19 de janeiro de 2023.
O uso de agrotóxicos é um fator significativo na mudança climática prejudicial, contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa de várias maneiras, de acordo com um relatório divulgado esta semana.
O relatório divulgado pela Pesticide Action Network North America (PANNA) constatou que os gases de efeito estufa são emitidos durante a produção desses agrotóxicos, bem como quando são aplicados nas plantações e, posteriormente, à medida que permanecem no solo. Por sua vez, as mudanças climáticas criam condições que levam a um maior uso de agrotóxicos, criando um ciclo vicioso.
“Alguns agrotóxicos são poderosos em gases de efeito estufa”, disse Margaret Reeves, cientista sênior da PANNA na Califórnia e autora do relatório, durante o webinar que anunciou o relatório.
Reeves citou um agrotóxico chamado fluoreto de enxofre como exemplo. O fumigante tem quase 5.000 vezes a potência do dióxido de carbono e, somente em 2018, mil e quatrocentas toneladas de fluoreto de enxofre foram aplicados na Califórnia para fins agrícolas, disse Reeves.
Um estudo de 2021 descobriu que o fluoreto de sulfurila permanece na atmosfera por cerca de 36 anos.
No ano passado, grupos ambientalistas apresentaram uma petição instando o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia a eliminar gradualmente o fluoreto de enxofre devido ao seu impacto nas mudanças climáticas, argumentando que a eliminação gradual do fluoreto de enxofre proporcionaria os mesmos benefícios climáticos que retirar 1 milhão de carros das estradas dos EUA a cada ano.
Reeves disse que muitos agrotóxicos também liberam compostos orgânicos voláteis (VOCs), que reagem com o óxido nitroso para produzir ozônio ao nível do solo, um gás de efeito estufa que prejudica os pulmões humanos e queima o tecido vegetal. O Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que o ozônio pode danificar as plantas mais do que todos os outros poluentes atmosféricos combinados.
Os agrotóxicos sintéticos são, em essência, produtos petroquímicos, e a indústria de combustíveis fósseis e de agrotóxicos estão inextricavelmente ligados, de acordo com Asha Sharma, codiretora organizadora do PANNA na Califórnia e autora do relatório.
“Não podemos abordar o clima sem abordar a dependência que a agricultura convencional tem de combustíveis fósseis e agrotóxicos”, disse ela.
Problemático desde o início
Sharma e seus colegas descobriram que os venenos agrícolas sintéticos são problemáticos desde o início, determinando que um quilo de deles requer, em média, cerca de 10 vezes mais energia para fabricar do que um quilo de fertilizante de nitrogênio, que contribui com mais de 20% das emissões da agricultura, anualmente.
“Gostaríamos de ver os agrotóxicos terem o mesmo nível de visibilidade que os fertilizantes nitrogenados quando falamos de contribuições para as emissões de gases de efeito estufa do setor agrícola”, disse Sharma.
Os agrotóxicos resultam em mais emissões quando são aplicados nos campos. A PANNA descobriu que fumigantes como a cloropicrina, que é pulverizada em morangos e outras frutas e vegetais, aumentam de sete a oito vezes a produção de óxido nitroso no solo, um gás de efeito estufa 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono.
À medida que a mudança climática se intensifica sob a dependência de agrotóxicos da agricultura, o relatório sugere que sua dependência de hoje ampliará seu uso no futuro. Com o aumento das temperaturas, as plantações se tornam menos resistentes e mais vulneráveis a pragas, que se tornarão cada vez mais prevalentes em algumas regiões agrícolas, incluindo o meio-oeste dos EUA. O relatório também conclui que certos efeitos da mudança climática podem fazer com que os agrotóxicos se decomponham mais rapidamente no meio ambiente, tornando-os menos eficazes ao longo do tempo e levando a aplicações mais frequentes.
Interesses da indústria
Ao escrever o relatório, Sharma observou que os autores encontraram uma falta de pesquisa disponível sobre como os agrotóxicos contribuem para as emissões de gases de efeito estufa.
“Os agrotóxicos são notoriamente muito difíceis de estudar porque há tão pouca informação disponível sobre o que está na formulação”, disse Sharma. “É muito difícil fazer estudos de ciclo de vida completos sobre as emissões cumulativas de gases de efeito estufa relacionadas ao seu uso. As pessoas que os estudam predominantemente são as próprias fabricantes”.
“Se as preocupações com agrotóxicos são preocupações públicas, alguém poderia pensar que as universidades públicas estariam na vanguarda da pesquisa para protegerem a saúde pública e o meio ambiente”, acrescentou Reeves. “Infelizmente, nos últimos 50, 60 anos, o controle das agendas de pesquisa nas universidades públicas tem sido cada vez mais liderado pelos interesses da indústria.”
Os pesquisadores concluíram que tanto as empresas de petróleo e gás quanto os fabricantes de agrotóxicos também promovem o que consideram soluções falhas para a crise climática.
“Para empresas de petróleo e gás, isso inclui a promoção da captura e armazenamento de carbono por meio de novas tecnologias”, disse Sharma. “Para os fabricantes de agrotóxicos, isso inclui a promoção de coisas como novas ferramentas agrícolas digitais, como a agricultura de precisão [que usa tecnologias auxiliadas por computador para orientar a aplicação mais precisa dos venenos].”
“Ambos os exemplos, em última análise, oferecem benefícios climáticos limitados, permitindo que essas empresas continuem com os negócios como sempre, e continuem lucrando com os combustíveis fósseis”, disse Sharma.
Outra solução apoiada pela indústria, os mercados de carbono, permite que os agronegócios vendam empresas de créditos de carbono para compensarem as emissões de gases de efeito estufa. O relatório diz que os mercados de carbono têm “um histórico ruim em termos de mitigação climática de longo prazo” e apenas perpetuam a dependência mundial de combustíveis fósseis.
Soluções sustentáveis
Em vez de recorrer a soluções de alta tecnologia, o relatório PANNA sugere combater os efeitos nocivos dos agrotóxicos na saúde humana e no meio ambiente por meio da agricultura sustentável ou agroecologia.
“'Agroecologia' significa trabalhar com a natureza e não contra ela”, disse Sharma. “[Envolve] o uso de princípios ecológicos, eliminando o uso de produtos químicos sintéticos – que inclui agrotóxicos e fertilizantes sintéticos – ao mesmo tempo em que concentra o poder de decisão e o conhecimento de agricultores, trabalhadores rurais, povos indígenas e comunidades locais.”
Ao contrário das práticas agrícolas convencionais, o relatório afirma que a agroecologia pode apoiar “culturas vigorosas e resistentes a pragas”. Tais práticas sequestram carbono no solo e sustentam ecossistemas saudáveis acima do solo, controlando pragas e fornecendo nutrientes às plantações sem produtos químicos sintéticos.
Sharma disse que duas fazendas da Califórnia fornecem bons exemplos dessa alternativa à agricultura convencional. A CRECE Urban Farms, uma pequena cooperativa em Santa Ana que apoia a comunidade migrante latina, conta com alta diversidade de culturas, solo saudável e rotação de culturas em vez de agrotóxicos. A Kandarian Organic Farms, que se estende por mais de 50 hectares no vale de Los Osos, produz mais de 1.000 variedades de plantas e corta ervas daninhas a um nível administrável, em vez de matá-las.
“Este é um momento chave para aumentar o perfil dos benefícios da agroecologia e da redução do uso de agrotóxicos na perspectiva de mitigação e adaptação às mudanças climáticas, especialmente com bilhões de dólares atualmente sendo investidos em programas de agricultura inteligente para o clima”, disse Sharma.
A empresa de agroquímicos Syngenta diz em seu site que está incentivando os produtores a adotarem práticas sustentáveis, como plantio de culturas de cobertura, cultivo mínimo, rotação de culturas e manejo eficaz de nutrientes. Também afirma que pretende reduzir a intensidade de carbono de suas operações em pelo menos 50% até 2030.
Os agrotóxicos podem ser benéficos, afirma a Syngenta. A empresa afirma que seu herbicida paraquat, cuja pesquisa associou à doença de Parkinson, “ajuda a reduzir a erosão do solo, protege a saúde do solo e os efeitos das mudanças climáticas”.
E o grupo comercial da indústria agroquímica CropLife International afirma em seu site que os agrotóxicos, também conhecidos como “produtos de proteção de cultivos”, estão entre as ferramentas que “ajudam os agricultores e nossos sistemas alimentares a se adaptarem e mitigarem as mudanças climáticas, melhorando a produtividade agrícola e proporcionando segurança alimentar .”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2023.