Ilustração de The Epoch Times, Shutterstock
01 fev 2025
[NOTA DO WEBSITE: Nossas relações sociais na civilização ocidental são tão doentias que esse tema, -vício em junk food/alimentos ultraprocessados- já é do conhecimento de todos, desde a publicação pelo New York Times do artigo “A Extraordinária Ciência de Viciar em Junk Food“, em 2013. Dizemos do conhecimento de todos, porque a publicação se deu em uma mídia norte americana de amplíssima penetração em todo o globo terrestre! Não foi em qualquer jornaleco alternativo e ‘parcial’. Assim, ficamos surpresos que este artigo do NYT nem é citado quanto mais divulgados os dados dramáticos que ali estão, de que esse aspecto de ser viciante, as corporações da Big Food já sabem e se omitem, desde 1999!].
Aprenda sobre as complexidades do vício em comida, sua relação com alimentos ultraprocessados e novas abordagens de tratamento.
As enxaquecas de Sunshine Gentile começaram parecendo uma gripe. Ela tinha 36 anos quando elas começaram, causando dor de cabeça, músculos e fadiga. A dor piorava se ela se movimentasse. Eventualmente, suas enxaquecas pioraram tanto que ela ficava de cama por uma semana, e os médicos não conseguiam dizer por que isso estava acontecendo.
O que ela sabia, e o que a assustava, era que os analgésicos prescritos pelos médicos não funcionavam por muito tempo ou tinham efeitos colaterais insuportáveis.
“Foi assustador porque, sendo tão jovem e vendo que eu estava gastando todos aqueles medicamentos naquela velocidade, percebi que não havia o suficiente no mercado para me ajudar a passar o resto da minha vida”, disse Gentile ao The Epoch Times.
Sua família a encorajou a eliminar possíveis gatilhos como produtos de limpeza, perfumes e detergentes. Quando isso não funcionou, ela começou a abrir mão de vários alimentos. Nada mudou muito quando ela abriu mão do glúten, mas cortar carboidratos processados como açúcares, pães e massas proporcionaria um alívio profundo. Especialistas disseram a ela que a comida não estava causando seus problemas, mas a experiência lhe disse o contrário.
“Minha equipe de neurologia era incrível, mas eles simplesmente não sabiam. Eles nunca tinham passado por isso com ninguém antes.”
Infelizmente, descobrir o que causou suas enxaquecas não foi o fim de sua batalha. Para Gentile e muitos outros com vício em comida, resistir a alimentos reconfortantes — mesmo quando eles trazem dor e doença — pode parecer uma batalha sem esperança. Gentile se via desistindo de um alimento, se sentindo melhor, e descobrir um alimento substituto também a deixava miserável.
Mesmo com o ciclo de dor paralisante, ela lutou para desistir dos alimentos no centro de seu sofrimento. Sua recuperação eventual veio quando ela finalmente pôde encarar e lidar com seu vício em comida, um transtorno complexo e às vezes controverso que está intimamente ligado a alimentos ultraprocessados e seus efeitos incomuns em nossos cérebros e corpos.
Alguns especialistas sugerem que podemos desejar certos alimentos que dificultam a nossa decisão de abandoná-los e causam sintomas de abstinência quando paramos de comê-los. Estudos sugerem que alimentos ultraprocessados, que são projetados para serem saborosos, podem ser viciantes.O sistema de Classificação de Alimentos NOVA, usado em pesquisas, considera bebidas adoçadas com açúcar e salgadinhos embalados, pratos congelados pré-fabricados, sopas enlatadas e instantâneas, sorvetes, nuggets de frango e produtos cárneos reconstituídos como alimentos ultraprocessados.
Transtorno Não Reconhecido
Pacientes e médicos muitas vezes não conseguem conectar os pontos entre sintomas — como enxaquecas, dores nas articulações e resistência à insulina — e alimentos. O sistema médico está apenas começando a se concentrar nas nuances da nutrição e ainda não reconhece o vício em comida. Muitos pacientes, alguns desconhecendo seus próprios hábitos alimentares pouco saudáveis, têm pouca percepção do cerne de seu problema.
Os médicos confiam no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) para determinar diagnósticos de saúde mental, o que, por sua vez, ajuda a ditar o tratamento correto para os pacientes. No entanto, o vício em comida não é oficialmente considerado um transtorno de abuso de substância, apesar de alguns esforços para incluí-lo.
A condição tem características sobrepostas com obesidade e transtorno de compulsão alimentar. Uma pessoa pode lutar com um, dois ou todos os três problemas. Alguns pacientes recebem medicamentos ou cirurgia para obesidade ou são diagnosticados com compulsão alimentar, mas ainda se sentem mal.
O vício em comida está intimamente ligado aos alimentos ultraprocessados industrializados. Pães, cereais, salgadinhos embalados, bebidas açucaradas, fast foods e refeições congeladas são frequentemente feitos com uma combinação de açúcar, sal e gordura que desencadeia o que é chamado de “ponto de felicidade” — uma resposta de dopamina que alimenta desejos por mais.
Pesquisas mostram que as pessoas reagem a ingredientes como gordura, açúcares adicionados, outros adoçantes, sal e amido de maneiras semelhantes às drogas ilícitas, como consumir doses cada vez maiores e experimentar absorção rápida.
O ponto de êxtase é a combinação perfeita de açúcar, sal e gordura que nos faz desejar mais de uma certa comida. Ilustração do The Epoch Times
Alimentos como uma “droga”
Alimentos ultraprocessados são tão “extremamente diferentes” de alimentos de verdade que deveriam ser considerados uma substância química, especialmente para crianças, disse Ashley Gearhardt, professora associada de psicologia na Universidade de Michigan, à American Psychological Association. Sua pesquisa descobriu que 12% das crianças e 14% dos adultos mostram sinais de vício em comida.
“Não é só sobre as calorias. Começa a ser sobre a hedonística, o prazer, a regulação emocional desde uma idade muito, muito jovem”, disse Gearhardt. “Nós vemos que crianças que estão mostrando esses sinais de vício em sua alimentação têm maior índice de massa corporal, maior compulsão alimentar emocional. Elas são menos sensíveis aos seus sinais de saciedade. Elas têm maiores porcentagens de gordura corporal.
”Gearhardt e outros profissionais usaram o modelo DSM, tradicionalmente usado para diferenciar bebedores sociais de viciados em álcool, e o aplicaram à comida. O resultado é sua Escala de Dependência Alimentar de Yale de 25 perguntas , que determina se alguém está lutando com:
- Tomar mais de uma substância do que o pretendido
- Querer ou tentar, sem sucesso, parar de usar a substância
- Gastar tempo e esforço excessivos para parar de usar a substância
- Negligenciar obrigações ou funções sociais devido ao uso de substâncias
- Uso contínuo de substâncias mesmo quando não se sente bem
- Precisando de mais substância para os efeitos desejados
- Apresentando sintomas de abstinência, como ansiedade, agitação ou outras dificuldades físicas
- Enfrentando comprometimento ou sofrimento clinicamente significativo
Vício em comida ou outra coisa?
Apesar do crescente reconhecimento, muitas pessoas ainda não acreditam que o vício em comida seja real ou que a comida seja a culpada por problemas como comer demais e obesidade. O Food Addiction Institute, uma organização sem fins lucrativos, está fazendo lobby para que ele seja incluído entre os transtornos de abuso de substâncias diagnosticáveis, com um apelo público para assinar sua petição.
Um estudo de 2024 na Appetite observou um debate em andamento sobre se o vício em comida é um diagnóstico válido, útil e mensurável. Com base na análise estatística, os autores sugeriram que o vício em comida não é a raiz da maioria dos problemas e pode indicar outros problemas de saúde mental. Em uma amostra de adultos americanos, a taxa de vício em comida foi de 4,7%. No entanto, pelo menos 39% da amostra estava acima do peso, fazia dieta, tentava controlar o peso ou acreditava estar acima do peso.
Autores de um artigo na Obesity Review questionaram se o vício em comida era válido, encontraram suporte preliminar e sugeriram que mais evidências são necessárias antes de tirar conclusões precipitadas.
“Portanto, buscamos ser mais positivos, tentando sugerir algumas maneiras pelas quais o modelo poderia ser explorado mais a fundo para determinar sua validade”, escreveram os autores. “Levamos muito a sério uma advertência recente contra ‘jogar o bebê fora com a água do banho’, simplesmente descartando o conceito antes que os estudos neurocientíficos apropriados tenham sido feitos em humanos.”
Revelações do vício
O chamado para despertar de Gentile veio depois de assistir a vídeos da Addiction Reset Community (ARC), um grupo de apoio online privado para o vício em comida. Isso a convenceu de que os desejos por comida estavam causando seus problemas físicos.
“A parte racional do meu cérebro nunca estaria disposta a me machucar dessa forma de outra forma”, disse Gentile, que se tornou um defensor certificado da recuperação de dependência química pela ARC.
Para Amy Lammert, uma enfermeira que agora é diretora assistente da ARC, essa revelação foi crucial. Ela a viu como equivalente a um diagnóstico.
“Se houve uma causa”, ela disse ao The Epoch Times, “então pode haver uma solução”.
Lammert passou anos de pé, cuidando de pacientes de longo prazo em um ambiente exigente. Ela tinha reservas sobre se seu corpo conseguiria acompanhar, já que anos de exercícios intensos só intensificaram sua dor no joelho, e os médicos não recomendariam cirurgia.
Ela tropeçou em um vídeo do ARC e se perguntou se o vício em comida poderia ser um problema para ela. Ela cresceu comendo alimentos integrais e ultraprocessados e nunca separou os dois como sendo diferentes.
Lammert sempre comeu o que quis e era magra — até se tornar mãe. Então, ela tentou uma dieta atrás da outra até que um médico acima do peso a convenceu a desistir da dieta porque seu corpo estava “aparentemente feliz com esse peso”. Ninguém nunca sugeriu a ela que o tipo de comida que ela comia poderia ser um problema.
Para testar o vício, Lammert removeu alguns alimentos processados de sua dieta e sentiu apenas um pequeno alívio da dor. Desesperada por melhor mobilidade, ela finalmente desistiu de todos os alimentos processados e açúcar, e em quatro dias, a dor passou.“O vício em comida meio que entrou pela porta dos fundos. Eu não esperava”, ela disse. “Eu não bebo álcool porque uma dose não é o suficiente. Eu sempre soube que tinha uma tendência a cair no vício. Minha droga preferida é o açúcar.”
Condições sobrepostas
Equívocos frequentemente se misturam com a sobreposição que o vício em comida tem com outras condições médicas. Um estudo de 2024 no Journal of Behavioral Addictions explica as distinções entre obesidade, compulsão alimentar e vício em comida.
Cerca de metade dos que tiveram compulsão alimentar — tipicamente casos mais graves — também tinham dependência alimentar, de acordo com os resultados do estudo. Compulsão alimentar se refere ao consumo de quantidades significativas de comida além do que seria considerado normal em uma determinada situação ou período de tempo, acompanhado de angústia e perda de controle.
Pessoas com transtorno de compulsão alimentar frequentemente têm períodos de jejum ou dieta para “compensar” a compulsão. Elas são motivadas por preocupações com perda de peso e imagem corporal.
O vício em comida e a compulsão alimentar envolvem tentativas malsucedidas de reduzir a quantidade de comida, impulsividade, desregulação emocional, disfunção de recompensa e desejos. Desregulação emocional significa falta de habilidades para lidar com emoções e recorrer à comida para regulação emocional.
Tanto os transtornos alimentares quanto o vício em comida estão associados a problemas na resposta de recompensa relacionada à dopamina do cérebro. Essa base neurológica compartilhada pode explicar por que programas de perda de peso geralmente não são úteis para pessoas com obesidade que também lutam contra o vício em comida.
A distinção entre essas condições pode levar a “avaliações personalizadas e tratamentos adaptados para essa população de pacientes”, de acordo com o estudo.
Vício Oculto
Conceitos errôneos sobre o vício em comida também o tornam particularmente difícil de reconhecer. As histórias das duas mulheres ilustram mal-entendidos comuns:
Lammert e seu médico estavam focados em seu peso, não no tipo de comida que ela comia. Embora ela tenha crescido comendo refeições saudáveis e sempre tenha valorizado comida de verdade, sempre havia muitos lanches pré-embalados e industrializados na despensa.
Para Gentile, o equívoco era que ela estava lidando com um transtorno alimentar, em vez de um vício, de uma vida de dieta e lutas alimentares. Ela também ficou frustrada com as atitudes que encontrou no sistema médico de que a comida não pode ser viciante ou mesmo problemática.
Abstinência alimentar?
Lidar com o vício em comida de uma maneira similar a outros vícios dá às pessoas a oportunidade de serem saudáveis, de acordo com H. Theresa Wright, uma nutricionista registrada no Renaissance Nutrition Center. Ela descreveu o vício em comida como “dolorosamente reparável, mas tratável”.
A espinha dorsal dos planos alimentares para o vício em comida é abster-se de comer açúcar e farinha, bem como alimentos que causam sensibilidades individuais, mas obter nutrientes adequados, disse Wright, autor de “The Sane Food Solution”, ao The Epoch Times.
“Abstinência significa que você não está usando ‘comida droga/junk food‘”, ela disse. “Significa que você se concentra em usar outra coisa além de comida para controlar seus sentimentos”, ela acrescentou. “A abstinência requer muito trabalho. Requer espiritualidade, meditação, exercício, ação e fazer mudanças em sua vida.”
Além de se convencer de que certos alimentos são intoleráveis para a saúde, Wright disse que é preciso construir descanso em suas vidas. Sem descanso, geralmente há uma correria sem sentido que torna fácil usar a comida para anestesiar ou distrair dos sentimentos. No entanto, o descanso oferece tempo para refletir sobre as emoções que podem levar a escolhas alimentares pouco saudáveis e construir uma agenda que permita o planejamento alimentar e atividades de redução do estresse.
O estresse descontrolado pode ser um fator de risco para o vício em comida, pois pode levar à dependência da natureza hiperpalatável dos alimentos para provocar mudanças químicas positivas no cérebro.
Como o vício em comida é frequentemente confuso quanto aos problemas emocionais ou mentais que podem surgir quando práticas alimentares abusivas são interrompidas, a terapia cognitivo-comportamental é frequentemente uma parte fundamental dos programas de recuperação, disse Wright. Essa terapia pode apresentar aos pacientes ferramentas que ajudam a regular a saúde emocional e mudar padrões de pensamento destrutivos.
Gentile encontrou apoio por meio do aspecto comunitário do ARC.
“Estamos alimentando nosso cérebro com mensagens de que esta comunidade ARC é o nosso povo da comida”, ela disse. “Quando se trata de como faço minhas escolhas alimentares, olho para as outras pessoas no ARC, não para minha família e amigos que estão comendo e bebendo todas as coisas das quais estou tentando ficar longe”, ela acrescentou, observando que até encontrar a comunidade, lidar com o vício em comida sozinha acrescentava lutas de tristeza e solidão.
Para aqueles que buscam apoio, há programas que oferecem responsabilidade e comunidade. Um deles é o Overeaters Anonymous. Fundado em Los Angeles em 1960, é um grupo de apoio gratuito modelado a partir dos Alcoólicos Anônimos. Ele fornece check-ins presenciais, por telefone e online em 7.000 locais de reunião em 80 países.
O Food Addiction Institute mantém um diretório on-line de programas adicionais de reabilitação e recuperação, bem como profissionais especializados em aconselhamento sobre dependência alimentar.
Custos do vício em comida
Não reconhecer formalmente o vício em comida é um ponto cego que faz com que os americanos sintam desejo constante por alimentos que prejudicam sua saúde metabólica, disse Joan Ifland, fundadora do ARC e doutora em nutrição viciante, ao Epoch Times.
Sinais de má saúde cardiometabólica incluem obesidade, diabetes tipo 2, colesterol alto, pressão alta e doenças cardíacas.
O vício em comida pode explicar a luta contínua dos americanos com altas taxas de doenças cardiometabólicas, apesar dos tratamentos médicos, acrescentou Ifland, coautor do livro “Processed Food Addiction: Foundations, Assessment, and Recovery”.
Sem reconhecer o componente de vício de condições relacionadas, problemas como obesidade e transtornos alimentares podem se tornar uma porta giratória que beneficia tanto a indústria alimentícia quanto a médica, ela observou. Um número significativo de pacientes bariátricos recuperam peso após a cirurgia.
Medicamentos para perda de peso funcionam melhor quando acompanhados por mudanças no estilo de vida.
Aproximadamente 7% dos adultos têm saúde cardiometabólica ótima, de acordo com uma investigação de 2022 no Journal of the American College of Cardiology. Essa estatística exige intervenções de saúde pública nacionais e clínicas para pessoas de todos os níveis de renda e origens, de acordo com os autores.
Libertando-se
Especialistas em dependência alimentar acreditam que a solução pode envolver mais apoio para superar desejos e mudar hábitos alimentares.
A maioria dos americanos atende a seis ou mais critérios de vício em comida, de acordo com a pesquisa que Ifland compilou para seu livro, mostrando que as pessoas não conseguem parar de comer junk food mesmo quando sofrem consequências por isso. Este é um nível que exige suporte significativo para superar desejos e mudar hábitos alimentares, ela observou.
Joan Ifland, fundadora da Addiction Reset Community, sugere seis maneiras de superar o vício em comida. Ilustração do The Epoch Times
Aqueles com um vício grave em álcool geralmente precisam de dois anos de tratamento, de acordo com Ifland. Controlar o vício em alimentos ultraprocessados exige uma resposta semelhante.
“Você precisa de suporte de alto nível. Alimentos ultraprocessados são prejudiciais e bastante perigosos em termos dos danos que causam”, ela disse. “Você precisa se cercar de pessoas que não comem alimentos processados e não acreditaram no engano.
”O engano ao qual ela se refere é sutil e influenciado pelas empresas de tabaco, como apelar para crianças na publicidade e introduzir ingredientes hiperpalatáveis em alimentos processados”.
Expandir opções
Programas de perda de peso que ensinam apenas a contagem de calorias ou a alimentação moderada podem sair pela culatra para aqueles com dependência alimentar, causando potencialmente abstinência, promovendo desejos e levando a recaídas, de acordo com uma revisão de 2024 no Current Obesity Reports. Ele observou que não há intervenções baseadas em evidências para dependência de alimentos ultraprocessados, mas o número crescente de grupos de autoajuda online e baseados na comunidade mostra uma necessidade clínica não abordada de ajuda.
“Há abundantes próximos passos nessa linha de pesquisa”, escreveram os autores. “Desenvolver e demonstrar a eficácia de novos tratamentos baseados em vício para o de UPF/ultra-processede food pode resultar em resultados clínicos mais otimizados para essa população carente.
”Além da dieta, Ifland sugere considerar o seguinte ao superar o vício em comida:
- Criando um plano alimentar que funcione para sua dinâmica de vida. Nem todo mundo pode abrir mão de todos os alimentos ultraprocessados de uma vez.
- Desenvolvendo ferramentas para ajudar a selecionar e preparar alimentos integrais.
- Melhorar as habilidades de sono, já que a restrição do sono afeta o metabolismo e pode alterar os sinais de fome.
- Reformulando pensamentos em torno da comida com exercícios como cartões de memória sobre comida. Por exemplo, escrevendo “donut” de um lado e palavras como “obesidade, fadiga, diabetes e pressão alta” do outro.
- Melhorar habilidades de comunicação, como aprender a expressar necessidades. Por exemplo, pedir para outras pessoas em casa pararem de deixar alimentos ultraprocessados no balcão.
- Estabelecer limites para evitar retrocessos, incluindo habilidades para lidar com a pressão falada e não falada para comer como as pessoas ao seu redor.
Como muitas pessoas comem alimentos ultraprocessados — 57% dos adultos americanos — nossos cérebros são condicionados a percebê-los como “normais” e a resistir ao comportamento menos familiar de comer alimentos integrais.
“Você precisa de habilidades de gerenciamento de relacionamento porque todos na sua vida perceberão isso como estranho”, disse Ifland sobre estar em recuperação de vício em comida. “Eles tentarão arrastá-lo de volta para comer alimentos processados.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2025
