por Rachel Becker
23/07/2021
É o primeiro grande passo da Califórnia em direção à regulamentação dos “forever chemicals” (nt.: produtos químicos para sempre), que são onipresentes na Califórnia e em todo o mundo. As metas propostas – que visam tornar o risco de câncer insignificante – são muitas vezes mais baixas do que as diretrizes federais para água potável.
A Califórnia deu um grande passo hoje para regulamentar os perigosos “produtos químicos para sempre” na água potável ao propor novos limites de saúde para dois dos contaminantes mais difundidos.
As autoridades estaduais de saúde ambiental recomendaram metas de uma parte por trilhão e menos (nt.: sempre saber que são nove zeros depois da vírgula, ou seja – 0,000.000.001 = 10−9 ) – uma quantidade minúscula 70 vezes menor do que a diretriz não obrigatória do governo federal para água potável em todo o país.
Chamados de “produtos químicos para sempre” porque persistem no meio ambiente, os contaminantes são onipresentes. Traços de dois – ácido perfluorooctanóico (PFOA) e sulfonato de perfluorooctanagem (PFOS) – estão na água do poço de 146 sistemas públicos de água que atendem a quase 16 milhões de californianos, uma análise CalMatters descobriu no outono passado.
Há muito tempo usados para fazer revestimentos antiaderentes e à prova de manchas, espumas de combate a incêndios e embalagens de alimentos (nt.: são os conhecidos Teflon, Scotchgard, Goretex, dentre outros) os produtos químicos perfluorados têm sido associados ao câncer renal e outras condições graves de saúde em pessoas que bebem água contaminada. Eles costumam ser encontrados perto de aeroportos, bases militares e aterros sanitários.
“Não consideramos uma (meta de saúde pública) a fronteira entre seguro e perigoso. É uma meta para risco insignificante,” disse Delson.
O anúncio de hoje dá início a um processo plurianual para desenvolver regulamentações estaduais aplicáveis para substituir as diretrizes da Califórnia.
As autoridades estaduais buscarão comentários públicos e análises científicas externas das propostas “metas de saúde pública” antes de serem finalizadas, o que pode levar pelo menos um ano, disse Sam Delson, porta-voz do Escritório Estadual de Avaliação de Riscos para a Saúde Ambiental.
Depois disso, outro órgão, o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, desenvolverá padrões aplicáveis. Esses padrões devem, de acordo com a lei estadual, ser estabelecidos o mais próximo possível da meta de saúde, considerando o que é econômica e tecnicamente viável. Esse processo pode levar vários anos.
As metas de saúde são baseadas em concentrações que não representariam “nenhum risco significativo à saúde” para as pessoas, de acordo com o relatório do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental. Alcançá-los limitaria o risco dos californianos a um caso de câncer por milhão de pessoas ao longo da vida, com base em estudos com pessoas e animais de laboratório.
“Manter os níveis baixos garantirá que aqueles que têm maior probabilidade de experimentar resultados adversos para a saúde, como crianças ou pessoas … que vivem em áreas de alta exposição, sejam protegidos de forma adequada”.
As metas propostas são 0,007 nanogramas por litro de água para ácido perfluorooctanóico (PFOA), que foi usado para fabricar Teflon, e 1 nanograma para perfluorooctanossulfonato (PFOS), que era anteriormente usado para fazer Scotchgard (nt.: só que infelizmente depois que se constata que essas substâncias além de serem para sempre, são disruptoras endócrinas, a realidade é outra. Ou seja, a contaminação não é toxicológica e sim fisológica já que atuam em níveis infinitesimais como se hormônios fossem. Nesse caso, o flúor desloca o Iodo da tiroxina materna, produzida pelas glândulas tiroide da mãe, e compromete o desenvolvimento do sitema nervoso central dos bebês, desde a fase embrionária. É a geração de retardo mental generalizado, conforme o doc franco-alemão ‘Demain, tous crétins?').
Um nanograma por litro é equivalente a uma parte por trilhão – ou uma xícara de um contaminante em um trilhão de xícaras de água.
“Manter os níveis baixos garantirá que aqueles que têm maior probabilidade de apresentar resultados adversos para a saúde, como crianças ou pessoas … que vivem em áreas de alta exposição, sejam adequadamente protegidos”, disse Jamie DeWitt, professor de farmacologia e toxicologia na Carolina do Leste University, que estuda os produtos químicos, mas não está envolvida na análise da Califórnia.
Mas limpar a água para atender aos padrões rigorosos de produtos químicos perfluorados seria caro. Somente em instalações militares, o US Government Accountability Office estima que investigar e limpar a contaminação custará muito além dos US $ 3,2 bilhões que o Departamento de Defesa gastou em 2020 e espera pagar em 2021.
Esses produtos químicos estão por toda parte, em todos
Em todo o país, estima-se que a água potável de até 80 milhões de pessoas contenha pelo menos 10 nanogramas por litro dos dois produtos químicos combinados, de acordo com um estudo do Grupo de Trabalho Ambiental/EWG, um grupo ambientalista que se concentra em substâncias tóxicas.
Os produtos químicos estão por toda parte, em praticamente todos, em amostras retiradas de um pólo a outro – eles se acumularam não apenas na água, mas também no solo e nos corpos humanos e animais, começando no final dos anos 1940, quando a 3M Co. desenvolveu um processo para sintetizá-los.
“Eles mostraram toxicidade em animais e em humanos”, disse Elaine Khan, chefe da Seção de Toxicologia da Água do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental. “É definitivamente algo que precisamos abordar em termos de proteção da saúde pública.”
Em todo o país, estima-se que a água potável de até 80 milhões de pessoas contenha pelo menos 10 nanogramas por litro dos dois produtos químicos combinados.
Olga Naidenko, vice-presidente de investigações científicas do Grupo de Trabalho Ambiental, disse que a análise da Califórnia confirma que os produtos químicos representam riscos à saúde em níveis inferiores às partes por trilhão que dominam as discussões em nível nacional e internacional.
Philippe Grandjean, um renomado cientista de saúde ambiental da Universidade de Harvard, disse que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos tem sido “excessivamente lenta” na promulgação de padrões de água para produtos químicos perfluorados. Ele disse que espera que a Califórnia “continue o esforço para mostrar o caminho para controlá-los ou eliminá-los” no meio ambiente e nos corpos humanos.
Até agora, não há limites federais aplicáveis a qualquer um dos milhares de produtos químicos perfluorados. Os alertas federais definem diretrizes para PFOA e PFOS em água potável de 70 partes por trilhão, combinadas. A EPA anunciou planos em fevereiro para regulamentar os dois produtos químicos, mas os padrões ainda estão provavelmente a anos de distância.
Na ausência de padrões federais, uma colcha de retalhos de recomendações e regulamentações surgiu em todo o país. Nove estados estabeleceram diretrizes que variam de 8 a 35 partes por trilhão para PFOA e 10 a 40 para PFOS, de acordo com uma análise publicada no ano passado.
Alguns fornecedores de água podem querer aplicá-los, ou pelo menos começar a desenvolver planos para remover os produtos químicos de sua água ou misturar os suprimentos para diluí-los.
No ano passado, a Califórnia desenvolveu limites de 10 partes por trilhão para PFOA e 40 partes por trilhão para PFOS. Essas são apenas diretrizes, embora uma lei estadual autorize os reguladores a exigir que os fornecedores de água limpem os suprimentos contaminados, fechem poços contaminados ou notifiquem os clientes.
A análise da CalMatters em novembro de 2020 descobriu que quase 200 poços de água potável, ou 15% dos testados, excederam os novos limites em pelo menos uma rodada de testes no ano anterior.
As novas metas de saúde pública não mudam nada por enquanto, disse Darrin Polhemus, vice-diretor da divisão de água potável do conselho de água. “Esta é a primeira etapa do processo regulatório”, disse ele.
Mas alguns fornecedores de água podem querer aplicá-los, ou pelo menos começar a desenvolver planos para remover os produtos químicos de sua água ou misturar os suprimentos para diluí-los.
“Esses produtos químicos são realmente importantes para tratar”, disse Khan, “porque eles são produtos químicos para sempre e permanecem por muito, muito tempo”.
Rachel Becker é uma repórter com formação em pesquisa científica. Depois de estudar as ligações entre o cérebro e o sistema imunológico, Rachel deixou a bancada do laboratório com seu mestrado para se tornar jornalista pelo Programa de Pós-Graduação em Redação Científica do MIT. Por quase três anos, Rachel foi repórter científica da equipe do The Verge, onde escreveu histórias e hospedou vídeos cobrindo uma série de eventos, incluindo mudança climática, nicotina e tecnologia nuclear. Sua assinatura também apareceu em NOVA Next, National Geographic News, Smithsonian, Slate, Nature, Nature Medicine, bioGraphic e Hakai Magazine, bem como na série de vídeos Gross Science do PBS Digital Studios e no programa do YouTube MinuteEarth. Rachel agora é repórter ambiental da CALmatters, onde cobre as mudanças climáticas e as políticas ambientais da Califórnia.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2021.