Uma frigideira antiaderente no fogão em Lafayette, Califórnia, 7 de março de 2022. Os PFAS, conhecidos como “produtos químicos para sempre”, são comumente usados em utensílios domésticos, como panelas antiaderentes, produtos de limpeza e revestimentos resistentes a manchas em tecidos e carpetes. Crédito: Gado/Getty Images
https://insideclimatenews.org/news/30082022/pfas-forever-chemicals-health-liver-cancer/
30 de agosto de 2022
O estudo é um dos primeiros que liga a exposição ao PFAS, encontrado em produtos como panelas antiaderentes e revestimentos de tecido, à forma mais comum de câncer de fígado em humanos.
A onipresença da classe tóxica de substâncias comumente conhecidas como “produtos químicos para sempre/forever chemicals” está bem estabelecida. Agora, pesquisadores médicos se concentraram em seus efeitos em um componente crucial do sistema de filtragem interna do corpo humano: o fígado.
Em um estudo revisado por pares publicado este mês no JHEP Reports, uma publicação irmã do Journal of Hepatology, pesquisadores da Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia descobriram que as pessoas que tiveram os mais altos níveis de exposição ao químico ácido sulfônico perfluorooctano foram 4,5 vezes mais propensos a desenvolver câncer de fígado do que aqueles com menor exposição.
A compreensão dos cientistas sobre os efeitos de “produtos químicos para sempre” evoluiu constantemente desde 2015, quando os pesquisadores observaram que os produtos químicos – variedades de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, conhecidas pela sigla PFAS – estavam presentes em mais de 95% de amostras de soro sanguíneo coletadas da população geral dos EUA. No ano passado, os cientistas notaram a presença de PFAS pela primeira vez na neve e na água derretida no cume do Monte Everest (nt.: provavelmente por todas as roupas e utensílios usados pelos alpinistas que frequentam os cumes do monte. Todas as roupas sintéticas desportivas devem, provavelmente, ter essa molécula para repelir água, neve, umidade e mesmo manchas).
Os PFAS são conhecidos como produtos químicos para sempre por causa da lenta taxa em que se decompõem no meio ambiente e sua persistência em se acumular no corpo humano e em outros organismos. Comumente usados em utensílios domésticos como panelas antiaderentes, produtos de limpeza e revestimentos resistentes a manchas em tecidos e carpetes, eles demonstraram aumentar o risco de certos tipos de câncer, suprimir a resposta do sistema imunológico, diminuir a fertilidade e levar a atrasos no desenvolvimento das crianças (nt.: aqui é o efeito sobre a tiroxina materna no embrião quando esse hormônio, vindo da mãe, impulsiona a formação do seu sistema nervoso central).
Embora pesquisas anteriores tenham relacionado as ocorrências de câncer de fígado em animais ao PFAS, o estudo é um dos primeiros que conecta a forma mais comum de câncer de fígado em humanos, o carcinoma hepatocelular, aos produtos químicos.
Jesse Goodrich, um epidemiologista ambiental que atuou como um dos principais autores do estudo, disse que ele e seus colegas examinaram amostras de sangue coletadas de participantes em um projeto de pesquisa em larga escala realizado em 1999-2000 e, em seguida, acompanharam, mais tarde, os históricos de saúde desses participantes por duas décadas.
Goodrich e seus colegas pesquisadores identificaram 50 participantes que ao longo do tempo foram diagnosticados com câncer de fígado e compararam suas amostras de sangue de 20 anos com as de 50 pessoas no projeto que não desenvolveram câncer. Os resultados mostraram que aqueles cujas amostras de sangue os colocaram entre os 10% dos participantes que registraram exposição ao PFAS em 2000 tiveram um risco maior de desenvolver câncer de fígado do que aqueles que tiveram a menor exposição.
“Uma parte realmente importante dos estudos é realmente poder dizer que antes dessas pessoas terem câncer, elas tinham níveis mais altos dos produtos químicos”, disse Goodrich. “E isso nos ajuda a determinar que é mais provável nesta situação que seja realmente PFAS que está associado ao câncer, em oposição a apenas algum tipo de chance aleatória”.
Goodrich disse que uma das implicações mais críticas das descobertas foi a alta taxa de mortalidade associada ao câncer de fígado, que em 2020 foi a terceira forma de câncer mais mortal do mundo. A taxa de sobrevivência de cinco anos para aqueles diagnosticados com câncer de fígado é de cerca de 20%.
“Qualquer aumento no risco é inaceitável”, disse Goodrich.
Os pesquisadores também descobriram que o PFAS interrompe as funções metabólicas normais do fígado, o que pode levar a uma condição conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica, a esteatose. O estudo observou que os casos de doença hepática gordurosa têm aumentado globalmente nos últimos anos; até 2030, disseram os pesquisadores, quase um terço de todos os adultos americanos podem ser diagnosticados com a doença.
As descobertas sobre PFAS e câncer de fígado foram divulgadas cerca de uma semana após a divulgação de um relatório das Academias Nacionais pedindo mais testes entre pessoas com histórico de exposição elevada aos produtos químicos.
Isso inclui aqueles com “exposição ocupacional, aqueles que viveram em comunidades com contaminação documentada e aqueles que viveram onde a contaminação pode ter ocorrido”, disse o estudo das academias, como pessoas que vivem perto de aeroportos, bases militares, estações de tratamento de águas residuais, fazendas, aterros sanitários e incineradores.
Para aqueles com 2 nanogramas por mililitro de PFAS no sangue, as academias recomendam exames de rotina para colesterol alto e câncer de mama. Para aqueles com níveis mais altos, o teste anual da tireoide é recomendado, assim como a triagem regular para câncer de rim e testículo.
“O que essas recomendações estão fazendo é nos ajudar a iniciar a conversa sobre que tipos de cuidados médicos as pessoas que tiveram essa exposição devem começar a receber”, disse Jane Hoppin, membro do comitê de academias que emitiu as recomendações. Hoppin, que também é epidemiologista ambiental da North Carolina State University, disse que as recomendações destinam-se a complementar as orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Além dos riscos à saúde do PFAS, o custo econômico da exposição regular aos produtos químicos pode ser alto. Pesquisadores da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York descobriram que o pedágio combinado de contas médicas e perda de produtividade do trabalhador resultante de doenças ligadas ao PFAS é de pelo menos US $ 5,5 bilhões em todo o país.
Seu estudo revisado por pares, publicado na revista Exposure and Health, identificou 13 condições, incluindo câncer, doenças da tireoide, infertilidade e diabetes, que custarão aos americanos até US$ 63 bilhões ao longo da vida da população atual do país.
Leonardo Trasande, autor sênior do relatório, disse que a pesquisa de sua equipe destacou a necessidade de medidas políticas e medidas para reduzir o uso de produtos que contêm PFAS. “Há um grande conjunto de evidências que se acumulam rapidamente apoiando os efeitos do PFAS em toda a população dos EUA, do berço ao túmulo”, disse ele.
Trasande observou que alguns formuladores de políticas questionaram a despesa de se abdicar do uso de produtos que contenham os produtos químicos, comumente encontrados em embalagens de alimentos, móveis e roupas resistentes a óleo e água.
“Muitas pessoas dizem que é muito caro”, disse Trasande. “Mas a realidade é que estamos pagando na forma de doença e deficiência no momento se não fizermos nada. E assim este estudo realmente contribui para a ação.”
Trasande estima que 100 milhões de americanos têm PFAS suficiente em sua água para contribuir para doenças e deficiências e argumenta que explorar técnicas para reduzir essa contaminação é crucial, mesmo que muitos considerem muito caro.
Métodos potenciais estão surgindo. Em 18 de agosto, pesquisadores da Northwestern University anunciaram que desenvolveram uma nova maneira de quebrar um grupo de compostos PFAS. Em um estudo publicado na revista Science, eles detalharam como foram capazes de destruir os compostos PFAS aquecendo-os em dimetilsulfóxido com hidróxido de sódio.
Os PFAS “são poluentes persistentes e bioacumuláveis encontrados nos recursos hídricos em concentrações prejudiciais à saúde humana”, observaram os pesquisadores. Eles chamaram a combinação de “calcanhar de Aquiles dos produtos químicos para sempre”.
Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, disse que milhares de novos produtos químicos foram e ainda estão sendo introduzidos no meio ambiente, embora “temos tão pouca informação sobre seus impactos de longo prazo em nossa saúde.”
“Sabemos que alguns deles levaram à mudança climática – sabemos que isso é um problema”, disse Birnbaum, toxicologista e acadêmico residente na Nicholas School of the Environment da Duke University.“ Mas muitos desses contaminantes são onipresentes.
“Esses produtos químicos estão por toda parte e estão em todos nós.”
Vitória São Martinho
Repórter de Saúde e Justiça Ambiental, Filadélfia
Victoria St. Martin cobre saúde e justiça ambiental no Inside Climate News. Durante uma carreira de 20 anos no jornalismo, ela trabalhou em meia dúzia de redações, incluindo The Washington Post, onde atuou como repórter de notícias de última hora e atribuições gerais. Além do The Post, St. Martin também trabalhou no The Star-Ledger de Newark, NJ, The Times-Picayune de Nova Orleans, The Trentonian, The South Bend Tribune e WNIT, a estação membro da PBS que atende ao centro-norte de Indiana. Além de sua experiência na redação, St. Martin também é educadora de jornalismo e passou quatro anos como jornalista visitante ilustre no Programa Gallivan em Jornalismo, Ética e Democracia na Universidade de Notre Dame. Atualmente leciona na Klein College of Media and Communication na Temple University. St. Martin é graduado pela Rutgers University e possui mestrado pela American University's School of Communication. Ela foi diagnosticada com câncer de mama em 2011 e escreveu extensivamente sobre a prevalência de câncer de mama em mulheres jovens. Em seu trabalho, St. Martin está particularmente interessada nas disparidades de saúde que afetam as mulheres negras.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2022.