A água derretida flui da camada de gelo da Groenlândia para a Baía de Baffin, perto de Pituffik, Groenlândia, em 17 de julho, capturada do solo durante uma missão da NASA junto com cientistas da Universidade do Texas para medirem o derretimento do gelo marinho do Ártico. (Kerem Yucel/AFP/Getty Images)
https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2022/08/29/greenland-ice-sheet-sea-level
29 de agosto de 2022
Novas pesquisas sugerem que a enorme camada de gelo já deve perder mais de 3% de sua massa, mesmo que o mundo parasse de emitir gases de efeito estufa hoje.
A mudança climática causada pelo homem desencadeou enormes perdas de gelo na Groenlândia que não poderiam ser interrompidas mesmo se o mundo parasse de emitir gases de efeito estufa hoje, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira.
As descobertas da revista Nature Climate Change projetam que agora é inevitável que 3,3% da camada de gelo da Groenlândia derreta – o equivalente a 110 trilhões de toneladas de gelo, disseram os pesquisadores. Isso desencadeará quase um metro de aumento global do nível do mar (nt.: nunca esquecer que a essa elevação deve se somar o degelo que ocorre na Antártica. Triste e chocante).
As previsões são mais terríveis do que outras previsões, embora usem suposições diferentes. Embora o estudo não tenha especificado um prazo para o derretimento e o aumento do nível do mar, os autores sugeriram que muito disso pode ocorrer entre agora e o ano 2100.
“O ponto é que precisamos planejar esse gelo como se não estivesse na camada de gelo em um futuro próximo, dentro de um século ou mais”, William Colgan, coautor do estudo que estuda a camada de gelo de sua superfície. com seus colegas do Serviço Geológico da Dinamarca e Groenlândia, disse em uma entrevista em vídeo.
“Cada estudo tem números maiores que o anterior. É sempre mais rápido do que o previsto”, disse Colgan.
Uma razão pela qual uma nova pesquisa parece pior do que outras descobertas pode ser apenas que ela é mais simples. Ele tenta calcular quanto gelo a Groenlândia deve perder ao se recalibrar para um clima mais quente. Em contraste, sofisticadas simulações de computador de como a camada de gelo se comportará em cenários futuros para emissões globais produziram previsões menos alarmantes.
Um aumento de um quase metro no nível do mar global teria consequências graves. Se o nível do mar ao longo da costa dos EUA subir em média de 25 a 30 centímetros até 2050, um relatório recente da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriu que as inundações mais destrutivas ocorreriam cinco vezes mais e as inundações moderadas se tornariam 10 vezes mais frequente.
Outros países – nações insulares de baixa altitude e países em desenvolvimento, como Bangladesh – são ainda mais vulneráveis. Essas nações, que pouco fizeram para alimentar as temperaturas mais altas que agora estão derretendo a camada de gelo da Groenlândia, carecem dos bilhões de dólares necessários para se adaptar ao aumento do nível dos mares.
O principal autor do artigo, o Geological Survey of Denmark e o cientista da Groenlândia Jason Box, colaborou com cientistas baseados em instituições na Bélgica, Dinamarca, Finlândia, Noruega, Holanda, Suíça e Estados Unidos para avaliar a extensão da perda de gelo já bloqueada por atividades humanas.
Apenas no ano passado, o Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas – que geralmente prevê números mais baixos para a perda total de gelo da Groenlândia até o final do século – projetou cerca de 15 centímetros de aumento do nível do mar da Groenlândia até o ano 2100 no limite máximo. Esse cenário assumiu que os humanos emitiriam uma grande quantidade de gases de efeito estufa por mais 80 anos.
O estudo atual, em contraste, não leva em consideração nenhuma emissão adicional de gases de efeito estufa ou especifica quando o derretimento ocorreria, tornando a comparação com o relatório da ONU imperfeita.
A descoberta de que 3,3% da Groenlândia já está, de fato, perdida representa “um mínimo, um limite inferior”, disse Box. Poderia ser muito pior do que isso, sugere o estudo, especialmente se o mundo continuar a queimar combustíveis fósseis e se 2012, que estabeleceu um recorde de perda de gelo na Groenlândia, se tornar mais como a norma.
Mas esse aspecto do estudo oferece esperança: mesmo que haja mais aumento do nível do mar do que se acreditava anteriormente, cortar as emissões rapidamente para limitar o aquecimento próximo a 1,5 graus Celsius (2,7 Fahrenheit) impediria que as coisas piorassem.
Cientistas observam um lago de água de degelo glacial drenar sob a camada de gelo da Groenlândia em julho de 2018. Esta pesquisa pode ajudar a entender melhor o aumento global do mar. (Vídeo: Sam Doyle e Tom Chudley)
A Groenlândia é a maior ilha do mundo e está coberta por uma camada de gelo que, se derretesse totalmente, poderia elevar o nível do mar em mais de 6 metros. Isso não está em dúvida – nem o fato de que em períodos quentes anteriores da história da Terra, a camada de gelo era muito menor do que é hoje. A questão sempre foi quanto gelo vai derreter à medida que as temperaturas aumentam – e com que rapidez.
As taxas de derretimento têm aumentado nas últimas duas décadas, e a Groenlândia é o maior contribuinte individual baseado em gelo para a taxa de aumento global do nível do mar, superando as contribuições da maior camada de gelo da Antártida e das geleiras de montanha ao redor do mundo. A Groenlândia fica no Ártico, que está aquecendo muito mais rápido que o resto do mundo.
As temperaturas mais altas do Ártico causam o degelo de grandes quantidades de gelo na superfície da Groenlândia. Enquanto as geleiras à beira-mar da ilha também estão derramando enormes icebergs em ritmo acelerado, é esse derretimento da superfície – que se traduz em rios de gelo jorrando, lagos desaparecidos e cachoeiras gigantes desaparecendo em fendas – que causa as maiores perdas de gelo.
Um turista tira uma foto perto da água derretida passando pela geleira Russell em recuo em 9 de setembro de 2021, perto de Kangerlussuaq, Groenlândia. (Mario Tama/Getty Images)
Groenlândia, uma simulação
No passado, os cientistas tentaram determinar o que o contínuo derretimento da Groenlândia significa para o nível global do mar por meio de complexas simulações de computador. Eles modelam o próprio gelo, o oceano ao seu redor e o clima futuro com base em diferentes trajetórias de emissões.
Em geral, os modelos produziram números modestos. Por exemplo, de acordo com a última avaliação do IPCC, a perda mais “provável” da Groenlândia até 2100 em um cenário de emissões muito altas equivale a cerca de 12 centímetros de aumento do nível do mar. Isso representa o desaparecimento de cerca de 1,8% da massa total da Groenlândia.
A maioria dos modelos e cenários produz algo muito menor. Em um cenário de baixas emissões, que o mundo está tentando alcançar agora, o relatório do IPCC sugere que a Groenlândia contribuiria apenas alguns centímetros para a elevação do nível do mar até o final do século.
A nova pesquisa “obtém números altos em comparação com outros estudos”, disse Sophie Nowicki, especialista em Groenlândia da Universidade de Buffalo, que contribuiu para o relatório do IPCC. Nowicki observou, no entanto, que uma razão pela qual o número é tão alto é que o estudo considera apenas os últimos 20 anos – que viram um forte aquecimento – como o clima atual ao qual a camada de gelo está se ajustando. Tomar um período de 40 anos produziria um resultado menor, disse Nowicki.
“Esse número comprometido não é bem conhecido e, na verdade, bastante difícil de estimar, devido à longa escala de tempo de resposta da camada de gelo”, disse Nowicki.
Box, por sua vez, argumenta que os modelos nos quais o relatório do IPCC se baseia são “como um fac-símile da realidade”, sem detalhes suficientes para refletir como a Groenlândia está realmente mudando. Esses modelos de computador provocaram uma controvérsia considerável recentemente, com um grupo de pesquisa acusando que eles não rastreiam adequadamente os altos níveis atuais de perda de gelo da Groenlândia.
Na Groenlândia, os processos que desencadeiam a perda de gelo de grandes geleiras geralmente ocorrem centenas de metros abaixo da superfície do mar em fiordes estreitos, onde a água quente pode sacudir o gelo submerso em movimentos complexos. Em alguns casos, esses processos podem simplesmente estar ocorrendo em uma escala muito pequena para os modelos capturarem.
Enquanto isso, embora esteja claro que o ar mais quente derrete a camada de gelo da superfície, as consequências de toda essa água escorrendo da camada de gelo – e às vezes, através e sob ela – levantam questões adicionais. Grande parte da água desaparece em fendas, chamadas moulins, e viaja por caminhos invisíveis através do gelo até o mar. O quanto isso faz com que o próprio gelo deslize e caminhe para a frente permanece em debate e pode estar acontecendo em uma escala mais fina do que os modelos capturam.
“Moulins individuais, eles não estão nos modelos”, disse Colgan.
A nova pesquisa avalia o futuro da Groenlândia por meio de um método mais simples. Ele tenta calcular quanta perda de gelo da Groenlândia já é ditada pela física, dado o clima atual do Ártico.
Uma camada de gelo – como um cubo de gelo, mas em uma escala muito maior – está sempre em processo de derretimento ou crescimento, em resposta à temperatura ao seu redor. Mas com um corpo de gelo tão grande quanto a Groenlândia – imagine todo o estado do Alasca coberto de gelo com um ou dois quilômetros de espessura – o ajuste leva muito tempo. Isso significa que uma perda pode ser quase inevitável, mesmo que ainda não tenha acontecido.
Ainda assim, a camada de gelo deixará pistas à medida que encolhe. À medida que derrete, os cientistas pensam que a mudança se manifestará em um local chamado linha de neve. Esta é a linha divisória entre as partes de alta altitude, brancas e brilhantes da camada de gelo que acumulam neve e massa mesmo durante o verão, e as partes mais escuras e de baixa altitude que derretem e contribuem com água para o mar. Essa linha se move a cada ano, dependendo de quão quente ou frio é o verão, rastreando quanto da Groenlândia derrete em um determinado período.
A nova pesquisa afirma que, no clima atual, a localização média da linha de neve deve se mover para dentro e para cima, deixando uma área menor na qual o gelo poderia se acumular. Isso produziria uma camada de gelo menor.
“O que eles estão dizendo é que o clima que já temos está em processo de queimar as bordas do gelo”, disse Ted Scambos, especialista em manto de gelo da Universidade do Colorado em Boulder, que não trabalhou no artigo.
Scambos, no entanto, disse que pode levar muito mais de 80 anos para 3,3% da camada de gelo derreter: o estudo diz que “a maior parte” da mudança pode acontecer até 2100.
“Muitas das mudanças que eles previram aconteceriam neste século, mas para obter [esse nível de recuo] seriam necessários vários séculos, talvez mais”, disse ele.
As perdas futuras de gelo serão maiores do que essa quantidade se o aquecimento global continuar avançando – o que acontecerá. Se o ano de derretimento maciço de 2012 se tornar a norma, por exemplo, isso provavelmente produzirá cerca de 60 centímetros de aumento do nível do mar comprometido, diz o estudo.
Uma vista aérea de icebergs e manto de gelo na Baía de Baffin, perto de Pituffik, Groenlândia, em 19 de julho, capturada por um avião Gulfstream V da NASA durante uma missão. (Kerem Yucel/AFP/Getty Images)
O professor da Universidade Estadual da Pensilvânia, Richard Alley, especialista em mantos de gelo, disse que o fato de os pesquisadores permanecerem incertos sobre como os mantos de gelo do planeta mudarão e aumentarão o nível do mar global mostra a necessidade de mais pesquisas.
“Os problemas são profundamente desafiadores, não serão resolvidos por ilusões e ainda não foram resolvidos pelos negócios de sempre”, disse ele.
Mas Alley acrescentou que é claro que quanto mais deixarmos o planeta aquecer, mais os mares subirão.
“[O] aumento pode ser um pouco menor do que as projeções usuais, ou um pouco mais, ou muito mais, mas não muito menos”, disse Alley.
Por Chris Mooney é um repórter vencedor do Prêmio Pulitzer cobrindo mudanças climáticas, energia e meio ambiente. Ele relatou as negociações climáticas de 2015 em Paris, a Passagem do Noroeste e o manto de gelo da Groenlândia, entre outros locais, e escreveu quatro livros sobre ciência, política e mudanças climáticas. Twitter
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2022.