Em uma granja em Fairmont, Carolina do Norte, junho de 2014Randall Hill/Reuters
https://www.foreignaffairs.com/articles/world/2022-02-28/when-antibiotics-stop-working
Ramanan Laxminarayan e Sally Davies
28 de fevereiro de 2022
A próxima pandemia já está aqui
O mundo está fixado em vírus graças ao COVID-19. Os setores público e privado mobilizaram níveis extraordinários de recursos para enfrentarem a pandemia, incluindo o desenvolvimento de vacinas em tempo recorde e tratamentos antivirais e antirretrovirais para a doença. No processo, no entanto, outra grande ameaça microbiana foi negligenciada. Em um estudo publicado no The Lancet em janeiro, pesquisadores da Universidade de Washington estimaram que 1,3 milhão de pessoas morrem a cada ano de infecções bacterianas resistentes a antibióticos. Tais infecções matam mais pessoas anualmente do que HIV/AIDS, diarréia e malária. A resistência aos antibióticos causa mais mortes do que qualquer doença infecciosa, exceto COVID-19 e tuberculose.
Essas novas estimativas trouxeram o problema da resistência aos antibióticos das sombras e confirmaram o que a maioria dos especialistas em saúde pública, pesquisadores e médicos já sabiam há muito tempo: o uso excessivo de antibióticos corre o risco de tornar os medicamentos inúteis e preparar a próxima grande crise de saúde. À medida que a renda em todo o mundo aumentou, o mesmo aconteceu com o consumo de antibióticos – em particular no setor agrícola, onde os medicamentos são usados em escala industrial em animais. Esse uso extensivo cria as condições que permitem que as bactérias se tornem resistentes aos medicamentos. A resistência aos antibióticos pode se tornar a principal causa de morte por doenças infecciosas nos próximos anos. Em 2016, a Assembleia Geral das Nações Unidas pediu uma ação global para proteger os antibióticos do mundo, mas houve pouco progresso desde então. As consequências da inação são graves. Com os antibióticos se tornando ineficazes, as sociedades retornariam a um mundo de maior mortalidade e deterioração da expectativa de vida em que cirurgias comuns, transplantes e quimioterapia se tornariam muito mais perigosos devido ao alto risco de infecção intratável.
A ETERNA GUERRA DE BACTÉRIAS E FUNGOS
A capacidade das bactérias de evitar tratamentos é anterior ao uso moderno de antibióticos. Fungos, dos quais derivam muitos antibióticos, e bactérias estão em competição desde que surgiram no planeta há cerca de 3,5 bilhões de anos, muito antes de os mamíferos chegarem ao local. Algumas bactérias desenvolveram, ao longo do tempo, mecanismos para resistir ao ataque de fungos, como paredes celulares mais espessas e menos permeáveis; a capacidade de neutralizar as enzimas produzidas por fungos que, de outra forma, os matariam; e a capacidade de bombear a ameaça fúngica antes que ela atinja suas mitocôndrias (o motor da célula bacteriana).
Mas essa capacidade de resistir cresceu imensamente na era dos antibióticos. Esses medicamentos levam à sua própria ruína da seguinte maneira: Quando administrados, os antibióticos podem matar com sucesso a maioria das bactérias que causam uma infecção. Mas mesmo quando as bactérias suscetíveis morrem, as bactérias que podem se defender das drogas sobrevivem. Com o uso repetido de antibióticos, a população de bactérias é cada vez mais composta de bactérias resistentes às drogas – da mesma forma que a aplicação contínua de herbicidas em um gramado eventualmente leva a um gramado cheio de ervas daninhas resistentes.
Nas últimas oito décadas, as sociedades usaram antibióticos em escala industrial – totalizando centenas de milhares de toneladas por ano – não apenas para tratar doenças humanas, mas também para apoiar a produção de carne, uma vez que os antibióticos ajudam a engordar aves, gado e porcos. Humanos e animais frequentemente compartilham bactérias, então bactérias resistentes a drogas amplificadas em animais podem saltar para humanos. Na era pré-antibiótica, cerca de uma em cada dez milhões de bactérias seria resistente a antibióticos – um resquício de informações das guerras bactérias-fúngicos. Com o uso constante de antibióticos e a seleção darwiniana – bactérias que são suscetíveis a antibióticos são incapazes de sobreviver, enquanto aquelas que não são suscetíveis sobrevivem – dez a 90 por cento das bactérias que causam infecções agora são resistentes a antibióticos anteriormente eficazes.
MENOS É MAIS
Infecções bacterianas intratáveis afetam pessoas em todos os lugares, tanto em países ricos quanto pobres, mas a maioria das mortes relacionadas à resistência a medicamentos ocorre no sul da Ásia e na África subsaariana. Ao contrário do COVID-19 , que se espalhou rapidamente pelo mundo, a resistência aos antibióticos é uma pandemia lenta e vem se espalhando em um ritmo mais gradual. O dano cumulativo que causou ao longo dos anos provavelmente excede o número atual de COVID-19. A resistência aos antibióticos, no entanto, não recebeu a mesma atenção urgente que o COVID-19. E enquanto cerca de US$ 50 bilhões são gastos a cada ano no combate ao HIV/AIDS em países de baixa e média renda, os gastos globais com resistência antimicrobiana chegam a menos de US$ 1 bilhão por ano. Grande parte desse gasto limitado está concentrado em países de alta renda.
Mas vários passos podem ser dados agora para evitar essa catástrofe iminente. Os produtores agrícolas de carne e aves devem reduzir drasticamente o uso de antibióticos. Atualmente, 80% dos antibióticos do mundo são usados industrialmente para engordar bilhões de aves, porcos e gado criados todos os anos. O consumo de antibióticos em qualquer lugar oferece às bactérias resistentes uma melhor chance de sobrevivência. Grandes produtores de aves, como Purdue e Tyson, mostraram que é possível criar grandes bandos de frangos sem colocá-los em uma dieta constante de antibióticos. Os Estados Unidos registraram um declínio de 40% nos antibióticos usados na agricultura desde 2014, sem qualquer redução concomitante na saúde animal. Mas muito mais pode ser feito.
Se os agricultores dos Estados Unidos usassem antibióticos nas taxas que os agricultores europeus, o consumo total nos Estados Unidos poderia cair mais 50%. As autoridades devem melhorar os padrões de biossegurança nas fazendas para evitar que os animais sejam infectados em primeiro lugar, fazer investimentos em novas vacinas para prevenir doenças e fazer com que os agricultores se comprometam a adotar as práticas que já estão em vigor nas instalações mais bem administradas. Simplificando, a indústria de carnes e aves deve tentar atender aos padrões de uso limitado de antibióticos alcançados nos países europeus. Os consumidores também podem impulsionar a mudança exigindo carne sem antibióticos; muitos não têm ideia de que os alimentos que comem foram criados com antibióticos.
As pessoas também precisam parar de tomar antibióticos desnecessariamente. Os pesquisadores consideraram que cerca de metade a 70% dos antibióticos usados por humanos são inadequados. Em outras palavras, os medicamentos não oferecem nenhum benefício real ao paciente, mesmo que ajudem a criar resistência microbiana. Os antibióticos estão facilmente disponíveis sem receita médica em muitos países, mas também são lugares onde pode ser difícil acessar um médico e um antibiótico pode significar a diferença entre a vida e a morte. Médicos em muitos países ao redor do mundo têm tratado inadequadamente o COVID-19 com antibióticos, embora não haja evidências clínicas para apoiar esse uso. Na Índia, por exemplo, as autoridades removeram os antibióticos da lista de medicamentos recomendados para tratar o COVID-19 apenas em janeiro, quase dois anos após a pandemia. Quaisquer novos antibióticos desenvolvidos no futuro terão o mesmo destino que os já em uso, a menos que governos, autoridades de saúde pública, médicos e o público em geral entendam a importância de desencorajar o consumo inadequado de antibióticos.
O consumo geral pode ser reduzido de duas maneiras. Primeiro, a prevenção de infecções ajudará a diminuir a demanda por antibióticos. Maior cobertura vacinal contra doenças bacterianas e virais pode ajudar. Por exemplo, a adoção mais ampla das vacinas contra a gripe sazonal – a gripe pode levar a infecções bacterianas – poderia evitar centenas de milhões de prescrições de antibióticos. As vacinas contra pneumonia e rotavírus também se mostraram eficazes na redução de infecções, evitando a eventual necessidade de antibióticos. Novas vacinas contra patógenos como klebsiella e estafilococos devem ser desenvolvidas. Da mesma forma que os governos priorizaram o desenvolvimento de vacinas durante a pandemia de COVID-19, eles precisam incentivar o rápido investimento em vacinas para prevenir as principais infecções bacterianas. As autoridades de saúde pública também devem melhorar os protocolos de controle de infecção nos hospitais. Uma pequena proporção de pacientes que são internados em hospitais a cada ano adquire uma infecção durante a internação. Reduzir a ocorrência dessas infecções reduzirá a necessidade de antibióticos.
A segunda maneira é reduzir o uso desnecessário de antibióticos. O americano médio consome mais que o dobro de antibióticos por ano do que o escandinavo médio, apesar de não estar mais doente. As autoridades devem educar os médicos para prescrever menos antibióticos, facilitar a prescrição de alternativas aos antibióticos, incluindo medicamentos que aliviam os sintomas da tosse e do resfriado, e usar as ferramentas de diagnóstico corretas para garantir que uma infecção seja realmente causada por bactérias antes de optarem por prescrever um antibiótico.
Até 90 por cento das bactérias que causam infecções são agora resistentes aos antibióticos.
Os governos e o setor privado também precisam substituir os antibióticos que não funcionam mais. A Lei PASTEUR que está sendo considerada pelo Congresso dos EUA fornece incentivos muito necessários para apoiar os desenvolvedores de antibióticos. Várias iniciativas importantes, como o REPAIR Impact Fund, buscam alavancar o financiamento público e privado para impulsionar o desenvolvimento de novos antibióticos. A Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado, uma agência do governo dos EUA, é um importante financiador da pesquisa de novos antibióticos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA gastam quase US$ 300 milhões por ano em resistência a antibióticos. Mas os níveis de financiamento são baixos globalmente, particularmente em países de baixa e média renda – provavelmente menos de algumas centenas de milhões de dólares no total. Um esforço sério para desenvolver novos antibióticos e vacinas provavelmente exigirá investimentos de cerca de US$ 10 bilhões por ano para garantir que os antibióticos continuem úteis. As empresas privadas não estão dispostas a fazer esses investimentos por conta própria sem algum apoio do setor público, pois não veem os antibióticos como um investimento lucrativo. Simplesmente não há alternativa a um forte investimento do governo nesses medicamentos valiosos que possibilitam os cuidados de saúde modernos.
UM MUNDO SEGURO PARA ANTIBIÓTICOS
Novas cepas de patógenos resistentes já circulam livremente entre os países. É apenas porque os testes de resistência antimicrobiana são ruins que o número de casos e mortes causadas por infecções resistentes a medicamentos não está nas primeiras páginas dos jornais todos os dias. Mas a situação não é menos grave do que a pandemia de COVID-19. Muitas dessas mortes são evitáveis.
Além das etapas necessárias detalhadas acima, os governos e o setor privado precisam gerar, atualizar e compartilhar informações e análises sobre resistência a antibióticos, da mesma forma que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas acompanha a crise climática. A questão da resistência aos antibióticos atravessa muitos setores, incluindo medicina, saúde pública, fabricação de produtos farmacêuticos, agricultura, aquicultura, água e saneamento. O progresso é improvável sem uma direção clara nos níveis global, nacional e local que una todas essas áreas.
Os países pagaram caro por não se prepararem adequadamente para a atual pandemia. Eles não devem repetir esse erro para essa pandemia rastejante que só se tornará mais intratável se não for tratada.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2022.
