(Crédito da imagem: Nailia Schwarz/Alamy )
https://www.bbc.com/future/article/20230103-how-plastic-is-getting-into-our-food
03 de janeiro de 2023
A poluição plástica é um dos legados que definem nosso modo de vida moderno, mas agora é tão difundida que está chegando até mesmo às frutas e vegetais à medida que crescem.
Os microplásticos se infiltraram em todas as partes do planeta. Eles foram encontrados enterrados no gelo marinho da Antártida, nas entranhas de animais marinhos que habitam as fossas oceânicas mais profundas e na água potável em todo o mundo. Poluição plástica foi encontrada em praias de ilhas remotas e desabitadas e aparece em amostras de água do mar em todo o planeta. Um estudo estimou que existem cerca de 24,4 trilhões de fragmentos de microplásticos nas regiões superiores dos oceanos do mundo.
Mas eles não são onipresentes apenas na água – eles também estão amplamente espalhados nos solos e podem acabar nos alimentos que comemos. Involuntariamente, podemos estar consumindo minúsculos fragmentos de plástico a cada mordida que damos.
Em 2022, a análise do Environmental Working Group/EWG, uma organização ambiental sem fins lucrativos, descobriu que o lodo de esgoto contaminou quase 08 milhões de hectares (80.937 quilômetros quadrados) de terras cultivadas nos EUA com substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), frequentemente chamadas de “produtos químicos eternos/forever chemicals“, que são comumente encontrados em produtos plásticos e não se decompõem em condições ambientais normais.
O lodo de esgoto é o subproduto deixado para trás após a limpeza das águas residuais municipais. Por ser caro para descartar e rico em nutrientes, o lodo é comumente usado como fertilizante orgânico nos Estados Unidos e na Europa. Neste último, isso se deve em parte às diretivas da UE que promovem uma economia circular de resíduos. Estima-se que 8 a 10 milhões de toneladas de lodo de esgoto são produzidas na Europa a cada ano, e cerca de 40% disso é espalhado em terras agrícolas.
Devido a essa prática, as terras agrícolas europeias podem ser o maior reservatório global de microplásticos, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Cardiff. Isso significa que entre 31.000 e 42.000 toneladas de microplásticos, ou 86 trilhões a 710 trilhões de partículas microplásticas, contaminam as terras agrícolas europeias a cada ano.
Espalhar lodo de esgoto, ou biossólido, em campos é uma prática comum em muitas partes do mundo (Crédito: RJ Sangosti/The Denver Post/Getty Images)
Os pesquisadores descobriram que até 650 milhões de partículas microplásticas, medindo entre 1 mm e 5 mm, entravam em uma estação de tratamento de águas residuais no sul do País de Gales, no Reino Unido, todos os dias. Todas essas partículas acabaram no lodo de esgoto, perfazendo cerca de 1% do peso total, em vez de serem liberadas com a água limpa.
O número de microplásticos que acabam em terras agrícolas “provavelmente está subestimado”, diz Catherine Wilson, uma das coautoras do estudo e vice-diretora do Centro de Pesquisa Hidroambiental da Universidade de Cardiff. “Os microplásticos estão por toda parte e [muitas vezes] são tão pequenos que não podemos vê-los”.
E os microplásticos também podem ficar lá por muito tempo. Um estudo recente realizado por cientistas do solo da Philipps-University Marburg encontrou microplásticos até 90 cm abaixo da superfície em dois campos agrícolas onde o lodo de esgoto foi aplicado pela última vez há 34 anos. A aragem também fez com que o plástico se espalhasse em áreas onde o lodo não havia sido aplicado.
A concentração de microplásticos em solos agrícolas na Europa é semelhante à quantidade encontrada nas águas superficiais do oceano, diz James Lofty, principal autor do estudo de Cardiff e aluno de doutorado no Centro de Pesquisa Hidroambiental.
O Reino Unido tem uma das maiores concentrações de microplásticos da Europa, com entre 500 e 1.000 partículas de microplástico espalhadas em terras agrícolas a cada ano, de acordo com a pesquisa de Wilson e Lofty.
Além de criar um grande reservatório de microplásticos em terra, a prática de usar lodo de esgoto como fertilizante também está exacerbando a crise de plásticos em nossos oceanos, acrescenta Lofty. Eventualmente, os microplásticos acabarão nos cursos d'água, pois a chuva lava a camada superior do solo nos rios ou os leva às águas subterrâneas. “A principal fonte de contaminação [plástica] em nossos rios e oceanos é o escoamento sanitário”, diz ele.
Um estudo realizado por pesquisadores em Ontário, Canadá, descobriu que 99% dos microplásticos foram transportados para longe de onde o lodo foi inicialmente despejado em ambientes aquáticos.
Antes de serem lavados, no entanto, os microplásticos podem liberar produtos químicos tóxicos no solo. Além de serem feitos de produtos químicos potencialmente nocivos que podem ser liberados no meio ambiente à medida que se decompõem, os microplásticos também podem absorver outras substâncias tóxicas, essencialmente permitindo que eles peguem carona em terras agrícolas, onde podem penetrar no solo, de acordo com Lofty .
Minúsculos fragmentos de plástico – de roupas, cosméticos ou plásticos maiores que se decompõem – podem entrar facilmente no abastecimento de água e no solo (Crédito: Aris Messinis/AFP/Getty Images)
Um relatório da Agência Ambiental do Reino Unido, que foi posteriormente revelado pelo grupo de campanha ambiental Greenpeace, descobriu que os resíduos de esgoto destinados a terras agrícolas inglesas estavam contaminados com poluentes , incluindo dioxinas e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em “níveis que podem representar um risco para a saúde humana”.
Um experimento de 2020 da agrônoma da Universidade de Kansas, Mary Beth Kirkham, descobriu que o plástico serve como um vetor para a absorção de produtos químicos tóxicos pelas plantas, como o cádmio (nt.: lembrar da matéria publicada em nosso website sobre a contaminação dos alimentos infantis com metais pesados). “Nas plantas onde o cádmio estava no solo com plástico, as folhas de trigo tinham muito, muito mais cádmio do que nas plantas que cresciam sem plástico no solo”, disse Kirkham na época (nt.: DESTACAMOS AQUI O ‘RECOMENDADO', MESMO ENTRE ORGÂNICOS, DOS PLANTIOS DE MORANGO, POR EXEMPLO, COM LONAS PLÁSTICAS. DA MESMA FORMA LEMBRAMOS OS PLANTIOS HIDROPÔNICOS OU ‘AEROPÔNICOS' COMO EM PARAISÓPOLIS EM SP, FEITOS EM CANOS DE PVC, RESINA MALÉFICA POR SER CANCERÍGENA E TER, NÃO INTENCIONAL, DIOXINA POR SER FEITA COM CLORO).
A pesquisa também mostra que os microplásticos podem impedir o crescimento das minhocas e fazer com que percam peso. As razões para essa perda de peso não são totalmente compreendidas, mas uma teoria é que os microplásticos podem obstruir o trato digestivo das minhocas, limitando sua capacidade de absorver nutrientes e, portanto, limitando seu crescimento. Isso também tem um impacto negativo no meio ambiente em geral, dizem os pesquisadores, já que as minhocas desempenham um papel vital na manutenção da saúde do solo. Sua atividade escavadora areja o solo, previne a erosão, melhora a drenagem da água e recicla os nutrientes.
Partículas de plástico também podem contaminar diretamente as plantações de alimentos. Um estudo de 2020 encontrou microplásticos e nanoplásticos em frutas e vegetais vendidos por supermercados e em produtos vendidos por vendedores locais em Catania, na Sicília, Itália. As maçãs foram as frutas mais contaminadas e as cenouras apresentaram os níveis mais altos de microplásticos entre os vegetais amostrados.
De acordo com a pesquisa de Willie Peijnenburg, professor de toxicologia ambiental e biodiversidade na Universidade de Leiden, na Holanda, as culturas absorvem partículas nanoplásticas – fragmentos minúsculos medindo entre 1-100 nm de tamanho, ou cerca de 1.000 a 100 vezes menores que uma célula sanguínea humana – das células circundantes. água e solo através de pequenas rachaduras em suas raízes.
A análise revelou que a maior parte dos plásticos se acumulava nas raízes das plantas, com apenas uma quantidade muito pequena viajando até os brotos. “As concentrações nas folhas estão bem abaixo de 1%”, diz Peijnenburg. Para vegetais folhosos, como alface e repolho, as concentrações de plástico provavelmente seriam relativamente baixas, mas para vegetais de raiz, como cenoura, rabanete e nabo, o risco de consumir microplásticos seria maior, alerta ele.
Outro estudo de Peijnenburg e seus colegas descobriu que tanto na alface quanto no trigo, a concentração de microplásticos era 10 vezes menor do que no solo ao redor. “Descobrimos que apenas as partículas menores são absorvidas pelas plantas e as grandes não”, diz Peijnenburg.
Isso é reconfortante, diz Peijnenburg. No entanto, muitos microplásticos se degradam lentamente e se decompõem em nanopartículas, fornecendo uma “boa fonte para absorção pelas plantas”, acrescenta.
Levará décadas até que os plásticos sejam totalmente removidos do meio ambiente – Willie Peijnenburg
A absorção das partículas de plástico não parece prejudicar o crescimento das plantações, de acordo com a pesquisa de Peijnenburg. Mas o efeito que esse acúmulo de plástico em nossa comida tem em nossa própria saúde é menos claro.
Mais pesquisas são necessárias para entender isso, diz Peijnenburg, especialmente porque o problema só aumentará.
“Levará décadas até que os plásticos sejam totalmente removidos do meio ambiente”, diz ele. “Mesmo que o risco atualmente não seja muito alto, não é uma boa ideia ter produtos químicos persistentes [nas terras agrícolas]. Eles se acumulam e podem representar um risco”.
Impactos na saúde
Embora o impacto da ingestão de plásticos na saúde humana ainda não seja totalmente compreendido, já existem algumas pesquisas que sugerem que isso pode ser prejudicial. Estudos mostram que os produtos químicos adicionados durante a produção de plásticos podem perturbar o sistema endócrino (nt.: NOVAMENTE RELEMBRAMOS QUE SÃO OS DRAMÁTICOS DISRUPTORES ENDÓCRINOS QUE ESTÃO FEMINIZANDOS OS HOMENS E OUTROS MACHOS NO PLANETA), ou seja, e os hormônios que regulam nosso crescimento e desenvolvimento.
Os produtos químicos encontrados no plástico têm sido associados a uma série de outros problemas de saúde, incluindo câncer, doenças cardíacas e desenvolvimento fetal deficiente (nt.: lembramos o documentário que está neste nosso website ‘Amanhã, seremos todos cretinos?‘). Altos níveis de microplásticos ingeridos também podem causar danos celulares que podem levar a inflamações e reações alérgicas, segundo análise de pesquisadores da Universidade de Hull, no Reino Unido.
Os pesquisadores revisaram 17 estudos anteriores que analisaram o impacto toxicológico dos microplásticos nas células humanas. A análise comparou a quantidade de microplásticos que causaram danos às células em testes de laboratório com os níveis ingeridos pelas pessoas através da água potável, frutos do mar e sal. Descobriu-se que as quantidades ingeridas se aproximavam daquelas que poderiam desencadear a morte celular, mas também poderiam causar respostas imunes, incluindo reações alérgicas, danos às paredes celulares e estresse oxidativo.
“Nossa pesquisa mostra que estamos ingerindo microplásticos em níveis consistentes com efeitos nocivos nas células, que são, em muitos casos, o evento inicial para efeitos na saúde”, diz Evangelos Danopoulos, principal autor do estudo e pesquisador da Hull York Medical School. “Sabemos que os microplásticos podem atravessar as barreiras das células e também quebrá-las. Sabemos que também podem causar estresse oxidativo nas células, que é o início do dano tecidual”.
Fragmentos de plástico parecem se acumular mais nas raízes das plantas, o que é particularmente problemático para tubérculos e raízes (Crédito: Yuji Sakai/Getty Images)
Existem duas teorias sobre como os microplásticos levam à degradação das células, diz Danopoulos. Suas bordas afiadas podem romper a parede celular ou os produtos químicos nos microplásticos podem danificar a célula, diz ele. O estudo descobriu que os microplásticos de formato irregular eram os mais propensos a causar a morte celular.
“O que precisamos agora entender é quantos microplásticos permanecem em nosso corpo e que tipo de tamanho e forma é capaz de atravessar a barreira celular”, diz Danopoulos. Se os plásticos se acumulassem a níveis em que poderiam se tornar prejudiciais ao longo de um período de tempo, isso poderia representar um risco ainda maior para a saúde humana.
Mas mesmo sem essas respostas, Danopoulos questiona se é preciso mais cuidado para garantir que os microplásticos não entrem na cadeia alimentar. “Se sabemos que o lodo está contaminado com microplásticos e que as plantas têm a capacidade de extraí-los do solo, deveríamos usá-lo como fertilizante?” ele diz.
Proibição de lodo de esgoto
Espalhar lodo em terras agrícolas foi proibido na Holanda desde 1995. O país inicialmente incinerou o lodo, mas começou a exportá-lo para o Reino Unido, onde foi usado como fertilizante em terras agrícolas, após problemas em uma usina de incineração de Amsterdã.
A Suíça proibiu o uso de lodo de esgoto como fertilizante em 2003 porque “compreende toda uma gama de substâncias nocivas e organismos patogênicos produzidos pela indústria e residências particulares” (nt.: percebam o absurdo e a estupidez desta afirmativa… aceitar-se que indústrias e ‘residências particulares' produzam produtos danosos! Será que não era mais fácil não se produzir nada que se levasse para casa que fosse nocivo? Merda nunca foi problema senão estávamos todos mortos com as merdas dos dinossauros!). O estado americano do Maine também proibiu a prática em abril de 2022, depois que as autoridades ambientais encontraram altos níveis de PFAS em terras agrícolas, plantações e água. Altos níveis de PFAS também foram detectados no sangue dos fazendeiros. A contaminação generalizada forçou o fechamento de várias fazendas.
A nova lei do Maine proíbe a aplicação, venda e distribuição de composto contendo lodo de esgoto, mas não proíbe sua exportação (nt.:percebam o velho cinismo supremacista branco! Nós não!!… Eles? Que pena que não sabem…).
Mas a proibição total do uso de lodo de esgoto como fertilizante não é necessariamente a melhor solução, diz Wilson, da Universidade de Cardiff. Em vez disso, poderia incentivar os agricultores a usar mais fertilizantes nitrogenados sintéticos, feitos de gás natural, diz ela.
“[Com o lodo de esgoto], estamos usando um produto residual de maneira eficiente, em vez de produzir fertilizantes fósseis sem fim”, diz Wilson. O resíduo orgânico do lodo também ajuda a devolver o carbono ao solo e o enriquece com nutrientes como fósforo e nitrogênio, o que evita a degradação do solo, diz ela.
Os microplásticos estão prestes a passar de contaminantes a poluentes – Evangelos Danopoulos
“Precisamos quantificar os microplásticos no lodo de esgoto para que possamos [determinar] onde estão os pontos quentes e começar a gerenciá-los”, diz Wilson. Em locais com altos níveis de microplásticos, o lodo de esgoto pode ser incinerado para gerar energia em vez de usado como fertilizante, sugere ela. Uma maneira de prevenir a contaminação de terras agrícolas é recuperar gorduras, óleos e graxas (que contêm altos níveis de microplásticos) em estações de tratamento de águas residuais e usar essa “espuma superficial” como biocombustível, em vez de misturá-la com lodo, dizem Wilson e seus colegas. .
Alguns países europeus, como Itália e Grécia, descartam o lodo de esgoto em aterros sanitários, observam os pesquisadores, mas alertam que existe o risco de os microplásticos se infiltrarem no meio ambiente a partir desses locais e contaminarem a terra e os corpos d'água ao redor.
Tanto Wilson quanto Danopoulos dizem que muito mais pesquisas são necessárias para quantificar a quantidade de microplásticos em terras agrícolas e os possíveis impactos ambientais e de saúde.
“Os microplásticos estão agora prestes a passar de contaminantes a poluentes”, diz Danopoulos. “Um contaminante é algo que é encontrado onde não deveria estar. Os microplásticos não deveriam estar em nossa água e solo. Se provarmos que [eles têm] efeitos adversos, isso os tornaria um poluente e [nós] teríamos que trazer legislação e regulamentos”.
Este artigo foi atualizado em 01/05/23 para esclarecer que a lei do Maine proíbe a aplicação, venda e distribuição de composto contendo lodo, mas não a exportação.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2023.