O que tudo isso significa para a saúde humana – e, mais urgentemente, para a saúde infantil – os cientistas agora estão correndo para descobrir. Foto de Mahesh Patel / Pixabay
https://www.nationalobserver.com/2021/09/27/news/did-you-know-baby-poo-loaded-microplastics
27 de setembro de 2021
Sempre que um saco ou garrafa plástica se degrada, ele se quebra em pedaços cada vez menores que abrem caminho para recantos de todos os ambientes.
Quando você lava tecidos sintéticos, pequenas fibras plásticas se soltam e fluem para o mar. Quando você dirige, pedaços de plástico voam de seus pneus e freios. É por isso que, literalmente, para onde quer que os cientistas olhem, eles estão encontrando microplásticos – partículas de material sintético que medem menos de cinco milímetros de diâmetro. Eles estão no topo das montanhas mais remotas e nos oceanos mais profundos. Eles estão migrando pelos ventos a grandes distâncias para conspurcar regiões que antes eram intocadas, como o Ártico. Em 11 áreas protegidas no oeste dos Estados Unidos, o equivalente a 120 milhões de garrafas plásticas moídas estão caindo do céu a cada ano.
E agora, microplásticos estão saindo do corpo de nossos bebês.
Em um estudo piloto publicado recentemente, os cientistas descrevem ter vasculhado fraldas sujas de bebês e encontrar uma média de 36.000 nanogramas de tereftalato de polietileno (PET) por grama de fezes, 10 vezes a quantidade encontrada nas fezes de adultos. Encontraram até no mecônio – as primeiras fezes dos recém-nascidos. O PET é um polímero extremamente comum conhecido como poliéster quando usado em roupas e também na fabricação de garrafas plásticas. A descoberta vem um ano depois que outra equipe de pesquisadores calculou que preparar fórmula quente em mamadeiras de plástico corrói severamente o material, o que pode dosar aos bebês vários milhões de partículas microplásticas por dia, e talvez quase um bilhão por ano.
Além de beber em mamadeiras, os bebês podem ingerir microplásticos de várias maneiras estonteantes. Eles têm o hábito de colocar tudo na boca – brinquedos de plástico de todos os tipos, e também mastigar tecidos. Foto de Leslie Eckert / Pixabay
Embora os adultos sejam maiores, os cientistas acham que, de certa forma, os bebês têm mais exposição. Além de beber em mamadeiras, os bebês podem ingerir microplásticos de várias maneiras estonteantes. Eles têm o hábito de colocar tudo na boca – brinquedos de plástico de todos os tipos, mas também mastigam tecidos. (Os microplásticos que se desprendem de tecidos sintéticos são conhecidos mais especificamente como microfibras, mas são plásticos da mesma forma.) Os alimentos dos bebês são embrulhados em plásticos descartáveis. As crianças bebem em copinhos de plástico e comem em pratos de plástico. Os tapetes sobre os quais rastejam são geralmente feitos de poliéster. Até mesmo pisos de madeira são revestidos com polímeros que eliminam microplásticos. Tudo isso pode gerar partículas minúsculas que as crianças respiram ou engolem.
A poeira interna também está emergindo como uma das principais vias de exposição aos microplásticos, especialmente para crianças. (Em geral, o ar interno é absolutamente ruim com eles; a cada ano você pode inalar dezenas de milhares de partículas).
Vários estudos de espaços internos mostraram que a cada dia em uma casa típica, 10.000 microfibras podem pousar em um único metro quadrado de chão, tendo caído de roupas, sofás e lençóis. Os bebês passam uma quantidade significativa de seu tempo rastejando entre as coisas, agitando as fibras sedimentadas e chutando-as para cima.
“Infelizmente, com o estilo de vida moderno, os bebês são expostos a tantas coisas diferentes para as quais não sabemos que tipo de efeito eles podem ter mais tarde em suas vidas”, diz Kurunthachalam Kannan, um cientista de saúde ambiental da New York University School of Medicine e co-autor do novo estudo, que aparece na revista Environmental Science and Letters Tecnology .
Os pesquisadores fizeram sua contagem coletando fraldas sujas de seis crianças de um ano e passando as fezes por um filtro para coletar os microplásticos. Eles fizeram o mesmo com três amostras de mecônio e amostras de fezes de 10 adultos. Além de analisar as amostras para PET, eles também procuraram o plástico de policarbonato, que é usado como alternativa leve ao vidro, por exemplo, em lentes de óculos. Para garantir que contassem apenas os microplásticos que saiam das entranhas dos bebês, e não das fraldas, descartaram o plástico de que eram feitas as fraldas: polipropileno, polímero distinto do policarbonato e do PET.
Ao todo, as concentrações de PET foram 10 vezes maiores em bebês do que em adultos, enquanto os níveis de policarbonato eram mais uniformes entre os dois grupos. Os pesquisadores descobriram quantidades menores de ambos os polímeros no mecônio, sugerindo que os bebês nascem com plásticos já em seus sistemas. Isso ecoa estudos anteriores que encontraram microplásticos em placentas e mecônio humanos .
O que tudo isso significa para a saúde humana – e, mais urgentemente, para a saúde infantil – os cientistas agora estão correndo para descobrir. Diferentes variedades de plástico podem conter pelo menos 10.000 produtos químicos diferentes, um quarto dos quais preocupa as pessoas, de acordo com um estudo recente de pesquisadores da ETH Zürich, na Suíça. Esses aditivos atendem a todos os tipos de propósitos de fabricação de plástico, como fornecer flexibilidade, resistência extra ou proteção contra bombardeio UV, que degrada o material. Os microplásticos podem conter metais pesados como o chumbo, mas também tendem a acumular metais pesados e outros poluentes à medida que caem no meio ambiente. Eles também cultivam prontamente uma comunidade microbiana de vírus, bactérias e fungos, muitos dos quais são patógenos humanos.
Um novo estudo alarmante descobriu que as fezes de bebês contêm 10 vezes mais polietileno tereftalato/PET (poliéster) do que as de um adulto. #microplastics #infants #plastics #PET
Particularmente preocupantes são uma classe de produtos químicos chamados de disruptores endócrinos, ou EDCs, que desregulam os hormônios e têm sido associados a problemas reprodutivos, neurológicos e metabólicos – por exemplo, aumento da obesidade. O infame ingrediente plástico bisfenol A, ou BPA, é um desses EDC que tem sido associado a vários tipos de câncer.
Sempre que um saco plástico ou garrafa se degrada, ele se quebra em pedaços cada vez menores que abrem caminho para os cantos do ambiente. Foto da Oregon State University / Flickr (CC BY-SA 2.0)
“Devemos nos preocupar porque os EDCs em microplásticos mostraram estar associados a vários resultados adversos em estudos com humanos e animais”, disse Jodi Flaws, toxicologista reprodutiva da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que liderou um estudo de 2020 em plásticos para a Endocrine Society. (Ela não estava envolvida nesta nova pesquisa.)
“Alguns dos microplásticos contêm produtos químicos que podem interferir com o funcionamento normal do sistema endócrino.”
Os bebês são especialmente vulneráveis aos EDCs, uma vez que o desenvolvimento de seus corpos depende de um sistema endócrino saudável. “Acredito fortemente que esses produtos químicos afetam os estágios iniciais da vida”, diz Kannan. “Esse é um período vulnerável.”
Esta nova pesquisa acrescenta evidências de que bebês são altamente expostos a microplásticos.
“Este é um artigo muito interessante com alguns números muito preocupantes”, disse Deonie Allen, pesquisadora de microplásticos da University of Strathclyde, que não estava envolvida no estudo. “Precisamos olhar para tudo o que uma criança é exposta, não apenas suas mamadeiras e brinquedos”.
Como os bebês estão eliminando microplásticos nas fezes, isso significa que o intestino pode estar absorvendo algumas das partículas, da mesma forma que absorveria os nutrientes dos alimentos. Isso é conhecido como translocação: partículas particularmente pequenas podem atravessar a parede intestinal e terminar em outros órgãos, incluindo o cérebro. Os pesquisadores realmente demonstraram isso em carpas alimentando-as com partículas de plástico, que se translocaram através do intestino e seguiram para a cabeça, onde causaram danos cerebrais que se manifestaram como problemas comportamentais: em comparação com peixes de controle, aqueles com partículas de plástico em seus cérebros eram menos ativos e comiam mais devagar.
Mas isso foi feito com concentrações muito altas de partículas e em uma espécie totalmente diferente. Embora os cientistas saibam que os EDCs são más notícias, eles ainda não sabem que nível de exposição ao microplástico seria necessário para causar problemas no corpo humano. “Precisamos de muito mais estudos para confirmar as doses e tipos de produtos químicos em microplásticos que levam a resultados adversos”, diz Flaws.
Enquanto isso, pesquisadores de microplásticos dizem que você pode limitar o contato das crianças com as partículas. Não prepare a fórmula infantil com água quente em uma garrafa de plástico – use uma garrafa de vidro e transfira para a de plástico assim que o líquido atingir a temperatura ambiente. Aspire e varra para manter o chão sem microfibras. Evite embalagens e recipientes de plástico, quando possível. Os microplásticos contaminaram todos os aspectos de nossas vidas, portanto, embora você nunca se livre deles, pode pelo menos reduzir a exposição de sua família.
Tradução livre, parcial, Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2021.