Fileiras de alface e outros vegetais em uma grande fazenda na Califórnia.Crédito…George Rose / Getty Images
[NOTA DO WEBSITE: por que publicar uma matéria de 2016, nesse momento? Por considerarmos fundamental conhecermos a visão ideológica de professores sobre questões que envolvem vida tanto de pessoas como de todos os seres vivos em ambientes agrícolas. Primeiro a questão humana é desconsiderada porque num processo monocultural como esse, já representa que todas as populações de agricultores foram excluídas da terra para que um só dono faça a produção de um tipo de alimento como esse. É claro que não será ele que fará todo o processo e sim trabalhadores que seram provavelmente mal pagos e obrigados a lidar com agrotóxicos, dentre outros ‘insumos e, com o avanço da ‘tecnologia digital', menos pessoas serão ‘necessárias' para a prática agrícola ampliando mais a exclusão delas do campo. Ao mesmo tempo, na questão ambiental, no momento em que há essa monocultura, toda a vida que poderia existir nesse local foi e será expulsa por não fazer parte do ‘processo produtivo' e provavelmente será tida e vista como ‘invasora' e ‘daninha'. Fica então a pergunta: que ambiente se está falando? ]
De Jayson Lusk
- 23 de setembro de 2016
Stillwater, Okla. – Há muito o que gostar nas pequenas fazendas locais e sua influência sobre o que comemos. Mas se quisermos lidar de forma sustentável com os problemas apresentados pelo crescimento populacional e pelas mudanças climáticas, precisamos olhar para os agricultores que cultivam a maioria dos alimentos e fibras do país.
Grandes agricultores – que são responsáveis por 80 por cento das vendas de alimentos nos Estados Unidos, embora representem menos de 8 por cento de todas as fazendas, de acordo com dados de 2012 do Departamento de Agricultura – estão entre os produtores mais avançados e tecnologicamente experientes em o planeta. Sua tecnologia ajudou a torná-los muito mais amenos para o meio ambiente do que em qualquer outro momento da história. E uma nova onda de inovação os torna ainda mais sustentáveis.
A grande maioria das fazendas é familiar. Muito poucos, cerca de 3 por cento, são dirigidos por empresas não familiares. Grandes proprietários de fazendas (cerca de 159.000) são menos do que os residentes de uma cidade de tamanho médio como Springfield, Missouri. Seus produtos, de leite, alface e carne à soja, provavelmente não terão destaque nos menus de restaurantes da fazenda, mas eles enchem as prateleiras de sua mercearia local.
Há temores legítimos sobre a erosão do solo, lagoas de esterco, bem-estar animal e escoamento de nitrogênio em grandes fazendas – mas não são apenas os grupos ambientais que se preocupam. Os agricultores também estão preocupados com o uso de fertilizantes e o escoamento do solo.
Essa é uma das razões pelas quais eles estão se voltando para soluções de alta tecnologia, como a agricultura de precisão. Usando informações específicas do local sobre nutrientes do solo, umidade e produtividade do ano anterior, novas ferramentas, conhecidas como “aplicadores de taxa variável”, podem colocar fertilizante apenas nas áreas do campo que precisam dele (o que pode reduzir o escoamento de nitrogênio para os cursos d'água).
Os sinais de GPS acionam muitos dos tratores atuais, e os novos plantadores estão permitindo que os agricultores distribuam variedades de sementes em diversos pontos de um campo para produzir mais alimentos de cada unidade de terra. Eles também modulam a quantidade e o tipo de semente em cada parte de um campo – em alguns lugares, não deixando nenhuma.
Muitos compradores de alimentos têm dificuldade em compreender a escala e a complexidade que os agricultores modernos enfrentam, especialmente aqueles que competem em um mercado global. Por exemplo, o campo central de alface é administrado por um fazendeiro que tem 1.373 campos de futebol daquela planta para supervisionar.
Para tomates, o valor é 620 campos de futebol; para o trigo, 688 campos de futebol; para milho, 453 campos de futebol.
Como os fazendeiros são capazes de administrar o cultivo nesta escala assustadora? Décadas atrás, eles sonhavam com ferramentas para tornar seu trabalho mais fácil, mais eficiente e melhor para a terra: sensores de solo para medir o conteúdo de água, drones, imagens de satélite, técnicas de manejo alternativas como plantio com pouca lavração e plantio direto, irrigação eficiente e colheitadeiras mecânicas .
Hoje, essa tecnologia faz parte das operações em grandes fazendas. Os agricultores acompanham a evolução dos preços das safras e rastreiam tempestades em seus smartphones. Eles usam resíduos do gado para criar eletricidade usando biodigestores anaeróbicos, que convertem estrume em metano. Os drones monitoram o rendimento das colheitas, infestações de insetos e a localização e saúde do gado. Os inovadores estão transferindo colheitas de alto valor para dentro de casa para controlar melhor o uso de água e as pragas.
https://www.nytimes.com/interactive/2021/uri/embeddedinteractive/0701f606-780a-598e-8546-72c08c4ec283
Antes que a “agricultura industrial” se tornasse pejorativa, os estudiosos da agricultura de meados do século 20 exigiam que os fazendeiros fizessem exatamente isso – tornassem-se mais industriais e profissionais. Desde então, o tamanho das fazendas aumentou significativamente. É precisamente esse grande tamanho que é frequentemente criticado hoje, na crença de que as grandes fazendas colocam o lucro à frente do solo e da saúde animal.
Mas o tamanho maior tem vantagens, especialmente melhores oportunidades para investir em novas tecnologias e se beneficiar de economias de escala. Comprar uma colheitadeira de $ 400.000 que dá aos agricultores informações detalhadas sobre as variações na produção de safras em diferentes partes do campo nunca pagaria em apenas cinco acres de terra; em 2.000 hectares, é uma história diferente.
Essas tecnologias reduzem o uso de água e fertilizantes e o prejuízo ao meio ambiente. As variedades de sementes modernas, algumas das quais produzidas pela biotecnologia, permitiram que os agricultores convertessem seus sistemas para plantio direto e de pouca lavração e podem encorajar a adoção de plantas de cobertura fixadoras de nitrogênio, como trevo ou alfafa, para promover a saúde do solo.
As lavouras resistentes a herbicidas permitem que os agricultores controlem as ervas daninhas sem arar, e a mesma tecnologia permite que os produtores eliminem as lavouras de cobertura se elas interferirem no plantio de safras comerciais. As safras resistentes a herbicidas têm algumas desvantagens: podem levar os agricultores a usarem mais herbicida (embora o tipo de herbicida seja importante e as novas safras freqüentemente levem ao uso de outras mais seguras e menos tóxicas) (nt.: mais um postura no mínimo descabida porque com a adaptação das ervas nativas ou ‘daninhas' na visão do professor, ao glifosato, por exemplo, mesmo com maior uso, não mata mais e por isso agora estão usando o ‘velho' componente da arma química ‘Agente Laranja', o 2,4-D. Esse é o ‘bom' para o meio ambiente? ).
Mas, na maioria dos casos, vale a pena fazer uma troca, porque eles permitem métodos de plantio direto, que ajudam a prevenir a erosão do solo.
Essas práticas são uma das razões pelas quais a erosão do solo diminuiu mais de 40% desde os anos 1980 (nt.: outra falta de atualização do professor já que se viu que a ideologia da ‘revolução verde' ou ‘modernização da agricultura' onde os ‘insumos modernos' -adubo,veneno,semente patenteada,máquinas- não ‘responderam' na vida, tão eficazmente, como nos cofres das transnacionais. Hoje é o pacote da ‘tecnologia de precisão'… até prova em contrário).
As melhorias nas tecnologias agrícolas e nas práticas de produção reduziram significativamente o uso de energia e água e as emissões de gases de efeito estufa da produção de alimentos por unidade de produção ao longo do tempo. A produção agrícola dos Estados Unidos agora é o dobro do que era em 1970.
Isso não seria uma boa mudança se mais terra, água, agrotóxicos e mão de obra estivessem sendo usados. Mas não foi isso o que aconteceu: a agricultura está usando quase metade da mão de obra e 16% menos terra do que em 1970 (nt.: e para onde esse povo está indo? Para as periferias para viver do quê? Cada um olha para fora da janela e vai ver do quê).
Em vez disso, os agricultores aumentaram a produção por meio da inovação. Os melhoristas de trigo, por exemplo, usando técnicas tradicionais auxiliadas pelas mais recentes ferramentas e informações genéticas, criaram variedades que resistem a doenças sem inúmeras aplicações de inseticidas e fungicidas. Quase todos os produtores de milho e soja praticam a rotação de culturas, dando ao solo uma chance de se recuperar. A pesquisa está indo além das simples medições do conteúdo de nitrogênio e fósforo para observar os micróbios no solo (nt.: como os ‘micróbios' vão viver com todo o veneno que é aspergido sobre o solo?).
Novas iniciativas de toda a indústria estão focadas em quantificar e medir a saúde do solo. O objetivo é fornecer medições dos fatores que afetam o valor do solo a longo prazo e identificar quais práticas – orgânicas, convencionais ou outras – garantirão que os agricultores possam produzir alimentos de forma responsável para nossos netos.
Ao longo do século passado, houve uma mudança notável na conexão dos norte americanos com a produção de alimentos. Em 1900, cerca de 40% da população dos Estados Unidos vivia na fazenda e 60% vivia em áreas rurais. Hoje, os respectivos números são de apenas cerca de 1% e 20%. De 1940 a 1980, o número de fazendas caiu em mais da metade e o tamanho médio das fazendas triplicou. O resultado é que as imagens românticas e pastorais da agricultura do passado estão longe de representar a realidade.
Grandes problemas enfrentam agricultores e consumidores. Mudanças climáticas, desperdício de alimentos, crescimento da população mundial, seca e qualidade da água são apenas alguns exemplos.
Não existem respostas fáceis, mas a inovação, o empreendedorismo e a tecnologia têm papéis importantes a desempenhar. O mesmo acontece com os grandes fazendeiros da vida real que cultivam a maior parte de nossos alimentos.
Jayson Lusk, professor de economia agrícola na Oklahoma State University, é o autor de “Unnaturally Delicious: How Science and Technology are Serving Up Superfoods to Save the World.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2021.