PENELOPE OVERTON REDATORA
17 de março de 2022
O dinheiro poderia ser usado para cobrir os esforços de remediação, perdas de colheitas, aquisições de fazendas e necessidades de saúde de longo prazo.
Um painel legislativo aprovou por unanimidade a criação de um fundo de US$ 100 milhões para ajudar os agricultores do Maine cujos poços, campos e corpos estão contaminados pelos chamados produtos ‘químicos para sempre’/forever chemicals deixados para trás por um programa de lodo para fertilizante licenciado pelo estado.
O Comitê de Agricultura, Conservação e Florestas votou na quinta-feira por 13 a 0 a favor do estabelecimento do fundo, que seria administrado por um comitê consultivo composto por funcionários estaduais, agricultores e especialistas em saúde pública que aconselhariam o estado sobre como distribuir o dinheiro.
Os usos aprovados vão desde reembolsar um agricultor por perdas de colheitas ou rebanhos abatidos até a limpeza de fazendas contaminadas e a compra de fazendas que não são mais adequadas para a agricultura (nt.: aqui se pode saber o nível que se chegou em termos de contaminação ampla de eliminação de animais, colheitas e mesmo toda a propriedade, por estarem contaminados com o que temos lançado como lixo, de várias origens, no ambiente). O comitê também pode decidir cobrir os custos médicos de longo prazo relacionados ao PFAS dos agricultores por terem suas terras contaminadas.
Também financiaria pesquisas sobre a ciência relativamente nova em torno desses chamados produtos químicos para sempre, incluindo quais culturas poderiam ser cultivadas em campos que não absorveriam a contaminação e quais níveis, se houver, podem permanecer nos alimentos sem representar um risco para os consumidores.
“Este será um momento decisivo para a agricultura”, disse o deputado Bill Pluecker, D-Warren, que ajudou a liderar o projeto. “Acho que o estado tem uma responsabilidade clara pelas ações que tomamos no passado para fazer o certo por nossos agricultores agora, para garantir que isso seja financiado e que eles recebam o dinheiro de que precisam.”
Pluecker disse que o comitê foi tocado por horas de depoimentos emocionais de agricultores cujas fazendas são contaminadas por produtos químicos para sempre – substâncias per e poli-fluoroalquil conhecidas como PFAS – deixadas para trás por uma prática de décadas de uso de lodo licenciado pelo estado para fertilizar seus campos.
Os produtos químicos de longa duração repelem óleo, graxa e água. Eles podem ser encontrados em produtos industriais como espuma de combate a incêndios, utensílios domésticos comuns, como tapetes resistentes a manchas, roupas impermeáveis e panelas antiaderentes, e o lodo de esgoto tratado que os agricultores usam como fertilizante desde a década de 1970.
Os impactos potenciais na saúde variam desde a diminuição da resposta imunológica a um risco maior de certos tipos de câncer (nt.: hoje se sabe que o flúor desloca o iodo da tiroxina, hormônio da tiroide materna que é fundamental para o início da formação cerebral dos embriões).
“A votação unânime do comitê hoje envia um sinal claro de que Maine valoriza muito seus agricultores”, disse a comissária de agricultura Amanda Beal. “Os agricultores afetados terão ajuda disponível para eles enquanto navegam por um processo incerto e difícil de determinar como será o futuro.”
A governadora Janet Mills está “considerando fortemente” dedicar um financiamento único em uma atualização orçamentária que ela deve divulgar na sexta-feira para estabelecer o fundo PFAS, de acordo com um comunicado divulgado na quinta-feira. O estado está buscando ajuda federal e outras vias para fornecer financiamento sustentado e de longo prazo.
O governo espera trabalhar com o Legislativo para determinar o valor inicial apropriado com o entendimento de que outros financiamentos provavelmente serão necessários de várias fontes nos próximos anos, disse Mills.
O comitê agiu rapidamente para tentar criar o fundo, que as autoridades estaduais acreditam ser o primeiro desse tipo no país, embora reconheça que terá que contar com o comitê consultivo que o projeto criaria para resolver muitos dos detalhes.
O comitê será composto pelos comissários estaduais de agricultura, proteção ambiental e saúde, o reitor da experimentação agrícola ou extensão cooperativa da Universidade do Maine, um especialista em finanças agrícolas, um especialista em saúde pública e cinco agricultores.
Os agricultores disseram ao comitê de agricultura que a criação de um fundo de ajuda encorajaria aqueles que têm muito medo de testar seus campos e poços por medo de sua ruína financeira. Testes generalizados tranquilizariam os consumidores de que os alimentos cultivados localmente que ainda estão no mercado são seguros para comer.
O estado estimou que gastará pelo menos US$ 20 milhões por ano em sua investigação PFAS de mais de 700 propriedades onde foi usado fertilizante de lodo. Essa estimativa não inclui o tipo de ajuda que seria oferecida pelo fundo de ajuda, como compras de fazendas ou monitoramento de saúde a longo prazo.
Até o momento, Maine destinou cerca de US$ 30 milhões para a remediação do PFAS, que inclui US$ 10 milhões para ajudar os agricultores afetados, US$ 15 milhões para fornecer água potável, US$ 5 milhões para testes ambientais e US$ 5 milhões para o gerenciamento de resíduos contaminados com PFAS.
Penelope Overton escreve sobre as indústrias de lagosta e maconha no Maine, uma mistura do icônico e do emergente, a potência econômica e o misterioso cavalo negro. Apenas a mistura certa de antigo e novo para um transplante de Maine. Penny ingressou no Press Herald em 2016. Ela cobriu política e governo, meio ambiente e Indian Country na Flórida, Connecticut, Arizona e Washington, DC Suas histórias favoritas são quando ela mergulha em um mundo onde os leitores raramente se aventuram. Quando não está no jornal, Penny e sua filha gostam de caminhar, surfar, viajar e explorar novos livros, lugares, poemas e pessoas. Ela é plovertonpph no Instagram e no Snapchat.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2022.
