A foto em destaque é de um campo de milho no sudeste de Minnesota, de Keith Schneider
Keith Schneider
25.08.2023
[NOTA DO WEBSITE: Sem dúvida de que a voracidade e a ganância ilimitada e incontrolável dos participantes do agronegócio, justifica tudo. O crime corporativo se dá em todos os níveis e onde tiver um adepto do supremacismo branco com a prática da doutrina da colonialidade].
WINONA, Minnesota – O milho cobre todas as curvas e cresce aqui no Condado de Winona, Minnesota – campos de cereais aparentemente intermináveis que contribuem para a alimentação, o combustível e as finanças de uma robusta economia agrícola dos EUA.
Mas a paisagem bucólica esconde uma verdade sombria e perigosa: grande parte da água subterrânea no calcário poroso abaixo desta área do sudeste de Minnesota está contaminada com alguns dos mais altos níveis de nitratos do país – poluentes nocivos liberados no meio ambiente pelo uso de fertilizantes ureia, fertilizante nitrogênio (nt.: nunca esquecer que essa adubação é a chave da agricultura industrial, química e petrodependente – o famoso NPK = nitrogênio, fósforo -phosporus- e potássio -kalium) e estrume animal como fertilizante em terras agrícolas.
Perto de 200 poços no condado foram contaminados com nitratos em níveis superiores aos considerados seguros, de acordo com autoridades estaduais e em partes do condado de Winona, metade de todas as famílias têm água potável contaminada com nitratos. São dados assustadores para os residentes da área porque os nitratos estão ligados a uma série de problemas de saúde, incluindo problemas cardíacos e pulmonares e certos tipos de cancro. Os nitratos são conhecidos por serem particularmente perigosos para os bebês.
A produção agrícola e pecuária é responsável por cerca de 70% da poluição por nitratos do estado, de acordo com a Agência de Controle de Poluição de Minnesota, um fato que recentemente levou uma coalizão de 11 grupos ambientais estaduais e nacionais a solicitar aos reguladores federais que investigassem.
Os grupos estão apelando à Agência de Proteção Ambiental (EPA) para proteger os residentes de Winona e de sete outros condados do sudeste de Minnesota do “perigo iminente e substancial” causado pela contaminação por nitratos. O escritório regional da agência começou a entrevistar autoridades estaduais.
A questão não é exclusiva de Minnesota. Dados estaduais e federais mostram que, desde 1990, a dispersão de nitrogênio nos campos dos dez principais estados produtores de milho dos EUA aumentou 26%, com mais nitrogenados do que nunca a serem lixiviados da terra para as águas dos EUA.
Priorizando lucros
Existem muitos fatores bem conhecidos que impulsionam a contaminação, que já dura há anos: Os elevados preços do milho incentivam a fertilização excessiva. E, como as plantas de milho em maturação absorvem apenas uma quantidade finita de nitrogênio, cerca de metade a 70% do fertilizante não é utilizado pelas plantas em crescimento e, em vez disso, é drenado pelos solos para os cursos de água (nt.: vale destacar que além do prejuízo para os seres vivos, essa situação das plantas receberem muito mais adubos, no caso nitrogênio, do que o necessário, levou o pesquisador francês, ainda nos anos 80, a defender que as plantas adoecem e atraem insetos sugadores por não conseguirem fazer toda a transformação dos nitrogenados de aminoácidos em proteínas. Daí a possível existência de ‘pragas', geradas por nós mesmos. E como consequência passamos a empregar agrotóxicos o que aumenta a suscetibilidade das plantas, tornando-as doentes. É a teoria da Trofobiose, de Francis Chaboussou).
Há também outro fator menos conhecido em jogo: as universidades públicas financiadas pelos contribuintes estão a ajudar a impulsionar o uso excessivo de fertilizantes e a consequente contaminação da água (nt.: e das plantas conforme Chaboussou). O papel que desempenham está profundamente enraizado na política agrícola e na prática contemporânea e manifesta-se sob a forma de “recomendações formais sobre fertilizantes” (nt.: aqui está o cerne da chamada ‘modernização da agricultura' com toda a parafernália petroquímica, das máquinas, das monoculturas, das ‘commodities', das sementes transgênicas, agrotóxicos e tudo o que vem representando a devastação da vida de todos os seres vivos do planeta, com desmatamento, grilagem de terra, êxodo rural, contrabando de madeira e degradação dos povos originários de todos os continentes. E a prática do supremacismo branco eurocêntrico, neocolonialista, autofágico, egocentrado, e incentivador da doutrina da colonialidade).
Desenvolvidas no início da década de 1970 por um cientista federal e posteriormente aperfeiçoadas na Universidade de Minnesota e noutras universidades do Cinturão do Milho, as recomendações estabelecem para os agricultores quantos quilos de nitrogênio devem espalhar nos seus campos para alcançarem elevados rendimentos agrícolas que maximizem os retornos. Os impactos ambientais não são a prioridade. Os lucros são.
Os agricultores daqui e de todo o Cinturão do Milho citam as recomendações como a base cientificamente sólida para as suas práticas de fertilização. Mas agrônomos proeminentes afirmam que, longe de se basearem em ciência cuidadosa, as recomendações são mais como uma grande aposta esportiva – uma convergência de pesquisas experimentais de campo, preços de mercado antecipados para milho e fertilizantes, testes de solo, suposições sobre o clima e as próprias opiniões do agricultor. conforto com risco. Há pouca ou nenhuma preocupação com o facto de os nutrientes estarem a escorrer da terra e a contaminar a água.
“Um produtor que é avesso ao risco e não pode tolerar o risco associado a rendimentos inferiores aos máximos pode querer usar as taxas de N (nitrogênio) próximas do limite superior da faixa aceitável”, recomenda a Universidade de Minnesota.
A consequência, dizem os principais agrônomos, é que as recomendações formais de fertilizantes promovem a aplicação de 50% ou mais de nitrogênio do que o necessário para produzir culturas abundantes (nt.: mais um crime corporativo porque tudo isso deve estar fundamentado por todas as imensas corporações petro e agroquímicas com seus CEOs, acionistas, cientistas corporativos e os professores universitários comprometidos com a progressão dos lucros, individuais e egoístas, em detrimento da vida).
“Uma porcentagem considerável de fertilizante nitrogenado é aplicada meses antes de o milho realmente ir para o solo. Isso dá muitas oportunidades de ir para outro lugar”, disse Matt Liebman , professor emérito de agronomia na Iowa State University (ISU).
“Se for para outro lugar, você também pode colocar mais. É relativamente barato em comparação com o valor da colheita. Portanto, há muito disso acontecendo onde as pessoas olham para as recomendações, que são baseadas em um conjunto de preceitos, versus a realidade de que há toda essa incerteza e os agricultores simplesmente vão fazer o que querem e já têm o suficiente”, disse Liebman.
A pesquisa mostra que a taxa média de aplicação de fertilizante nitrogenado poderia ser reduzida em cerca de 35% sem impacto na produtividade do milho, de acordo com Liebman.
Encharcando o solo
As recomendações de nutrientes geram uma fonte de receitas de 27 mil milhões de dólares por ano para a indústria de fertilizantes dos EUA. Eles sancionam a disseminação de esterco que encharca o solo, o que ajudou a pecuária a se transformar em imensas operações de produção de suínos, laticínios, gado e aves.
A fazenda Daley é um grande laticínio de Minnesota com mais de 1.000 vacas. Foto de Keith Schneider.
Também produziram uma espécie de esquizofrenia de investigação nas universidades agrícolas. Em Minnesota, por exemplo, a universidade recomenda até 255 libras de nitrogênio (nt.: 115 kg) por acre (nt.: cada acre tem em torno de 0,5 hectares) para rendimentos comparáveis se usassem a recomendação da ISU que é de até 240 libras (nt.: 108 kg).
No entanto, em ensaios de campo realizados por diferentes equipes de agrônomos da ISU, e duplicados noutras universidades com concessão de terras, os investigadores descobriram que o nitrogênio aplicado a taxas de 120 libras (nt.: 54 kg) por acre teve quase o mesmo rendimento comparado com o maior emprego. A adição de mais nitrogênio quase não teve efeito no rendimento. A aplicação de 240 libras (nt.: 108 kg) de nitrogênio por acre, uma das recomendações da universidade, aumentou os custos, mas não aumentou a colheita.
A Universidade de Minnesota participou com outras universidades agrícolas numa revisão bem conceituada das recomendações de fertilizantes em 2006, que defendeu o mesmo ponto. “Quando muito nitrogênio é aplicado, o rendimento e a qualidade do milho geralmente não diminuem, mas o lucro é reduzido e é provável que ocorram consequências ambientais negativas”, escreveu Gyles Randall, professor emérito de ciência do solo na Universidade de Minnesota, na revisão.
Além disso, os agricultores tendem a amontoar nitrogênio nos seus campos como garantia no caso de chover e levar algum adubo embora. Apesar dos altos preços ultimamente, ainda é muito barato. Como percentagem do custo de cerca de 520 dólares por acre da produção de milho, de acordo com um estudo da ISU, a parte do nitrogênio é de 155 dólares, ou 31 dólares por acre a mais do que o custo das sementes de milho.
“Quando os preços do milho estão altos, isso é um incentivo para usar um pouco mais”, disse Emerson Nafziger, professor emérito de agronomia da Universidade de Illinois. “A desvantagem disso muitas vezes é que vai ser demais. Para onde vai esse excesso de nitrogênio? Muito disso sai do campo.”
A partir de meados da década de 1960, à medida que a agricultura começava a tornar-se mais especializada e os grandes campos de milho – a cultura mais fertilizada – começavam a substituir pequenas explorações agrícolas e pecuárias diversas, os agrônomos universitários realizaram ensaios de campo para compreender a quantidade de azoto que o milho realmente necessita (nt.: AQUI ESTÁ O DIVISOR DE ÁGUA: É NESSE PERÍODO QUE COMEÇA A ‘MODERNIZAÇÃO DA AGRICULTURA‘ – “a agricultura torna-se mais especializada” em detrimento da agricultura familiar que produzia “COMIDA”).
Em dois estudos especialmente influentes, o primeiro em 1966 e o segundo em 1973, um cientista federal chamado George Stanford (nt.: profissional que se formou no apogeu da nova agricultura, totalmente dependente tanto de adubos sintetizados como dos agrotóxicos artificiais, produtos da indústria petroquímica. Era o tempo do agrônomo Norman Borlaug, pai da agricultura química industrial e não mais produtora de alimentos) recomendou que os agricultores aplicassem 1,2 libras (nt.: 0,54) de nitrogênio por cada alqueire de milho (nt.: 30 kg) que quisessem colher. A “regra prática 1.2” de Stanford, como ficou conhecida, ajudou a gerar maiores rendimentos de milho. Mas também produziu as primeiras marés de contaminação da água por nitratos em todo o Cinturão do Milho (nt.: o célebre ‘Corn Belt'). E só está piorando.
Em Iowa, cerca de 500 milhões de quilos de nitrogênio de fertilizantes e estrume se combinam com oxigênio para formar nitratos que são drenados das terras agrícolas para o rio Mississippi anualmente, de acordo com a unidade da University of Iowa's IIHR/Iowa Institute of Hydraulic Research – Hydroscience and Engineering. Uma imensa “zona morta” de água sem oxigênio e sem peixes se desenvolveu onde o rio encontra o Golfo do México.
No Kansas, 16.000 quilômetros quadrados de águas subterrâneas, 8% do total do estado, estão contaminadas com altos níveis de nitratos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Nebraska é pior, com mais de 33.000 quilômetros quadrados de aquíferos usados por 360.000 residentes para beber água poluída com altos níveis de nitratos.
Uma disputa por um laticínio
A inquietação pública sobre a contaminação está agora a lançar agricultores e comunidades nos estados do Centro-Oeste e dos Grandes Lagos em intensos confrontos sobre práticas de fertilizantes e poluição.
Vacas em Daley Farms. Foto de Keith Schneider.
Uma das disputas mais acirradas está focada nos esforços de expansão de uma grande operação de laticínios em Winona, chamada Daley Farms. A família Daley insiste que precisa de triplicar o tamanho do seu atual rebanho de cerca de 1.400 vacas leiteiras para poder competir na indústria e permitir que uma nova geração participe na propriedade e gestão da quinta de 160 anos .
[NOTA DO WEBSITE: há pouco ocorreu um acidente no Texas, nos EUA, onde explodiu um estábulo e morreram 18 mil vacas. Será que isso não é suficiente para se constatar que esses ‘crescimentos disformes e anômalos' geram essas situações doentias? … foto do acidente.]
Mas, anos atrás, o condado de Winona desenvolveu e aprovou uma lei local limitando o tamanho das grandes fazendas leiteiras a 1.070 vacas, especificamente para controlar o escoamento de nitrato do estrume. O rebanho existente da Daley Farms foi adquirido como uma exceção, mas o crescimento adicional não é uma opção que as autoridades do condado estejam dispostas a permitir.
No município de Utica, onde está localizada a Daley Farms, 46,5% dos poços privados testados pelo estado tinham taxas de nitrato acima do limite de segurança de 10 partes por milhão. Nas proximidades de Fremont Township, ao sul da fazenda, 54,8% dos poços privados foram testados acima do nível de segurança.
No entanto, a Dailey Farms abriu um processo para reverter a rejeição do condado à sua expansão, e uma batalha judicial está em andamento.
O drama que se desenrola sobre o desejo das explorações agrícolas de crescer e os esforços públicos para limitar a contaminação ambiental é um microcosmo da intensificação da luta cívica para limitar a contaminação dos nutrientes agrícolas nos estados do Cinturão do Milho. E está a testar a autoridade dos governos locais para contornar regras estaduais e federais fracas para estabelecer os seus próprios regulamentos aplicáveis para proteger a qualidade da água e questionar as práticas de fertilizantes sancionadas pelas universidades.
Ben Daley, um dos proprietários e administradores seniores da fazenda, afirma que sua fazenda não está contaminando a água. “Incorporamos esterco no campo à medida que ele é aplicado”, disse ele. “Usamos culturas de cobertura para reter esse nitrogênio no solo, para que ele não penetre nas águas subterrâneas. Também temos 120 hectares de pasto.”
Lagoa de esterco líquido em Daley Farms. Foto de Keith Schneider
O laticínio produz anualmente cerca de 56 milhões de litros de estrume líquido rico em nitrogênio e depois aplica o estrume a uma taxa de 45 litros de nitrogênio por hectace nos campos de milho. “Essa é a recomendação da universidade”, disse Daley.
As autoridades do condado de Winona não responderam aos pedidos de entrevista. Em processos judiciais e em reportagens, os líderes eleitos afirmaram que tinham autoridade para restringir a dimensão das operações pecuárias para limitar a poluição da água. O argumento de Daley de que há necessidade econômica de expansão não se qualifica como justificativa para uma variação do decreto, disse Jason Gilman, diretor de Planejamento e Serviços Ambientais do condado, ao Winona Post em 2021. “Tem que ser algum tipo de limitação física da paisagem.”
O confronto entre Daley Farms e o condado sublinha os perigos das recomendações de fertilizantes e de tantas outras práticas agrícolas voluntárias, não só para os residentes, mas também para os agricultores. Não existem restrições regulamentares sobre a quantidade de fertilizantes comerciais que os agricultores podem utilizar. E regras fracas aplicam-se à gestão do estrume. Assim, décadas de supervisão discricionária, inexequível e frouxa de fertilizantes e estrume produziram uma confusão na qualidade da água no centro do país.
A Daley Farms está agora envolvida num conflito de credibilidade, embora uma visita matinal deixe perfeitamente claro que Ben e a sua família são especialistas na coreografia cuidadosa da lavoura, da colheita e da produção de leite.
A Daley Farms alimenta suas vacas com grãos cultivados na fazenda. Três vezes ao dia eles são conduzidos a uma sala de ordenhadeiras rotativas, tipo carrossel, para serem ordenhados. A fazenda recicla grande parte da água e da cama de areia usada para cuidar do rebanho e coleta e armazena a água da chuva que escoa de suas pilhas de ração cobertas com lona.
“Nos últimos oito anos, pessoas que nunca me conheceram ou estiveram na nossa fazenda disseram poluição, poluição, poluição. Poluição vinda desta fazenda”, disse Daley. “Estamos fazendo todas essas coisas. Eles nunca os viram porque nunca estiveram na nossa fazenda. Mas eles sabem tudo sobre isso porque, na cabeça deles, se você é grande, é ruim.”
As regras de Minnesota para a gestão de grandes operações pecuárias não exigem monitoramento da água. Um visitante sugere que, apesar da sua gestão aparentemente excelente, a Daley Farms não consegue provar ao condado que o seu nitrogênio não chega às reservas de água subterrânea. Isso requer a perfuração de poços de monitoramento e amostragem frequente dos níveis de nitrato.
Quando questionado se a fazenda consideraria a instalação de poços como parte de sua operação agrícola, Ben Daley não hesitou. “Sim, por que não faria isso se fosse necessário?”, disse ele. “Sim, absolutamente.”
(Este relatório, co-publicado com a Circle of Blue, foi possível graças a uma bolsa de reportagem investigativa concedida pela Fundação Alicia Patterson e pelo Fundo para Jornalismo Investigativo. Faz parte de uma série contínua que analisa como as mudanças nas políticas agrícolas estão afetando a saúde ambiental. .)
(Keith Schneider, ex-correspondente nacional do New York Times, é editor sênior do Circle of Blue . Ele fez reportagens sobre a disputa por energia, alimentos e água na era das mudanças climáticas em seis continentes.)
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2023.