https://www.wired.com/story/weird-weather-is-making-air-travel-even-worse
13 DE JULHO DE 2023
Atrasos de voos, cancelamentos e turbulência violenta estão se tornando cada vez mais comuns à medida que o clima extremo aumenta. É provável que as coisas piorem com as mudanças climáticas.
PESADELO! VIAGEM DE VERÃO está chegando, pois a temporada de férias coincide com altas temperaturas e mau tempo capaz de atrapalhar os voos. Até quarta-feira desta semana, o FlightAware , site que acompanha o tráfego aéreo ao redor do mundo, contabilizava cerca de 30.000 atrasos e entre 900 e 1.400 cancelamentos por dia. Nos EUA, um clima mais severo é esperado no sudoeste, com temperaturas escaldantes acima de 46 graus célsius em algumas áreas, e tempestades estão previstas para o nordeste.
A indústria aérea tem um efeito desproporcional sobre o clima; voar é uma atividade de carbono intenso, responsável por 2 a 3 por cento das emissões de CO 2 relacionadas à energia do mundo. Mas também é vulnerável aos efeitos de temperaturas mais altas e mudanças nos padrões climáticos. O clima quente causa problemas óbvios para a aviação: torna as condições de trabalho nas pistas insuportáveis e a fumaça dos incêndios florestais reduz a visibilidade. Mas também existem alguns efeitos surpreendentes de uma mudança climática nos voos, como mais turbulência, problemas com decolagens e tempestades mais frequentes e severas que podem levar a voos atrasados ou cancelados.
Tempestades individuais ou ondas de calor não são necessariamente vinculadas às mudanças climáticas, mas às tendências gerais de um mundo em aquecimento, testarão a aviação. “Existem problemas – e haverá problemas no futuro – devido à mudança climática”, diz John Knox, professor de geografia da Universidade da Geórgia.
Primeiro: os efeitos imediatos das próprias ondas de calor repentinas. No verão passado, uma onda de calor no Reino Unido danificou a infraestrutura das pistas e provocou atrasos. Como um exemplo extremo do que o calor pode fazer, em 2012, as altas temperaturas derreteram a pista do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, prendendo um avião quando sua roda travou.
Mais calor na atmosfera significa que o ar retém mais umidade, tornando as tempestades mais prováveis. O CEO da United Airlines, Scott Kirby, alertou esta semana que mais trovoadas de temperaturas mais altas trarão mais atrasos.
A mudança climática também está ligada a temporadas de incêndios cada vez mais severas. O início difícil de julho deste ano ocorre após um junho ruim, quando incêndios florestais do Canadá enviaram fumaça que engolfou a costa leste e o meio-oeste e afetou os voos. A fumaça do incêndio florestal faz mais do que reduzir a visibilidade – ela afeta os sistemas avançados de navegação de um avião. Eles são projetados para funcionar bem com chuva e neblina, mas partículas de fumaça e cinzas são mais prejudiciais. Para responder a essas condições, a Administração Federal de Aviação dos EUA muda o tráfego aéreo, criando mais distância entre os aviões quando eles pousam.
Mas também existem efeitos mais complicados e invisíveis de um mundo em aquecimento. O ar mais quente fica preso perto do solo e o ar mais frio acima. Mudanças nos gradientes de temperatura afetam o cisalhamento do vento, ou as mudanças na velocidade e direção entre o ar próximo ao solo e em altitudes mais altas. Esses redemoinhos criam turbulência de ar claro, que ocorre na ausência de nuvens. A turbulência leve pode causar mudanças repentinas de altitude que parecem solavancos, mas a turbulência severa pode causar estresse estrutural à aeronave.
A turbulência não é apenas desagradável. É a causa de mais de um terço dos ferimentos a bordo de companhias aéreas, segundo o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos, e em casos raros pode até levar à morte.
A mudança dos padrões de vento também pode alterar a duração dos voos. Se, por exemplo, houver ventos mais fortes do leste, os voos dos EUA para a Europa serão mais rápidos, mas os voos na outra direção podem demorar mais. Os voos transatlânticos podem até precisar de redirecionamento e reabastecimento.
A pesquisa de Paul Williams, professor de ciência atmosférica na Universidade de Reading, no Reino Unido, descobriu que as mudanças na corrente de jato podem aumentar a quantidade de tempo que os voos estão no céu todos os dias, levando a mais queima de combustível, custos mais altos e mais emissões de CO2. As correntes de jato são correntes de ar de alta altitude que impulsionam os sistemas meteorológicos. À medida que o Ártico esquenta, a corrente de jato do Atlântico Norte está mudando, levando a um clima mais estranho.
Mas o calor por si só também pode levar a atrasos e cancelamentos, como quando um dia de 48 graus célsius os aviões não puderam decolar, em 2017, na cidade de Phoenix. Isso porque as altas temperaturas diminuem a densidade do ar. Quando o ar é menos denso, os aviões precisam de mais tempo e distância para lutar contra a gravidade ao decolar – portanto, podem precisar de uma pista mais longa para decolar. Nem todos os aeroportos podem acomodar essas mudanças repentinas.
Os passageiros estão sentindo os efeitos, mas isso não é novo ou surpreendente para a indústria da aviação, que luta com questões de sustentabilidade há décadas, diz Rob Britton, ex-executivo da American Airlines e professor de marketing na Universidade de Georgetown.
A indústria tem feito grandes esforços para tornar o voo mais eficiente, mas a redução significativa de atrasos e cancelamentos dependerá do projeto de aeronaves que possam suportar novos desafios ambientais e da atualização da infraestrutura aeronáutica. É um plano que requer cooperação da FAA, companhias aéreas e fabricantes. “Essas não são soluções que acontecem rapidamente”, diz Britton.
Apesar das desvantagens, as pessoas querem voar. A Administração de Segurança de Transporte dos Estados Unidos espera um número recorde de passageiros embarcando em aviões neste verão. Combine o boom de viagens com ondas de calor, greves de trabalhadores na Europa e problemas de pessoal nos EUA, e essas dores de cabeça provavelmente não terminarão em breve.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2023.