Uma grande nuvem de fumaça preta pode ser vista na área. O processo de liberação controlada deveria começar às 15h30, mas foi adiado por razões desconhecidas.
https://insideclimatenews.org/news/08022023/ohio-train-derailment-pvc-plastic/
08 de fevereiro de 2023
Os cientistas dizem que o PVC é um problema para as pessoas e para o meio ambiente durante todo o seu ciclo de vida, desde a fabricação até o descarte, e quase nunca é reciclado.
As chamas e a fumaça negra mortal que se espalharam sobre uma pequena cidade na divisa dos estados de Ohio e Pensilvânia no dia 06 de fevereiro foram um lembrete dramático de um tipo de plástico comumente usado com um histórico ambiental e de saúde particularmente problemático.
Para evitar a explosão de vagões, estilhaços voadores e a liberação descontrolada, de gases letais, as autoridades liberaram cloreto de vinila, um precursor do polivinil cloreto, ou PVC (nt.: destaque dado pela tradução para demonstrar o problema que é a resina plástica tão difundida entre todos nós, principalmente no filme plástico, no forro e piso vinílico e tantos outros produtos que usamos em casa), e depois queimaram o cloreto de vinila de uma maneira que as autoridades descreveram como controlada, após a explosão de 50 vagões na sexta-feira. Descarrilamento de trem da Norfolk Southern Railroad perto de East Palestine, Ohio, cerca de 55 milhas a noroeste de Pittsburgh. A mídia local mostrou um vídeo dramático de uma explosão e incêndio depois que o governador de Ohio, Mike DeWine, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ordenaram evacuações.
Na terça-feira, o diretor de segurança pública de Ohio, Andy Wilson, disse em uma coletiva de imprensa que o incêndio foi extinto e não houve feridos graves, informou a CBS Pittsburgh .
Enquanto o drama se desenrolou no norte dos Apalaches, a história realmente começa com uma demanda global insaciável por plástico e o que as autoridades das Nações Unidas descrevem como uma “crise planetária tripla de mudança climática, perda da natureza e poluição”.
O cloreto de vinila tem sido usado para fazer policloreto de vinila, usado comercialmente para fabricar produtos como pisos, coberturas e tendas, por quase 100 anos. E há décadas há batalhas entre a indústria e os ambientalistas sobre o PVC.
A forma versátil de plástico que pode ser rígida e durável para tubos, ou macia e flexível para produtos como bolsas e tubos intravenosos, não é mais usada tanto quanto no passado em embalagens de alimentos devido a preocupações com a saúde ambiental. Mas ainda é um importante material de construção para a indústria da construção, incluindo revestimentos e janelas.
Mas um grupo ambiental nacional, o Centro de Diversidade Biológica, vem pressionando a Agência de Proteção Ambiental desde 2014 para regular os resíduos de PVC como perigosos. E especialistas em saúde também falaram sobre o PVC ser declarado um “poluente orgânico persistente” pela Convenção de Estocolmo das Nações Unidas de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, um tratado que busca proteger a saúde humana de produtos químicos que permanecem intactos no meio ambiente por longos períodos.
Esses produtos químicos agora sujam o planeta, acumulam-se no tecido adiposo dos humanos e da vida selvagem e têm impactos nocivos na saúde humana e no meio ambiente. Os EUA não ratificaram o tratado, mas participam como observadores.
“Esse descarrilamento e explosão, embora não esteja descarregando PVC, é indicativo da natureza perigosa desse material”, disse Emily Jeffers, advogada do Centro de Diversidade Biológica. “Enquanto continuarmos a usar o PVC, continuaremos a ter acidentes como este e é totalmente evitável.
“Se regulamentarmos o PVC como o resíduo perigoso que é, isso poderia forçar os produtores a desenvolver materiais com propriedades menos tóxicas”, acrescentou Jeffers. “Vivemos sem PVC antes e tenho certeza que podemos viver sem ele novamente.”
As instalações petroquímicas que fabricam ou usam cloreto de vinila ou PVC são frequentemente encontradas em comunidades negras em estados como Louisiana, Texas e Kentucky, que arcam com o ônus para a saúde de suas emissões poluentes.
A EPA concordou em maio passado em examinar uma petição de 2014 do Centro de Diversidade Biológica para designar o PVC como um material perigoso, após um processo de 2021 buscando a mesma designação.
Em janeiro, a agência tomou uma decisão provisória negando o pedido, argumentando que as regulamentações não teriam um impacto significativo e acrescentando que a agência não tinha tempo ou recursos para criar novas regulamentações de PVC. Um período de comentários públicos termina na segunda-feira.
Como outros produtos químicos, o PVC tem seu próprio grupo de lobby em Washington. Chamado de Vinyl Institute, ele divulga os benefícios do vinil e da indústria do vinil, que, segundo ele, abrange quase 3.000 fábricas de vinil, mais de 350.000 funcionários e um valor econômico de US$ 54 bilhões.
O PVC e o vinil são os terceiros plásticos mais usados no mundo, de acordo com o instituto, que afirma em seu site: “Estamos fortemente comprometidos em alcançar a agenda política que ajuda a indústria de vinil dos EUA a crescer e criar empregos”.
O PVC tem sido muito usado, disse o Dr. Philip Landrigan, pediatra, epidemiologista e diretor do Programa Global de Saúde Pública do Boston College e do Observatório Global de Saúde Planetária. Mas, acrescentou, “tem problemas em todas as fases” do seu ciclo de vida, começando com perigos potenciais para os trabalhadores que o fabricam.
O cloreto de vinila é classificado como um carcinógeno humano conhecido. Pesquisadores na década de 1970 ligaram pela primeira vez sua exposição ocupacional a uma forma rara de câncer – angiossarcoma do fígado – a trabalhadores da borracha em uma fábrica no complexo de plantas químicas de Rubbertown em Louisville, Kentucky. “Também há algumas evidências de que causa câncer no cérebro”, disse ele.
O PVC também contém uma variedade de aditivos químicos, como plastificantes ftalatos , alguns dos quais são acusados de perturbar o sistema endócrino humano.
“Existem boas evidências” de que os ingredientes tóxicos do PVC “podem vazar dos produtos plásticos e entrar na água potável ou em produtos derivados do sangue”, disse Landrigan, cuja pesquisa ajudou a impulsionar as políticas de saúde pública dos EUA sobre exposição infantil ao chumbo, exposição a pesticidas e a resposta aos impactos na saúde das equipes de resgate do 11 de setembro em Nova York.
A indústria contestou tais afirmações. Um relatório de 2017 , por exemplo, da PVC Pipe Association afirma que a tubulação de PVC atende aos “mais altos padrões de qualidade e segurança”.
A porta-voz do Vinyl Institute, Susan Wade, disse que o PVC pode e está sendo reciclado e, de acordo com o site do instituto, a indústria tem o objetivo de aumentar a reciclagem de materiais de vinil. “Sabemos que temos uma boa história para contar”, disse ela, apontando para um estudo de emissões de carbono do ciclo de vida da McKinsey & Company que mostra que o uso de canos de esgoto de PVC tem menos impacto no clima do que o uso de canos feitos de concreto ou ferro.
Mas Jan Dell, um engenheiro químico que fundou e dirige o The Last Beach Cleanup, um grupo sem fins lucrativos que luta contra o desperdício de plástico, disse que “o PVC é de longe o pior” dos plásticos. “As guerras do PVC remontam a anos e anos”, devido aos riscos que representa para as pessoas e o meio ambiente, disse ela. O próprio cloreto de vinila, nas fábricas e durante o transporte, como mostra o descarrilamento da trilha, “é complicado”, acrescentou ela.
A EPA também rastreou apenas uma quantidade “insignificante” de reciclagem de PVC, disse ela.
O problema é sua composição, disse ela, acrescentando: “É tóxico quando reciclado com outras coisas”.
Os problemas de reciclagem não são exclusivos do PVC. A Dell trabalhou com outra organização ambiental sem fins lucrativos, a Beyond Plastics, para publicar um relatório no ano passado que constatou que menos de 6% de todos os plásticos são reciclados nos Estados Unidos.
Juntamente com o que a Dell chamou de um esforço razoavelmente bem-sucedido para tirar o PVC das embalagens de alimentos, houve batalhas sobre o PVC em brinquedos, especialmente aqueles que continham ftalatos, que agora são regulamentados pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo .
Mas o plástico PVC ainda é amplamente usado para fazer cartões-presente – um problema apontado em novembro pela Dell e pela Beyond Plastics.
“Infelizmente, muitas empresas de grandes marcas estão optando por usar plástico PVC para fazer seus cartões-presente”, de acordo com um alerta de compras de fim de ano da Beyond Plastics em novembro. “Os principais varejistas oferecem dezenas de cartões-presente de PVC para venda em suas lojas e pesquisas informais indicam que até 70% dos cartões-presente vendidos nas lojas são feitos de plástico PVC.”
A Beyond Plastics pediu a todas as empresas que se comprometam a parar de vender todos os cartões-presente de PVC e mudar para cartões-presente em papel ou eletrônicos.
Eric J. Beckman, professor de engenharia química da Universidade de Pittsburgh, disse que as matérias-primas iniciais para o PVC são o cloro e o etileno, e ambos os produtos químicos consomem muita energia para serem produzidos.
Se uma empresa tenta reciclar o PVC derretendo-o, “ele tende a se desintegrar no nível molecular”, enquanto gera subprodutos indesejados, como o ácido clorídrico, disse Beckman. As empresas que estão tentando a reciclagem química de plásticos usando um processo como a pirólise tentam remover qualquer PVC do fluxo de resíduos “para não estragar seu processo”, acrescentou.
“A forma de diminuir o uso de cloreto de vinila é encontrar alternativas ao PVC”, disse.
O Greenpeace sugeriu alguns substitutos para o PVC, como argila, vidro, cerâmica e linóleo. Outros sugeriram metal, fibrocimento e estuque, dependendo do uso, ou outros tipos de plásticos.
Encontrar alternativas ao PVC, disse ele, “seria bom em muitos níveis”.
Em Pittsburgh, Matt Mehalik, diretor executivo da coalizão Breathe Project , disse que o descarrilamento deve servir como mais um incentivo para ir além de uma economia petroquímica e de combustíveis fósseis na região. Ele observou que uma nova fábrica de plásticos da Shell perto de Pittsburgh tem queimado o excesso de emissões , entre outros incidentes relacionados ao desenvolvimento robusto de gás fóssil fracionado da região.
“É hora de acabar com os riscos econômicos, de saúde e de segurança para as pessoas nesta região, mudando as prioridades da construção dessa infraestrutura perigosa para uma mais saudável e próspera.”
Repórter, National Environment Reporting Network
James Bruggers cobre o sudeste dos EUA, parte da Rede Nacional de Relatórios Ambientais do Inside Climate News. Anteriormente, ele cobriu energia e meio ambiente para o Louisville's Courier Journal, onde trabalhou como correspondente do USA Today e foi membro da equipe de meio ambiente da USA Today Network. Antes de se mudar para o Kentucky em 1999, Bruggers trabalhou como jornalista em Montana, Alasca, Washington e Califórnia. O trabalho de Bruggers ganhou inúmeros reconhecimentos, incluindo melhor reportagem de batida, Sociedade de Jornalistas Ambientais e Prêmio Thomas Stokes da Fundação Nacional de Imprensa para reportagem de energia. Ele atuou no conselho de administração da SEJ por 13 anos, incluindo dois anos como presidente. Ele mora em Louisville com sua esposa, Christine Bruggers.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.