IMAGEM: MIKKELWILLIAM VIA
10 de agosto de 2022
Produtos químicos nocivos chamados PFAS podem ser encontrados mesmo em regiões remotas do Tibete e da Antártida.
Os níveis atmosféricos de “forever chemicals/produtos químicos eternos” tóxicos são tão altos que a água da chuva em todos os lugares contém quantidades inseguras para o consumo humano a longo prazo, de acordo com as diretrizes de segurança, dizem os cientistas.
Poluentes perigosos conhecidos como substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS), que às vezes são chamadas de “produtos químicos para sempre” porque se decompõem tão lentamente ao longo do tempo, estão presentes em níveis tão elevados em ambientes ao redor do mundo que os cientistas acreditam que a contaminação onipresente ultrapassou um limite planetário seguro, relata um novo estudo.
Esses produtos químicos estão no ar que respiramos, na água que bebemos, na chuva que cai em nossas comunidades e até no nosso sangue. A poluição por PFAS é conhecida por afetar negativamente o sistema imunológico, mas o impacto total da exposição na saúde humana e ecológica não é conhecido.
À luz das muitas questões em aberto sobre essa poluição, cientistas liderados por Ian Cousins, professor de ciências ambientais da Universidade de Estocolmo, realizaram testes de campo de quatro tipos de PFAS e analisaram inúmeras outras medições. A equipe agora alerta que “mesmo nessas regiões remotas e escassamente povoadas, como a Antártida e o planalto tibetano, as diretrizes mais rigorosas de PFAs são excedidas”, segundo um estudo publicado na semana passada na Environmental Science & Technology .
Parte desse quebra-cabeça tem a ver com as diretrizes em torno dos níveis de PFAS, que diminuíram acentuadamente em muitos países à medida que as evidências de seus efeitos nocivos aumentaram. Por exemplo, um valor de orientação de água potável recentemente emitido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para um PFA causador de câncer em particular é 37,5 milhões menor que o padrão mais antigo.
“Inicialmente, pensamos que as áreas onde as pessoas vivem seriam contaminadas para que as diretrizes não pudessem ser alcançadas lá”, disse Cousins em um e-mail. “Ficamos surpresos com o quão baixo foram os novos avisos de saúde vitalícios da EPA dos EUA para PFOS e PFOA na água potável. Eles foram publicados enquanto estávamos finalizando nosso manuscrito.”
Cousins acrescentou que foi “uma grande surpresa” descobrir que “a chuva em todo o mundo estaria contaminada acima dessas diretrizes”.
Por esse motivo, os pesquisadores concluíram que a poluição do PFAS ultrapassou uma fronteira planetária, que é um conceito que tenta restringir os limites de “um espaço operacional seguro para a humanidade no que diz respeito ao funcionamento do Sistema Terrestre”, segundo a equipe que estreou em 2009. Os limites são rompidos quando as pressões antropogênicas ameaçam danos irreversíveis aos ecossistemas da Terra e ao nosso próprio bem-estar humano.
“Com base nos quatro PFAAS considerados aqui, conclui-se que em muitas áreas habitadas por humanos o limite planetário para PFAAS foi excedido com base nos níveis de água da chuva, águas superficiais e solo, com todos esses meios sendo amplamente contaminados acima do proposto recentemente. níveis de orientação”, disseram os pesquisadores no estudo.
“Conclui-se, portanto, que a disseminação global desses quatro PFAAs na atmosfera levou à ultrapassar o limite planetário de poluição química”, acrescentaram.
A partir da década de 1940, os fabricantes desenvolveram milhares de PFAS diferentes para uso em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas e roupas impermeáveis. As mesmas ligações moleculares poderosas que tornam os PFAs tão versáteis comercialmente mostram um lado mais sombrio quando são lixiviados no ciclo da água como poluentes.
Os perigos do PFAS são conhecidos há décadas, e é por isso que a maioria dos fabricantes na maioria dos países pararam de produzi-los, exceto a China. No entanto, Cousins e seus colegas descobriram que os quatro PFAs que eles rastrearam não desapareceram consideravelmente porque são muito resistentes.
“As 4 substâncias que discutimos no artigo foram eliminadas há algum tempo (exceto na China)”, disse Cousins. “Eles (e os chamados precursores que se degradam nessas 4 substâncias) circulam entre a superfície da Terra e a atmosfera. Há pouca fabricação ou uso em andamento. Esses 4 PFAS são extremamente persistentes, portanto, mesmo depois de interromper as emissões primárias, eles permanecem no meio ambiente e continuam a circular (principalmente na hidrosfera).”
Embora existam tecnologias de limpeza que podem ajudar a remover esses produtos químicos, eles são caros e não seriam capazes de extrair PFAS suficiente para atender aos novos limites de segurança.
“Essas tecnologias podem ser usadas para limpar a água potável, águas residuais ou solos contaminados, mas, que eu saiba, não em níveis tão baixos como nas diretrizes da EPA dos EUA”, disse Cousins. “Esses níveis também são quase impossíveis de medir.”
Além de pressionar a China a parar de produzir e consumir os quatro PFAs no estudo, Cousins disse que “não há muito que possa ser feito, exceto esperar décadas para que os níveis diminuam”.
“Eles se diluirão lentamente nos oceanos profundos”, concluiu. “Também podemos parar a lixiviação de aterros antigos (vedando aterros e tratando o lixiviado) e garantir que os resíduos antigos sejam incinerados em altas temperaturas. Em relação a outros PFAS: use-os apenas se for absolutamente essencial. Caso contrário, substitua os usos de PFAS por alternativas seguras e sustentáveis.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2022.