Um iceberg flutuando na Baía de Wilhemina, na Antártida. (elmvilla/Getty Images)
09 de junho de 2022
À medida que os poluentes se espalham, o sul polar se plastifica.
Cientistas encontraram microplásticos na neve fresca da Antártida pela primeira vez em um estudo que eles dizem destacar “a extensão da poluição plástica globalmente”.
Pesquisadores da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, coletaram amostras de neve de 19 locais na Antártida e todos continham os minúsculos plásticos, de acordo com o artigo revisado por pares publicado esta semana na revista Cryosphere.
A pesquisa revelou uma média de 29 partículas de microplástico por litro de neve derretida. Dos 13 tipos de plásticos, o mais comum foi o tereftalato de polietileno (PET), que é usado para fabricar roupas e garrafas de refrigerante.
Quando o estudante de doutorado Alex Aves foi à Antártida para coletar as amostras em 2019, “estávamos otimistas de que ela não encontraria nenhum microplástico em um local tão primitivo e remoto”, disse a professora associada Laura Revell na quarta-feira em um comunicado. Ainda assim, acrescentou, “pelos estudos publicados nos últimos anos, aprendemos que em todos os lugares que procuramos microplásticos no ar, os encontramos”.
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As minúsculas partículas de plástico, que podem vir de fibras artificiais de roupas, produtos de consumo quebrados e outras fontes, são praticamente indetectáveis a olho nu – “muito menores que um grão de arroz”, como este estudo as descreve.
Mas dos oceanos profundos ao Monte Everest, eles se tornaram quase onipresentes em um mundo que gera bilhões de quilos de resíduos plásticos todos os anos. As pessoas também podem ingeri-los na água e nos alimentos, embora seu efeito na saúde humana ainda não esteja claro.
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Embora pesquisas anteriores tenham identificado as minúsculas partículas nos sedimentos do mar da Antártida e nas águas superficiais, o estudo da Nova Zelândia marca a primeira vez que elas foram relatadas na neve fresca, de acordo com os cientistas.
As origens mais prováveis dos microplásticos transportados pelo ar são estações de pesquisa locais, de roupas ou equipamentos, embora os resultados também sugiram que as partículas podem ter viajado pelo ar de fontes a mais de 6.000 quilômetros de distância, disseram eles.
Observando uma “ameaça crescente ao ecossistema antártico”, o estudo disse que os microplásticos podem levar a funções biológicas e reprodutivas prejudicadas em organismos expostos, de krill a pinguins. Também faz referência a descobertas anteriores de que as partículas depositadas na neve ou nas calotas polares podem acelerar o derretimento, em parte pela absorção de luz.
“É incrivelmente triste”, disse Aves, o pesquisador, “mas encontrar microplásticos na neve fresca da Antártida destaca a extensão da poluição plástica até nas regiões mais remotas do mundo”.
Ellen Francis é uma repórter que cobre as últimas notícias do The Washington Post em Londres.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, junho de 2022.