Desmatamento da máfia madeireira na Romênia (foto: © Mikadun/Shutterstock)
17 de novembro de 2023
Diretiva pune os casos mais graves de danos ambientais, incluindo perda de habitat e exploração madeireira ilegal.
A União Europeia/UE tornou-se o primeiro organismo internacional a criminalizar danos ambientais em grande escala “comparáveis ao ecocídio”.
No dia 15 de novembro último, os legisladores concordaram numa atualização da diretiva sobre crimes ambientais do bloco, que pune os casos mais graves de destruição de ecossistemas, incluindo a perda de habitat e a exploração madeireira ilegal, com penas mais duras.
Marie Toussaint, advogada francesa e eurodeputada que lidera os esforços da UE para criminalizar o ecocídio, disse que a decisão “marca o fim da impunidade dos criminosos ambientais” e pode inaugurar uma nova era de litígios ambientais na Europa.
A diretiva sobre crimes ambientais será formalmente aprovada a partir de março de 2024 e os Estados-Membros terão então dois anos para a transporem essa diretiva para sua legislação nacional.
Embora o texto acordado não inclua a palavra “ecocídio”, o seu preâmbulo diz que pretende criminalizar “casos comparáveis ao ecocídio”. Estas são ações que causam danos generalizados, substanciais e irreversíveis ou duradouros a grandes ou importantes ecossistemas, habitats ou à qualidade do ar, do solo ou da água.
Isto segue de perto uma definição de ecocídio desenvolvida por um painel internacional de peritos jurídicos em 2021. A definição destinava-se principalmente a ser adotada pelo tribunal penal internacional através de uma alteração ao estatuto de Roma – o principal objetivo da Fundação Stop Ecocide – mas está sendo agora cada vez mais utilizado para legislação a nível nacional. A Escócia, por exemplo, iniciou recentemente consultas sobre a possibilidade de introduzir a primeira lei de ecocídio do Reino Unido.
A legislação revista da UE especifica quais os tipos de atividades ambientais que são abrangidos. Estas incluem a captação de água, a reciclagem e a poluição de navios, a introdução e propagação de espécies exóticas invasoras e a destruição do ozônio. Mas não diz nada sobre a pesca, a exportação de resíduos tóxicos para os países em desenvolvimento ou a fraude no mercado do carbono.
Ter uma licença para realizar as atividades listadas não será automaticamente uma desculpa. Indivíduos e empresas terão cometido um crime se essa autorização tiver sido obtida de forma fraudulenta ou por corrupção, extorsão ou coerção, ou se violar requisitos legais substantivos.
Os legisladores não concordaram em alargar estas obrigações a crimes cometidos fora das fronteiras da UE em nome de empresas da UE, mas os Estados-Membros individuais poderiam optar por fazê-lo.
A lei introduz novas sanções, que vão desde penas de prisão para indivíduos até à exclusão do acesso a fundos públicos para empresas. Os Estados-Membros também poderão escolher se introduzem multas para as empresas com base numa proporção do seu volume de negócios (até 5%, dependendo do crime) ou em montantes fixos até 40 milhões de euros (35 milhões de libras).
Virginijus Sinkevičius, comissário da UE para o ambiente, oceanos e pescas, disse que os crimes ambientais são graves, lucrativos e estão a aumentar. As receitas anuais provenientes do mercado ilegal de resíduos na UE, por exemplo, variaram entre 4 e 15 bilhões de euros.
“A UE acordou uma nova lei que reconhece a sua gravidade, especialmente quando grandes ecossistemas são destruídos”, disse Sinkevičius. “A nossa saúde depende do estado do ambiente em que vivemos, por isso devemos dissuadir os criminosos dispostos a destruir ecossistemas para obterem lucro.”
Toussaint disse que a UE já adotou algumas das legislações mais ambiciosas do mundo. “No contexto político europeu, este texto é um ponto de apoio para todos aqueles que defendem o ambiente em tribunal e lutam contra a impunidade das empresas criminosas que muitas vezes desrespeitam as leis e trabalham hoje para desmantelarem a democracia ambiental na Europa.”
O acordo seguiu-se a meses de negociação entre o Conselho da UE, a Comissão Europeia e o parlamento europeu, bem como de campanhas da sociedade civil.
Jojo Mehta, cofundador e diretor executivo da Stop Ecocide International, disse que a lei atualizada ajudaria os estados membros a levarem os danos ambientais muito mais a sério. “Isto é altamente significativo e deve ser sinceramente elogiado, e podemos ver, pelo rápido crescimento da iniciativa legislativa do ecocídio, que os estados europeus não demorarão a envolver-se mais profundamente com ela nas suas próprias jurisdições.”
“Na verdade, não tenho dúvidas de que, com esta direção a ser rapidamente estabelecida, é apenas uma questão de tempo até que o ecocídio seja reconhecido no direito penal a todos os níveis.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2023.