Imagem mostra algas sufocando North Fork do rio Crow, em Minnesota, uma consequência da poluição por nutrientes dos campos agrícolas. Foto de Keith Schneider.
https://www.thenewlede.org/2023/07/how-big-ag-pollutes-americas-water-and-makes-money-doing-it/
Keith Schneider
23.07.2023.
[NOTA DO WEBSITE: A estupidez que cega a ganância supremacista branca, faz com que, além da contaminação generalizada sobre o restante da população onde o agricultor está inserido, ainda liquide com parte de sua ‘joia da coroa', seu lucro. Criminoso por ser narcisista e ególatra. Para ampliar essas informações ler a publicação desse site: ‘Aconselhando agricultores sobre fertilizantes, universidades contribuem para problemas de poluição da água‘].
Já se passaram 33 anos desde que um agrônomo da Universidade Estadual de Iowa, chamado Fred Blackmer, pensou ter encontrado ouro para os produtores de milho do Meio-Oeste. Usando um método bastante simples de três etapas, Blackmer desenvolveu uma ferramenta analítica que poderia dizer aos agricultores exatamente quanto fertilizante seus campos precisavam para produzir colheitas abundantes em cada temporada.
A análise aperfeiçoada por Blackmer mostrou não só a quantidade de fertilizante que as culturas de milho precisariam para atingir as metas de produção, mas também expôs quanto poderia ser desperdiçado. Blackmer finalmente determinou que os agricultores estavam aplicando um impressionante excesso de torno de 226 milhões de quilos de nitrogênio a cada ano, uma prática que não apenas desperdiçou o dinheiro dos agricultores, mas também causou estragos no meio ambiente, pois o nitrogênio não absorvido pelas plantas foi drenado dos campos agrícolas para contaminar os rios, lagos e riachos.
Apesar do que Blacker considerou benefícios óbvios para os produtores, para não mencionar o ambiente, o seu método não conseguiu ganhar força significativa nos países agrícolas. A fidelidade dos agricultores às práticas excessivas de fertilização promovidas pela chamada indústria “Big Ag” (nt.: também conhecida como mentoras do ‘agribusiness' e/ou agronegócio) e instituições académicas alinhadas deixaram a abordagem de bom senso de Blackmer numa prateleira a acumular pó. Ele morreu em 2006.
Dados estaduais e federais mostram agora que, desde 1990, a dispersão de nitrogênio nos campos de Iowa e de outros nove grandes estados produtores de milho dos EUA aumentou 26%, com mais nitrogênio do que nunca a escorrer da terra e a poluir as águas dos EUA (nt.: IMPORTANTÍSSIMO lembrar de que, atualmente, a maioria do nitrogênio aplicado é representado pela ureia, um componente sintetizado artificialmente me laboratório e advém das fontes fósseis não renováveis. Ou seja, processo onde a agricultura também mantém a devastação provocada pelas ‘Big Oils').
A procura de milho é elevada, tanto para abastecer as refinarias de etanol como para alimentar as operações pecuárias industriais que contribuem para a contaminação da água através do escoamento de estrume, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Só no Iowa, de acordo com uma investigação estatal, os agricultores aplicam cerca de 1 bilhões de quilos de nitrogênio comercial anualmente nos campos de milho, e grande parte deste está lixiviando para os cursos de água que correm até ao Golfo do México, piorando as condições numa área de 16 mil quilômetros quadrados de “zona morta” onde as águas são tão privadas de oxigénio que não conseguem sustentar a vida marinha. Iowa contribui com quase um terço do nitrogênio que os cientistas dizem causar a zona morta.
No mapa pode-se constatar a distância que o estado de Iowa está do Golfo do México e onde os rios que por ali passam vão ainda pelos estados a jusante e agregam mais poluição de todo o tipo. (nt.: contribuição da tradução).
“ Marco Zero”
“Iowa é uma espécie de marco zero para a interface entre agricultura e meio ambiente”, disse Matt Liebman, um ex-colega de Fred Blackmer que se aposentou como professor de agronomia na Iowa State University (ISU) em 2021.
“Há muito dinheiro envolvido. As pessoas que vendem fatores de produção e as pessoas que processam e distribuem mercadorias, gado e culturas estão muito interessadas em garantir que o sistema esteja organizado de modo a que o dinheiro flua de formas específicas”, disse Liebman. “Um lado é muito pequeno e o outro lado é muito bem financiado. Isso tudo pode ficar muito feio.”
No Iowa, tal como noutros estados produtores de milho, muitos agricultores aplicam frequentemente nitrogênio em quantidades não necessariamente alinhadas com as necessidades das culturas, mas naquelas destinadas a sobrecarregarem o solo no caso de chuvas fortes eliminando os nutrientes necessários. Os agricultores aplicarão fertilizantes nos campos em pousio no outono, quando não há nada crescendo, esperando que o solo absorva e retenha os nutrientes, e depois espalharão fertilizante novamente nos mesmos campos na primavera. O objetivo é maximizar o rendimento – quanto milho eles podem produzir por hectare.
Um inquérito feito com os agricultores da ISU de 2014 sublinhou o quão dependentes os produtores estão da aplicação excessiva de fertilizantes. “Os riscos econômicos percebidos de sub-aplicação são elevados”, informou a pesquisa. “Esses resultados provavelmente refletem a realidade de que a prática de aplicação excessiva de “seguros” é simplesmente uma parte da permanência no negócio.”
Em contraste, a pesquisa de Blackmer mostrou que a aplicação de mais fertilizante do que o necessário para as plantas não teve efeito no rendimento. “O que descobrimos é que os agricultores podem reduzir substancialmente as suas taxas médias de fertilização e acabar por obter rendimentos mais elevados”, disse ele numa entrevista em 2002 a um meio de comunicação do Iowa.
Blackmer também reconheceu que a fertilização excessiva estava causando uma calamidade ecológica. “O que descobrimos é que alguns agricultores podem perder 70, 80 ou 90% do que plantam. Uma das coisas mais surpreendentes é que muitas vezes estes agricultores nem sequer sabem que o perderam”, acrescentou Blackmer.
Um conceito simples
O “teste de nitrato no final da primavera” de Blackmer tinha um conceito simples. Seu teste se concentrou em um dado essencial: a quantidade ideal de nitrogênio no solo para cultivar mais milho. Sua ciência mostrou que a concentração ideal no solo é de 20 a 25 partes por milhão.
Blackmer desenvolveu três etapas para chegar lá. Primeiro, ele coletou amostras de solo de campos agrícolas, que normalmente mostravam níveis de nitrogênio inferiores a 10 partes de milhão. Em segundo lugar, ele desenvolveu cálculos para adicionar fertilizante em quantidades precisas para aumentar as concentrações de nitrogênio no solo para o nível ótimo e sustentá-lo para atingir o objetivo de rendimento dos agricultores.
Em seguida, ele recrutou agricultores para aplicarem um pouco de fertilizante no plantio e um volume medido com precisão de fertilizante pelo menos 30 dias depois, quando as plantas de crescimento rápido tivessem de 15 a 30 centímetros de altura. Na maioria dos casos, os resultados dos testes indicaram que os agricultores deveriam distribuir em torno de 15 quilos por hectare para cultivar excelente colheita. Os produtores de milho normalmente aplicam o dobro desse valor.
Entre os agricultores que experimentaram o teste de nitrato de Blackmer, estava Larry Neppl, um produtor de milho de Iowa que viu em primeira mão que a aplicação de 15 quilos de nitrogênio por hectare em parte de sua colheita se traduzia em uma produção melhor do que a aplicação do dobro dessa quantidade.
“Isso me disse que não precisávamos daquele nitrogênio extra”, disse Neppl.
A quantidade de dinheiro desperdiçada pelos agricultores em fertilizantes desnecessários, ao preço atual de 1.100 dólares por tonelada, é estimada em mais de 400 milhões de dólares anualmente.
Mas a fertilização excessiva do milho do país não é dispendiosa apenas para os agricultores. Os Estados Unidos gastaram mais de 500 milhões de dólares desde 1997 para reduzir a extensão da zona morta oceânica que é alimentada em grande parte pela contaminação do nitrogênio que flui de Iowa e de outros estados do Cinturão do Milho, até o Golfo (nt.: sendo os grandes rios disseminadores, Mississippi e Missouri).
Essa mesma onda de nutrientes também é cara para os governos locais e estaduais, com a contaminação relacionada aos fertilizantes afetando mais de 7.000 poços de água potável em Iowa e cerca de 30.000 poços privados em Minnesota, 42.000 em Wisconsin e milhares mais em Illinois, Nebraska e Missouri. . As cidades do Cinturão do Milho são forçadas a gastar dezenas de milhões de dólares e a aumentarem as tarifas de água residencial e comercial para perfurarem poços mais profundos ou instalar e manter sistemas de remoção e filtragem de nitratos para proteger a água potável municipal.
Há também um custo para a saúde humana. Os nitratos dos fertilizantes também estão implicados no aumento das taxas de câncer no Cinturão do Milho. No Nebraska, os cientistas associaram a exposição aos nitratos a uma série de doenças malignas dos tecidos moles. Nebraska tem uma das taxas mais altas de câncer pediátrico nos EUA. Iowa anunciou em fevereiro que agora ocupa o segundo lugar na incidência de câncer e é o único estado onde a incidência aumentou de 2015 a 2019.
“O cerne do que está causando tudo isso é um sistema de cultivo e uma economia que é inerentemente poluente”, disse Kamyar Enshayen, diretor do Centro de Energia e Educação Ambiental da Universidade do Norte de Iowa, “Não é algo que um agricultor consciencioso pode consertar. Temos todos esses incentivos chegando para continuar fazendo mais disso.”
(Schneider, ex-correspondente nacional do New York Times, é editor sênior do Circle of Blue. Ele relatou na disputa por energia, alimentos e água na era das mudanças climáticas em seis continentes. )
(Este relatório, co-publicado com a Circle of Blue, foi possível e também co-publicado pela Fundação Alicia Patterson. Faz parte de uma série contínua que analisa como as mudanças nas políticas agrícolas estão a afetar a saúde ambiental.)
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2023.