(Sophie Morse para WBUR/Mídia pública pertencente à Universidade de Boston)
https://www.wbur.org/news/2023/02/16/pfas-biology-blood-new-hampshire
16 de fevereiro de 2023
Pilhas de caixas se alinham no hall da casa de Wendy Thomas em Merrimack, New Hampshire, não muito longe da divisa com o estado de Massachusetts. Dentro de cada caixa há garrafões de água que ela consome diariamente.
Wendy Thomas, de 64 anos, usa a água engarrafada para cozinhar e beber porque a água de seu poço está contaminada com altos níveis de PFAS.
Tecnicamente chamadas de substâncias per e polifluoradas (nt.: atualmente designadas como ‘forever cheminals/químicos para sempre' por se presumir que se decomponha somente daqui a mil anos), esta classe de milhares de produtos químicos tem sido associada a inúmeros riscos à saúde. Os produtos químicos são adicionados a uma variedade de produtos – de loção para as mãos e fio dental a panelas antiaderentes, equipamentos para atividades ao ar livre e tecidos industriais – por causa de sua capacidade de repelir água, óleo e graxa.
Depois de participar de uma reunião da comunidade sobre a contaminação do PFAS, Wendy Thomas soube que níveis inseguros dos produtos químicos foram encontrados na água potável local. As autoridades ambientais de New Hampshire atribuíram em grande parte a poluição às emissões de uma fábrica pertencente à empresa Saint-Gobain. Thomas a testou bem. Então, ela fez o exame de sangue.
O uso de PFAS é tão difundido que quase todos os americanos têm níveis detectáveis desses produtos químicos produzidos pelo homem em seu sangue. Então Wendy Thomas sabia que algum PFAS apareceria em seu teste. Ainda assim, ela não estava preparada para os resultados.
“A única palavra que consigo pensar é chocada”, disse ela, lembrando-se de sua reação quando abriu o relatório do laboratório. “Dormente. Cru.”
Wendy Thomas em sua casa em Merrimack, New Hampshire. (Robin Lubbock/WBUR)
O teste mostrou que seu nível de PFOA, um tipo de PFAS, era maior do que em 99% dos americanos.
“Meu sangue é tóxico”, Wendy Thomas lembrou-se de ter pensado. “O que isso significa?”
Ela também se perguntou sobre seus seis filhos adultos, que estão lidando com problemas de saúde como colesterol alto e distúrbios autoimunes.
Os intrusos dentro
Os pesquisadores estão correndo para aprender mais sobre o PFAS. Eles estão apenas começando a entender o que esses produtos químicos fazem quando entram no corpo. Ao contrário de muitas outras toxinas que prejudicam um órgão ou sistema, os PFAS parecem interferir em uma ampla gama de funções internas.
“Não tenho certeza se conheço um tecido ou sistema de órgãos onde os efeitos não foram relatados.” LINDA BIRNBAUM, EX-DIRETORA DO PROGRAMA NACIONAL DE TOXICOLOGIA
De acordo com os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças, altos níveis de PFAS podem aumentar o risco de câncer testicular e renal. Eles podem levar a níveis elevados de colesterol e menor peso ao nascer. Eles também podem diminuir a eficácia das vacinas em crianças. E, mesmo em níveis baixos, os cientistas estão ligando o PFAS a vários outros problemas de saúde.
“É bastante notável, na minha opinião, que os produtos químicos PFAS possam afetar tantas partes do corpo de maneira adversa”, disse Patrick Breysse, ex-diretor da Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças do CDC, durante uma apresentação para um Força-tarefa de Massachusetts no PFAS. “Poucos produtos químicos têm um efeito tão amplo.”
Embora alguns produtos químicos PFAS sejam considerados mais prejudiciais do que outros, os pesquisadores estão analisando um amplo espectro de possíveis preocupações.
“Não tenho certeza se conheço um tecido ou sistema de órgão onde os efeitos não tenham sido relatados”, disse Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e do Programa Nacional de Toxicologia.
E quanto ao PFAS, como podem dar esse alcance notável dentro do corpo?
Imagine que Wendy Thomas tome um gole da água do poço carregada com PFAS. Ou uma pessoa pega um peixe robalo em um rio contaminado e o frita para o jantar. Ou, talvez, alguém coma um sanduíche embrulhado em papel forrado com PFAS.
Quaisquer embalagens que nada alcança o papel ou o papelão da caixa de pizza, do cafezinho, do sanduiche, de alimento congelado, etc têm uma camada de PFAS.
Os cientistas entendem a primeira coisa que acontece. Os produtos químicos na comida ou na água vão da boca para o estômago e para os intestinos.
“E no intestino delgado, eles basicamente serão completamente absorvidos pelo corpo”, disse Angela Slitt, professora da Faculdade de Farmácia da Universidade de Rhode Island. Estudos em roedores mostraram que os PFAS são “dentro de alguns dias, 100% absorvidos”, disse Slitt, “o que não é o caso de todos os produtos químicos ou drogas.”
Uma vez absorvidos, os cientistas comparam o PFAS a hóspedes detestáveis: eles demoram demais para serem bem-vindos, espalham-se dentro do corpo e personificam substâncias mais amigáveis.
Eles não vão embora
O PFAS avança e fica por aqui.
Isso se deve em parte à estrutura molecular desses compostos. A ligação química é super forte e super estável, tanto que os produtos químicos PFAS ganharam o apelido de “produtos químicos para sempre”.
“Eles são virtualmente indestrutíveis”, disse Slitt. Na natureza, são necessárias altas temperaturas para quebrar as ligações de flúor de carbono no PFAS. “E um problema é que o corpo também não os decompõe”, acrescentou.
A força dessa ligação é útil quando se trata de produtos de consumo, como panelas e frigideiras antiaderentes.
“Pense em como as panelas ficam quentes”, explicou Slitt. “Portanto, ter algo que possa permanecer revestido e resistente à temperatura, isso é valioso”.
Mas quando se trata do corpo ou do meio ambiente, a capacidade de permanência dos produtos químicos é menos ideal. Substâncias como cafeína, Tylenol e BPA, uma substância química presente nos plásticos, deixam o corpo em questão de horas. O chumbo sai do sangue em alguns meses. Para os produtos químicos PFAS mais prevalentes, pode levar anos para sair do corpo. Para pelo menos um tipo de PFAS, pode chegar a uma década.
Essa longevidade é o que torna o PFAS mais preocupante para muitos especialistas do que outros produtos químicos nocivos.
“Eu acho que o BPA é ruim. Eu acho que os ftalatos são, em geral, ruins. Acho que algumas das benzofenonas – aquelas que estão matando o coral – são ruins. Mas eles não são persistentes”, disse Birnbaum. “Eles se decompõem no meio ambiente e você não os tem mais. O PFAS estará conosco para sempre e se acumulará no meio ambiente e em nós também.”
Eles se espalharam
Depois que os PFAS passam pelo sistema digestivo, esses produtos químicos encontram seu caminho para o fígado e, de lá, alguns entram na corrente sanguínea.
“Eles se ligam a pequenas proteínas em nosso sangue”, disse Megan Romano, epidemiologista da Escola de Medicina Geisel de Dartmouth. “E o que isso significa é que é um sistema de entrega realmente excelente para obter todos os tipos de lugares em nosso corpo.”
O PFAS corre em nosso sangue, alcançando todo o corpo. Os pesquisadores acreditam que isso é parte da razão pela qual uma variedade tão grande de doenças está associada ao PFAS.
Um imitador habilidoso
Externamente, tudo NATURAL, mas no interior é que está o criminoso perfluorado!
Uma vez que os PFAS estão circulando em nossos corpos, eles têm a capacidade de se infiltrar em vários órgãos e sistemas corporais.
“Estamos vendo muitas mudanças em como as coisas funcionam”, disse Birnbaum.
Um dos mecanismos mais bem compreendidos de como o PFAS – especialmente o PFOA – interrompe as funções do corpo é personificando outra substância que o corpo espera e acolhe. Em um nível molecular, o PFOA se assemelha a ácidos graxos, e isso permite que ele clique em certos receptores – chamados de receptores nucleares – na célula.
Essencialmente, a molécula engana a célula “fazendo-a pensar que conhece o aperto de mão secreto, e é assim que entra pela porta”, disse Romano.
Isso é problemático porque os ácidos graxos são essenciais para o funcionamento do corpo, desempenhando um papel fundamental no armazenamento de energia e influenciando o metabolismo celular e como o corpo responde aos hormônios.
Ao representar ácidos graxos, os cientistas acreditam que o PFOA tem o potencial de alterar a forma como nossos corpos armazenam e usam gordura. Estudos também sugerem que pode afetar hormônios como os envolvidos na amamentação.
Birnbuam disse que este é apenas um dos mecanismos que parecem estar em jogo com os produtos químicos PFAS.
“Há evidências de que pelo menos 14 receptores nucleares diferentes podem ser alvo do PFAS”, disse ela. “É complicado, mas explica por que você pode ter coisas diferentes acontecendo em diferentes tecidos.”
Expulsando o intruso
Até agora, os cientistas não conhecem uma boa maneira de remover o PFAS do corpo. Um pouco sai na urina e bile, mas não muito e não rapidamente.
Os cientistas observaram que os PFAS diminuem quando um pai os passa para uma criança através da placenta ou pela amamentação.
“Digamos que ela amamente por seis meses, ela pode realmente eliminar metade de sua carga corporal [de PFAS] para a criança”, disse Philippe Grandjean, professor adjunto da Escola de Saúde Pública de Harvard.
Estudos também sugerem que doar sangue pode reduzir os níveis de PFAS. Mas também aí as substâncias são simplesmente passadas para outra pessoa.
Grandjean disse que há uma maneira de reduzir os níveis de PFAS sem entregá-los diretamente a outra pessoa. “Você pode ter pensado que a menstruação era um incômodo, mas, ei, é um importante mecanismo de excreção do PFAS”, disse ele.
‘É simplesmente esmagador'
Os cientistas têm muitas perguntas sem resposta sobre o PFAS. Apenas alguns dos produtos químicos, principalmente PFOA e PFOS, foram bem estudados.
“ Esta é uma enorme lacuna de dados”, disse Birnbaum. “Sabemos que o PFOA e o PFOS estão predominantemente em nosso fígado, rim e sangue. Nós realmente não temos os dados para nenhum dos [milhares de outros PFAS] produtos químicos sobre para onde vão em nosso corpo.”
Ela apontou para um estudo de baleias-piloto que analisou 20 produtos químicos PFAS diferentes. “O que eles encontraram, dependendo do PFAS específico, foram [no corpo] em lugares muito diferentes”, disse ela.
Nos EUA, os fabricantes pararam de produzir PFOS e PFOA em 2002 e 2015, respectivamente. Desde então, a concentração geral desses produtos químicos na amostragem de sangue diminuiu, de acordo com dados nacionais. No entanto, eles permanecem em alguns produtos de consumo e industriais, dentro do corpo das pessoas e no meio ambiente.
“Sabemos que o PFOA e o PFOS estão predominantemente em nosso fígado, rim e sangue. Nós realmente não temos os dados para nenhum dos [milhares de outros PFAS] produtos químicos sobre onde eles vão em nosso corpo.” LINDA BIRNBAUM
Outro problema, dizem muitos cientistas, é que o PFOS e o PFOA foram amplamente substituídos por outros produtos químicos PFAS mais novos, e pouco se sabe sobre eles. Slitt, da Universidade de Rhode Island, disse que muitos desses produtos químicos não podem ser facilmente testados em laboratório. Os acadêmicos têm ferramentas para identificá-los, disse ela, mas não têm os produtos químicos puros para realizar experimentos.
“Não temos produtos químicos purificados, padronizados e controlados para estudar”, disse ela. “É simplesmente esmagador.”
O Conselho Americano de Química, que representa os fabricantes de produtos químicos, lança dúvidas sobre algumas das pesquisas realizadas. Ele recusou os pedidos de entrevista, mas disse em um comunicado que existem diferenças significativas entre os produtos químicos PFAS e eles não devem ser tratados como um monólito, especialmente quando se trata de regulamentações estaduais e federais.
“Todos os PFAS não são iguais e não devem ser regulados da mesma maneira”, disse o comunicado, embora o grupo tenha acrescentado que apóia a “regulamentação baseada na ciência do PFAS”. O grupo também apontou que esses produtos químicos têm muitos usos importantes, inclusive para energia renovável, dispositivos médicos, transporte e viagens aéreas.
Ainda assim, alguns políticos estão trabalhando para banir o PFAS em embalagens de alimentos e alguns produtos de consumo. Um projeto de lei para fazer isso, entre outras coisas, foi apresentado no mês passado em Massachusetts. Os legisladores por trás disso dizem que não querem convidar mais PFAS para nosso ambiente ou nossos corpos.
‘É tarde demais para mim'
Quando Wendy Thomas soube de seus níveis sanguíneos de PFAS, ela começou a defender uma melhor conscientização sobre os produtos químicos e regulamentos mais rígidos, tornando-se até mesmo uma representante estadual em New Hampshire.
Então, na primavera passada, Wendy Thomas foi diagnosticado com câncer de mama, apesar de não haver histórico familiar.
Ela pode nunca saber o papel – se houver – que o PFAS desempenhou em seu câncer e em outros problemas de saúde de sua família.
“Não sei se tudo isso está relacionado ao PFAS, mas está começando a parecer um pato e a grasnar como um pato”, disse Wendy.
Pelo menos um estudo sugeriu que a área onde ela mora tem taxas anormalmente altas de certos tipos de câncer. Ela e outros moradores processaram a Saint-Gobain, a empresa cuja fábrica supostamente vomitou PFAS no ar.
A fábrica de plásticos da Saint-Gobain em Merrimack, New Hampshire. (Robin Lubbock/WBUR)
A Saint-Gobain recusou os pedidos de entrevista, mas disse em um comunicado: “A Saint-Gobain não é a única fonte de PFOA na área” e está “comprometida com o trabalho corretivo contínuo”.
Sob um novo acordo com o estado, a Saint-Gobain se ofereceu para pagar que a casa de Wendy – e outras – sejam interligadas a um sistema municipal de água. Mas ela ainda se sente presa em uma casa que não pode ser vendida – já que a propriedade conheceu a contaminação do PFAS – e em um corpo repleto de produtos químicos tóxicos.
“É tarde demais para mim. Pode até ser tarde demais para nossos filhos adultos”, disse ela. “Mas temos que lutar pelo futuro.” (nt.: E NUNCA ESQUCER QUE O FLÚOR DESLOCA O IODO DO HORMÔNIO DA TIROIDE MATERNA – TIROXINA – QUE PROPRICIA O DESENVOLVIMENTO DO SISTEMA NERVOSO CENTRAL/CÉREBRO DESDE O EMBRIÃO!! PROVOCA O RETARDO MENTAL, DENTRO DO ESPECTRO DO AUTISMO, DE NOSSAS CRIANÇAS QUE NEM NASCERAM!!)
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.