O que sabemos sobre produtos químicos tóxicos e a saúde mental das crianças

15 de janeiro de 2024

[NOTA DO WEBSITE: Que triste informação! Confirma o que já havíamos visto no documentário ‘Amanhã, seremos todos cretinos?’. Nossas crianças já mostram em suas vidas, os efeitos nefastos da nossa irresponsabilidade, negligência e mesmo, sem sombra de dúvida, de nossa crueldade. E pior… somos nós que fazemos essas crianças nascerem!].

As evidências sugerem que a exposição a produtos químicos está alterando o cérebro das crianças. Precisamos enfrentar esta crise interligada.

A má saúde mental e a exposição a produtos químicos tóxicos são dois dos problemas de saúde mais prementes das crianças. Mas eles estão conectados?

Explorei esta questão numa revisão publicada recentemente na Frontiers in Toxicology e descobri um conjunto crescente de evidências que ligam o aumento da exposição a produtos químicos no ambiente, como o chumbo, PFAS e BPA, ao aumento dos sintomas de saúde mental infantil, como ansiedade e depressão (nt.: aqui também vale a pena ver as informações contidas no documentário ‘Amanhã, seremos todos cretinos‘, que trata exatamente sobre os efeitos sobre a saúde mental das novas gerações face a disseminação das moléculas sintéticas como temos visto nos textos publicados).

A pandemia de Covid-19 aumentou uma taxa já alarmante de desafios à saúde mental dos jovens. Por exemplo, entre 2011 e 2021, a percentagem de estudantes do ensino secundário que relataram considerar seriamente o suicídio aumentou de 16% para 22%. Entretanto, de 2011 a 2020, as visitas de emergência de saúde mental de jovens quase duplicaram. Estas tendências levaram os principais profissionais de saúde pediátrica do país a declararem uma emergência nacional de saúde mental de crianças e adolescentes em 2021. Em todo o país, esta crise tem impacto na vida de crianças e cuidadores. e sobrecarrega nosso sistema de saúde.

Ao mesmo tempo, sabemos há quase duas décadas que os bebês estão expostos a centenas de produtos químicos no útero. Após o nascimento, podem ser expostos a ainda mais produtos químicos nos alimentos, na água potável, no ar, nos bens de consumo e muito mais. Ao longo da infância, mas especialmente no útero e durante os primeiros anos, as crianças são vulneráveis a estes produtos químicos, que podem perturbar processos importantes no desenvolvimento do cérebro (nt.: o documentário supra citado traz exatamente esse tema), incluindo processos relacionados com a regulação do humor e da emoção.

Ao realizar mais pesquisas sobre quais produtos químicos ou misturas químicas são os principais culpados e ao examinar as diferenças de risco por fatores como raça, sexo e situação econômica, podemos compreender melhor esta crise interligada e dar aos cuidadores e às crianças os recursos de que necessitam para viver vidas saudáveis.

A interseção do meio ambiente e da saúde mental

Cientistas de todas as disciplinas reconhecem cada vez mais a ligação entre o ambiente e a saúde mental. Por exemplo, há um número crescente de pesquisas que mostram que a exposição infantil à poluição do ar pode piorar a saúde mental. Há também mais pesquisas e conscientização sobre o impacto emocional que a destruição ambiental e as mudanças climáticas têm sobre os jovens, conhecido como ansiedade ecológica ou climática. No entanto, notei muito menos investigação e sensibilização sobre o papel potencial que os produtos químicos ambientais desempenham nos resultados adversos para a saúde mental de crianças e adolescentes.

Meu coautor e eu reunimos e descrevemos literatura recente sobre exposição pré-natal e infantil a produtos químicos ambientais e subsequentes resultados de saúde mental. Nós nos concentramos especificamente em sintomas relacionados a transtornos de humor, ansiedade e comportamento, já que são transtornos comumente diagnosticados em crianças e adolescentes, mas ainda pouco pesquisados na área de saúde ambiental. Esta pesquisa resultou em 29 estudos realizados nos cinco continentes sobre uma série de produtos químicos que se enquadram em três classes ( disruptores endócrinos, metais pesados e agrotóxicos).

Todos os estudos relataram pelo menos uma associação estatisticamente significativa entre o aumento da exposição a um produto químico ambiental e o aumento dos sintomas de saúde mental, sendo os sintomas comportamentais mais comuns internalizantes (por exemplo, ansiedade, depressão, somatização, abstinência) e externalizantes (por exemplo, agressão, impulsividade, conduta transtorno). A nossa revisão identifica várias oportunidades para os investigadores aproveitarem estes estudos para desenvolverem um consenso sobre como os produtos químicos identificados, tanto individualmente como em conjunto, impactam resultados específicos de saúde mental.

Injustiça ambiental

Os dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças de 2018 a 2021 revelam taxas mais altas de consultas de emergência de saúde mental para crianças negras do que outras raças.Crédito: Unsplash+

Está bem estabelecido que crianças de baixa renda e comunidades de cor enfrentam maiores exposições prejudiciais devido à injustiça ambiental. Existem também disparidades raciais e econômicas nos resultados da saúde mental infantil. Por exemplo, os dados dos Centros de Controle Prevenção de Doenças (CDCs/Centers for Disease Control and Prevention) de 2018 a 2021 revelam taxas mais elevadas de visitas de emergência de saúde mental para crianças negras do que para outras raças. Apesar disso, nenhum dos estudos da nossa revisão discutiu a injustiça ambiental ou considerou a raça ou o rendimento nas suas análises. Sugerimos mais estudos que trabalhem em parceria com cuidadores e crianças em comunidades de justiça ambiental, a fim de identificar potenciais riscos aumentados.

Também necessitamos de mais investigação que avalie conjuntamente as exposições químicas (ou seja, tóxicos ambientais) e não químicas (por exemplo, stress psicossocial). Isto proporciona uma oportunidade de analisar o risco combinado (ou cumulativo), bem como explorar possíveis fatores de proteção, como alimentação saudável e sono de qualidade. Além disso, as pessoas são normalmente expostas a mais de um produto químico ao mesmo tempo, mas apenas dois estudos na nossa revisão avaliaram uma mistura de produtos químicos. Estudos sobre misturas químicas e como diferentes produtos químicos interagem durante o desenvolvimento fetal e infantil são essenciais para refletir as exposições na vida real.

Ao longo da revisão, discutimos várias hipóteses sobre as formas como cada substância química prejudica o cérebro em desenvolvimento, levando a desafios de saúde mental. Por exemplo, acredita-se que tanto o manganês (um metal pesado) quanto os ftalatos (um tipo de produto químico disruptor endócrino) interrompam a transferência adequada de dopamina, um neurotransmissor que afeta fatores como humor e motivação. Dois estudos da nossa revisão utilizaram tecnologia de ressonância magnética para avaliar quais regiões do cérebro foram afetadas por produtos químicos ambientais e ambos observaram alterações em áreas que regulam o humor e a emoção. Estudos que utilizam tecnologia de imagem cerebral, bem como estudos em animais para confirmar resultados de estudos em humanos, são necessários para apoiar as evidências e teorias atuais.

Finalmente, oito dos artigos que revisámos apresentaram resultados que diferiam consoante o sexo da criança, tais como um efeito mais forte num sexo ou uma associação significativa em apenas um sexo. Pesquisas futuras devem explorar as diferenças sexuais no desenvolvimento do cérebro para melhor compreender e explicar essas observações.

Melhorar a saúde mental das crianças

As exposições ambientais a produtos químicos e os distúrbios de saúde mental são complexos. Neste momento, a saúde mental das crianças e adolescentes nos EUA está numa crise que não só tem impacto na sua saúde e bem-estar, mas também tem um efeito cascata nos cuidados de saúde, na educação, na economia e na sociedade em geral.

Há evidências que apoiam uma ligação entre a exposição pré-natal e infantil a certos produtos químicos e efeitos adversos à saúde mental.

Precisamos de mais investigação para construir um conjunto sólido de evidências que informem políticas, regulamentos e práticas de saúde que possam proteger as crianças da nossa nação.

Ashley James é cientista física da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA/Environmental Protection Agency) no Escritório de Água Subterrânea e Água Potável.

Isenção de responsabilidade: este ensaio foi escrito por Ashley James em sua capacidade pessoal. As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem as opiniões ou políticas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA ou do governo dos Estados Unidos.

Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2024.