Também vale a pena notar que o Mar Mediterrâneo é um dos corpos d'água mais poluídos por microplásticos do mundo. Foto por Pixabay
https://www.nationalobserver.com/2022/10/17/news/mediterranean-sea-so-forming-co2-belching-crystals
17 de outubro de 2022
Se você estiver na costa de Israel e olhar para o Mar Mediterrâneo, verá águas calmas e azuis profundas que sustentam os humanos há milênios. Sob a superfície, porém, algo estranho está se desenrolando: um processo chamado estratificação está mexendo com a maneira como o mar processa o dióxido de carbono.
Pense nesta parte do Mediterrâneo como um bolo feito de líquido, essencialmente. A luz solar intensa aquece a camada superior de água que fica nas camadas mais frias e profundas abaixo. No oceano aberto, onde as temperaturas da água são mais baixas, o CO2 se dissolve na água salgada – o que permite que os mares da Terra absorvam coletivamente um quarto das emissões de carbono que os humanos bombeiam para a atmosfera. Mas, à medida que o Mar Mediterrâneo oriental se aquece no verão, ele não consegue mais absorver esse gás e começa a liberá-lo.
É a mesma coisa que acontece em uma garrafa de refrigerante carbonatada com dióxido de carbono. “Você geralmente mantém o frio, para que os gases dissolvidos permaneçam dissolvidos”, diz Or Bialik, geocientista da Universidade de Münster, na Alemanha. “Se você deixá-lo no carro por um tempo e tentar abri-lo, todos os gases vão sair de uma vez, porque quando aquece, a capacidade do fluido de reter CO2 diminui.” Boom, fizz, você tem uma bagunça em suas mãos.
No Mediterrâneo Oriental, essa dinâmica tem mais consequências para o clima do que um interior de carro pegajoso, pois o mar começa a arrotar grandes quantidades de CO2 que a água não consegue mais reter. E Bialik e seus colegas descobriram que essas águas aquecidas e estratificadas estão repletas de um segundo problema de carbono: a equipe recentemente capturou cristais de aragonita em armadilhas de sedimentos. Aragonita é uma forma de carbonato de cálcio que criaturas oceânicas como caracóis usam para construir suas conchas. Exceto no Mediterrâneo Oriental cada vez mais quente, a aragonita está se formando abioticamente. Esse é outro sinal de que a água está ficando tão quente que está liberando sua carga de carbono.
Nessas águas quentes, rasas e estáveis, o fluido no topo não se mistura muito com as camadas mais frias subjacentes, em contraste com as partes mais profundas do oceano, onde a ressurgência traz H2O mais frio. “As condições são tão extremas que definitivamente podemos gerar carbonato de cálcio quimicamente a partir dessas águas, o que foi um choque para nós”, diz Bialik, coautor de um artigo recente descrevendo a descoberta na revista Scientific Reports. (Ele fez a pesquisa enquanto estava na Universidade de Malta e na Universidade de Haifa.) “É basicamente como um béquer que fica lá por muito tempo, e é longo o suficiente para fazer essas reações e começar a gerar esses cristais.”
É como os experimentos que você pode ter feito quando criança com cristais de açúcar. Você adicionou um monte de açúcar à água, saturando-a. Nada aconteceu até você soltar um barbante, o que permitiu que o açúcar se precipitasse em aglomerados de gordura que se agarravam ao barbante. Da mesma forma, quando o Mediterrâneo aquece e estratifica, está saturado de carbonato. Como exatamente as reações da aragonita acontecem, Bialik e seus colegas ainda não podem dizer, mas elas podem começar com partículas de poeira semelhantes a núcleos sopradas de terras próximas, sobre as quais as camadas de aragonita se transformam em cristais – uma versão muito pequena do fio na água com açúcar.
Também vale a pena notar que o Mar Mediterrâneo é um dos corpos de água mais poluídos por microplásticos do mundo: em 2020, os cientistas relataram ter encontrado dois milhões de partículas em um único metro quadrado de sedimento com apenas cinco centímetros de espessura. Se os cristais de aragonita estão se formando em torno de microplásticos flutuando na coluna de água, Bialik não sabe. “Eles provavelmente podem se formar em torno de qualquer centro de nucleação”, diz Bialik. “Suspeito que os microplásticos também sejam possíveis. Mas, como os cientistas adoram dizer, são necessárias mais pesquisas”.
O que Bialik e seus colegas podem dizer, porém, é que, à medida que esses cristais se formam, eles liberam CO2. Tanto assim, calcula Bialik, que eles respondem por talvez 15% do gás que o Mar Mediterrâneo emite para a atmosfera.
À medida que o mar se aquece e perde seu CO2, tanto da água que o expele quanto dos cristais em proliferação, sua acidez na verdade diminui. Este é o processo oposto ao que está causando a acidificação generalizada dos oceanos: à medida que os humanos expelem mais CO2 na atmosfera, os oceanos absorvem mais e a reação química resultante aumenta a acidez. A acidificação torna mais difícil para organismos como corais e caracóis (que são conhecidos coletivamente como calcificadores) construir conchas ou exoesqueletos de carbonato de cálcio. Mas à medida que o Mediterrâneo se aquece e libera seu carbono absorvido de volta à atmosfera, torna-se mais básico, revertendo essa acidificação.
No Mediterrâneo Oriental em rápido aquecimento, a água se estratifica em camadas, como um bolo. Isso está permitindo a formação de cristais que expelem carbono. #Oceanos #CriseClima #acidificação
Isso deve ser ótimo para os calcificadores, certo? Não necessariamente. “Muitos deles têm faixas de temperatura específicas nas quais podem construir suas conchas – nem muito quentes, nem muito frias”, diz Bialik. Portanto, mesmo que o mar esteja ficando menos ácido à medida que aquece, esse calor estressa esses organismos de uma maneira diferente. (Sem mencionar o estresse de estar constantemente exposto a níveis extremos de microplásticos.)
Não está claro se os cristais de aragonita estão se formando em mais lugares ao redor do mundo. Os cientistas já estão cientes dos “eventos do badejo”, nos quais o carbonato de cálcio se precipita de maneiras muito mais óbvias, tornando as águas ao redor das Bahamas e do Golfo Pérsico de uma cor leitosa. No Mediterrâneo Oriental, não havia um evento de badejo óbvio para Bialik e seus colegas. Em vez disso, eles tropeçaram nos cristais em suas armadilhas de sedimentos.
“Esta é uma área um tanto única, com uma variedade de condições que precisam acontecer para que isso funcione”, diz o químico marinho Andrew Dickson, do Scripps Institution of Oceanography, que não esteve envolvido na pesquisa. “A questão então é: até que ponto esse ambiente é realmente especial ou é comum nos oceanos? E eu não tenho uma imagem clara disso em minha mente.”
Pode ser que as condições no Mediterrâneo oriental não sejam replicadas em muitos outros lugares, então Dickson está inclinado para a ideia de que isso pode não ser particularmente comum. Mas Bialik aponta que onde quer que esteja acontecendo, pode estar causando um problema climático: a formação de cristais de aragonita pode atrapalhar a capacidade da água de absorver CO2 atmosférico, interferindo assim na forma como o oceano reduz os níveis do gás que aquece o planeta.
“Não vou dizer que entendemos isso ainda e entendemos completamente o que o governa – quando ele liga e quando desliga”, diz Bialik. “Nem imaginávamos que esse processo ocorresse nessa escala em águas abertas, em condições marinhas normais. E assim ainda temos muito que precisamos entender sobre isso.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2022.