Explosão em uma unidade de produção de cloreto de polivinila (PVC) na Formosa Plastics em Illiopolis, Illinois, a leste de Springfield, em 2004.
https://theintercept.com/2023/02/18/east-palestine-plastic-industry-lobbying/
18 de fevereiro de 2023
O lobby do vinil despejou milhões de dólares ao longo dos anos para convencer os legisladores de que o plástico PVC é seguro e sustentável. APESAR DO RISCO DE DESASTRES COMO DE EAST PALESTINE/OHIO, no último dia 03 de fevereiro.
CERCA DE 27 QUILÔMETROS a oeste de East Palestine, Ohio, a Columbiana County Humane Society tem recebido uma série de ligações. Moradores relataram galinhas morrendo, gatos tossindo e cães letárgicos vomitando. Alguns animais apresentam fezes descoloridas; outros são incapazes de usar as patas traseiras. A sociedade humanitária normalmente lida com casos de abandono e negligência, mas a diretora executiva e gerente do canil, Teresa McGuire, disse que agora eles enviaram animais adotáveis para outras instalações para abrir espaço para animais de estimação de East Palestine.
“Estamos coletando as informações das pessoas e compilando uma lista”, disse McGuire. “Vamos levá-la para Norfolk Southern para tentar fazer com que eles ajudem com os custos veterinários.”
A lista será um dos vários pedidos de indenização feitos por residentes de East Palestine à Norfolk Southern depois que um de seus trens descarrilou em 3 de fevereiro, liberando produtos químicos perigosos e provocando um grande incêndio. Temendo uma explosão, as autoridades ordenaram que os moradores evacuassem e realizaram uma queima controlada do conteúdo derramado dos carros, que incluía um produto químico tóxico chamado cloreto de vinila. Cinco dias depois, os moradores foram autorizados a voltar para casa. Mas, à medida que aumentam os relatórios de sintomas misteriosos que afetam humanos e animais de estimação, e novas informações surgem sobre produtos químicos tóxicos não relatados anteriormente detectados no local do acidente, os residentes da comunidade estão se perguntando se ainda há motivo para preocupação.
Uma das principais preocupações é a liberação de cloreto de vinila pelo trem. O produto químico – que é usado principalmente para fazer um plástico chamado cloreto de polivinila, ou PVC – é classificado como um carcinógeno humano do Grupo A pela Agência de Proteção Ambiental e libera ainda mais toxinas quando queimado (nt.: destaque dado pela tradução para que se reconheça que este produtos que usamos no nosso dia a dia É CANCERÍGENO, sem discussão). O PVC é comumente encontrado em muitos produtos, incluindo canos de água, dispositivos médicos e pisos e revestimentos de vinil. Os efeitos ambientais e de saúde associados à produção do plástico estão bem documentados. O processo expõe os trabalhadores e as comunidades vizinhas não apenas ao cloreto de vinila, mas também ao amianto e aos “químicos eternos/forever chemicals” industriais conhecidos como PFAS. Além disso, o PVC é feito com combustíveis fósseis extraídos de locais de hidrofraturamento/fracking, que liberam enormes quantidades de gases de efeito estufa que alimentam a crise climática.
Apesar desses riscos, o uso global de PVC está em alta e seu mercado está projetado para crescer. Embora o último desastre tenha trazido atenção renovada para os perigos do cloreto de vinila, o incidente é apenas um sintoma de uma tendência mais preocupante – uma que tem sido incentivada por grupos da indústria como o Vinyl Institute, que despejou milhões de dólares para convencer o público, com a ajuda de lobistas democratas e republicanos, que o PVC é seguro e sustentável.
Incêndios mortais e poluição prejudicial
O Vinyl Institute tem sido uma força poderosa em Washington, DC, mas seus negócios raramente são examinados. Fundado em 1982, o grupo se descreve como “a voz da indústria de PVC/vinil” e representa fabricantes de vinil, monômero de cloreto de vinila e aditivos de vinil, com uma avaliação da indústria de US$ 54 bilhões. Sua lista de membros inclui quatro gigantes petroquímicas com registros de segurança preocupantes: Formosa Plastics (nt.: esse complexo é retratado acima com seu desastre em 2004), Westlake, Shintech Inc. e OxyVinyls, uma afiliada da subsidiária OxyChem da Occidental Petroleum.
Tanto Formosa quanto Westlake viram vários incêndios e explosões em instalações onde são fabricados produtos químicos para PVC. Em 2004, cinco trabalhadores sofreram ferimentos fatais quando o cloreto de vinila causou uma grande explosão em uma fábrica de PVC de Formosa em Illinois; outros produtos químicos inflamáveis causaram eventos semelhantes em Point Comfort, Texas, em 2005 e 2013. Westlake sofreu duas explosões em cinco meses em suas fábricas na Louisiana, ferindo pelo menos 29 trabalhadores no total em setembro de 2021 e janeiro de 2022. A Shintech, uma subsidiária da Shin-Etsu Chemical Co.em 2011, quando dois de seus trabalhadores morreram após serem atingidos por um produto químico indeterminado na fábrica de cloreto de vinila da empresa em Plaquemine, Louisiana.
Todas as quatro empresas chegaram a acordos em casos movidos pelo governo federal sob a Lei do Ar Limpo. De acordo com dados da organização sem fins lucrativos Good Jobs First, Formosa, Westlake, Shintech e OxyVinyls foram citadas coletivamente 245 vezes por violações de segurança e ambientais desde 2000, totalizando US$ 50.414.804 em multas. Essas multas incluem penalidades da Federal Railroad Administration por violações das leis de transporte de materiais perigosos, uma questão central no atual desastre.
Quando procurado para comentar, um porta-voz da Westlake encaminhou ao The Intercept um comunicado à imprensa de junho de 2022 sobre o último acordo da empresa. “O compromisso da Westlake com a segurança é fundamental para os valores da empresa, e esse compromisso é para nossos funcionários e para as comunidades nas quais operamos”, afirmou o comunicado. Shintech e OxyVinyls não responderam aos pedidos de comentários.
As empresas também enfrentaram processos civis, como em 2019, quando um juiz considerou Formosa um “infrator em série” e considerou sua usina Point Comfort em violação “enorme” das licenças emitidas pelo estado e das leis federais de água potável. A empresa concordou em pagar US$ 50 milhões pela descarga ilegal de bilhões de pellets de plástico na Baía de Lavaca, tornando-se o maior acordo da Lei da Água Limpa movido por cidadãos particulares. “Na Formosa acreditamos firmemente que o desenvolvimento econômico e a proteção ambiental seguem o mesmo caminho e são a forma como os negócios devem ser conduzidos. Nos últimos anos, integramos os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas à cultura de nossa empresa e continuaremos nesse caminho”, disse Fred Neske, diretor executivo de meio ambiente, segurança e comunicações da Formosa, em comunicado.
Esses incidentes podem ser uma surpresa para quem lê o site do Vinyl Institute, que descreve a indústria do vinil como uma indústria com “um compromisso com a sustentabilidade e um histórico de melhoria continua.”
“Certamente, o PVC não é sustentável”, disse a Dra. Jimena Díaz Leiva, diretora científica do Centro de Saúde Ambiental. “É um plástico que gera uma quantidade enorme de emissões de gases de efeito estufa e requer o uso de muitos produtos químicos tóxicos em sua fabricação. Acho que qualquer alegação de sustentabilidade é realmente enganosa.”
Promover e defender
O lobby do vinil despejou milhões de dólares ao longo dos anos para convencer os legisladores do contrário. Uma das prioridades declaradas do Vinyl Institute é “promover e defender a imagem e a reputação do vinil e da indústria daqueles que fazem falsas alegações e menosprezam nossos produtos no discurso público”. Para conseguir isso, o grupo gastou $ 540.000 no ano passado – seu maior gasto já registrado, acima dos $ 336.000 de apenas dois anos atrás.
Várias empresas foram contratadas para ajudar nesses esforços. Em 2019, o grupo contratou o departamento jurídico Hogan Lovells, cujos lobistas incluem Ivan Zapien, ex-chefe de gabinete do senador democrata de Nova Jersey, Bob Menendez, e ex-diretor de divulgação do Caucus democrata da Câmara. A biografia de Hogan Lovells de Zapien se orgulha de suas “profundas redes entre os democratas da Câmara e do Senado”. Na conferência Vinyl360 de 2020 do Vinyl Institute, essas redes estavam em plena exibição: O evento contou com uma conversa com o então chefe de gabinete de Menendez, Fred Turner.
O Vinyl Institute adicionou o theGROUP ao seu quadro de mascates de influência em 2021. Desde então, as divulgações mostram que os lobistas Jorge Aguilar, Sudafi Henry e Kwabena Nsiah “monitoraram propostas relacionadas à fabricação, produção e tributação de produtos feitos com policloreto de vinila”. Todos os três têm laços profundos com o establishment do Partido Democrata. Aguilar trabalhou para a deputada Nancy Pelosi por quase uma década, inclusive como diretor executivo de sua campanha para o Congresso, e atuou em campanhas para conservadores anti-aborto democrata Rep. Henry Cuellar e ex-presidente Barack Obama. Henry e Nsiah estão ligados ao presidente Joe Biden; Henry serviu como seu diretor de assuntos legislativos de 2009 a 2017 e Nsiah como chefe de gabinete do conselheiro sênior de Biden, Cedric Richmond, de 2019 a 2021. Nsiah também trabalhou como consultor de políticas para o House Democratic Caucus, um consultor sênior do Congresso Comitê Econômico Conjunto e como assessor do ex-deputado Xavier Becerra, agora secretário de saúde e serviços humanos de Biden. O Politico descreveu o theGROUP como uma das “empresas democratas de crescimento mais rápido”, observando que as receitas anuais de lobby da empresa “mais que dobraram de US$ 3,6 milhões em 2020 para US$ 7,5 milhões em 2021”. Hogan Lovells e o GROUP não responderam aos pedidos de comentários (nt.: DESTAQUE DADO PELA TRADUÇÃO POR SER UM IMPORTANTE PARÁGRAFO AO MOSTRAR COMO ESSAS CORPORAÇÕES SÃO VENAIS E MAIS AINDA OS SEUS PARCEIROS E PARTICIPANTES QUE USAM SEUS CONHECIMENTOS.POLÍTICOS PARA TROCÁ-LOS POR NADA MAIS NADA MENOS DO QUE DINHEIRO!!)
Os lobistas do Vinyl Institute não se limitam aos democratas. Suas fileiras incluem Stuart Jolly, o ex-diretor de campo nacional da campanha presidencial de Donald Trump, que trabalhou com o grupo da indústria de 2017 a 2020. Jolly há muito tempo atua na política conservadora, inclusive ajudando a lançar um grupo de defesa política financiado por Koch chamado Americans for Prosperity e atuando como diretor político de um dos principais super PACs por trás da campanha de Trump em 2020. Ao mesmo tempo em que trabalhava com o Vinyl Institute, ele foi subcontratado como lobista de DC pelo governo do Catar.
“Eles são algumas das melhores pessoas com quem já tive a oportunidade de trabalhar,” disse Jolly, quando perguntado sobre o Vinyl Institute. “Eles amam o meio ambiente como todo mundo.” (nt.: NÃO SE PODE IMAGINAR QUE ESSA PESSOA SEJA TÃO CÍNICA! TALVEZ SEJA MAIS UM QUE SOFRE DA SÍDROME DO ESPECTRO DO RETARDO MENTAL DO CRETINISMO, COM ALTO GRAU DE CANALHICE!)
Lixiviação e violação
Os lobistas trabalham em apoio aos objetivos políticos do Vinyl Institute, que incluem pressionar o Congresso a exigir “competição aberta” no projeto e licitação de infraestrutura hídrica, a fim de garantir que os tubos de PVC sejam incluídos nas considerações. Os críticos argumentaram que a frase “competição aberta” é enganosa, já que a maioria dos estados não proíbe os canos de água de plástico. Uma história do New York Times de 2017 observou: “Os oponentes dos projetos de lei apoiados pela indústria, incluindo muitos engenheiros municipais, dizem que são um esforço velado da indústria de plásticos para afastar os fornecedores tradicionais de tubos”.
A Bluefield Research prevê que 80% dos canos de água domésticos serão feitos de plástico até 2030, apesar de estudos sugerirem que os canos de plástico podem liberar produtos químicos no abastecimento de água e que a gasolina e outros poluentes no solo e nas águas subterrâneas podem romper as paredes dos canos. Além disso, Leiva, do Centro de Saúde Ambiental, observou que, à medida que as mudanças climáticas se intensificam, aumenta também o risco de incêndios florestais nas áreas urbanas, que podem derreter canos de plástico. “Isso pode liberar muitos produtos químicos tóxicos, coisas como dioxinas, que são tóxicos muito, muito potentes”.
Em maio de 2019, mais de 50 líderes da indústria do vinil se reuniram em Washington para pedir ao Congresso o co-patrocínio da Lei de Proteção da Qualidade da Água e Criação de Empregos, que propunha um aumento no financiamento federal para infraestrutura hídrica, além de incluir contrutores para concorrência aberta. Em uma sinopse de notícias no site do grupo de lobby, Dick Heinle, presidente do Vinyl Institute e gerente geral da divisão de vinil da Formosa Plastics, disse: “É extremamente importante que os membros do Congresso ouçam diretamente a indústria do vinil antes de votam em legislação como infraestrutura, comércio e concorrência aberta. Nossas reuniões em DC fizeram a diferença para aumentar o apoio ao setor.” O projeto de lei ainda não foi sancionado.
O grupo se mobilizou contra os esforços para proibir produtos químicos tóxicos e diminuir a dependência do plástico, inclusive se opondo às leis que trata sobre plástico e microplásticos – MICRO Plastics Act de 2020 e Break Free from Plastic Pollution Act de 2021. A indústria do vinil também lutou contra à lei Alan Reinstein Ban Asbestos Now Act (nt.: lei que leva o nome de um empresário que trabalhou com amianto/asbestos e sua morte e doença ficaram amplamente conhecidas pela ação política de sua mulher junto ao Congresso dos EUA), que propõe a eliminação gradual a “fabricação, processamento, uso e distribuição comercial de todos os seis tipos de amianto” ao longo de dois anos. Em uma audiência em junho de 2022, os representantes do vinil argumentaram contra a proibição do amianto, alegando que isso “criaria potencialmente uma grande crise de saúde pública na disponibilidade de água potável”.
Em resposta a um pedido de comentário, a vice-presidente de marketing e comunicações do Vinyl Institute, Susan Wade, afirmou que o grupo “apoia um processo de licitação aberto porque permite transparência e maior concorrência onde todas as opções de materiais para canos de água podem licitar”. Wade acrescentou que o Vinyl Institute se opõe ao Break Free From Plastic Pollution Act “porque, se aprovado, a produção de plástico aumentará no exterior em países que possuem regulamentos de segurança e saúde ocupacional e leis de proteção ambiental que geralmente são menos rigorosas do que os regulamentos nos Estados Unidos.” (nt.: imagina-se que quem está falando é uma mulher que se esperaria mais abertura para a empatia e o cuidado com a saúde de todos os seres, incluindo as crianças. Trágica pessoa, segue o mito de Erisícton… tipicamente autofágica e egóica).
As divulgações mostram os lobistas do grupo discutindo a legislação e a regulamentação do cloreto de polivinila com legisladores e defendendo o enfraquecimento do programa de Compras Preferenciais Ambientalmente da EPA. O EPP incentiva os governos a comprar produtos determinados a ter menos efeitos negativos na saúde humana e no meio ambiente, o que, talvez reveladoramente, a indústria do vinil afirma prejudicar sua capacidade de prosperar.
Os regulamentos relativos ao cloreto de polivinila afetam particularmente os bairros de baixa renda e as comunidades negras, onde está localizada a maioria das fábricas de PVC. Em um resumo sobre o cloreto de vinila, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais chamou “a exposição a esse produto químico tóxico não apenas como uma questão de saúde e meio ambiente, mas também como uma questão de justiça ambiental”.
“Parece inevitável que tenhamos mais desastres como na comunidade de East Palestine/Ohio, dada a crescente dependência e produção de plásticos e a falta de supervisão.”
Mas, graças a fortes aliados no Congresso, a indústria do PVC não está desacelerando. Todos os quatro membros plenos do Vinyl Institute anunciaram expansões multimilionárias – ou bilionárias em suas capacidades de produção de PVC nos últimos anos. No mês que vem, fabricantes de vinil de todo o país participarão do congresso anual do Vinyl Institute em DC. Enquanto os convidados do voo participam de reuniões no escritório de Hogan Lovells e conversam com membros do Congresso no Capitol Hill Club, residentes de East Palestine provavelmente ainda estão se reconstruindo após o derramamento de cloreto de vinila, fazendo exames de saúde e buscando orientação sobre como se manterem seguros.
“Parece inevitável que teremos mais desastres como nessa comunidade, dada a crescente dependência e produção de plásticos e a falta de supervisão”, disse Leiva. “É realmente lamentável que o PVC ainda esteja na conversa sabendo o que sabemos sobre sua toxicidade. Não acho que tenha lugar em nosso mundo.”
Schuyler Mitchells – [email protected] – @schuy_ler
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.