As emissões de escapamentos em países desenvolvidos são muito menores em carros novos, com os da Europa muito abaixo do limite legal. Fotografia: Jacob King/PA
03 de junho de 2022
Partículas tóxicas de pneus desgastam quase 2.000 vezes mais do que de escapamentos à medida que o peso dos carros aumenta.
Quase 2.000 vezes mais poluição por partículas é produzida pelo desgaste dos pneus do que é bombeado para fora dos escapamentos dos carros modernos, mostraram testes.
As partículas dos pneus poluem o ar, a água e o solo e contêm uma ampla gama de compostos orgânicos tóxicos, incluindo carcinógenos conhecidos, dizem os analistas, sugerindo que a poluição dos pneus pode se tornar rapidamente um grande problema para os reguladores.
A poluição do ar causa milhões de mortes precoces por ano em todo o mundo. A exigência de filtros melhores fez com que as emissões de partículas dos escapamentos em países desenvolvidos sejam agora muito mais baixas em carros novos, com os da Europa muito abaixo do limite legal. No entanto, o peso crescente dos carros significa que mais partículas estão sendo lançadas pelos pneus à medida que se desgastam na estrada.
Os testes também revelaram que os pneus produzem mais de 1 trilhão de partículas ultrafinas para cada quilômetro percorrido, o que significa partículas menores que 23 nanômetros. Estes também são emitidos pelos gases de escape e são de especial preocupação para a saúde, pois seu tamanho significa que podem entrar nos órgãos pela corrente sanguínea. Partículas abaixo de 23 nm são difíceis de medir e atualmente não são regulamentadas na UE ou nos EUA.
“Os pneus estão rapidamente eclipsando o tubo de escape como uma das principais fontes de emissões dos veículos”, disse Nick Molden, da Emissions Analytics, a principal empresa independente de testes de emissões que fez a pesquisa. “Os tubos de escape agora são tão limpos para poluentes que, se você estivesse começando de novo, nem se incomodaria em regulá-los.”
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Molden disse que uma estimativa inicial das emissões de partículas de pneus levou ao novo trabalho. “Chegamos a uma quantidade desconcertante de material liberado no meio ambiente – 300.000 toneladas de borracha de pneu no Reino Unido e nos EUA, apenas de carros e vans todos os anos.”
Atualmente, não há regulamentação sobre a taxa de desgaste dos pneus e pouca regulamentação sobre os produtos químicos que eles contêm. A Emissions Analytics já determinou os produtos químicos presentes em 250 tipos diferentes de pneus, que geralmente são feitos de borracha sintética, derivada do petróleo bruto. “Existem centenas e centenas de produtos químicos, muitos dos quais são cancerígenos”, disse Molden. “Quando você multiplica pelas taxas totais de desgaste, chega a alguns números muito impressionantes sobre o que está sendo lançado.”
A taxa de desgaste de diferentes marcas de pneus variou substancialmente e o conteúdo químico tóxico variou ainda mais, disse ele, mostrando que mudanças de baixo custo eram viáveis para reduzir seu impacto ambiental.
“Você poderia fazer muito eliminando os pneus mais tóxicos”, disse ele. “Não se trata de impedir as pessoas de dirigir ou ter que inventar pneus novos completamente diferentes. Se você puder eliminar a pior metade e talvez colocá-la em linha com a melhor da classe, poderá fazer uma enorme diferença. Mas, no momento, não há ferramenta regulatória, não há vigilância.”
Os testes de desgaste dos pneus foram feitos em 14 marcas diferentes usando um Mercedes C-Class conduzido normalmente na estrada, com alguns testados durante toda a sua vida útil. Balanças de alta precisão mediram o peso perdido pelos pneus e um sistema de amostragem que coleta partículas atrás dos pneus durante a condução avaliou a massa, o número e o tamanho das partículas, até 6 nm. As emissões de escape do mundo real foram medidas em quatro SUVs a gasolina, os carros novos mais populares atualmente, usando modelos de 2019 e 2020.
Os pneus usados produziram 36 miligramas de partículas a cada quilômetro, 1.850 vezes maior que a média de 0,02 mg/km dos escapamentos. Um estilo de direção muito agressivo – embora legal – elevou as emissões de partículas, para 5.760 mg/km.
Muito mais partículas pequenas são produzidas pelos pneus do que as grandes. Isso significa que, embora a grande maioria das partículas em número seja pequena o suficiente para se espalhar pelo ar e contribuir para a poluição do ar, elas representam apenas 11% das partículas em peso. No entanto, os pneus ainda produzem centenas de vezes mais partículas no ar em peso do que os escapamentos.
O peso médio de todos os carros tem vindo a aumentar. Mas tem havido um debate particular sobre se os veículos elétricos a bateria (BEVs), que são mais pesados que os carros convencionais e podem ter maior torque nas rodas, podem levar à produção de mais partículas de pneus. Molden disse que dependeria do estilo de direção, com motoristas de veículos elétricos gentis produzindo menos partículas do que carros movidos a combustíveis fósseis, embora, em média, ele esperasse partículas de pneus um pouco mais altas dos BEVs.
O Dr. James Tate, do Instituto de Estudos de Transporte da Universidade de Leeds, no Reino Unido, disse que os resultados dos testes de pneus são confiáveis. “Mas é muito importante notar que os BEVs estão se tornando mais leves muito rapidamente”, disse ele. “Até 2024-25, esperamos que os BEVs e os carros urbanos [com combustível fóssil] tenham pesos comparáveis. Apenas BEVs de grande porte e de alta capacidade com baterias de alta capacidade pesarão mais.”
Outra pesquisa recente sugeriu que as partículas de pneus são uma das principais fontes de microplásticos que poluem os oceanos. Um produto químico específico usado em pneus foi associado a mortes de salmão nos EUA e a Califórnia propôs uma proibição este mês.
“Os EUA estão mais avançados em seu pensamento sobre [os impactos das partículas de pneus]”, disse Molden. “A União Europeia está atrasada. No geral, são os primeiros dias, mas isso pode ser um grande problema.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, junho de 2022.