Garrafas de plástico em uma instalação de reciclagem no Quênia. Muito plástico não é reciclado “porque muitos de nossos produtos plásticos simplesmente não podem ser reciclados”, disse um porta-voz de um grupo nacional que busca acabar com a poluição plástica. (Daniel Irungu/EPA-EFE/Shutterstock)
07 de junho de 2023
[NOTA DO WEBSITE:
Encontrar uma boa alternativa ao plástico – um material onipresente barato, robusto e versátil – não foi fácil.
A lista de substitutos do plástico parece crescer a cada dia, à medida que as empresas apresentam novos produtos, como filme plástico feito de resíduos de batata , embalagens de alimentos à base de algas marinhas e sacos de fécula de mandioca .
Isso se soma aos esforços para embalar mais produtos em materiais alternativos do dia-a-dia, como vidro, metal e papel.
No entanto, o problema da poluição plástica no mundo continuou a piorar.
O trabalho está em andamento para criar o primeiro tratado global para reduzir a poluição plástica. Mas especialistas dizem que alcançar esse objetivo provavelmente envolverá, em parte, o desenvolvimento de melhores substitutos – um desafio que parece incomodar muitos ambientalistas e pesquisadores de sustentabilidade.
Isso porque não tem sido fácil substituir o plástico, um material onipresente, barato, robusto e versátil (nt.: sem dúvida essa são qualidades reconhecidas das resinas plásticas, mas tem uma que não é verdadeira. Serem baratas. Esse é o maior engodo jamais transmitido à humanidade. Por um acaso já se contou o custo de quanto onera todo o processo da extração ao produto final -plástico- que chega às nossas mãos? Quanto sabemos sobre o imposto global que não é contabilizado pelas benesses que toda a cadeia das fontes de carbono -petróleo e outros recursos fósseis- recebem dos países com seus complexos petroquímicos? NADA DISSO É DITO E CONTADO, QUANTO MAIS CONTABILIZADO. Assim, é muito fácil ser ‘barato' !!)
“Os plásticos precisam ser consertados”, disse Michael Shaver, diretor do Centro de Inovação de Materiais Sustentáveis da Universidade de Manchester. “Mas fazer isso simplesmente mudando para outro material sem considerar as consequências disso é que é perigoso” (nt.: frase perigosa de ser dita por um professor. Será que ele sabe que muito além do problema dos monômeros que formam os polímeros plásticos, seus aditivos, tecnicamente chamados de plastificantes, são também como eles disruptores endócrinos e que estão afetando violentamente a fisiologia de todos os seres vivos, como os seres humanos?).
Entendendo o problema dos plásticos
Plásticos convencionais são feitos de combustíveis fósseis. Mas o problema com os plásticos, disse Shaver, é menos sobre o material e mais sobre o que é feito com eles no final da vida (nt.: parece que aqui o professor só reconhece o ‘plástico' como lixo e indestrutível. Sabe ele que os monômeros do PVC -cloreto de vinila- e do PS/poliestireno são cancerígenos de acordo com o IARC/OMS/ONU? Ou seja, o plástico é problemático na sua formação -reação química-, na sua fabricação, na sua polimerização, sua transformação em produto de consumo, em seus ativos -plastificantes=disruptores endócrinos e, LOGICAMENTE, em seu descarte no ambiente=lixo quando tudo isso tornará um ciclo insidioso e cruel que será para sempre… será? É o que mostram os perfluorados ou ‘forever chemicals=químicos eternos).
“Não os tratamos com cuidado”, disse ele. “A falta de gerenciamento de resíduos desses materiais é o que cria o problema.”
Grande parte do plástico produzido não é reciclado. “Não é porque as pessoas não estão colocando a coisa certa em suas lixeiras”, disse Melissa Valliant, diretora de comunicações da organização de defesa Beyond Plastics. “É porque muitos dos nossos produtos de plástico simplesmente não podem ser reciclados.”
Nos Estados Unidos, as instalações de reciclagem normalmente podem processar com eficiência apenas os plásticos nº 1 e 2 . Um estudo revisado por pares de uma instalação de reciclagem no Reino Unido também descobriu que 6 a 13% do plástico processado lá pode acabar sendo liberado na água ou no ar como microplásticos.
Uma máquina coleta microplásticos em uma praia no sudoeste da Inglaterra. Um estudo descobriu que 6 a 13 por cento do plástico processado numa instalação de reciclagem do Reino Unido pode acabar por ser libertado na água ou no ar como microplásticos. (Ben Stansall/AFP/Getty Images)
A busca por alternativas plásticas
No entanto, outros materiais de embalagem também podem apresentar desafios de reciclagem e alguns têm desvantagens quando comparados ao plástico.
“Não é que nenhuma dessas soluções seja ruim, mas não há uma panacéia”, disse Shaver. “Não existe uma solução única que funcione para todos os lugares.”
Aqui está uma olhada em como algumas alternativas plásticas comuns se comparam:
Vidro
O vidro é feito de materiais naturais, como areia, carbonato de sódio e calcário, que são derretidos em altas temperaturas. Ao contrário do plástico, dizem os especialistas, o vidro é facilmente reutilizado e pode ser reciclado muitas vezes sem degradação de qualidade.
Mas o vidro é pesado, então movê-lo por longas distâncias pode aumentar os custos de transporte, disse Muhammad Rabnawaz, professor associado da Escola de Embalagens da Michigan State University (nt.: sem dúvida, mas entre ter uma ‘embalagem' que não contamina nem o alimento nem o ambiente ao ser transformado em ‘lixo', é pior do que os plastificantes que são disruptores endócrinos que estão gerando retardo mental e feminizando os machos além de cânceres em fêmeas?). O material também pode ser mais propenso a quebrar do que plástico, alumínio e papel.
E fabricar e reciclar vidro são processos que consomem muita energia, dizem os especialistas. “Até que possamos associar a reciclagem do vidro à energia renovável, corremos o risco de trocar um problema de desperdício por um problema de energia”, disse Shaver (nt.: mas por que ‘reciclar'?? NÃO SERÁ MUITO MAIS INTERESSANTE E, TALVEZ, INTELIGENTE, SIMPLESMENTE -REAPROVEITAR-? E banir a ideia de ‘reciclar' para sempre pelo reaproveitamento?).
O vidro pode, no entanto, ser a escolha preferida em sistemas de recarga onde as distâncias de transporte são curtas, acrescentou.
Alumínio
A produção de alumínio virgem, que envolve a mineração de minerais como a bauxita, pode ser ambientalmente destrutiva e consumir muita energia. Mas tem a vantagem de ser leve e reciclável.
“O alumínio é muito difícil de fazer a partir das matérias-primas, então você deve reciclá-lo; caso contrário, não há benefício”, disse Rabnawaz. Estima-se que a reciclagem de latas de alumínio, por exemplo, economize 95% da energia necessária para produzir a mesma quantidade de alumínio a partir de sua fonte virgem.
Mas a reciclagem do alumínio, que envolve o derretimento do material, pode ter suas complicações. Como o vidro, ele pode ser reciclado muitas vezes e ainda manter sua integridade, mas as latas de alumínio são normalmente fabricadas com uma fina camada de plástico no interior que atua como um revestimento protetor, disse Shaver (nt.: LEMBRAR QUE TODAS AS LATAS, INCLUSIVE REFRIGERANTES E CERVEJAS, têm um revestimento interno de epóxi. Ou seja, com BISFENOL A/BPA, o malfadado disruptor endócrino que já causou um grande escândalo pela sua presença tanto no epóxi como no policarbonato e daí em mamadeiras, garrafas d'água para desportistas etc e tal) .
“O que acontece com isso é que quando você derrete o alumínio, ele se queima, então estamos realmente queimando a parte de plástico e depois reciclando o recipiente”, disse ele.
A reciclagem de latas de alumínio pode economizar grandes quantidades de energia ao impedir a fabricação de alumínio a partir de uma fonte virgem, mas o processo de reciclagem queima um revestimento plástico que pode liberar gases tóxicos. (Rawpixel.com/Shutterstock)
Papel
O papel, que é reciclável, é geralmente considerado um dos materiais mais ambientalmente sustentáveis, disse Laszlo Horvath, professor associado e diretor do Centro de Design de Embalagens e Unidades de Carga da Virginia Tech.
Mas a reciclagem de papel é um processo extremamente prejudicial ao meio ambiente, disse Horvath. “Requer muitos produtos químicos, requer muita energia, muita água”, acrescentou. Semelhante ao plástico, pode ser um desafio manter a qualidade do papel depois de reciclado, disse Shaver.
Embora um número crescente de empresas esteja encontrando mais maneiras de usar papel para embalar seus produtos, especialistas dizem que o material pode ser insuficiente em algumas áreas em comparação com o plástico ou o alumínio. Quando se trata de embalar líquidos, em particular, o papel muitas vezes não é um bom material alternativo, disse Horvath.
Também é difícil reciclar recipientes de bebidas à base de papel, acrescentou Rabnawaz.
Bioplásticos, biodegradáveis e compostáveis
Primeiro, dizem os especialistas, é fundamental entender o que esses termos significam. Usar o rótulo “bioplástico” ou “biopolímero” normalmente indica que a fonte de um material é algo biológico, que pode incluir produtos alimentícios, resíduos de alimentos ou resíduos agrícolas, disse Shaver.
“Bioplásticos não significam necessariamente biodegradáveis ou compostáveis”, disse ele.
Para os consumidores, também pode ser difícil dizer se os produtos comercializados como biodegradáveis ou compostáveis realmente o são, disse ele.
“Muitas coisas são industrialmente biodegradáveis ou compostáveis industrialmente, não biodegradáveis no meio ambiente ou no oceano ou na compostagem doméstica”, disse ele. E como pode haver diferentes credenciamentos para produtos, isso aumenta o risco de greenwashing, acrescentou.
Independentemente do material, a chave, disse Shaver, é pensar sobre o que acontece com a embalagem depois que as pessoas terminam de usá-la.
“Não importa se algo é reciclável se não for reciclado”, disse ele. “Não importa se algo é biodegradável se não for biodegradável. Não importa se algo é reutilizável se não for reutilizado.”
Por Allyson Chiu é uma repórter focada em soluções climáticas para o The Washington Post. Ela já cobriu bem-estar e trabalhou durante a noite na equipe Morning Mix do The Post.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2023.