Uma nova análise é o olhar mais abrangente até agora sobre a ligação entre a condição neurológica e a exposição a PM2.5 – partículas finas liberadas por incêndios florestais, tráfego, usinas de energia e outras fontes. Foto de Raunaq Chopra / Climate Visuals Countdown
https://www.nationalobserver.com/2023/04/19/news/even-small-increase-pollution-raises-risk-dementia
19 de abril de 2023
Apenas um pequeno aumento na poluição que as pessoas respiram pode aumentar o risco de desenvolver demência, de acordo com um novo estudo que estabelece as bases para regulamentações mais rigorosas da qualidade do ar.
A análise, conduzida por pesquisadores da faculdade de medicina de Harvard, foi publicada no BMJ, uma revista médica revisada por pares. É a visão mais abrangente até agora sobre a ligação entre a condição neurológica e a exposição a PM2,5 – partículas finas com 2,5 mícrons de largura ou menos liberadas por incêndios florestais, tráfego, usinas de energia e outras fontes. A demência, um termo abrangente para a perda do funcionamento mental que inclui a doença de Alzheimer, aflige mais de sete milhões de pessoas nos Estados Unidos e 57 milhões em todo o mundo.
O estudo constatou que o risco de demência aumentou 17% para cada aumento de dois microgramas por metro cúbico na exposição anual das pessoas ao PM2,5. Para contextualizar, o americano médio é exposto a uma média de 10 microgramas por metro cúbico todos os anos, grande parte devido à queima de combustíveis fósseis; durante os anos mais poluídos de Pequim, uma década atrás, a cidade girava em torno de 100 microgramas.
“Dois microgramas por metro cúbico não é muito”, disse Marc Weisskopf, principal autor do estudo e professor de epidemiologia e fisiologia ambiental na Universidade de Harvard. “Sabe, essa pode facilmente ser a diferença entre estar em Boston e estar em uma parte rural de Massachusetts.”
O fato de que mesmo pequenos aumentos podem aumentar os riscos de demência sugere que os governos precisam reformular suas regras. A Agência de Proteção Ambiental coloca o limite em 12 microgramas por metro cúbico, e a União Européia coloca o limite em 25 microgramas comparativamente negligentes.
O estudo de Harvard é um “alarme” ao qual a EPA deve prestar atenção, disse Afif El-Hasan, pediatra e porta-voz voluntário da American Lung Association, que não esteve envolvido na nova pesquisa. Ele pediu que a agência “se torne muito agressiva” na redução do material particulado com novas diretrizes que levem em conta os riscos de demência apresentados neste novo relatório.
“É devastador pensar que é, mais uma vez, outra penalidade que está sendo paga por pessoas que vivem em áreas com ar ruim”, disse El-Hasan. “É outra penalidade que eles têm que pagar, risco não apenas para os pulmões, não apenas aumento do risco de câncer ou riscos cardíacos para problemas cardíacos, mas também problemas mentais. E é triste, como sociedade, que esse seja o caso.”
À luz dos milhares de estudos científicos mostrando como o material particulado prejudica a saúde das pessoas, a EPA propôs recentemente restringir seus limites para PM2,5 para nove ou 10 microgramas. A agência disse que esses padrões mais rigorosos poderiam evitar mais de 4.000 mortes prematuras a cada ano e economizar US$ 43 bilhões em custos de saúde em 2032. Mas os defensores da saúde argumentaram que a proposta da EPA ainda está aquém do que é necessário. Também não leva em consideração o risco de demência, ao contrário de pesquisas mais estabelecidas sobre doenças cardíacas e pulmonares.
“A literatura tem crescido rapidamente recentemente, mas talvez seja um pouco nova demais para a EPA”, disse Weisskopf.
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Para o relatório mais recente, os pesquisadores de Harvard analisaram mais de 50 estudos que avaliaram a ligação entre demência e poluição do ar, depois reduziram o lote para 16 usando uma nova ferramenta que pode detectar viés nos estudos. Por exemplo, muitos estudos epidemiológicos dependem de grandes estoques de dados médicos que não incluem pessoas que não podem pagar por atendimento médico. Apesar das preocupações de que os cientistas possam estar superestimando a ligação entre demência e exposição ao PM2.5, o estudo mostrou que, se alguma coisa, o efeito foi subestimado, disse Weisskopf.
Não é um bom presságio, especialmente porque a mudança climática ameaça desfazer décadas de progresso na poluição do ar . O número de americanos expostos à fumaça de incêndios florestais, por exemplo, aumentou 27 vezes na última década, com incêndios intensificados por temperaturas mais altas que cobrem rotineiramente as cidades no oeste dos Estados Unidos em nuvens de fumaça.
Vale a pena notar que a poluição não é o único fator por trás do aumento da demência, muitos dos quais podem ser atribuídos ao envelhecimento da população. Pesquisas anteriores sugerem que cerca de 40% dos casos de demência são evitáveis, já que tabagismo, educação e saúde cardiovascular também desempenham seus papéis. A poluição do ar não parece ser um fator de risco tão grande quanto fumar, disse Weisskopf, mas como afeta basicamente a todos, pode ter um efeito enorme na população.
Os cientistas não têm certeza de quando a exposição ao PM2,5 é mais prejudicial – quando as pessoas são jovens, velhas ou durante toda a vida. A maioria dos estudos analisa apenas a exposição nos anos imediatamente anteriores ao início da demência. “Até entendermos isso melhor, ainda haverá alguma imprecisão”, disse Weisskopf.
As descobertas do estudo podem ser usadas para calcular as análises de custo-benefício usadas para desenvolver regulamentações ambientais. Estabelecer a ligação entre demência e PM2.5 tem “enormes implicações sociais e financeiras”, disse Weisskopf, “porque a quantidade de dinheiro que é gasta em cuidados com a demência, cuidando e tratando pessoas é enorme”. No ano passado, os custos médicos para a demência, que afeta cerca de um em cada nove americanos com 65 anos ou mais, somaram cerca de US$ 592 bilhões nos EUA.
“Fazer as coisas certas em termos de qualidade do ar não apenas melhora a vida de todos, torna nossas vidas mais longas e produtivas, mas também custa menos à sociedade”, disse El-Hasan.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2023.