona em estrogênio, diz Pask, o que pode empurrar o perfil hormonal de um animal para o desenvolvimento de características femininas. Pesquisas sugerem que ele pode perturbar o sistema endócrino, a rede de glândulas e hormônios do corpo que governa tudo, desde o desenvolvimento dos órgãos sexuais até a função neural.
Como o sistema endócrino é semelhante em todos os mamíferos, estudos como esses têm implicações potenciais para os humanos também, diz Jennifer Freeman , uma toxicologista ambiental da Universidade Purdue que não esteve envolvida no estudo do wallaby.
Embora não tenha havido uma extensa pesquisa sobre os efeitos da atrazina na saúde humana, um estudo de 2013 com meninos nascidos no Texas relacionou a alta exposição pré-natal à atrazina a malformações genitais, incluindo pênis pequenos (nt.: também denominado, em função da expressão do órgão, de micropênis), e um estudo no ano anterior mostrou que mulheres em áreas com alto uso de atrazina eram mais propensos a terem partos prematuros. Uma revisão de 2003 da Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças do governo dos Estados Unidos descobriu que “a exposição materna à atrazina na água potável foi associada a baixo peso fetal e defeitos cardíacos, urinários e dos membros”.
Mesmo em níveis abaixo do padrão de água potável dos EUA, a atrazina demonstrou ter efeitos nocivos para os animais. Um estudo de 2002 encontrou formações genitais anormais em sapos machos expostos à água com apenas uma parte por bilhão de atrazina. Um estudo de 2010 mostrou que a atrazina pode alterar o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos em rãs machos em 2,5 partes por bilhão. A maioria dessas rãs tinha baixa testosterona, contagem anormal de esperma e fertilidade diminuída. Um em cada dez dos sapos anteriormente machos se transformou em fêmeas totalmente funcionais.
Em um estudo anterior liderado por Pask, publicado em 2019 , seu grupo descobriu que ratos expostos a um nível de atrazina considerado “nenhum efeito observado” em humanos levaram ao ganho de peso e diminuição da contagem de espermatozoides nos animais.
O tratamento da água pode reduzir os níveis de atrazina para os humanos, mas os animais podem encontrá-la em concentrações muito mais altas na natureza (nt.: permanece o conceito toxicológico da dose não se levando em consideração que atuando com disruptor endócrino, a dose é fisiológica, ou seja, em baixíssimas doses). Em riachos australianos perto de terras agrícolas, a atrazina foi medida em concentrações de até 53 partes por milhão/ppm (53.000 partes por bilhão/ppb) após a estação de pulverização.
Nas fazendas do sudoeste da Austrália, onde vivem os cangurus tammar, riachos e lagoas com escoamento de atrazina “são alguns dos únicos lugares onde há uma fonte permanente de água para esses animais”, diz Pask. “Então, eles percorrerão grandes distâncias para beber dessas fontes de água contaminadas, infelizmente.”
Efeitos dramáticos
Os wallabies de Tammar podem ingerir atrazina quando comem plantas que foram pulverizadas ou quando bebem água contaminada. Pask e seus colegas deram água normal a 20 wallabies grávidas e mais 20 água com atrazina adicionada, a 450 partes por milhão/ppm (450.000 partes por bilhão/ppb) – uma concentração alta, Pask diz, mas ainda um nível que os wallabies poderiam encontrar na natureza. As fêmeas bebiam água livremente durante a gravidez, o parto e a lactação.
A equipe de Pask queria ver se e como os órgãos genitais dos filhotes do sexo masculino, conhecidos como joeys, nascidos de fêmeas que ingeriam atrazina poderiam se desenvolver de forma diferente. O desenvolvimento do pênis é um bom indicador do equilíbrio hormonal geral de um animal durante a gestação porque ele é facilmente afetado por mudanças hormonais, diz Pask.
Os joeys nascidos de mães que bebiam água contaminada tinham pênis 20% mais curtos e significativamente mais finos do que o grupo de controle, e os genes responsáveis pela função testicular normal também foram alterados. Esses resultados sugerem que houve um desequilíbrio hormonal durante o desenvolvimento embrionário inicial, de acordo com o artigo.
“Foi realmente muito surpreendente que pudéssemos ver efeitos tão dramáticos”, diz Pask.
Gestão marsupial
Os wallabies machos tammar levam dois anos para atingirem a idade reprodutiva, então os pesquisadores ainda não sabem se ou como a exposição à atrazina afetará a reprodução, mas Pask diz que espera que pênis menores tornem a inseminação bem-sucedida mais difícil.
“Esses são efeitos realmente dramáticos que eles estão relatando”, disse Jennifer Sass , cientista sênior e toxicologista do Conselho de Defesa de Recursos Naturais. Encontrar anormalidades significativas de desenvolvimento em wallabies, mesmo em uma dose alta, é “apenas assustador”, diz Sass, em parte porque a substância química é tão amplamente usada e seus efeitos no desenvolvimento dos mamíferos não são totalmente compreendidos.
Tutino discorda, porém, dizendo que “quase 7.000 estudos concluíram que a atrazina é segura para humanos e para o meio ambiente em níveis de exposição relevantes”.
Os cangurus Tammar são atualmente considerados uma espécie de “menor preocupação” pela União Internacional para Conservação da Natureza, mas estão sob crescente ameaça à medida que seus habitats de pastagem são substituídos por fazendas e ranchos. “Qualquer pressão adicional que você exerça sobre [uma] espécie que torne mais difícil sua reprodução pode ter impactos profundos”, diz Pask.
O próximo passo de sua pesquisa, diz Pask, é fazer mais estudos com menores quantidades de atrazina para determinar a dose mínima em que surgem os problemas (nt.: novamente a ideia de que os disruptores endócrinos atuam em relação à sua dose e não a simples presença da molécula. O que a dose pode fazer é acelerar os efeitos pela maior presença delas). Ele diz que espera que esta pesquisa possa informar quando e como os agrotóxicos são pulverizados nas fazendas rurais da Austrália – onde a atrazina é usada mais intensamente e onde vivem muitos marsupiais.
“No mínimo”, diz Pask, “precisamos considerar isso em alguns dos planos de manejo de marsupiais para algumas dessas espécies realmente ameaçadas de extinção”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2020.