Vicente, sentado em um barco usado pelos índios Esse Ejja para pescar, às margens do rio Beni, na região amazônica da Bolívia, agora contaminado com mercúrio devido à atividade de mineração. Foto: Sergio Mendoza / PxP
Sérgio Mendoza
A intensidade do sol e a tranquilidade desta comunidade amazônica, Eyiyo Quibo, no norte da Bolívia, fazem o tempo parar. O local está cheio, embora às vezes pareça vazio, pois muitos se refugiam em suas casas enquanto conversamos com o representante da comunidade à sombra de algumas árvores, entre cães cansados e crianças nuas.
SAN BUENAVENTURA, Bolívia – A autoridade comunitária fala do perigo que espreita a população e que desce o rio pelo sul. A mais de 100 quilômetros do local, o ouro é extraído usando um dos metais mais tóxicos para o homem: o mercúrio.
“Minha esposa me diz: ‘Se estou doente, estou doente, mesmo que tenha de morrer de qualquer doença. Não consigo parar de comer'. Quando essa mineração começou, ela teve mais dor. Talvez seja essa coisa de consumo de pescado, antes não tinha isso”, diz Óscar Lurici, um grande capitão de Eyiyo Quibo, comunidade Esse Ejja no norte do departamento de La Paz, na divisa com Beni e na entrada do Parque Nacional Madidi.
Os índios Esse Ejja, anteriormente de cultura nômade, sempre foram conhecidos como pessoas do rio. Esse era o território deles, as extensas margens dos rios no norte da Bolívia e no sul do Peru, para ir e vir como quisessem. Mas, isso mudou há quase 30 anos.
Forçados pela cultura sedentária, alguns se estabeleceram em uma área de oito hectares às margens do rio Beni, no município de San Buenaventura, em La Paz. Este é Eyiyo Quibo.
Crianças da cidade indígena de Eyiyo Quibo caminham entre as casas de tijolo e cimento. Foto: Sergio Mendoza / PxP
Limite saudável
No início de 2021, um grupo de pesquisadores veio à comunidade para saber se o uso de mercúrio na mineração de ouro a montante tinha algum impacto na população.
Os especialistas tomaram amostras de cabelo das mulheres em idade reprodutiva e se surpreenderam ao encontrar elevado nível em seus corpos de metilmercúrio, um composto neurotóxico derivado do mercúrio, que pode se concentrar no organismo humano e vem pelo consumo de pescado contaminado, entre outros.
O limite “saudável” para o metilmercúrio no corpo humano é de uma parte por milhão (1 ppm), mas 94% desses indígenas tinham níveis de metilmercúrio acima desse limite; um caso chegou a atingir 32 ppm.
Este estudo, da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes (Ipen, em inglês), foi realizado no Brasil, Venezuela e Colômbia, mas o caso da Bolívia foi o mais preocupante. “Os níveis de carga corporal de mercúrio entre as mulheres da comunidade são os mais altos já encontrados neste estudo”, concluiu ela em junho.
Álex Villca, líder indígena, explica o avanço da mineração no norte do departamento de La Paz. Foto: Sergio Mendoza / PxP
Contaminado
O mercúrio é usado para extrair ouro do rio. Mas, como os Esse Ejja não são garimpeiros, concluiu-se que foram contaminados pelo consumo de peixes, que por sua vez são contaminados pelos resíduos que a mineração de ouro despeja nos rios.
Com esse nível de contaminação, há um alto risco de desenvolver problemas neurológicos e renais, disfunções cognitivas e motoras, cegueira, deficiência na fala e danos cerebrais, entre outras doenças. Mas, a principal preocupação é o dano que o mercúrio presente em uma mulher grávida pode causar no feto.
“Meu sobrinho me disse que ficarei doente se continuar comendo peixe contaminado. Não sei como vai ser, continuo comendo”, diz uma mulher, enquanto assa bananas (bananas para cozinhar) na lenha.
Ela prefere o anonimato. Eles detectaram 9,1 ppm de mercúrio em seu corpo. Como o resto dos entrevistados em Eyiyo Quibo, ela recebeu os resultados com resignação. O que eles podem fazer sobre isso? Estão cientes de que a mineração de ouro, rio acima, não vai parar porque está nas mãos de aliados do governo boliviano e eles não podem parar de consumir peixe, pois é a base de sua dieta.
Nas cidades de Mapiri, Teoponte, Guanay, Tipuani e outras que ficam ao sul, e cujos rios desaguam no rio Beni, as cooperativas de mineração operam com pouco ou nenhum controle governamental, e o fazem de mãos dadas com o capital chinês.
Entre esses reflexos de resignação, essa mulher de 58 anos lembra o passado como melhor. “Nossos pais iam e voltavam ao longo do rio. Um ano num lugar e, quando cansavam, subiam na canoa para ir para outro lugar. Eu fui com eles”, diz.
Então, o peixe era abundante. Agora, há poucos peixes em um rio cada vez mais doente.
Ninguém sabe nada
Ao lado do rio Beni, na margem do Rurrenabaque, Osmilder Bedregal —pescador e líder de seu grupo, além de herdeiro e empresário de um famoso restaurante— garante que a pesca foi reduzida em até 60% desde que entrou no negócio , há quase 20 anos. Ele agora tem 45 anos e atribui esse déficit à mineração rio acima, onde o mercúrio é usado sem nenhum controle, para facilitar a extração de ouro.
Em visita à Prefeitura de Rurrenabaque, um funcionário que está próximo ao portão de entrada expressa: “Uuuu, aqui estamos ferrados com isso! contaminados por mercúrio. Não deixo minha família comer peixe. Em poucos anos, todas essas pessoas terão câncer, e ninguém diz nada ou sabe de nada. Mas, deixe-me levá-lo para a pessoa responsável.”
No entanto, a Unidade de Ambiente e Agregados não teve conhecimento do estudo. Os prefeitos de Rurrenabaque e San Buenaventura, Elías Moreno e Luis Alberto Alipaz, respectivamente, também desconheciam o relatório do Ipen, que alerta para a possibilidade de contaminação por mercúrio em outras cidades próximas ao rio Beni.
A má notícia também não chegou aos hospitais dos dois municípios, onde os médicos relatam que os casos mais frequentes que tratam são as infecções estomacais. Embora tenham tratado pacientes com sintomas que podem ser devidos à alta exposição ao mercúrio, isso não é certo.
“As pessoas sabem dessa contaminação, mas desde que não matem ou machuquem logo, acham que é mentira”, explica o prefeito Alipaz, e reconhece que é hora de agir, porque o problema está aumentando .
A comunidade Eyiyo Quibo, uma população indígena Esse Ejja, localizada no município de San Buenaventura, às margens do rio Beni, no norte da Amazônia boliviana, Foto: Sergio Mendoza / PxP
Governo com poucas respostas
O representante do Coordenador Nacional de Defesa dos Territórios Indígenas Camponeses e Áreas Protegidas (Contiacap), Álex Villca —que acompanha este passeio—, luta constantemente contra a poluição causada pela mineração no norte da Bolívia.
Ele lembra que desde 2016 começou a ouvir as consequências que a mineração de ouro traria para o norte da Bolívia.
Em 2019, em uma viagem pelo rio Kaká, afluente que deságua no rio Beni, encontrou 12 dragas chinesas e colombianas. Em 2021, o número subiu para 60, diz Villca.
E alerta: “Embora este problema seja visível, não há resposta das autoridades competentes. As instituições chamadas por lei a fazerem algo, se destacam por sua ausência”.
O responsável pelo Programa Nacional de Gestão Ambiental do Ministério da Saúde, Alfredo Laime, diz estar ciente da situação e que está a ser feito um trabalho. Ele acredita que com base nesse diagnóstico geral, a intervenção deve ser feita agora, embora não seja uma tarefa fácil.
“No final das contas, nossa luta é rejeitar o uso do mercúrio na mineração”, diz ele, ciente de que outros atores estão envolvidos nessa decisão. Entre as principais estão as cooperativas de mineração do norte de La Paz, aliadas do governo, que, em março deste ano, se opuseram às tentativas legislativas de controlar e reduzir o uso de mercúrio na mineração de ouro.
O secretário-geral da Federação Regional de Cooperativas de Mineração de Ouro do Norte de La Paz, Rolando Zambrana, garante que seu setor está aberto à substituição de metais pesados por outras substâncias ou técnicas de extração de ouro menos nocivas ao meio ambiente e à saúde. No entanto, ele admite que essa substituição não será no curto prazo.
Em 2013, a Bolívia assinou a Convenção de Minamata, que insta os estados signatários a implementarem um Plano de Ação Nacional para reduzir o uso de mercúrio em seus territórios. A Bolívia ainda não concluiu seu plano, pois o Governo não destinou recursos para esse fim.
Miroslava Castellón, responsável pelo Programa Nacional de Poluentes Orgânicos Persistentes, do Ministério do Meio Ambiente, explica que estão em processo de obtenção de financiamento externo para cumprir essa obrigação. Se tudo correr como esperado, o plano para reduzir o uso de mercúrio deve ser implementado até 2025.
Vista do município de San Buenaventura, no departamento de La Paz, do outro lado do rio Beni, na cidade de Rurrenabaque, já no departamento de Beni. Foto: Sergio Mendoza / PxP
Impotência diante da corrida do ouro
“Nós apenas comemos peixe? Há centenas de comunidades nas margens do rio. Algum tempo atrás, uma mãe quis matar seu bebê porque ficou com medo quando viu como ele nasceu, com uma malformação na cabeça. Mais adiante, há uma menina que não pode ficar de pé. Antes não existiam essas coisas”, diz Óscar Lurici, líder do Eyiyo Quibo, antes de nos levar a um velho caído no chão.
Ramuel Apolice, 70 anos, estava cercado por suas filhas e netos, que desapareceram assim que nos viram, deixando-o sozinho ao lado de sua cadeira de rodas. O que é visível nele são dois inchaços abaixo dos joelhos e sua incapacidade de mover as pernas, mas não se sabe o que ele tem.
Ramuel Apolice, 70 anos, sentado no pátio de sua casa ao lado de sua cadeira de rodas. Foto: Sergio Mendoza / PxP
E nem neste nem em nenhum dos outros casos mencionados por Lurici se pode garantir que as doenças sejam por contaminação por mercúrio. A única certeza é que o risco está presente.
Em frente a Eyiyo Quibo fica a ilha onde os Esse Ejja costumavam viver há muito tempo em suas constantes jornadas nômades ao longo do rio Beni. Isso foi há 30 anos, antes que um estrangeiro comprasse as terras que agora ocupam, onde o governo construiu casas de tijolo e cimento pintados de azul em vez de paus e folhas de bananeira.
Elva Roca, 34 anos, mora em uma dessas casas com 10 ppm de mercúrio em seu corpo. Sentada no pátio de areia, ela observa seus filhos nus se banharem na piscina de água. Resignada, ela diz: “Sabemos que, por causa dos mineiros, os peixes ficam mais infectados e com o tempo vai piorar, mas só Deus sabe o que vai acontecer, bem.”
Este artigo faz parte da Comunidade Planeta, um projeto jornalístico liderado por Periodistas por el Planeta (PxP) na América Latina, do qual o IPS é membro.
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