Tiffany Traverse é uma agricultora regenerativa de ascendência mista Secwépemc/colonos no País da Paz de Britsh Columbia/BC. Ela está trabalhando com pesquisadores federais para ajudar os agricultores a melhorarem a saúde do solo, usando métodos indígenas e ocidentais. Foto cedida por Tiffany Traverse
https://www.nationalobserver.com/2022/04/04/explainer/regenerative-agriculture-combat-climate-change
04 de abril de 2022
No verão passado, a maior produtora de batatas fritas do mundo, a McCain Foods, ganhou as manchetes canadenses quando prometeu converter toda a sua cadeia de suprimentos em agricultura regenerativa, uma abordagem à agricultura que promete sequestrar carbono e aumentar a biodiversidade.
O gigante da batata de New Brunswick não está sozinho. Na última década, a abordagem foi promovida por uma miscelânea de pequenos e grandes agricultores, defensores da justiça ambiental e social, CEOs do agronegócio, técnicos, jornalistas e acadêmicos. Até recebeu apoio federal, com o plano de redução de emissões do Canadá em 2030 prometendo cerca de US$ 1 bilhão para ajudar os agricultores a adotar métodos regenerativos.
O problema? Ninguém concorda sobre o que agricultura regenerativa realmente significa.
Leitões de raças tradicionais brincam dentro de um celeiro no Spray Creek Ranch, um rancho regenerativo perto de Lillooet, BC. Foto de Jesse Winter/National Observer
Nas próximas semanas, uma série de cinco partes do Observador Nacional do Canadá explorará o elenco de personagens que colocam a abordagem em prática no Canadá. Ele vai olhar para trás em um casal que cultivava regenerativamente antes de ser legal e tentar descobrir se a carne bovina pode ser sustentável. A busca de um técnico pelo santo graal regenerativo também está no cardápio, juntamente com a busca de cultivar um grão que nunca morre.
Mas primeiro …
O que é agricultura regenerativa?
Agricultura regenerativa (ou produção agrícola regenerativa) é uma abordagem à agricultura destinada a melhorar a saúde do solo. Como solos saudáveis são sumidouros de carbono, a abordagem é frequentemente promovida como uma solução para as mudanças climáticas, embora a maioria dos cientistas alerte que solos mais saudáveis por si só não acabarão com a crise se também não reduzirmos as emissões de gases de efeito estufa. A abordagem usa um conjunto de técnicas, como culturas de cobertura e pastagem rotativa, para construirem carbono no solo e reduzirem ou eliminarem a necessidade de práticas nocivas, como fertilizantes sintéticos (nt:. reconhecer como os que são industrializados e solúveis em água e por isso prontamente absorvidos pelas plantas ou perdidos pela natural lixiviação da água nos solos e representados normalmente pela sigla NPK) para plantar ou confinamentos do gado.
Solos saudáveis são ecossistemas complexos que abrigam milhões de diferentes bactérias, fungos, plantas, insetos e outros organismos. Em seu coração está o carbono do solo, que é aquele contido na matéria orgânica, como folhas em decomposição ou esterco, e incorporados ao solo. O carbono do solo tem vários benefícios, como alimentar os ecossistemas do solo, ajudar a reter nutrientes e reduzir a erosão.
Agroquímicos (nt.: produtos sintetizados e industrializados que substituem a dinâmica e a homeostase do solo e das relaçoes entre os seres, animados ou não, que vivem na natureza, incluindo no espaço agrícola) como agrotóxicos e fertilizantes perturbam esses ecossistemas do solo, reduzindo a quantidade de carbono que absorvem. Eles também levam a um acúmulo prejudicial de nutrientes, como o nitrogênio, que pode se infiltrar nos cursos d’água ou ser transformado por micróbios em óxido nitroso, um poderoso gás de efeito estufa. Demasiada lavoura também pode prejudicar os solos, convertendo o carbono do solo em dióxido de carbono. A agricultura regenerativa visa eliminar esses impactos e práticas prejudiciais.
A última década viu um interesse explosivo em uma abordagem à agricultura focada na saúde do solo, chamada de defensores da agricultura regenerativa que dizem que pode ajudar a resolver a crise climática. O problema? Ninguém concorda sobre o que a agricultura regenerativa realmente significa.
O pesquisador Shuwen Wang examina grãos de trigo perene em uma estufa no Land Institute, com sede em Kansas, um centro de pesquisa dedicado à criação de culturas perenes sem engenharia genética. As plantas perenes são muito melhores na regeneração da saúde do solo do que as anuais, e as culturas perenes bem-sucedidas podem reduzir drasticamente o impacto ambiental de nossos alimentos. Foto do Instituto da Terra
Como ela pode ajudar a combater as mudanças climáticas?
Mais da metade da terra do planeta coberta de vegetação é usada para agricultura, e o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas estima que esses campos, pomares e pastagens são responsáveis por cerca de um quarto das emissões mundiais de gases de efeito estufa. As práticas agrícolas industriais e a conversão de sumidouros naturais de carbono, como florestas e pradarias, em terras agrícolas são os principais impulsionadores dessas emissões.
A agricultura regenerativa promete reverter esse fluxo de gases de efeito estufa, devolvendo carbono ao solo, transformando paisagens agrícolas em sumidouros de carbono. As práticas regenerativas visam imitar os ecossistemas naturais – que são sumidouros naturais de carbono – teoricamente permitindo que agricultores e pecuaristas armazenem muito carbono em suas terras.
A abordagem normalmente depende de gado ou aves, que fornecem estrume que pode alimentar o solo com nutrientes e carbono. Isso encorajou algumas das maiores empresas de carne do mundo a se tornarem defensores fervorosos da abordagem, levantando suspeitas entre pesquisadores e ativistas de que estão usando o termo agricultura regenerativa para lavar seus negócios, mesmo quando está claro que as pessoas, especialmente nos países ricos, precisam comer menos carne.
Galinhas voam em perto da localidade de Lillooet, no galinheiro de inverno do rancheiro Tristan Banwell, de BC, em fevereiro. Na primavera, ele transferirá as aves para um cercado móvel que lhe permitirá movê-las em torno de seus pastos e fertilizá-los conforme necessário. Foto de Jesse Winter/Observador Nacional
Quem está lutando por isso?
Povos indígenas e camponeses têm usado técnicas regenerativas por gerações, e organizações da sociedade civil como La Via Campesina há anos pedem que a abordagem seja mais amplamente adotada. A agricultura orgânica também se baseia na promoção da saúde do solo e muitos agricultores orgânicos usam técnicas semelhantes. O termo “agricultura regenerativa” é amplamente atribuído ao Rodale Institute, um centro de pesquisa em agricultura orgânica dos EUA.
Há um amplo consenso entre esses grupos de que a agricultura regenerativa descreve apenas os aspectos físicos da fazenda de um sistema alimentar sustentável. Agroecologia, um termo mais amplo que descreve tanto técnicas regenerativas quanto uma série de políticas e iniciativas sociais e econômicas sustentáveis, é o termo preferido para descrever um sistema alimentar sustentável. A agroecologia é uma abordagem de agricultura e alimentação que prioriza práticas sustentáveis, justiça social e soberania alimentar das comunidades. Foi endossado pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (nt.: FAO/Food and Agericulture Organization).
No entanto, na última década, um grupo mais variado de pessoas e organizações defendeu a abordagem, especialmente na América do Norte. Grandes agronegócios como General Mills e McCain Foods se comprometeram a fazer a transição de partes de suas cadeias de suprimentos para práticas regenerativas, enquanto o documentário de 2020 da Netflix, Kiss the Ground, impulsionou a agricultura regenerativa para o mainstream. A Agtech (nt.: visão tecnocrática da agricutultura, chamada eufimisticamente de técnica agrícola, mais conhecida pela expressão agribusiness ou agronegócio) e as empresas de comércio de carbono também estão de olho na abordagem.
Karn Manhas, CEO da empresa canadense de Agtech Terramera, conversa com Tom Hall, engenheiro de robótica, em uma câmara de crescimento de alta tecnologia em Vancouver, BC. A empresa está tentando criar um sistema que possa medir facilmente quanto carbono é sequestrado nos campos em um esforço para tornar a agricultura regenerativa mais comum. Foto por Jimmy Jeong/Observador Nacional
No Canadá, várias empresas e organizações sem fins lucrativos estão pressionando os governos federal e provincial a ajudarem os agricultores a implementarem práticas mais regenerativas. Por exemplo, o Farmers for Climate Solutions, um grupo de defesa liderado por agricultores, convenceu no ano passado o governo federal a incluir cerca de US$ 270 milhões para práticas regenerativas no orçamento de 2021. Em BC, o governo provincial criou um órgão em seu Ministério da Agricultura para apoiar a agricultura regenerativa .
O propaganda sobre a agricultura regenerativa tem preocupado alguns pesquisadores e defensores de alimentos e clima sustentáveis. Ao contrário da agricultura orgânica, que é regulamentada por regras rígidas, ou mesmo da agroecologia com o aval da ONU, a agricultura regenerativa não possui certificação ou requisitos regulatórios. Qualquer um pode comercializar como agricultor regenerativo ou empresa de alimentos regenerativos – flexibilidade que deixa o termo maduro para o greenwashing.
Os críticos também enfatizam que a abordagem normalmente não questiona as desigualdades sociais ou econômicas no sistema alimentar. Eles alertam que a omissão abre as portas para uma série de questões sociais e econômicas, desde os baixos salários dos trabalhadores agrícolas e das usinas de processamento até a fusão de grandes agronegócios para consolidarem seu poder sobre agricultores e consumidores.
Uma colheitadeira colhe uma safra de Kernza em julho de 2020. A cultura perene de grãos desenvolvida pelo Land Institute para ser cultivada comercialmente. Foto do Instituto da Terra
O que há para os agricultores?
A agricultura regenerativa pode ser uma benção para os agricultores, reduzindo potencialmente seus custos e tornando-os mais resilientes diante de eventos climáticos extremos, como inundações ou secas. Como a abordagem ajuda a construir a biodiversidade na fazenda, ela também pode melhorar a polinização natural e reduzir as pragas (nt.: sempre o mesmo conceito de que os nossos equívocos na relação com a natureza são transferidos para os seres naturais como ‘pragas’. No Brasil, ver trabalhos históricos do agrônomo Nasser no ES e do doutor Knupp de Manaus, que contradizem esse conceito de que existiriam ‘pragas’), ao mesmo tempo em que reduz a exposição dos agricultores a agrotóxicos e fertilizantes tóxicos.
Infelizmente, para a maioria dos agricultores, a transição para a agricultura regenerativa não é barata. Seus rendimentos geralmente diminuem, especialmente durante os primeiros anos da transição, e sem um esquema de certificação como orgânico, é complicado vender a colheita a um preço premium para cobrir os custos extras. A agricultura regenerativa pode potencialmente exigir mais mão de obra, novamente aumentando os custos. Para muitas fazendas, esse fardo é grande demais para ser superado sem apoio financeiro extra. Com a maior parte dos subsídios agrícolas do Canadá voltados para ajudar os agricultores a maximizarem seus rendimentos para o mercado de exportação agroalimentar anual de US$ 56 bilhões do Canadá, os agricultores têm poucas opções para financiar uma transição para práticas mais sustentáveis (nt.: esse é o grande equívoco, no nosso entender, de que a agricultura é uma ‘indústria’ que gera produtos de exportação, como as célebres ‘commodities’. Assim, descarta-se o paradigma de que a agricultura é o espaço social que produz alimentos, preferencialmente, para os seres humanos. E nessa integração, todos os produtos intermediários, possivelmente descartados do consumo humano, passam a ser os alimentos dos seres, animados e inanimados, que vivem nos ambientes e no suporte da agricultura).
Técnicas regenerativas, como deixar gramíneas e ervas daninhas entre as fileiras de videiras, ajudaram a Sperling Vineyards, em Kelowna, BC, a enfrentar calor e seca extremos no verão passado, explicou a enóloga e proprietária Ann Sperling durante uma visita em outubro. Foto por Marc Fawcett-Atkinson/Observador Nacional
Parece bom! Onde posso comprar alimentos regenerativos?
A maneira mais fácil é ir a um mercado de agricultores locais e perguntar aos fornecedores se eles cultivam com técnicas regenerativas. Algumas fazendas e empresas de alimentos também anunciam seus produtos como regenerativos, e uma lista compilada pela organização nacional Regeneration Canada mostra dezenas de fazendas regenerativas em todo o país. A varejista de equipamentos para atividades ao ar livre Patagonia também usa ingredientes cultivados de forma regenerativa em sua seleção de alimentos para acampamento.
Encontrar produtos regenerativos em supermercados é mais desafiador, em parte devido à falta de um esquema de certificação. Carne ou laticínios totalmente criados em pastagens normalmente foram cultivados usando algumas abordagens regenerativas. E embora não sejam necessariamente regenerativos, leguminosas como lentilhas ou grão de bico fixam nitrogênio, são boas para a saúde do solo (e humana) e são uma fonte de proteína com baixo teor de carbono. Qualquer coisa vendida sob certificação orgânica também muitas vezes foi cultivada usando algumas técnicas regenerativas.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2022.
