Imagem de fundo por Nature Picture Library/Alamy Banco de Imagem
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10 de janeiro de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Tragédia global quanto às tartarugas e provavelmente a outros répteis, a explosão da temperatura está determinando o crescimento galopante de fêmeas. A determinação do sexo no caso das tartarugas, é sempre definido pela temperatura. Comparemos com os humanos: aqui são as moléculas sintéticas que estão esterilizando os ‘machos', pela eliminação dos espermatozoides, enquanto com as tartarugas é a explosão do aquecimento global!].
Embora os esforços de conservação pareçam estar a funcionar, cada vez mais as tartarugas marinhas nascem fêmeas.
Quando Anne Meylan começou a estudar tartarugas verdes nas Bermudas, no final da década de 1980, ela não estava preocupada quantas seriam fêmeas. As proporções sexuais eram apenas uma parte do conjunto de dados que ela estava reunindo sobre as tartarugas, que migram para a ilha no noroeste do Oceano Atlântico para passar a juventude em busca de alimento e crescimento. Mas agora, a sua análise multidecadal, publicada na Marine Biology , sugere uma clara tendência a longo prazo: cada vez mais tartarugas que visitam o local são fêmeas.
Tal como acontece com muitos répteis que põem ovos, o sexo das tartarugas marinhas é determinado pela temperatura do embrião durante a incubação. Apesar dos muitos sucessos na recuperação das populações de tartarugas marinhas ao longo das décadas – as praias da Florida ostentaram um recorde de 133.941 ninhos de tartarugas cabeçudas em 2023 – as alterações climáticas estão causando o aumento da temperatura dos ninhos e provavelmente a conduzir à feminização generalizada entre as espécies.
A investigação mais recente de Meylan e da sua equipe do Instituto de Investigação de Peixes e Vida Selvagem em São Petersburgo, Florida, apoia evidências anteriores desta tendência. Os investigadores analisaram os dados de proporção sexual de tartarugas capturadas nas águas ao redor das Bermudas entre 1975 e 2018. Determinaram o sexo de mais de 2.700 tartarugas verdes imaturas utilizando níveis de testosterona e confirmaram os seus resultados verificando as gónadas das tartarugas. Os dados genéticos revelaram que as tartarugas provinham de locais de nidificação próximos, como os da Florida e de Cuba, bem como de viveiros tão distantes como o Brasil e a Guiné-Bissau. Os pesquisadores mediram as tartarugas e usaram suas taxas de crescimento para estimar quando chegaram às Bermudas.
Percentagem de fêmeas por ano estimado de chegada às Bermudas. Gráfico de Mercedes Minck, dados de Meylan et. al.
Ao longo de quatro décadas, a percentagem média de tartarugas fêmeas aumentou 3,8% ao ano. Nos últimos quatro anos de dados, a percentagem de fêmeas que chegaram às Bermudas chegou a 68,1 por cento. Os dados sugerem fortemente que a feminização está aumentando de forma constante e a longo prazo. E como as tartarugas marinhas visitam as Bermudas vindas de todo o Oceano Atlântico, a tendência é generalizada.
Desde a década de 1950, grupos conservacionistas estabeleceram áreas protegidas para tartarugas marinhas e reduziram a captura e a captura acidental, e estes esforços estão dando frutos. No entanto, a proporção distorcida entre os sexos pode acrescentar outra camada de complicação quando se trata da recuperação das espécies.
É algo com que se preocupar mais cedo ou mais tarde, diz Meylan, e certamente merece um estudo mais aprofundado. “Depois que você deixa de ter uma reprodução bem-sucedida, você fica realmente preso.”
Richard Kemeny é jornalista científico freelance e produtor de áudio baseado em Londres, Inglaterra. Ele está interessado no meio ambiente e na ecologia, bem como nas formas como a tecnologia interage com a sociedade. Ele trabalhava para uma fundação de restauração de recifes de corais na Colômbia, o que envolvia limpar – e cantar – um berçário subaquático de corais.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2024.