Coleta para análise dos solos quanto ao PFAS/forever chemicals, em Maine.
https://civileats.com/2023/10/02/pfas-shut-maine-farms-down-now-some-are-rebounding
02 de outubro de 2023
[NOTA DO WEBSITE 1: Observar o que se está fazendo para tentar resolver o horror dos ‘forever chenicals’. E logicamente não se está buscando recursos com os meritocratas e empreendedores que tanto sucesso=dinheiro têm acumulado com a tragédia pública. Mas não tem problema… o dinheiro da sociedade vai ser desvidado de proejtos que beneficiariam a população para resolver o que o neoliberalismo e o supremacismo branco eurocêntrico vêm causando à Humanidade!].
[NOTA DO WEBSITE 2: Lembram do que aconteceu com o Maine, estado norte americano que fica no nordeste do país, na fronteira como Canadá? Já publicamos algumas matérias onde mostrava a situação da agricultura no estado. Mas o que vale a pena destacar é a necessidade de todos os cidadãos, agricultores e consumidores, saberem o que são os perfluorados e os danos que causam às vidas no planeta].
Após os testes estaduais que revelaram níveis perigosos de ‘químicos eternos’ em algumas fazendas do Maine em 2021, organizações, agricultores e comunidades indígenas estão criando planos para a recuperação.
Até alguns anos atrás, a Songbird Farm em Unity, Maine, cultivava trigo, centeio, aveia e milho, bem como uma variedade de vegetais em três estufas de túneis altos, e se integrava num programa de agricultura apoiada pela comunidade (CSA) para mais de 100 clientes. Foi uma fazenda de sucesso, diz Adam Nordell, que sustentou-o bem como sua esposa Johanna Davis, seus dois filhos e um funcionário.
“O negócio estava funcionando”, diz Nordell. “Estávamos atingindo nosso ritmo.”
Mas no final de 2020, o Departamento de Protecção Ambiental do Maine testou a sua quinta e encontrou níveis elevados de substâncias per e polifluoroalquilo, vulgarmente chamadas PFAS, PFOS ou ‘químicos para sempre/forever chemicals‘ – e encontrou-os em números chocantemente elevados. Esses químicos têm sido associados a uma série de problemas graves de saúde, incluindo câncer, problemas reprodutivos e doenças hepáticas e renais.
O consumo de culturas ou animais cultivados em terras contaminadas com PFAS coloca os humanos em alto risco de doenças. Para consternação de Nordell, a água do poço da Songbird Farm foi testada tendo 400 vezes mais o limite de segurança do estado de 20 partes por trilhão/ppt.
Songbird Farm. (crédito da foto: Jenny McNulty)
Maine vinha espalhando o que é chamado de lama do tratamento dos esgotos em suas terras agrícolas e campos desde a década de 1980. O lodo apropriadamente chamado é uma combinação de águas residuais e esgoto, e sua aplicação em fazendas tem sido vista como uma forma de manter os resíduos fora dos cursos de água e dos campos agrícolas.
Durante anos, a aplicação de lodo no Maine foi considerada segura, assim como em vários outros estados; um livreto de 1994 da EPA afirmava que a “aplicação benéfica de biossólidos para fornecer nutrientes às culturas ou para condicionar o solo não é apenas segura, mas também uma boa política pública”. O estado descobriu mais tarde, porém, que o lodo continha PFAS prejudiciais.
As fontes de contaminação eram numerosas. Depois que a Lei da Água Limpa foi aprovada em 1972, muitos produtos químicos e tóxicos que fluíam livremente das fábricas de papel para os rios do Maine começaram a ser processados através de estações de tratamento de esgoto. Além disso, químicos eternos/forever chemicals que apareciam em produtos químicos de limpeza, maquiagem e panelas antiaderentes desciam pelos ralos domésticos e acabavam nas estações de esgoto locais.
Os biossólidos criados à medida que o esgoto se decompõe podem ser usados como fertilizantes em terras agrícolas, uma prática que a Agência de Proteção Ambiental ainda considera “benéfica”, embora a disseminação desses produtos químicos altamente tóxicos pelas terras agrícolas permita que os compostos sejam lixiviados para as águas subterrâneas e contaminem as culturas agrícolas, a terra, as pastagens e acabem afetando os animais que pastam e seus produtos.
A disseminação de lodo como fertilizante no Maine foi documentada graças aos requisitos de licenciamento para aplicação de biossólidos. No final de 2021, o DEP/Department of Envrironmental Protection do Maine identificou 60 locais onde mais de 7 mil metros cúbicos de biossólidos foram aplicados como fertilizante em casas num raio de mais ou menos 2,5 metros quadrados da aplicação, uma prática que a agência chamou de “Nível 1” porque apresentava o maior risco para a saúde humana.
O estado começou a testar amostras de solo e água desses locais, que incluíam a Fazenda Songbird, no outono de 2021. Além disso, começou a testar mais de mil locais com níveis mais baixos de contaminação em 2023. Embora os locais afetados estejam situados em todo o estado, a maior parte está concentrada em áreas agrícolas.
Na primavera de 2022, mais de 50 explorações agrícolas em áreas de Nível 1 descobriram que tinham elevados níveis de ‘químicos eternos’ nos seus produtos, nos seus campos e na sua água. Algumas explorações conseguiram interromper temporariamente a produção enquanto identificavam possíveis soluções. No entanto, vários agricultores, incluindo Nordell e Davis, foram forçados a fechar as portas permanentemente. Os agricultores estavam em dificuldades, os consumidores estavam preocupados e o sistema alimentar do Maine parecia estar em crise.
“Do ponto de vista agrícola, queremos que o solo saia do outro lado utilizável e saudável. Mas, entretanto, adotamos o truísmo de que os PFAS não têm de significar o fim de uma exploração agrícola e que pode haver opções alternativas.”
Embora o Grupo de Trabalho Ambiental (nt.: ONG EWG/Environmental Working Group) tenha estimado que mais de 800 mil hectares de terras agrícolas nos Estados Unidos foram espalhadas com lamas, apenas Maine e Michigan realizaram testes significativos para contaminação química de terras agrícolas. A distribuição de lamas como fertilizante continua a ser legal em todos os estados dos EUA, exceto no Maine , onde foi proibida em 2022.
Os cientistas ainda estão juntando as peças do que aconteceu no estado, mas está claro que alguma contaminação química permanente também veio de outros resíduos, como combustível de aviação e espuma de combate a incêndios, especialmente no norte do Maine, dentro e ao redor da antiga da sede da Loring Air Force Base.
Hoje, muitas das fazendas originalmente afetadas no Maine estão novamente operacionais. Embora a Songbird Farm não seja mais produtiva comercialmente, Nordell agora trabalha para a Defend Our Health, uma organização local dedicada à remoção de substâncias tóxicas do meio ambiente. Uma série de angariações de fundos especiais e de um fundo de ajuda de emergência ajudaram a manter as explorações agrícolas em funcionamento após a descoberta e, desde então, algumas mudaram o que cultivam ou alteraram as suas culturas. Outros conseguiram aliviar o problema através de tratamentos de água e remoção de feno e esterco afetados. E alguns estão considerando construir painéis solares em vez de cultivar (nt.: a pergunta é: mas descontaminaram os ambientes agrícolas, ‘limparam’ as águas? Se são ‘químicos eternos/forever chemicals’, como de repente tudo se ‘evaporou’ no ar? Ou tudo isso é para ‘atenuar’ as angútias e os desesperos?).
“Estamos tentando ser o mais otimistas possível quanto à existência de estratégias científicas viáveis no futuro”, diz Nancy McBrady, vice-comissária do Departamento de Agricultura, Conservação e Silvicultura do Maine (DACF/Department of Agriculture, Conservation, and Forestry). “Do ponto de vista agrícola, queremos que o solo saia do outro lado utilizável e saudável. Mas, entretanto, adotamos o pressuposto de que os PAFSs não têm de significar o fim de uma exploração agrícola e que pode haver opções alternativas.”
Primeiros passos: apoiar agricultores e realizar pesquisas
Em janeiro de 2022, quando o nível de contaminação ficou claro, o Maine Farmland Trust, que mantém flexibilizações em muitas das fazendas que foram diretamente afetadas pela contaminação, organizou-se com o DACF e a Maine Organic Farmers and Gardeners Association (MOFGA) para trabalhar com os agricultores que estavam agora sem meios de subsistência, proporcionando-lhes substitutos de rendimento para colheitas perdidas.
O apoio financeiro do Fundo de Alívio de Emergência do PFAS auxilia com assistência monetária direta e cobre os custos de testes de biossólidos, cobertura de saúde para agricultores afetados, e também tem sido usado para investir em infraestrutura para alívio e remediação de PFAS.
“Oferecemos um suporte contínuo”, diz McBrady Brady da DACF sobre o esforço coletivo. “Em primeiro lugar, estamos no terreno a fazer análises científicas da fonte do PFAS com testes abrangentes pelos quais pagamos. Isto dá um plano da situação e proporciona uma oportunidade para considerar estratégias de mitigação, tais como alterar a rotação do gado, limpar a água ou tentar uma cultura diferente.”
Além dos testes de solo e água, o fundo de emergência também cobre testes contínuos de produtos, permitindo que os agricultores devolvam os seus produtos às prateleiras das lojas com confiança. Num esforço para adotar a total transparência, algumas explorações afetadas publicam mesmo os resultados dos seus testes PFAS nos seus websites. Os testes, no entanto, são apenas o primeiro passo para recuperar o uso de terras agrícolas contaminadas com PFAS.
“Não há muitas terras boas para agricultura no Maine”, diz Amy Fisher, presidente e CEO do Maine Farmland Trust, referindo-se ao famoso solo rochoso do estado. “Portanto, não podemos perder nada devido à contaminação. Estas granjas têm certos impedimentos que restringem permanentemente o desenvolvimento, por isso temos um interesse legal a longo prazo em devolver estas propriedades à agricultura.”
O fundo também agiu rapidamente para aprender mais sobre o problema e as soluções potenciais, chegando a investigadores e universidades que estudam produtos químicos eternos e os desafios da remediação do solo.
“Há muitas teorias sendo testadas. Estamos aguardando ansiosamente os avanços da pesquisa que podemos começar a implementar.”
Até o Maine iniciar os testes de solo, pouco se sabia sobre a extensão do impacto dos produtos químicos na agricultura, e ainda menos sobre como reverter esses impactos. Em julho de 2023, a legislatura do Maine aprovou um projeto de lei bipartidário para dedicar US$ 60 milhões a um fundo para tratar da contaminação por PFAS. Uma parte desses fundos foi alocada para pesquisas agrícolas e de solo. Em seguida, a MFT/Maine Farm Trust fez parceria com a Universidade do Maine, o Colby College e a Michigan State University para estudar o impacto dos ‘químicos eternos/forever chemicals‘ nas terras agrícolas.
A Michigan State University já abrigava um dos principais centros de pesquisa PFAS do país. Maine conseguiu oferecer aos pesquisadores acesso a uma série de estudos de caso de fazendas afetadas, bem como áreas de terras agrícolas contaminadas nas quais testar métodos de remediação.
“Há muitas teorias sendo testadas”, diz Meagan Hennessey, diretora do PFAS do Maine DACF. “Estamos aguardando ansiosamente os avanços da pesquisa que podemos começar a implementar.”
Métodos de Remediação
Os pesquisadores estão testando vários métodos de remediação no campo, incluindo o uso de biochar, uma forma de carvão, para se ligar aos produtos químicos perigosos para que sejam extraídos do solo e absorver os produtos químicos perigosos com plantas que podem então ser removidas, processadas, e queimados a temperaturas superiores a 2.730 Fahrenheit com incineradores especiais.
A esperança é ajudar os agricultores a continuarem a cultivar apesar da contaminação por PFAS. “Uma coisa que reconhecemos à medida que avançamos foi o quão específica é cada fazenda”, explica Hennessey. “Muitas fazendas podem ter uma área quente, mas é muito raro que toda a terra esteja contaminada em toda a propriedade agrícola.”
Hennessey também observa que existem plantas de alto e baixo risco. As plantas que dão frutos, assim como o alho e os aspargos, apresentam baixa taxa de transferência, o que significa que mesmo quando cultivadas em solos contaminados não contêm níveis elevados de PFAS (nt.: observa-se aqui o desespero de tentar achar um caminho para um problema que ainda é insolúvel, mesmo tentando desconhecer que a substância age a nível molecular).
As folhas verdes, como a alface, têm uma alta taxa de transferência e podem facilmente transportar níveis perigosos de ‘químicos eternos’, assim como o feno e as gramíneas usadas para forragem animal. O feno constitui um desafio particular porque é frequentemente vendido e transportado para outras explorações agrícolas onde é utilizado como alimento para o gado que espalha os químicos tóxicos através do seu estrume.
Por esta razão, acrescenta McBrady, algumas explorações agrícolas estão a ser incentivadas a mudar para cereais, que têm menos probabilidade de absorver PFAS. “Podemos financiar uma fazenda para mudar do cultivo de feno para o cultivo de grãos, o que requer novos equipamentos, novos armazenamentos e novas instalações de secagem”, acrescentou ela. “Ao fazer isso, eles agora têm um fornecimento robusto de ração alternativa e seus campos impactados ainda estão sendo utilizados. Esse é um exemplo de como manter uma fazenda e uma área plantada em produção com uma cultura alternativa.”
Em terra contaminada de Mi’kmaq, cânhamo como solução
Enquanto as fazendas em todo o estado estão se adaptando à nova realidade, no extremo norte do Maine, no condado de Aroostook, uma nova ideia para a remediação do solo está em fase experimental.
Após a desativação da Base Aérea de Loring em 1994, o estado do Maine devolveu em torno de 300 hectares ao Grupo Aroostook da Nação dos Mi’kmaq, uma comunidade de aproximadamente 1.500 pessoas que vivem no remoto condado do Maine. Como a área da antiga base da Força Aérea foi palco de testes de espuma de combate a incêndios e derramamentos de combustível de aviação, ela deveria ter sido limpa antes de ser devolvida ao Mi’kmaq. Mas os testes em 2020 mostraram níveis de PFAS, PFOS e metais pesados no solo que eram tão elevados que tornaram a terra inadequada para agricultura, jardinagem ou habitação humana (nt.: observa-se a tragédia que é a relação com os povos originários: quando os brancos devolvem, parece ser alguma coisa que torna a vida dos originários temerária).
Chelli Stanley e a organização que ela fundou, Upland Grassroots, têm trabalhado com a Nação Mi’kmaq desde 2019 para testar o cânhamo fibroso como uma cultura que extrai PFAS do solo à medida que cresce. A organização, com sede em Limestone, Maine, cultiva cânhamo em terras contaminadas dos Mi’kmaq com a ajuda de membros da tribo.
Acompanhamento da colheita de cânhamo. (Foto de Chelli Stanley, Upland Grassroots)
“Meu interesse inicial era limpar o meio ambiente em geral”, explica Stanley. “O cânhamo é conhecido pelas suas capacidades de remediação do solo. Começamos a trabalhar no PFAS e, assim que o problema no Maine se tornou evidente, já estávamos procurando uma solução.”
“Sabemos que o cânhamo está eliminando o PFAS do solo”, diz Stanley. “O que estamos trabalhando agora é o método de decomposição.”
O cientista da Universidade da Virgínia, Bryan Berger, trabalha com Stanley no projeto do cânhamo. “Nos últimos dois anos, fizemos testes em estufas com cânhamo para ver quanto [PFAS] ele pode absorver e como as condições de crescimento o afetam”, diz ele. “É notável a quantidade de PFAS que você pode colocar no cânhamo. São níveis que derreteriam nossa pele. Parece ter uma capacidade quase ilimitada de absorver coisas do meio ambiente.”
O desafio que os cientistas enfrentam agora é a remoção do PFAS das plantas de cânhamo depois de colhidas. “Este ano”, diz Stanley, “estamos enviando amostras para a Universidade de Minnesota para testar a decomposição [do cânhamo] e sua transformação em biocombustíveis”.
O cânhamo como opção para remediação do solo demorou a se popularizar no resto do estado. Mais estudos precisam ser feitos e o processo de reabilitação completa do solo provavelmente levaria vários anos. Mas a tribo Mi’kmaq entende a necessidade de um cronograma mais longo.
“Esta é uma área onde a Força Aérea pulverizou PFAs há mais de 50 anos”, explica Stanley, “por isso não faz sentido que se possa poluir durante tanto tempo e ter uma solução num espaço de tempo muito curto. O chefe [Mi’kmaq] Peter Paul disse que esta terra estará conosco para sempre, então, se levar uma ou duas gerações para limpá-la, valerá a pena para as pessoas no futuro.” (nt.: incrível a visão de cada um dos originários se sentir no fundo de suas emoções, como um Ser Coletivo. O presente de seu Ego não define a relação de tempo com todas as gerações em todos os tempos! Essa parece ser a diferença paradigmática entre os brancos, conscientes ou não de seu supremacismo branco eurocêntrico, e os povos originários de todos os continente do Planeta!)
Segurando a esperança
O Maine Department of Environmental Protection/DEP – Departamento de Proteção Ambiental do Maine mantém um mapa de onde o lodo foi originalmente espalhado e continua testando fazendas onde a contaminação é uma preocupação. Mas, por enquanto, muitos dos especialistas com quem conversamos dizem que estão esperançosos sobre o que o futuro reserva para a remediação de PFAS no estado.
“É importante perceber que temos mais de 76.000 fazendas no Maine, e a grande maioria não tem preocupações com PFAs”, diz McBrady do Maine DACF/Department of Agriculture, Conservation and Forestry.
Apesar da trajetória de sua própria fazenda, Adam Nordell está orgulhoso de como o Maine se esforçou para apoiar seus agricultores. “Abraçamos a transparência”, diz ele. “Aqueles que permaneceram no mercado conquistaram uma confiança incrível, e vários deles realmente aumentaram suas vendas no mesmo ano em que tiveram que interromper as vendas – essa é uma história de sucesso incrível saindo de uma crise.”
Songbird Farm (crédito da foto: Jenny McNulty)
Nordell espera que outros agricultores, cientistas e ONGs possam aprender com o que aconteceu no Maine. “Outros estados estão começando a testar”, diz ele. “Eles precisam estar preparados com uma rede de segurança quando os agricultores descobrirem que há contaminação em suas terras, para que as pessoas possam continuar no negócio.”
As organizações que originalmente se uniram para lidar com a resposta de emergência à crise do PFAS passaram agora a procurar soluções de longo prazo. E eles permanecem otimistas de que irão encontrá-los.
No final de Outubro, delegados do MFT/Maine Farmland Trust e das três universidades envolvidas na investigação de terras agrícolas reunir-se-ão no Michigan para o segundo simpósio anual sobre o Conhecimento Atual e Aplicação para a Produção Agrícola de PFAS , onde esperam encorajar a colaboração e apresentar investigação sobre possibilidades de remediação de terras agrícolas.
“Acadêmicos de todo o mundo querem trabalhar nisso e resolver esses problemas”, diz Fisher do MFT. “Conectá-los aos agricultores é a forma como podemos contribuir.”
Kirsten Lie-Nielsen é redatora freelance focada em mudanças climáticas, sustentabilidade, agricultura moderna e estilos de vida rurais. Ela é autora de dois livros sobre apropriação original e mora na zona rural do Maine com o marido e muitos animais em uma fazenda restaurada. Mais de seu trabalho pode ser encontrado em hostilevalleyliving.com e no Instagram .
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2023.
