Crédito da foto de Rachel Carson: Science History Images / Alamy
https://civileats.com/2022/10/19/after-60-years-silent-spring-is-still-changing-the-world/
19 DE OUTUBRO DE 2022
Uma cientista, uma agricultor, uma jornalista, uma bióloga e uma organizadora da comunidade refletem sobre o poder e o impacto contínuo do livro inovador de Rachel Carson e o trabalho que ainda precisa ser feito.
No final de setembro, a Califórnia divulgou um relatório preocupante sobre a quantidade de resíduos de agrotóxicos encontrados nos produtos vendidos no estado: 65% tinham níveis detectáveis, o nível mais alto desde que o estado começou a monitorá-los nos alimentos, em 2012.
Essas descobertas são apenas o último lembrete de como esses produtos químicos são predominantes em nosso sistema alimentar, e são especialmente pertinentes seis décadas após a publicação de Silent Spring, o livro seminal de Rachel Carson sobre os perigos dos agrotóxicos.
“Tinha uma mensagem radical na época: alertando sobre o impacto devastador dos agrotóxicos químicos e conectando esses pontos ao lucro das corporações por trás deles.”
Apesar de seus avisos – e de tudo o que aprendemos desde então – o uso de agrotóxicos aumentou 81% nos últimos 35 anos, com algumas regiões do mundo aumentando consideravelmente. A América do Sul, por exemplo, teve um salto de quase 500% no uso durante esse período.
Com os agrotóxicos ainda tão desenfreados, qual é o legado de Silent Spring? Até onde chegamos e quanto ainda temos que ir para realizarmos o direito humano à alimentação saudável e protegermos os direitos dos agricultores e trabalhadores rurais que cultivam esses alimentos?
Para explorar essas questões, o Civil Eats organizou uma mesa redonda com algumas das principais vozes da área. Eles incluem Masumoto, um produtor de pêssego orgânico da Califórnia e autor; seu próximo livro de memórias Secret Harvests é um conto de fazendas familiares e uma história de segredos. Marcia Ishii é cientista sênior da Pesticide Action Network of North America, onde trabalhou por 26 anos como cientista sênior. Anne Frederick é uma organizadora comunitária no Havaí, trabalhando com comunidades impactadas pela expansão das empresas agroquímicas. Sharon Lerner é uma jornalista investigativa que fez reportagens sobre agrotóxicos, regulamentação química e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Sandra Steingraberé bióloga e autora, que combina seus dons como escritora, contadora de histórias e cientista com advocacia.
Esta conversa foi editada por questões de duração e clareza.
Como o trabalho de Silent Spring e Rachel Carson tocou sua vida?
Mas Massumoto: O livro tocou minha vida diretamente: cresci em uma fazenda, em uma comunidade agrícola. Meus avós eram trabalhadores rurais. Para mim, o livro dela foi uma lente para a condição humana que faz parte da agricultura: não é apenas cultivar e produzir alguma coisa – é sobre o que está acontecendo com as pessoas na terra também.
Marcia Ishii, cientista sênior da Pesticide Action Network of North America/PAN da América do Norte
Marcia Ishii: Comecei este trabalho há muitos anos, trabalhando na Tailândia com agricultores que estavam sendo diretamente expostos a agrotóxicos químicos e testemunhando sua comercialização extremamente agressiva por empresas e extensionistas agrícolas. Quando li Silent Spring, vi que Rachel Carson estava conectando muitos dos pontos que eu tinha visto em primeira mão.
Ele tinha uma mensagem radical na época: alertando sobre o impacto devastador dos agrotóxicos químicos e conectando esses pontos ao lucro das corporações por trás deles.
Ao fornecer pesquisas bem documentadas e narrativas convincentes lindamente escritas, ela deu o alarme, galvanizou a indignação pública e forçou as pessoas a questionarem ativa e vocalmente a agenda por trás das campanhas da indústria de agroquímicos. Nesse sentido, Carson desempenhou um papel fundamental no início do movimento ambientalista, com muitas conexões com as questões que eu estava vendo na Tailândia, e que os ativistas da Pesticide Action Network/PAN décadas depois ainda estão documentando e se mobilizando em nível global.
Sandra Steingraber, bióloga e autora, com um retrato de Rachel Carson.
Sandra, você editou um volume de Silent Spring da Library of America, incluindo cartas que Carson escreveu a seus colegas cientistas na época em que estava trabalhando em seu manuscrito. O que esse projeto lhe ensinou sobre os insights do livro?
Sandra Steingraber: Você pode ver a mente dela trabalhando nessas cartas. Ela está tentando montar esse quebra-cabeça com todas as peças espalhadas de evidências mostrando os riscos e danos dos agrotóxicos – e especialmente a classe de produtos químicos de hoje que chamamos de organoclorados. São conhecidos agora por trilharem seu caminho pela cadeia alimentar, concentrando-se à medida que avançam. como produtos químicos que imitam hormônios ligados ao câncer. Naquela época, sem um registro de dados de câncer ou registro de agrotóxicos, Carson estava cega para muitos dados que temos agora. No entanto, reunindo todos esses diferentes estudos, ela foi capaz de ver o dano e os mecanismos pelos quais a agressão foi criada.
“Carson é definitivamente uma cientista, mas ela também é uma repórter incrível, alguém que arrisca seu pescoço. E sempre me impressiona lendo Primavera Silenciosa o quanto ela se importa com o que está escrevendo – isso explode dela. Ela está indignada.”
Ela estava realmente interessada no fato de que a maioria dos pulverizadores agrícolas eram feitos a partir de aviões militares que estiveram na Segunda Guerra Mundial – os agrotóxicos também eram produtos da guerra. O DDT voltou para casa como um herói de guerra. Parou as epidemias de tifo e malária e salvou a vida de nossas tropas, e as empresas químicas foram contratadas para produzi-lo em larga escala. Quando lançamos a bomba atômica no Japão, encerrando a guerra mais rapidamente do que pensávamos e o estoque de produtos químicos permaneceu. A Madison Avenue foi posta para trabalhar desenvolvendo campanhas publicitárias para transformar esses venenos de guerra – para os quais não havia testes avançados de segurança porque era feito sob sigilo militar – em agrotóxicos e propagandear sua pulverização.
Carson examinou dados emergentes mostrando altas taxas de diabetes entre os aplicadores durante o cultivo e, em seguida, analisou o que estava acontecendo com galos expostos ao DDT: as cristas dos galos estavam se tornando mais feminizados. A partir desses pequenos dados, ela conseguiu deduzir corretamente que o DDT e outros organoclorados eram o que chamaríamos hoje de disruptores endócrinos. Eles estavam tendo um efeito sobre o sistema endócrino – e ela estava absolutamente certa.
Anne Frederick, organizadora da comunidade no Havaí
Anne, do seu ponto de vista no Havaí, o que você está vendo em termos dos impactos de pesticidas sobre os quais Carson nos alertou?
Ana Frederick: Meu caminho para este trabalho foi através das histórias de pessoas que vivem no lado oeste de Kauai, a ilha onde moro. Foi nas décadas de 1990 e 2000 que as últimas plantações de cana de açúcar e abacaxi estavam se deslocando para o exterior e campos de testes agroquímicos estavam sendo plantados em seu lugar. Houve mais de um século de eliminação da biodiversidade no Havaí para abrir caminho para mares intermináveis de cana e abacaxi, então foi fácil para a indústria agroquímica trilhar na mesma pegada deixada para trás [e cultivar culturas geneticamente modificadas para resistir grandes quantidades de agrotóxicos]. Esses campos eram adjacentes a escolas, casas e a maior concentração de residentes nativos havaianos na ilha. Comecei a ouvir histórias de comunidades que moravam perto desses campos de teste, como a de uma querida amiga que morava a 30 metros de um; ela e suas filhas começaram a desenvolver asma e outras doenças. Histórias como a dela me atraíam.
Eu não tinha um histórico de trabalhar com agrotóxicos, mas como organizadora comunitária queria aplicar minhas habilidades nesse trabalho. Começamos pedindo transparência e políticas básicas como zonas de amortecimento entre campos de teste e escolas e hospitais. Levamos décadas para conquistarmos até mesmo algumas das proteções mais básicas para essas comunidades. Quando olho para este livro de 60 anos atrás e todos os dados que se seguiram desde então, ainda fico impressionada com a batalha árdua que é obter proteções e transparência ainda que modestas. Parte do motivo é por causa do domínio que a indústria tem em nosso governo local.
Sharon, como jornalista investigativa, você pode compartilhar um exemplo de suas reportagens de como você viu a indústria se esquivar do tipo de regulamentação que poderia ter nos protegido mais?
Sharon Lerner, jornalista investigativa
Sharon Lerner: Sim, identifico Rachel Carson como uma colega repórter. Mas Carson definitivamente é uma cientista, mesmo sendo também é uma repórter incrível, alguém que arrisca seu pescoço. E sempre me impressiona lendo Primavera Silenciosa o quanto ela se importa com o que está escrevendo – isso explode dela. Ela está indignada. Existe essa ideia de que, como jornalista, você é equilibrado e imparcial, mas não acredito nunca que sejamos imparciais. Acredito que tenho uma tendência e que a minha é não haver produtos químicos tóxicos na natureza e em nossos corpos. Admito prontamente esse preconceito.
Também sempre me impressionou o quanto ela foi atacada em resposta a este livro. A Monsanto caiu em cima e foi realmente horrível. Também estou impressionado que ela tenha morrido de câncer, assim como muitas das pessoas com quem conversei enquanto fazia esse tipo de reportagem.
Como jornalista, concentrei-me em agrotóxicos e, particularmente, no herbicida paraquat. Com um repórter do Le Monde, analisamos centenas de documentos internos, principalmente da Syngenta e de suas empresas predecessoras. Nossa história se concentrou em um aditivo ao paraquat que deveria garantir que as pessoas não fossem envenenadas com ele — e não funcionou.
Ao ler esses documentos, você viu a evolução do diálogo interno sobre a regulamentação dos agrotóxicos nos EUA ao longo do tempo. Quando você olha para alguns dos primeiros documentos, você pode ver que os executivos estão extremamente preocupados com o que a EPA [Agência de Proteção Ambiental] fará com eles. Com o tempo, a atitude em relação à EPA muda.
“Carson articulou conceitos realmente importantes em Silent Spring, incluindo o conceito de invasão química contra nossos corpos, terra, água e ar.”
Acabei escrevendo um artigo que tentava responder à questão do que aconteceu entre 1970 (ou seja, a fundação da EPA) e hoje, quando temos 16.800 produtos agrotóxicos no mercado. A EPA [agora] não é tanto um regulador a ser temido, mas um parceiro na produção de milhares dele – houve uma verdadeira união de forças entre a indústria e a EPA. Parte disso é a porta giratória com os funcionários reguladores entrando e saindo da indústria de agrotóxicos e da agência. Uma das coisas que mostrei foi que, desde 1974, todos os diretores do Escritório de Programas de Agrotóxicos da EPA que continuaram trabalhando depois de ocupar esse cargo, passando tranquilamente a trabalhar para a indústria agroquímica de uma forma ou de outra. Isso é parte do problema.
Essa história do paraquat foi arrepiante. Ele é um dos agrotóxicos mais venenosos – uma colher de chá dele vai matar você, certo?
Lerner: Sim, e por esse motivo, é proibido em muitos países, mas ainda está em uso nos Estados Unidos. Acredita-se também que esteja ligado à doença de Parkinson (nt.: agregamos esse link como contribuição para o leitor). Há litígios agora sobre isso – e se as pessoas podem provar em um tribunal que isso causa Parkinson.
Mas Masumoto, produtor de pêssego orgânico da Califórnia e autor
Massumoto: Acho que parte do poder de Silent Spring é o legado que deixa para trás. Quando voltei para a fazenda, comecei a cultivar organicamente, mas ainda estávamos usando alguns produtos químicos em parte da fazenda, e meu pai teve uma erupção cutânea. Ele foi ao médico e sua resposta foi simplesmente: “Fique fora dos campos”. Você não diz a um fazendeiro para ficar fora de seus campos. Isso me fez repensar como estávamos fazendo as coisas e questionar como cultivávamos. Isso me fez perceber que há um impacto humano de como fazemos nosso trabalho – a ideia de que levamos as práticas agrícolas para o lado pessoal.
Onde vimos o maior progresso desde Silent Spring ?
Lerner: Há uma maior conscientização sobre a importância de comer alimentos que não foram cultivados com agrotóxicos: alimentos orgânicos. Nos sete, oito anos que venho relatando sobre isso, há uma mudança na forma como as pessoas recebem isso e um nível maior de interesse. Não posso dar nenhum ânimo no lado regulatório.
Steingraber: Eu aprecio tudo o que Sharon disse. Eu nunca gostaria de ver o lado positivo disso: estamos em um mundo de sérios danos aqui. Essas instituições permanecem, embora algumas sejam vestígios de seus antigos eus. Mas sua persistência é porque as palavras de Carson também fomentaram um movimento ambientalista populista.
Resumidamente, Primavera Silenciosa é sobre as propriedades toxicológicas de 19 agrotóxicos, mas foi escrito de tal forma que disparou para o topo da lista dos mais vendidos quando foi publicado em setembro de 1962.
Isso foi no início do governo Kennedy. Chamou sua atenção, o que chamou a atenção da imprensa e encorajou a mídia a se posicionar contra a campanha de desinformação que a indústria química quase imediatamente – mesmo antes do livro ser publicado – começou a produzir [respostas]. The New Yorker serializou seu trabalho. [A revista] foi ameaçada pela indústria química, mas simplesmente ignorou as ameaças de um processo e a publicou assim mesmo; assim como Houghton Mifflin.
Kennedy encomendou um grupo consultivo que escreveu um relatório reivindicando seu livro, o que desencadeou uma audiência pública onde ela testemunhou perante o Senado. Abriu um espaço na cultura, aí aconteceu todo tipo de coisa, inclusive a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa, todas essas leis monumentais. O menos conhecido, mas talvez o mais importante, foi o NEPA [Lei de Política Ambiental Nacional], o estatuto federal que exige que sempre que um governo se proponha a fazer algo com consequências ambientais, o público pode opinar, as partes interessadas devem ser consultadas , e o governo tem que levar em conta o que eles dizem.
Recentemente, vimos essa coisa incrível acontecer em Washington, DC, que é um legado direto de Rachel Carson: Houve essa tentativa de fazer a chamada “reforma de permissão” e enfraquecer esses regulamentos por serem muito complicados. Liderada pelo senador [Joe] Manchin [D-West Virginia], com suas conexões com a indústria de combustíveis fósseis, a ideia era jogar as principais disposições da NEPA pela janela. A consequência quase certamente seria mais dutos construídos mais rapidamente, a justiça ambiental sairia pela janela, a saúde pública das comunidades seria impactada, assim como as consequências climáticas. Mas houve um clamor forte o suficiente, liderado por comunidades de cor e pessoas no solo em Appalachia, onde o oleoduto Mountain Valley deveria passar, que a reforma de permissão foi descartada. Esse poder político, que impediu Chuck Schumer de seguir em frente com Joe Manchin e descartar esse marco regulatório realmente importante, é um resultado direto de Primavera Silenciosa. Considero uma espécie de vitória indireta para Rachel Carson.
Ishii: Carson articulou conceitos realmente importantes em Silent Spring, incluindo o conceito de invasão química contra nossos corpos, terra, água e ar. Ela articulou esse importante conceito do direito do público de saber, não apenas em termos biológicos e científicos, mas também o que está acontecendo politicamente a portas fechadas. Conectando isso e analisando as décadas passadas de ativismo e defesa global do ataque dos agrotóxicos, vemos um enorme progresso desde que a PAN foi fundada há 30 anos na Malásia em uma reunião de ativistas que analisam os danos e injustiças à saúde e ao meio ambiente do comércio global de pesticidas.
“Tornou-se politicamente insustentável pulverizar agrotóxicos perto de escolas e casas em nossa comunidade, o que é uma grande mudança.”
Lutamos e conquistamos um aumento de 1.000% nas proibições dos piores agrotóxicos. Mas mais do que apenas banir agrotóxicos isoladamente, conseguimos pressionar sobre o direito do público de saber não apenas a quais toxinas estamos sendo expostos, mas também o direito dos governos de saber e recusar a importação de agrotóxicos que foram proibidos ou restrito em outro lugar. Após 20 anos de advocacia, conseguimos a Convenção de Roterdã sobre o consentimento prévio informado que confere o direito do país importador de saber e decidir recusar a importação. Isso é um grande sucesso.
Também estabelecemos a Convenção de Estocolmo sobre poluentes orgânicos persistentes para eliminar gradualmente os produtos químicos, incluindo vários agrotóxicos que persistem no meio ambiente, que viajam muito além de onde são usados, cometendo transgressões químicas ao longo do caminho. Ambas as convenções foram ratificadas por mais de 170 países.
Ainda este ano, após muita defesa de nosso parceiro, a PAN Alemanha, o governo alemão se comprometeu publicamente a proibir a exportação de agrotóxicos proibidos por ela. Esta ação legal entrará em vigor no próximo ano (nt.: em 2023). Muita coisa está acontecendo, e atribuo isso ao poder de mobilização comunitária e organização de coalizões, desafiando mentiras corporativas e soluções falsas com evidências científicas e empíricas e levantando as vozes das comunidades diretamente afetadas.
A implementação é sempre um problema. Você obtém essas leis, políticas e acordos, e eles nem sempre são implementados no local. Não são apenas o USDA e a EPA que foram capturados pela influência corporativa, mas também as Nações Unidas. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) anunciou há alguns anos sua intenção de formalizar uma parceria com a Crop Life International, o lobby das indústrias de agrotóxicos. Depois de mobilizar centenas de milhares de vozes de oposição, a FAO disse que não está avançando com a parceria, mas também não a está realmente cancelando; é meio que sentado atrás de uma cortina.
Também devo dizer que, apesar de todo esse trabalho incrível, o uso de agrotóxicos, os lucros e os envenenamentos estão aumentando. Este é um problema enorme. A PAN investigou recentemente o envenenamentos por agrotóxicos em todo o mundo e descobriu que mais de 385 milhões de pessoas são envenenadas por contaminações agudas não intencionais todos os anos. Isso é 44% das 850 milhões de pessoas envolvidas na agricultura. Este é um grande salto em relação ao número de 25 milhões de 1990, frequentemente citado.
O problema não desapareceu. Não podemos simplesmente banir, restringir e eliminar gradualmente. Devemos fazer isso, especialmente com agrotóxicos altamente perigosos, mas precisamos construir soluções lá no campo. É aí que estou tão entusiasmada com os movimentos locais de agroecologia, o trabalho de agricultores como Mas, que estão criando sistemas viáveis e resilientes na produção agrícola, que estão construindo pontes entre as comunidades rurais e urbanas.
Anne, você pode falar o quanto você conseguiu realizar no Havaí e o quanto você ainda está enfrentando?
Frederick: Eu penso na minha amiga que morava a 30 metros dos campos de teste – ela, suas filhas e a comunidade estão mais seguras hoje em dia. Tornou-se politicamente insustentável pulverizar agrotóxicos perto de escolas e casas, em nossa comunidade, o que é uma grande mudança. Vejo melhorias tangíveis na vida das pessoas. A proibição do clorpirifós é outra vitória, especialmente porque foi muito usado, principalmente no lado oeste da nossa ilha.
“Reformular – é isso que boas histórias fazem. As histórias reformulam as coisas, reescrevem as coisas e permitem que as pessoas reflitam. De repente, perguntar sobre quais alimentos se consome. Por isso se questionar: ‘O que estamos comendo?'”
Uma coisa que me dá esperança em nosso movimento é a onda de ativismo que começou em torno dos incidentes de exposição aguda nas escolas, quando professores e alunos foram hospitalizados, e que realmente evoluiu. Ainda há um movimento de base nas ruas, mas também há um conhecimento político que evoluiu. Muitas das pessoas que primeiro se mobilizaram em torno dessas proteções básicas se envolveram na política local. Por exemplo, o Conselho do Condado de Maui é majoritariamente progressista pela primeira vez na história política do Havaí. Eles foram capazes de aprovar o mais rigoroso regulamento orgânico de gestão de terras públicas. Há muitas ótimas notícias em nosso nível local, que sabemos que também estão ameaçadas por preempção em nível federal.
Mas, os agricultores estão mais abertos às lições da Primavera Silenciosa? O que você vê como seu legado para os agricultores?
Massumoto: Os agricultores estão obviamente próximos de trabalhar com a natureza e entender coisas como as mudanças climáticas. O que Silent Spring mostrou foi o poder das histórias, e Carson capturou a história dos agrotóxicos para um público mais amplo, mas também penetrou nos setores rurais e nos agricultores. Saiu do livro essa ideia de que há novos rumos que temos que começar a tomar. Estou vendo cada vez mais agricultores falando e analisando a vida e a biologia do solo. O pó da terra não é apenas pó e sem vida. Eles estão começando a olhar para tudo o que é da terra através de uma lente diferente – isso é um salto quântico. Isso é muito importante, porque de repente você vê a vida nos solos, você vê a vida ao nosso redor, estamos cultivando vida! Com isso vem essa ideia de que nosso objetivo como agricultores não é matar o que não vemos e não conhecemos.
Também acho que uma geração mais jovem está vendo a comida através das lentes de como ela é cultivada e quem a cultiva. Para uma geração mais velha, é olhar para a comida como remédio e perceber que não é apenas uma questão de tomar outro comprimido – é sobre os alimentos que comemos.
Reenquadrar — é isso que as boas histórias fazem. As histórias reformulam as coisas, reescrevem as coisas e permitem que as pessoas reflitam. De repente, os alimentos que se come, espera aí: “O que, na verdade, estamos consumindo?” Rapaz, isso é um grande salto para começar a pensar: “Quem cultiva, como eles cultivam, de que maneiras eles cultivam e o que acaba na comida?”
O público está começando a ver, sentir e saborear o meio ambiente nos alimentos que comemos. E essa é uma grande mudança em oposição ao modelo antigo – você apenas vai ao supermercado e não se importa de onde vem. Essa mudança de perspectiva me deixa muito, muito otimista.
Qual é a maior lição que você quer que as pessoas guardem de Silent Spring?
Steingraber: A abordagem dos direitos humanos. Carson deixou claro que as pessoas afetadas por agrotóxicos e outros produtos químicos nocivos, têm o direito de saber e agir – e o governo precisa responder.
Lerner: Ela já estava preocupada com substituições lamentáveis: o próprio DDT era um substituto, e ela estava olhando para o futuro, infelizmente, para o que seria um ciclo contínuo.
Frederick: O exemplo da coragem de falar contra uma indústria poderosa, mesmo quando é desconfortável. Eles sempre tentarão marginalizar esse trabalho, mas precisamos perseverar. Devemos isso às nossas comunidades e ao nosso planeta.
Ishii: Sim para tudo isso. Eu acrescentaria a paixão, a alegria e o amor de Carson. À medida que nos organizamos e nos unimos como movimentos sociais, estamos lutando contra um certo mal, mas também construindo belos e amorosos sistemas de cuidado e cura mútuos. Essa abordagem coletivista e comunitária está no centro do que precisamos fazer daqui para frente.
Massumoto: Para mim, trata-se do que podemos e devemos exigir controlar.
Anna Lappé é uma autora e educadora amplamente respeitada, conhecida por seu trabalho como defensora da justiça e da sustentabilidade ao longo da cadeia alimentar. Coautora ou autora de três livros e autora colaboradora de outros 13, seu trabalho foi amplamente traduzido internacionalmente. Ela é a fundadora ou cofundadora de três organizações nacionais, incluindo o Small Planet Institute, Small Planet Fund e Real Food Media. Juntamente com seu trabalho como consultora estratégica da Real Food Media, Anna dirige um programa de doação de alimentos para uma fundação familiar na área da baía de São Francisco. Leia mais >
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2022.