Se essas trajetórias continuarem, escreve Shanna H. Swan, a fertilização in vitro e outras tecnologias reprodutivas artificiais podem se tornar uma ferramenta amplamente necessária para a concepção de crianças. Ivan Couronne / Agence France-Presse – Getty Images
https://www.nytimes.com/2021/03/05/books/review/shanna-swan-count-down.html
De Bijal P. Trivedi
- 5 de março de 2021
“COUNT DOWN“
Como nosso mundo moderno está alterando o desenvolvimento reprodutivo masculino e feminino, ameaçando a contagem de espermatozóides e ameaçando o futuro da raça humana
Por Shanna H. Swan com Stacey Colino
Se você gostou presunçosamente dos mundos distópicos de “The Handmaid's Tale” (onde a infertilidade é desencadeada em parte por poluentes ambientais) ou “Children of Men” (onde a humanidade está à beira da extinção) – e acreditou que essas histórias tinham raízes firmemente na fantasia – “Count Down” de Shanna Swan servirá como um despertar.
“Count Down”, que Swan escreveu com a jornalista científica e de saúde Stacey Colino, narra o aumento da infertilidade humana e alerta sobre terríveis consequências para nossa espécie se essa tendência não diminuir. O motivo, explica Swan, pode ser a crescente exposição a “produtos químicos disruptores endócrinos” que são encontrados em tudo, desde plásticos, retardadores de chama, eletrônicos, embalagens de alimentos, agrotóxicos a produtos de higiene pessoal e cosméticos.
Ela descreve o perigo. Essas substâncias interferem com a função hormonal normal, incluindo testosterona e estrogênio. Mesmo em pequenas doses, eles representam um perigo particular para bebês em gestação e crianças, cujos corpos estão crescendo rapidamente. Esses produtos químicos que distorcem as funções hormonais, que podem entrar até mesmo na placenta, têm a capacidade de alterar o desenvolvimento anatômico de meninas e meninos, alterar a função cerebral e prejudicar o sistema imunológico.
Swan é uma famosa epidemiologista ambiental e do aparelho reprodutivo que estudou esse assunto por mais de duas décadas. Seu trabalho sobre a contagem de espermatozoides em queda atraiu atenção mundial em 2017. A cobertura da mídia se concentrou em sua descoberta central: de 1973 a 2011, a contagem total de espermatozoides dos homens nos países ocidentais caiu 59%. A qualidade também mergulhou de nariz, com mais espermatozoides de formato estranho e menos nadadores fortes capazes de fertilizarem um óvulo.
Talvez o mais importante, o DNA que carregavam também estava mais danificado.
Um estudo que Swan cita em “Count Down” descobriu que pouco mais de um quarto dos homens com disfunção erétil tinha menos de 40 anos. Isso pode ser, em parte, porque os níveis de testosterona têm caído 1% ao ano desde 1982. A perspectiva para as mulheres também não é boa. A taxa de aborto espontâneo aumentou 1% ao ano nas últimas duas décadas. Se essas trajetórias continuarem, a fertilização in vitro e outras tecnologias reprodutivas artificiais podem se tornar uma ferramenta amplamente necessária para conceber filhos.
Swan destila informações colhidas de centenas de estudos publicados e, embora alguns soem familiares, a conclusão que ela chega é dura. Esses produtos químicos estão limitando a capacidade das gerações atuais e futuras de terem filhos. Eles poderiam, em última instância, extinguir completamente a espécie humana.
É por isso que Swan foi compelida a escrever este livro, com implicações apocalípticas. Apesar da publicidade, essas descobertas alarmantes não provocaram mudanças nas políticas ambientais, regulamentações ou na demanda pública por substitutos seguros.
Seu foco na infertilidade masculina marca um ponto de inflexão atrasado, com relação à aceitação da comunidade médica de que a saúde de ambos os sexos é igualmente importante. Quando um casal não consegue engravidar ou uma mulher aborta, geralmente ela é a culpada. Swan dissipa os mitos que cercam a falha reprodutiva. Sim, conforme as mulheres envelhecem, sua capacidade de engravidar diminui, mas Swan nos lembra que o relógio reprodutivo do homem também está correndo conforme ele envelhece. Espermatozóides anormais, cada vez mais comuns em homens com mais de 40 anos, também podem causar aborto espontâneo.
Provocar os mecanismos por trás das taxas de fertilidade em queda é complicado. Embora os produtos químicos sintéticos certamente desempenhem um papel, Swan enfatiza que o tempo é importante, com impactos diferentes para aqueles expostos no útero, como recém-nascidos, adolescentes ou adultos. Ela conduz o leitor pelos problemas reprodutivos que resultam do contato com retardantes de chama, agrotóxicos e o que ela chama de “sopa de letrinhas” de produtos químicos.
Para os homens, os ftalatos, encontrados em muitos produtos, de plásticos a xampus, são os piores criminosos, esgotando os níveis de testosterona e a contagem de espermatozoides – e fazendo com que o espermatozoide basicamente cometa suicídio. Nas mulheres, esses produtos químicos podem causar menopausa precoce ou cistos nos ovários, bem como interromperem os ciclos mensais.
O bisfenol A, um produto químico onipresente usado em plásticos rígidos, eletrônicos e milhões de outros itens, afeta ambos os sexos, mas é particularmente preocupante para as mulheres. Ele interfere na concepção e causa abortos espontâneos no início da gravidez.
Swan amplia seu argumento documentando como esses produtos químicos estão colocando em risco a sobrevivência de muitas outras criaturas. Anormalidades genitais são uma grande preocupação: pênis distintamente menores em crocodilos, panteras e visons, bem como peixes, sapos, tartarugas e pássaros que parecem ter gônadas masculinas e femininas e dificuldades de acasalamento em muitas espécies causadas por comportamentos alterados.
Swan destaca outra camada de risco. A exposição dos pais a esses produtos químicos pode afetar o desenvolvimento sexual de seus filhos. Se uma mulher fuma durante a gravidez, a contagem de espermatozoides de seu filho pode cair em 40% – e se ele for exposto a disruptores endócrinos, sua produção pode cair tanto que ele se torne infértil. Swan descreve os danos colaterais causados por uma combinação de fatores de estilo de vida – como estresse ou dieta inadequada – e exposição diária a produtos químicos tóxicos. Os efeitos podem se irradiar por várias gerações.
Embora a maioria das análises de Swan se concentre em países ocidentais, ela descobriu tendências semelhantes na América do Sul, Ásia e África.
Swan oferece uma sensação de alívio em seu embrulho, fornecendo conselhos práticos sobre as medidas que os indivíduos podem tomar para proteger sua saúde. Ela vai além das recomendações de estilo de vida, descrevendo uma tarefa muito mais difícil: eliminar os produtos químicos nocivos de nossas casas lendo os ingredientes de produtos de limpeza, tanto do banheiro como da cozinha. Escolha de produtos de higiene pessoal sem ftalatos e parabenos. Abandonando ambientadores e produtos perfumados. Não colocar alimentos em plástico no micro-ondas, certificar-se de filtrar a água potável e descartar os recipientes plásticos para guardar alimentos bem como utensílios de cozinha antiaderentes, de panelas a espátulas e outros. E as sugestões continuam.
À Swan escapa a oportunidade de dar mais atenção às histórias da vida real. Quando ela menciona indivíduos, seus problemas reprodutivos são frequentemente descritos sem a história ou o contexto que fortaleça a narrativa. Há ocasiões em que uma história pessoal memorável pode ser suplantada por uma descrição anatômica e química bastante detalhada. Há passagens que sofrem com o que a própria Swan chama de “sobrecarga de estatísticas” ou mesmo com dezenas de nomes químicos com sons estranhos.
Acima de tudo, sua conclusão é bem fundamentada: a necessidade de regulamentação, especificamente as políticas federais dos Estados Unidos que exijam de que as empresas provem a segurança de seus produtos químicos antes de usá-los comercialmente. Os europeus são a favor desse princípio de precaução e atualmente estão eliminando ou banindo os produtos químicos mais perigosos. Swan ressalta como isso contrasta com a abordagem americana de “inocente até prova em contrário”, que então requer estudos governamentais financiados pelo contribuinte para investigarem os efeitos sobre a saúde.
“Count Down” é um livro importante para qualquer pessoa preocupada com o meio ambiente, a poluição, a procriação bem-sucedida ou o declínio da saúde da espécie humana. Além dos nomes químicos difundidos, ele é escrito em um estilo informal e acessível. Será de relevância prática para casais e jovens adultos que estão considerando ter uma família.
A fertilidade já é um problema para algumas pessoas que têm filhos mais tarde na vida, quando os efeitos desses produtos químicos podem ser mais pronunciados. Swan oferece recomendações estimulantes para mulheres que optam por atrasar a gravidez: Congele seus óvulos aos 20 anos como uma apólice de seguro. Para os homens, a investigação precoce da contagem de espermatozóides pode revelar tendências de infertilidade quando são mais fáceis de corrigir. De forma mais ampla, este livro fornece um alerta que aumenta a compreensão da fertilidade, seus desafios e o reconhecimento de que ambos os parceiros desempenham papel relevante na concepção.
Mas, em última análise, sua conclusão é um apelo por ações nacionais e globais, rápidas, que proíbam o uso desses produtos químicos e mitiguem os efeitos daqueles que estão afetando a saúde, incluindo até a própria vida em todo o mundo. Swan deixa claro que o futuro de muitas espécies, incluindo a nossa, depende disso.
Bijal P. Trivedi é o autor de “Breath from Salt: A Deadly Genetic Disease, a New Era in Science, and the Patients and Families Who Changed Medicine Forever.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2021.