O uso de nitrogenados sintéticos como a UREIA disparou desde 1960, e os produtos químicos são atualmente responsáveis por mais emissões de GEE do que a indústria de aviação global, de acordo com um novo relatório. Foto de Lynn Peiffer / Unsplash
31 de outubro de 2021
Fertilizantes artificiais usados amplamente em campos no Canadá e em todo o mundo, são responsáveis por quase um terço a mais de emissões de gases de efeito estufa do que a indústria de aviação global, descobriu uma nova pesquisa.
O estudo, que não foi revisado por pares, fornece a primeira estimativa global dos impactos climáticos de fertilizantes artificiais, desde a fabricação até a aplicação em campos e pomares. Ele descobriu que a produção e o uso de produtos químicos são responsáveis por cerca de uma em cada 40 toneladas de gases de efeito estufa emitidos anualmente em todo o mundo. O Canadá é um dos maiores emissores mundiais de GEEs originários de fertilizantes.
Apesar desses impactos prejudiciais, as organizações ambientais e agrícolas que apoiaram a pesquisa alertam que os países não estão fazendo o suficiente para resolver o problema.
“Os fertilizantes sintéticos nitrogenados, como a ureia, são um dos principais impulsionadores da crise climática … e esta pesquisa confirma que está em vias de piorar”, explicou Shane Moffatt, chefe das campanhas de natureza e alimentos do Greenpeace Canadá (o Greenpeace foi uma das organizações por trás do relatório ). “A menos que tomemos medidas agora, (o uso deles) continuará crescendo.”
Os fertilizantes sintéticos eram relativamente incomuns até a década de 1960, quando bancos multilaterais de desenvolvimento, governos, filantropos e agronegócios fizeram um esforço coletivo para criar a chamada “revolução verde” na agricultura. Essa abordagem produz grandes quantidades de algumas culturas básicas que produzem alto rendimento – se forem alimentadas com fertilizantes artificiais e protegidas de doenças com agrotóxicos.
Embora os defensores da abordagem digam que é uma ferramenta essencial para alimentar uma população em rápido crescimento, os críticos observam que ela pouco fez para lidar com as desigualdades sociais e econômicas que impulsionam a fome em todo o mundo. De acordo com a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO), cerca de um terço dos alimentos do mundo é produzido em pequenas propriedades agrícolas familiares, que dependem principalmente de fertilizantes naturais e técnicas agrícolas (nt.: destaque dado pela tradução para enfatizar a diferença da produção de alimentos da de commodities, como a soja, pelo agronegócio, baluarte da ‘revolução verde' e da ‘modernização conservadora da agricultura').
Ainda assim, a agricultura industrial com uso pesado de fertilizantes explodiu desde 1960, principalmente em países que dependem economicamente da exportação de alimentos, como Estados Unidos, Brasil e Canadá. No entanto, a mudança teve um custo ambiental significativo, pois o excesso de fertilizantes foi lixiviado para os cursos de água, causando a proliferação de algas e zonas mortas oceânicas e a atmosfera. Apenas cerca de um terço dos fertilizantes sintéticos aplicados nos campos são convertidos em alimentos, observa o relatório.
A criação dos produtos químicos, que são feitos também de gás natural, gera quantidades significativas de metano e dióxido de carbono. Uma investigação pelo Observador Nacional do Canadá em maiores emissores do país descobriram que duas plantas de fertilizantes – uma em Manitoba e outra em Ontário – foram responsáveis por cerca de 1,4 milhões de toneladas de CO2 equivalente em 2019, aproximadamente igual às emissões anuais de 304.000 carros.
Os produtores de fertilizantes há décadas afirmam que essas emissões podem ser reduzidas por uma aplicação mais precisa de seus produtos por meio de robôs e outras tecnologias. No entanto, o relatório do Greenpeace observa que essas promessas não foram muito bem-sucedidas.
Por exemplo, o estudo observa que os agricultores canadenses que participam do “4R Nutrient Steward Program” da indústria – um esforço liderado pela indústria para reduzir o uso de fertilizantes em excesso – aumentaram seu uso de fertilizantes. Além disso, as emissões de fertilizantes de nitrogênio do país aumentaram nos últimos anos, apesar do programa.
No final do ano passado, o governo federal anunciou planos para reduzir as emissões de fertilizantes em 30 por cento abaixo dos níveis de 2020 até 2030 – um movimento que encontrou forte oposição da indústria de fertilizantes, observou Moffatt.
Fertilizantes artificiais usados amplamente em campos no Canadá e em todo o mundo são responsáveis por quase um terço mais emissões de gases de efeito estufa do que a indústria de aviação global, descobriram uma nova pesquisa. #GHGs
De acordo com uma nota informativa de maio obtida pelo Greenpeace por meio de um pedido de liberdade de informação, a Fertilizer Canada, o grupo de lobby que representa os produtores canadenses de fertilizantes, se reuniu com a ministra federal da Agricultura, Marie-Claude Bibeau, para rejeitar as regulamentações. Na reunião, a indústria buscou o endosso federal do programa 4R, apesar de suas falhas. A ministra Bibeau não se comprometeu com essa abordagem, observa o documento.
“Na verdade, estamos vendo nossos funcionários públicos e políticos eleitos tentando agir no interesse público em face da pressão corporativa”, disse Moffatt.
A luta ainda está longe do fim. No mês passado, a Fertilizer Canada divulgou um relatório que encomendou, onde conclui que a meta do Canadá para 2030 de reduzir as emissões de fertilizantes pode custar aos agricultores US $ 48 bilhões na próxima década. A maioria dessas perdas resultaria de rendimentos reduzidos, observou. A Fertilizer Canada não respondeu a vários pedidos de comentários.
Enquanto Moffatt aplaudia o esforço do Canadá, ele advertiu que medidas semelhantes destinadas a eliminar os fertilizantes nitrogenados, são necessárias em escala global para enfrentar as crises climáticas e de poluição. Até agora, esses esforços têm sido poucos, inclusive na conferência internacional do clima COP26 deste ano .
A conferência – também conhecida como COP, abreviação de Conferência das Partes – reúne o mundo todo para fechar acordos para reduzir o aquecimento global. Ocorre desde 1995. As negociações reúnem legisladores, cientistas, ativistas ambientais, especialistas em clima e mídia de notícias dos 197 países membros da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima. A COP26 acontecerá em Glasgow, Escócia, de 31 de outubro a 12 de novembro.
Moffatt disse esperar que os países se concentrem em políticas para apoiar e desenvolver práticas agrícolas mais sustentáveis, como agroecologia ou agricultura regenerativa, que não dependem de fertilizantes sintéticos.
“Esses agroquímicos são controlados por um punhado de empresas globais que exercem enorme influência política e estão dizendo que são essenciais para alimentar as pessoas”, disse Moffatt. “Mas há muitos líderes no movimento agrícola que estão (usando) práticas que nos afastam desses insumos sintéticos. Coisas realmente práticas, como cultivo de cobertura ou rotação de culturas, por exemplo.”
- Marc Fawcett-Atkinson
- Repórter
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2021.