Os jornalistas investigativos Simen Sætre e Kjetil Østli perfuram a imagem imaculada projetada pela indústria norueguesa do salmão de “trabalhar dentro da natureza” em “O novo peixe: a verdade sobre o salmão de cativeiro e as consequências que não podemos mais ignorar”.
07 DE SETEMBRO DE 2023
[NOTA DO WEBSITE 1: Matéria muito importante porque mostra pela entrevista como o ‘vírus' do supremacismo pode contaminar mesmo pessoas que tinham vida simples e harmônica. Agora são com os salmões que vivem com a soja brasileira. Eles bilionários, nós famintos].
[NOTA DO WEBSITE 2: Por que eles bilionários e nós famintos? Aqui vale a pena conhecer o livro do geógrafo norueguês Torkjell Leira, ‘A luta pela floresta'. É nele que mostra como nos últimos 20 anos, a soja brasileira, viabilizou a formação de muitos e muitos bilionários com o criatório de salmões, tratados nessa matéria. E mais que é basicamente um dos maiores plantadores de soja, ex-ministro da agricultura de Temer, Blairo Maggi, que exporta e ao mesmo tempo importa mais de 400 mil toneladas de soja, sendo 300 mil do Brasil. E toda convencional! Ou seja, não é transgênica. O que se mostra? Que há mercado e explorado pelo ex-ministro, de soja que NÃO SEJA TRANSGÊNICA, é incontestável. Na Noruega tem uma lei que proíbe a entrada de soja que não seja convencional. E tem mais conforme o geógrafo, hoje um terço do salmão norueguês, é ‘do Brasil', conforme suas palavras já que todos são alimentados com a soja das 37 fazendas da família do ex-ministro Maggi. Por que será que como ministro nunca disse isso tudo para os agricultores brasileiros? Que ele planta, colhe, exporta e, com a compra de uma empresa norueguesa, importa tudo o que exposta dele mesmo! Será por isso que a mãe dele, é considerada a maior bilionária brasileira, pela revista Forbes? E termina dizendo que foi com a soja brasileira que representa toda a devastação da Amazônia, do Cerrado e agora do Pantanal, formou nos últimos anos muitos e muitos bilionários com o salmão. Virão porque eles bilionários e nós famintos com a destruição de todos os nossos grandes patrimônios ambientais que produzem mercadorias e não alimentos? Quem de nós, os brasileiros, pode comer o salmão que vive por causa da soja brasileira? Penso que essas informações completam o que se lerá abaixo].
[NOTA DO WEBSITE 3: E por fim, vale a pena, sem dúvida, ver pelo menos o documentário ‘Peixe, criação em água turbulentas‘. Se possível ver outro que segue na mesma publicação em nosso website. Quanto às legendas do segundo documentário: ‘Salmon Confidential…' é seguir a técnica explicada abaixo da publicação].
No seu novo livro, os jornalistas de investigação Simen Sætre e Kjetil Østli exploram os custos ambientais e sociais do alcance global da indústria da aquicultura norueguesa.
O novo peixe: a verdade sobre o salmão de viveiro e as consequências que não podemos mais ignorar é um relato devastador, mas astutamente bem-humorado, dos danos causados por 50 anos de criação de salmão. Grande parte do livro gira em torno da Noruega, o maior produtor e exportador mundial de salmão de cativeiro. Lá, os peixes são cultivados principalmente em currais abertos ao longo da costa e em fiordes, onde as fugas são comuns. Os peixes cultivados espalham doenças, cruzam-se com o salmão selvagem e, em última análise, contribuem para o declínio acentuado das populações de salmão selvagem norueguês.
The New Fish tornou-se um best-seller na Noruega quando foi publicado no ano passado. A empresa de roupas Patagonia o traduziu para o inglês para lançá-lo nos EUA no meio desse ano.
Nesta envolvente e rápida leitura, os jornalistas investigativos Simen Sætre e Kjetil Østli abrem fissuras nas mensagens da indústria norueguesa do salmão sobre “trabalhar dentro da natureza”. De acordo com os seus relatórios, os problemas vão desde as muitas doenças sofridas pelos peixes confinados até aos piolhos do mar e aos agrotóxicos utilizados para tratá-los. O livro também examina como o desaparecimento do salmão selvagem afeta as populações indígenas e as aldeias piscatórias rurais, e as formas como a criação de salmão dizima outras pescarias.
“Este rio tem visto declínios no estoque selvagem há anos. Isso me deixa triste, então parei de pescar salmão selvagem e agora a maior parte é truta marrom.”
Entrelaçados, os capítulos criam uma narrativa perturbadora sobre a criação de salmão em águas abertas e o papel descomunal da Noruega na formação da atual indústria global da aquicultura — incluindo o seu profundo envolvimento na criação da indústria do Chile. É um bom ponto de entrada para leitores não familiarizados com os problemas associados à criação de salmão, mas também lança uma nova luz sobre as preocupações com o bem-estar animal e o silenciamento dos investigadores.
Como grande parte do salmão de cativeiro consumido nos EUA vem da Noruega, do Chile e do Canadá, o livro é uma leitura importante para a compreensão das questões ambientais e sociais incorporadas na escolha de compra de produtos de salmão de criatórios. Reforça também a importância de proteger as populações de salmão selvagem e a necessidade de reformas, tais como currais de água fechados e maior transparência dos produtores sobre as escolhas alimentares, tratamentos de doenças, taxas de mortalidade e outras preocupações.
Civil Eats conversou com os autores para discutir o livro, sua investigação de cinco anos e as lições que ele tem a oferecer aos consumidores.
O que os levou a investigarem a criação de salmão?
Kjetil Østli: Simen e eu escrevemos para um grande jornal na Noruega há 20 anos e gostávamos muito de trabalhar juntos como uma equipe. Anos depois, descobrimos que queríamos unir forças novamente. Sou editor de uma revista sobre natureza na Noruega e também pescador.
Simen Sætre: Trabalhei num jornal semanal como repórter investigativo. A criação de salmão cresceu muito rapidamente na Noruega, começando como uma pequena indústria para se tornar uma das principais indústrias da costa. Este grande negócio começou a pressionar os cientistas quando estes encontraram resultados que a indústria não gostou.
Quando olhamos mais a fundo, vimos alguns cientistas trabalhando em casos que eram positivos para a indústria, e eles conseguiram financiamento e boas carreiras, mas havia outros cientistas trabalhando em coisas como toxinas ambientais na criação de salmão, ou nas consequências para o salmão selvagem – e estes cientistas tiveram problemas nas suas carreiras ou na obtenção de financiamento para novos projetos. Começamos realmente a investigar isso.
Østli: Lembro-me dos primeiros dias em que ligamos para esses cientistas e quase todos desligaram na nossa cara, [dizendo coisas como] “Não quero estragar minhas férias” ou “Por favor, não me ligue. Eu já disse o suficiente.” E foi: “OK, vamos começar este projeto porque as respostas foram muito reveladoras”.
Sætre: É uma questão muito delicada que você não espera que seja delicada.
Østli, o que você pesca agora? No livro, você escreveu sobre a perda da experiência de pescar salmão selvagem com a qual cresceu.
Østli: Truta marrom. De certa forma, sinto pena do salmão selvagem. Não estou dizendo que o salmão de viveiro seja a única razão pela qual o salmão selvagem está tendo problemas, mas se você for aos famosos rios noruegueses que abrigam o salmão do Atlântico, saberá que esse rio foi destruído por um produto químico usado em criação de salmão. Este rio tem visto declínios no estoque selvagem há anos. Isso me deixa triste, então parei de pescar salmão selvagem.
“Os seres humanos são tão criativos, mas, ao mesmo tempo, podemos ser muito míopes, especialmente quando podemos ganhar muito dinheiro muito rapidamente.”
Sætre: Conversei com alguns desses pescadores. É quase como um trauma para eles. Eles tiveram tantas experiências boas no rio, e de repente o salmão selvagem simplesmente desapareceu. É realmente uma perda para algumas dessas pessoas.
O livro deixa de lado a questão de saber se a aquicultura é boa ou ruim e, em vez disso, explora por que as coisas são como são. O que você aprendeu?
Østli: A criação de salmão começou na Noruega como uma atividade adicional para agricultores e pescadores na costa. No início era tão pequeno, mas em 50 anos tornou-se uma indústria internacional. Uma consequência do rápido crescimento é que as regulamentações vêm depois. Por exemplo, se os agricultores tiverem problemas com piolhos do mar. . . o que nós fazemos? Usamos produtos químicos. E então surge a próxima pergunta: esses produtos químicos prejudicarão os camarões, caranguejos ou lagostas dos fiordes? Os regulamentos e o conhecimento estão sempre um passo atrás.
Sætre: É também, claro, a questão do dinheiro. A história da criação de salmão mostra o que há de melhor e de pior nos seres humanos, porque o melhor é a capacidade criativa de encontrar novas formas de produzir alimentos e resolver problemas. Os humanos são tão criativos mas, ao mesmo tempo, podemos ser muito míopes, especialmente quando podemos ganhar muito dinheiro muito rapidamente.
O que mais lhes surpreendeu durante sua reportagem?
Østli: A criação de salmão cresceu porque aprendemos muito. Ficamos obcecados com esse tópico enquanto pesquisamos as fontes. Os jornais não estavam cobrindo isso.
Sætre: Eles normalmente não têm experiência, então apenas escrevem o que os funcionários da empresa lhes dizem. É difícil sair para as fazendas. Se caminharmos pelas aldeias norueguesas, podemos ver as vacas, os porcos, mas nunca conseguimos ver o salmão porque está debaixo de água, no mar, e não podemos ir lá.
Mas foi surpreendente ver como este negócio que se pensava funcionar dentro da natureza – com a água cristalina, estes simpáticos criadores de salmão das aldeias – se tornou um grande negócio com empresas multinacionais. E o que eles realmente fazem com o salmão, como colocar o salmão em água quente para remover os piolhos, o que os deixa em pânico; modificar geneticamente o salmão para se tornar triplóide, de modo que não possam ter descendentes; até mesmo o uso de “peixes limpadores” para removerem piolhos do salmão. Milhões de peixes limpadores simplesmente morrem nos currais. Tornou-se, de certa forma, uma indústria muito brutal e teve consequências muito terríveis, como nas unidades populacionais de salmão selvagem.
“Você pode ter uma fazenda de salmão e metade dos peixes morrer e você não sofrer nenhuma punição.”
Østli: No início pensávamos nos peixes como peixes, não como um cachorro, um porco ou uma vaca. Mas o salmão cresceu em nós. [Ficamos comovidos] com o que este peixe vivencia e com o que aprendemos sobre a pesquisa comportamental dos peixes, sobre as doenças, sobre o crescimento do salmão tão rápido que seus corações se romperam. Isso se tornou um ponto de viragem para mim.
Sætre: Os peixes são bastante inteligentes. Eles são animais conscientes. Mas não podemos ouvir um peixe quando ele está com dores causadas por piolhos ou doenças. Você tem que pesquisar e aí você percebe, nossa, tem muita dor por aí.
Existem regulamentações para a mortalidade de peixes nas fazendas de salmão?
Sætre: Não. Você pode ter uma fazenda de salmão e metade dos peixes morrer e você não sofrer nenhuma punição. Enquanto os lucros forem altos, você poderá ter uma taxa de mortalidade muito alta. Existem algumas leis sobre o bem-estar dos peixes, mas o governo não as seguiu.
Østli: Trabalhámos arduamente para encontrar as estatísticas de mortalidade das diferentes explorações, mas não conseguimos obter essa informação. As empresas informam ao governo quantos peixes morrem todos os meses, mas o governo mantém esta informação em segredo. Reclamei muitas vezes através da Lei de Liberdade de Informação e finalmente consegui alguns números de anos atrás.
Sætre: Foi assim que descobrimos que algumas fazendas estão indo muito bem e outras nem tanto. Alguns relataram mortalidade de 3%. Outros relatam uma mortalidade de 29 por cento, o que representa uma enorme lacuna no bem-estar animal.
Østli: Há muitos patógenos, vírus e bactérias nadando na água ao longo da costa, e eles nadam de uma piscicultura para outra, então há enormes problemas com feridas abertas nos peixes e várias anemias, bactérias e, claro claro, piolhos.
“O principal é que quando as pessoas compram, digamos, um sushi de salmão, devem estar cientes do que estão comprando e devem exigir saber de onde veio esse salmão.”
Existe oposição à criação de salmão na Noruega?
Sætre: Está crescendo, mas a maioria das pessoas não está tão consciente disso. Tem havido grupos envolvidos na oposição, especialmente ao longo da costa, e não tanto nas cidades. Mas ainda assim, em algumas destas comunidades, as explorações de salmão dão muito dinheiro, por assim dizer, a sua voz não é tão fácil. Mas acho que as pessoas estão despertando. Este livro fez parte disso. As pessoas leram e adquiriram novos conhecimentos e formaram suas opiniões. Muitas pessoas dizem que não comem mais salmão de viveiro, mas há apenas alguns anos você não ouvia isso.
Østli: Simen esteve em turnê por toda a costa. Ele tem feito discursos e participado de debates em cidade costeira após cidade costeira, do sul da Noruega até a ponta norte. Ele vai às reuniões da prefeitura com 60 a 70 pessoas.
Sætre: Talvez até 100. Mas, nas pequenas aldeias, tem sido quase um tabu. Tem sido difícil para as pessoas falarem sobre o que está acontecendo nos fiordes e nos rios. Este livro deu às pessoas a oportunidade de falarem e discutirem o que acontece em sua comunidade.
Quais são as principais conclusões que você deseja que as pessoas aprendam com seu livro?
Østli: Primeiro, não é como nos comerciais: “O melhor da natureza”. É uma indústria. Eles poderiam ter feito pneus de carro. Queremos riscar essa imagem imaculada.
Existe uma tendência, especialmente entre os jovens, de se envolverem no bem-estar dos animais e de fazerem escolhas mais informadas. Queríamos contribuir para isso. As pessoas podem ver por si mesmas o que é o salmão norueguês – o que o faz parecer tão fresco, vermelho e laranja.
Queremos levar a indústria numa direção mais sustentável, afastando-nos um pouco do dinheiro e aproximando-nos de uma perspectiva sustentável a mais longo prazo e da perspectiva do bem-estar animal. Queremos que os agricultores vejam que os consumidores de todo o mundo estão a obter mais informações sobre como os alimentos são produzidos e que têm de acompanhar isso e fazer o seu melhor.
Sætre: O principal é que quando as pessoas compram, digamos, um sushi de salmão, devem estar cientes do que estão comprando e devem exigir saber de onde veio esse salmão. Tinha piolhos? Que tipo de agrotóxico eles usaram para matar os piolhos? Os peixes tinham vírus ou feridas? Estava doente? E o produtor tentou ajudar a situação com o salmão selvagem, [evitando, por exemplo, que o salmão de cativeiro escapasse] ou não?
“As pessoas nos EUA devem estar cientes, porque enquanto este for um negócio tão lucrativo, haverá tentativas de iniciar explorações de salmão e de desfazer legislação [protetora].”
Østli: E de onde vem a alimentação dos peixes? Vem da soja da floresta tropical do Brasil? Não diz quase nada nas embalagens, exceto “salmão norueguês”.
Sætre: Queremos que as pessoas saibam a verdade. As pessoas também devem saber que existem alternativas.
O salmão pode ser produzido em currais fechados, por exemplo, o que será melhor para o meio ambiente e talvez também para os peixes. Existem tecnologias novas e melhores que poderiam ser usadas. Existem outras opções sobre nutrição. Os produtores podem fazer muitas escolhas, mas não o farão a menos que as pessoas o exijam.
Onde você vê a criação de salmão sendo feita de forma responsável?
Østli: Existem algumas pequenas fazendas de salmão na costa norueguesa que fazem as coisas de forma diferente.
Sætre: Existem alguns salmões considerados ecológicos. Mas por causa dos piolhos, os produtores estão numa crise tecnológica. Eles estão tentando fazer fábricas de salmão no mar, e também estão tentando fazer fábricas de salmão em terra, e você também pode ter currais fechados nos fiordes. Acho que o mais promissor são os currais fechados, e vemos isso no Canadá. O governo canadense já exigiu uma transição para currais fechados. Estas são alternativas – e cabe apenas aos produtores escolhê-las.
O que você pode dizer sobre a indústria dos EUA?
Sætre: A indústria nos EUA ainda é muito pequena. Há muito mais produção no Canadá. As pessoas nos EUA devem estar cientes, porque enquanto este for um negócio tão lucrativo, haverá tentativas de iniciar explorações de salmão e de desfazer legislação [protetora]. Estes são lobistas astutos.
Comemos muito salmão importado nos EUA, embora tenhamos salmão selvagem capturado no Alasca.
Sætre: Moro na Noruega e nunca provei salmão selvagem porque há muito poucos e não é mais vendido comercialmente. Vimos salmão selvagem quando fomos ao Canadá para fazer reportagens. Acho que não o provei, mas me pareceu um paradoxo. As pessoas deveriam prová-lo enquanto ainda podem, porque talvez no decorrer da vida ele desapareça.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Meg Wilcox é redatora freelancer baseada em Boston e focada em histórias voltadas para soluções sobre como as pessoas estão combatendo as mudanças climáticas, protegendo o meio ambiente e tornando nossos sistemas agrícolas mais sustentáveis, inclusive combatendo a pobreza. Leia mais >
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2023.