O navio de pesquisa do Programa Antártico dos EUA Nathaniel B. Palmer trabalhando ao longo da borda de gelo da plataforma de gelo oriental de Thwaites em fevereiro de 2019. (Cortesia de Alexandra Mazur/Universidade de Gotemburgo)
06 de setembro de 2022
A geleira Thwaites, na Antártica, conhecida como a “geleira do fim do mundo” pelo risco que representa para o nível global do mar, está recuando mais rápido do que se pensava, mostra estudo.
Uma grande geleira na Antártica que poderia elevar o nível do mar em vários metros está se desintegrando mais rápido do que o previsto, de acordo com um novo estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Geoscience.
A Geleira Thwaites – apelidada de “geleira do fim do mundo” porque os cientistas estimam que sem ela e suas plataformas de gelo de suporte, o nível do mar poderia subir mais de 1 a 3 metros – fica na parte ocidental do continente. Depois de mapeá-lo recentemente em alta resolução, um grupo de pesquisadores internacionais descobriu que a extensão glacial passou por uma fase de “recuo rápido” em algum momento nos últimos dois séculos – com duração de menos de seis meses.
De acordo com um comunicado de imprensa que acompanha o estudo, os pesquisadores concluíram que a geleira “perdeu o contato com uma cordilheira do fundo do mar” e agora está recuando a uma velocidade de 2,1 quilômetros por ano – uma taxa o dobro do que eles previram entre 2011 e 2019.
Ao contrário de algumas outras geleiras que estão conectadas à terra seca, Thwaites está aterrada no fundo do mar, tornando-a mais vulnerável ao aquecimento das águas como resultado das mudanças climáticas induzidas pelo homem. Thwaites já responde por cerca de 4% do aumento anual do nível do mar.
“Você não pode tirar Thwaites e deixar o resto da Antártida intacto”, disse Alastair Graham, geólogo marinho da Universidade do Sul da Flórida e coautor do estudo, em entrevista por telefone.
Ele descreveu as consequências de perder Thwaites como “existenciais”.
De acordo com as Nações Unidas, mais de 40% da população humana do mundo vive a 100 quilômetros da costa – áreas que serão duramente atingidas pelas marés crescentes.
“Thwaites está realmente se segurando hoje pelas unhas, e devemos esperar ver grandes mudanças em pequenas escalas de tempo no futuro – mesmo de um ano para o outro – uma vez que a geleira recue além de uma crista rasa em seu leito”, disse o cientista. Robert Larter, da British Antarctic Survey, coautor do estudo.
Uma Colaboração Internacional da Geleira Thwaites, ou ITGC, local de campo na Geleira Thwaites. (Peter Davis/Pesquisa Antártica Britânica)
Uma vista aérea da geleira Thwaites na Antártida, disponibilizada pela NASA, é vista em 30 de janeiro de 2019. (NASA/OIB/Jeremy Harbeck/Handout/EPA-EFE/Shutterstock)
Imagens de satélite tiradas no final do ano passado revelaram que uma plataforma de gelo usada para estabilizar a porção leste da geleira Thwaites mostrava sinais de rachaduras – o que os cientistas dizem que poderia levar a um efeito de “teia de aranha” em toda a cunha, se atingido por ventos fortes, de acordo com o Washington Post.
Os pesquisadores dizem, no entanto, que o colapso da plataforma não contribuiria imediatamente para o aumento do nível do mar, embora pudesse acelerar a erosão da geleira Thwaites, colapsando o gelo da estrutura no mar.
Graham disse que sua equipe não pode prever com confiança se ou quando a estrutura glacial pode se dissolver completamente, mas que reduzir as emissões de aquecimento do planeta nos próximos 75 anos será crucial para sua sobrevivência.
“Neste momento, podemos fazer algo a respeito – especialmente se pudermos impedir o aquecimento do oceano”, disse ele.
Por Karina Tsui é uma estagiária de reportagem de Relações Exteriores do Washington Post. Antes do The Post, ela foi bolsista da Toni Stabile para reportagem investigativa na Columbia Journalism School. Twitter
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2022.