Os americanos compram cerca de 50 bilhões de garrafas plásticas de água de uso único todos os anos – cerca de 150 por pessoa. GETTY
06 de dezembro de 2022
Os resíduos plásticos são um grande problema ambiental e também um potencial problema de saúde devido à poluição relacionada com microplásticos e nanoplásticos. Cerca de 90% do plástico teoricamente reciclável não é tratado dessa forma por falta de opções de separação, problemas de contaminação (nt.: provavelmente o autor esteja se referindo aos plastificantes que são disruptores endócrinos, além de resinas reconhecidamente cancerígenas como o PVC, o policarbonato e o Isopor/EPS/estireno) e economia que favorecem o uso de plástico virgem. A escala e a complexidade dessas questões exigirão várias estratégias de mitigação. Uma dessas estratégias é o assunto de um comunicado de imprensa em 06 de dezembro de 2022 por uma empresa chamada Cove, que oferece uma alternativa de plástico para o segmento de água engarrafada.
As embalagens plásticas descartáveis desempenham um papel importante no setor de produtos de consumo para lidar com eficiência, conveniência, segurança e prevenção de resíduos. Uma das maiores categorias de plástico de uso único é para garrafas de água. Os americanos compram cerca de 50 bilhões dessas garrafas todos os anos – 151 por pessoa! Em todo o mundo, estima-se que 583 bilhões de garrafas de água foram usadas em 2021.
Água potável de mulher à beira-mar depois de correr na praia. GETTY
Há muitas razões para este volume extraordinário. Muito disso tem a ver com a conveniência, mas também reflete preocupações sobre a segurança das fontes de água da torneira ou, pelo menos, a crença de que a água comprada tem vantagens em termos de pureza e/ou sabor. O CDC diz que os sistemas de água são bem regulados pela EPA, mas ainda surgem dúvidas (nt.: basta se ver o quanto se está comprovando e impactando o mundo a contaminação com os ‘forever chemicals‘ nos rios e fontes de água que seriam as fontes para geração da água potável urbana). Dentro do segmento de água engarrafada, há muito marketing em torno de supostas alegações de saúde para “água alcalina” ou “água de nascente”. Existem, é claro, outras opções para obter algo além de água da torneira e colocá-la em suas próprias garrafas de água reutilizáveis. Alguns consumidores entregam água purificada em recipientes grandes ou os reabastecem em máquinas de venda automática. Alguns tem sistemas de osmose reversa ou de filtragem em suas próprias casas. A água dessas fontes pode ser colocada em garrafas recarregáveis.
Apesar dessas alternativas, é claro que muitas pessoas continuarão a comprar grandes quantidades de garrafas descartáveis. Na verdade, um artigo no Harvard Crimson conclui que a proibição total de garrafas de água descartáveis seria impraticável. Reconhecendo essa realidade, uma empresa iniciante chamada Cove desenvolveu uma opção de garrafa de água baseada no material natural PHA (polihidroxilacanoato) em vez de plástico à base de petróleo. O PHA é feito através de um processo de fermentação bacteriana e as garrafas feitas com ele são totalmente biodegradáveis. Nenhum microplástico é gerado durante esse processo de decomposição. Esta biodegradabilidade do PHA é amplamente reconhecida. O Instituto de Novos Materiais da Universidade da Geórgia concluiu que o PHA era uma “alternativa ecológica aos plásticos petroquímicos”. Um artigo recente na revista Nature concluiu: “Por isso, os plásticos biodegradáveis estão chamando a atenção como uma solução para os problemas causados pelos resíduos plásticos. Entre os plásticos biodegradáveis, os polihidroxialcanoatos (PHAs) e a poli(ε-caprolactona) (PCL) são particularmente notáveis devido à sua excelente biodegradabilidade marinha.”
Fundador da empresa Cove, Alex Totterman. FOTO VIA COVE
A visão expressa pelo fundador e CEO da Cove, Alex Totterman, é eventualmente converter grande parte do plástico usado para bens de consumo embalados (CPGs) com PHA para que os cenários de “fim de vida útil” desses contêineres sejam melhores para o meio ambiente do que é o caso hoje. . A Cove lançou um produto de água engarrafada à base de PHA em 1º de dezembro de 2022, na rede de supermercados orgânicos premium Erewhon em Los Angles.
O produto de água engarrafada foi lançado em 1º de dezembro de 2022. IMAGEM VIA COVE
A expectativa é que haja consumidores nessas lojas dispostos a pagar um prêmio de preço de 20 a 30% por uma garrafa com as “credenciais” ambientais de ser de base biológica, totalmente compostável e livre de microplásticos. A expectativa é que, em escala, o custo de fabricação das garrafas de PHA se torne competitivo com os plásticos normais e o uso desse material possa se expandir para garrafas de água não premium e, eventualmente, para outros produtos. A Cove investiu muito no desenvolvimento de tecnologias relacionadas a PHA e agora possui propriedade intelectual considerável nessa área. Eles foram nomeados Inovação sem plástico do ano em 2019. Eles são apoiados por vários investidores, incluindo Valor Equity, Marc Benioff, James Murdoch, Tony Robbins e Peter Rahal.
Existem muitos produtos plásticos de base biológica de vários tipos no mercado com a alegação de serem “compostáveis”. Na realidade, muitos não são decompostos nos sistemas de compostagem existentes e alguns transportadores de lixo instruem especificamente os proprietários a não colocá-los na lixeira de “resíduos verdes”. A Cove trabalhou com uma empresa de tratamento de resíduos na Califórnia chamada Agromin para confirmar a compatibilidade de suas garrafas com uma operação de compostagem da vida real. As garrafas quebram nas condições normais de processo da empresa, mas mesmo que a degradação não seja completa, o que resta é facilmente cortado e seguro para uso como cobertura morta, etc.
A progressão da degradação microbiana de uma garrafa de água Cove à base de PHAFOTO VIA COVE
Estou envolvido com tecnologias agrícolas há mais de 40 anos. Depois de bacharel em biologia em Stanford, fiz mestrado e doutorado em fitopatologia (estudo das doenças das plantas) na Universidade da Califórnia, Davis, trabalhando com doenças da uva. Desde então, trabalhei em instituições acadêmicas (Estado do Colorado), em uma empresa internacional de tecnologia (DuPont) e em uma pequena startup especializada em controles biológicos (Mycogen). Desde 1996 presto consultoria para grandes e pequenas empresas, para grupos de capital de risco e para organizações multistakeholder que estudam sustentabilidade. Trabalhei em dezenas de colheitas, de morangos a batatas e trigo. Trabalhei em tópicos que vão desde biotecnologia, biocombustíveis, avaliações de resíduos de agrotóxicos e tecnologias que reduzem o desperdício de alimentos. Desde 2009 também tenho blogado e falado com o objetivo de compartilhar histórias verdadeiras sobre as pessoas e as inovações características da alimentação e agricultura modernas. De 2017 a 2019, fiz o podcast POPAgriculture, apoiado pela organização sem fins lucrativos CropLife Foundation (nt.: vale a pena ver quem são os fundadores dessa fundação. Remete exatamente à dificuldade que se tem de se considerar as informações desse profissional, ‘descomprometida' com as corporações agroquímicas, petroquímicas e ao Big Oil!).
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.