Icebergs em Disko Bay, Ilulissat, Groenlândia. A água mais quente nos polos acelera o derretimento das calotas polares. Fotografia: Hollandse Hoogte/Rex/Shutterstock
26 de abril de 2023
Aquecimento ‘sem precedentes' indica que crise climática está ocorrendo diante de nossos olhos, dizem especialistas.
As temperaturas nos oceanos do mundo quebraram novos recordes, testando novos máximos por mais de um mês em uma corrida “sem precedentes” que levou os cientistas a afirmarem que a Terra alcançou um “território desconhecido” na crise climática.
A rápida aceleração das temperaturas oceânicas no último mês é uma anomalia que os cientistas ainda precisam explicar. Dados coligidos pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), conhecida como série Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST), reunida por satélites e boias, mostrou temperaturas mais altas do que em qualquer ano anterior, em uma série que remonta a 1981, continuamente nos últimos 42 dias.
Acredita-se que o mundo esteja à beira de um evento climático El Niño este ano – um sistema climático cíclico no Pacífico, que tem um impacto de aquecimento global. Mas o sistema El Niño ainda está para se desenvolver, então essa oscilação não pode explicar o rápido aquecimento recente, em uma época do ano em que as temperaturas do oceano normalmente estão diminuindo em relação aos picos anuais de março e abril.
O professor Mike Meredith, do British Antarctic Survey, disse: “Isso deixou os cientistas coçando a cabeça. O fato de estar esquentando tanto quanto antes é uma verdadeira surpresa e muito preocupante. Pode ser uma euforia extrema de curta duração, ou pode ser o começo de algo muito mais sério.”
O aquecimento dos oceanos é uma preocupação por muitas razões. A água do mar ocupa mais espaço em temperaturas mais altas, acelerando o aumento do nível do mar, e a água mais quente nos polos acelera o derretimento das calotas polares. Temperaturas mais altas também podem ser terríveis para os ecossistemas marinhos, pois pode ser difícil ou impossível para as espécies se adaptarem. Os corais, em particular, podem sofrer um branqueamento devastador.
Alguns cientistas temem que o rápido aquecimento possa ser um sinal de que a crise climática está progredindo em um ritmo mais rápido do que o previsto. Os oceanos atuaram como uma espécie de amortecedor global para a crise climática nas últimas décadas, tanto absorvendo grandes quantidades de dióxido de carbono que despejamos na atmosfera quanto armazenando cerca de 90% do excesso de energia e calor que isso criou., amortecendo alguns dos impactos do aquecimento global na terra. Alguns cientistas temem que estejamos chegando ao limite da capacidade dos oceanos de absorverem esses excessos.
Meredith disse que ainda era muito cedo para dizer. “A taxa [de aumento de temperatura] é mais forte do que os modelos climáticos poderiam prever”, disse ele. “O motivo de preocupação é que, se continuar, vai ficar muito à frente da curva climática [prevista] para o oceano. Mas ainda não sabemos se isso vai acontecer.”
O alarme foi disparado pela primeira vez há várias semanas. Cientistas do clima alertaram ao Guardian no início deste mês que dados preliminares da NOAA mostraram que a temperatura média na superfície do oceano estava em 21,1°C desde o início de abril – superando a alta anterior de 21°C estabelecida em 2016.
“A trajetória atual parece ter saído das paradas, quebrando recordes anteriores”, disse na época o professor Matthew England, cientista climático da Universidade de New South Wales.
Desde então, as temperaturas variaram ligeiramente de um dia para o outro, mas mostraram poucos sinais de diminuição. As temperaturas continuarem tão acima da média por um período tão longo nesta época do ano é “uma anomalia”, disse Ben Webber, professor de ciência do clima na Universidade de East Anglia.
“O que estamos vendo é muito incomum”, disse ele. “Isso está indo em uma direção sem precedentes e pode estar nos levando a um território desconhecido.”
Simon Good, especialista em observação oceânica do Met Office do Reino Unido, disse: “Nos últimos três anos, o Pacífico tropical esteve na fase oposta com um La Niña trazendo condições mais frias. Com o forte potencial para um evento El Niño na mistura, podemos esperar que as temperaturas da superfície do mar subam ainda mais temporariamente, com um consequente efeito indireto para a temperatura global como um todo”.
Mark Maslin, professor de ciência do sistema terrestre na University College London, disse que a crise climática está se consolidando diante de nossos olhos. “Os cientistas do clima ficaram chocados com os eventos climáticos extremos em 2021”, disse ele. “Muitos esperavam que este fosse apenas um ano extremo. Mas eles continuaram em 2022 e agora estão ocorrendo em 2023. Parece que mudamos para um sistema climático mais quente com eventos climáticos extremos frequentes e temperaturas recordes que são o novo normal. É difícil ver como alguém pode negar que a mudança climática está acontecendo e está tendo efeitos devastadores em todo o mundo”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2023.