Uma imagem de satélite mostra uma proliferação de algas no Lago Erie que causou uma proibição temporária do uso de água da torneira em Toledo, Ohio, em 2014. Crédito:Administração Nacional Oceânica e Atmosférica via The New York Times/Redux.
https://www.propublica.org/article/phosphorus-the-culprit-behind-dead-zones-threat-to-water-supply
17 de abril de 2023.
[NOTA DO WEBSITE: Importante conectar as informações que estão nesta matéria deste jornalista com o texto gerado pela American Chemical Society onde fala sobre a agricultura química industrializada. Vê-se que se juntando os dois pontos, há uma ação criminosa agora do lobby das indústrias porque com toda essa atual informação circulando, logo procura, como sempre fez, jogar para o agricultor toda a responsabilidade por gerar uma insegurança alimentar e a poluição originária da prática dos pacotes tecnológicos. E isso é histórico. Sempre, por todo o tempo, o esquema da Big Ag e suas corporações transnacionais, impingiu, num conluio com setores dos órgãos oficiais de pesquisa, aos agricultores tanto lá como aqui no Brasil e outros países como a Espanha e a França como vimos em publicações que fizemos anteriormente, sua visão de mundo e de negócios. E tudo está fundamentado na ideologia e na doutrina da modernização da agricultura/revolução verde, típicas do supremacismo branco eurocêntrico que grassa e contamina o mundo todo!].
Em seu novo livro, “The Devil's Element”, o premiado jornalista Dan Egan explora o impacto do fósforo em nossa água e em nosso mundo.
Enquanto nuvens verdes brilhantes de algas tóxicas se espalhavam pelo Lago Erie no verão de 2014, sufocando um dos maiores lagos da Terra, o repórter Dan Egan estava lá. Ele havia chegado a Toledo, Ohio, para investigar o que havia contaminado a água – e como as estações de tratamento poderiam não ser capazes de purificá-la.
De fato, foi exatamente isso que aconteceu. Um dia depois de voltar para casa em Wisconsin, Toledo alertou as pessoas para que parassem de beber, ferver ou tomar banho com água da torneira. O governador de Ohio declarou estado de emergência. E Egan logo publicou um extenso relatório no Milwaukee Journal Sentinel sobre como chegamos a um lugar onde as pessoas que viviam de uma fonte tão abundante de água doce vitalizadora não podiam beber ou mesmo tocá-la.
Como repórter dos Grandes Lagos do Journal Sentinel por quase 20 anos, onde foi duas vezes finalista do Prêmio Pulitzer, e agora escrevendo histórias para revistas, Egan há muito explora a tensão entre pessoas e lugares. De espécies invasoras à indústria de pesca recreativa multibilionária e o relacionamento tenso de Chicago com o Lago Michigan, ele serve como um cão de guarda para os enormes mares interiores. O poder narrativo de seu primeiro livro, “A Morte e a Vida dos Grandes Lagos”, o ajudou a atingir um público amplo. Um best-seller do New York Times, ganhou o Los Angeles Times Book Prize e o J. Anthony Lukas Award.
O novo livro de Egan, “The Devil's Element: Phosphorus and a World Out of Balance”, conta a história urgente do 13º elemento a ser descoberto. (É o 15º elemento da tabela periódica.) O fluxo descontrolado de fósforo em nossos cursos d'água – muitas vezes do escoamento da fazenda – contribui para “zonas mortas” e proliferação de algas tóxicas. Ao mesmo tempo, como ingrediente essencial em fertilizantes, o fósforo torna verdes vastas extensões de terra, nutrindo plantações e animais. Torna a vida possível para bilhões de pessoas.
O fósforo, ele escreve, não é apenas essencial para nós; somos nós . É encontrado em nossos ossos, dentes e até mesmo em nosso DNA. No ciclo de reposição natural, os animais comem plantas ricas em fósforo e depois devolvem o elemento ao solo quando defecam ou morrem e se decompõem. O solo então cresce a próxima geração de vida vegetal. Graças aos restos de organismos mortos há muito tempo, o fósforo também é encontrado em raros esconderijos de rochas sedimentares em antigos leitos marinhos. Mas no século 19, os humanos descobriram como quebrar o ciclo – pegando sistematicamente pedras, guanoe até mesmo ossos de um lugar para fertilizar o solo de outro lugar. Hoje, o suprimento mundial de alimentos depende da diminuição das reservas de fósforo em lugares como Bone Valley, na Flórida, e no Saara Ocidental. Ao mesmo tempo, o excesso de fósforo de fazendas de plantas e animais se espalha em nossa água e a estraga.
Dan Egan. Credit: Mike De Sisti/Milwaukee Journal Sentinel
A reportagem de Egan o leva não apenas aos Grandes Lagos, que contêm cerca de um quinto de toda a água doce da face do planeta, mas também à Alemanha, onde um alquimista isolou pela primeira vez o elemento combustível, bem como vestígios de fósforo das bombas incendiárias lançadas na IIª Guerra Mundial ainda chegam à praia – com resultados alarmantes. Nós o seguimos até as praias de água salgada da Costa do Golfo do Mississippi, outrora consideradas a salvo do choque revelador do verde, e para a área dos lagos experimentais de Ontário, onde os cientistas descobriram a conexão entre o fósforo e as algas, para grande desgosto dos fabricantes de detergentes da época. . Ao longo do caminho, Egan explora a “isenção escancarada” da Lei da Água Limpa para a agricultura e como alguns cientistas temem que atingiremos o “pico de fósforo” em algumas décadas.
Egan, agora jornalista residente no Center for Water Policy na Escola de Ciências de Água Doce da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, fala com a ProPublica sobre o elemento fósforo, algas e os perigos e possibilidades expressos como jornalismo em seu livro. Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.
Você passou quase 30 anos cobrindo histórias ambientais, primeiro em Idaho e Utah e depois no Milwaukee Journal Sentinel. Quais são as histórias mais antigas que você se lembra de ter escrito sobre proliferação de algas tóxicas?
Acabei chegando nisso sem experiência em ciência ou estudos ambientais. Mas estando em Idaho, fui jogado aos lobos, literalmente, porque a reintrodução de lobos era um grande problema. Também cobri a recuperação do salmão e a recuperação do urso pardo. Foi um curso intensivo de jornalismo ambiental.
Mas não me lembro de ter escrito sobre algas até 2014. Eu estava em Toledo uma semana antes de perderem a água, fazendo uma reportagem sobre o que aconteceria se Toledo perdesse a água.
O que você encontrou em sua reportagem que o surpreendeu?
Quando eu estava escrevendo sobre a proliferação de algas no Lago Erie, eu estava lendo principalmente sobre sua proliferação. Acabei de ser apresentado ao fósforo ao longo do caminho. Não coloquei muito disso no meu primeiro livro. Mas a ideia de que precisamos de rochas para sustentar a agricultura moderna – alguém dizia: “Sim, vem da Flórida, chega de trem para as várias fábricas de fertilizantes”. “Rochas? Alguma pedra?”. “Não, pedras especiais.”
E então, toda aquela história de triturar ossos e espalhá-los nas plantações. Eu não estava entediado escrevendo este livro, eu vou te dizer isso.
Você pode compartilhar mais sobre como o fósforo é exclusivamente letal e vivificante?
O que realmente me chamou a atenção foi como o fósforo não existe sozinho no meio ambiente. Está sempre ligado a átomos de oxigênio para produzir fosfatos, que são estáveis ou incombustíveis. Mas quando eles isolaram o fósforo puro pela primeira vez no final de 1600, foi algo mágico. Ele ficou acima de 80 Fahrenheit e simplesmente explodiu em chamas e não parava. Nada o impedirá. Eu acho que você viu isso no livro – um cara que está queimado entra na água, e então ele sai da água, e ele se inflama novamente.
E então você vê que foi usado como arma. Mas é também este adubo essencial. Dos três grandes [elementos em] fertilizantes – nitrogênio, potássio e fósforo – o fósforo é o elemento limitante [ou menos disponível].
Existe esse paradoxo de como estamos apenas desperdiçando esses depósitos relativamente escassos e ao mesmo tempo estamos exagerando nas nossas águas a ponto de às vezes você não poder beber, nem nadar nelas, isso mata cachorros, ameaça as pessoas.
Como a nuance aqui se compara ao nosso relacionamento com outros materiais que se mostraram irritantes, como chumbo, ou PFAS, ou mesmo o cloreto de vinila recentemente liberado em East Palestine, Ohio?
Com qualquer toxina ou elemento que exploramos e poluímos o meio ambiente, havia uma razão para fazê-lo. Mas o fósforo é tão essencial e também tão potencialmente prejudicial. Gerenciar essas coisas já era bastante difícil quando tínhamos um bilhão de pessoas, mas agora estamos chegando a 9 bilhões.
Precisamos mudar a forma como estamos usando isso, ou há duas consequências, e elas não são exclusivas. Vamos envenenar nossas águas, ou vamos ficar sem depósitos facilmente acessíveis e ter escassez de alimentos.
Essa é a história. Há muita coisa rapidamente acontecendo aqui. E acho que só vai acelerar.
O que está atrasando as pessoas na restauração do que você chama de “ciclo virtuoso” do fósforo?
Provavelmente é o lobby da agricultura. Eles sabem que há um problema, mas não está sendo tratado adequadamente ou não teríamos esses surtos crônicos em todos os estados da união.
Quanto a desacelerar as pessoas, não sei. Não é apenas algo sobre o qual as pessoas falam. As pessoas perguntavam: “Você está escrevendo outro livro?” Eu dizia: “Sim”. “É sobre o que?” “Fósforo.” E eles olhavam para mim como se eu tivesse acabado de dizer a eles que fui diagnosticado com algo muito ruim.
E estes são seus fãs de livros, perguntando o que você escreverá a seguir!
Só isso é assustador. Por outro lado, quando você começa a contar às pessoas sobre como mineramos o campo de batalha de Waterloo em busca de todos os ossos [humanos] para triturá-los e jogá-los nas plantações para cultivar nabos na Inglaterra? Isso chama a atenção das pessoas.
Há tanta coisa envolvida na produção de alimentos moderna da qual estamos apenas nos divorciando. Existem livros escritos sobre isso, e livros muito bons, mas não acho que alguém tenha escrito um livro para consumo popular que ligue os pontos entre a comida na mesa e as águas envenenadas. E também o quanto percorremos para encontrar essa substância preciosa na qual ninguém pensa.
Seu livro discute uma série de vitórias do século 20, como o renascimento do Lago Erie depois que ele foi praticamente declarado morto e a reação contra o uso excessivo de fósforo pela indústria de detergentes. Você vê um plano aqui para resolver os problemas com o fósforo hoje?
É útil observar quando nos envolvemos pela primeira vez com o fósforo como poluente nas décadas de 1960 e 1970 e resolvemos o problema, em grande parte proibindo fosfatos em detergentes. Mas não é totalmente aplicável. Hoje é um problema muito maior. É mais difuso. Quando podíamos tampar um cano ou tampar uma chaminé para parar os poluentes, isso é fácil. Mas agora que está espalhado na paisagem, temos esses depósitos de fósforo herdados. Eles vão ser lixiviados na água por décadas. Mesmo que reprimamos os CAFOs [operações concentradas de alimentação animal](nt.: no Brasil tratamos esse sistema criatório de animais de galinhas a bois, de confinamento) amanhã, há muita inércia no sistema. É como o clima: as coisas vão piorar antes de melhorar.
Mas também é importante que olhemos para trás e vejamos que tivemos sucesso. E também temos a obrigação de apenas tentar. Temos a chance de melhorar as coisas para as gerações futuras. Devemos aproveitá-lo.
Antes de terminarmos, há alguma parte do livro que você gostaria de sublinhar? Água ou fertilizante, mineração ou política, o que você gostaria de garantir que chegasse ao público?
É uma pergunta profunda e requer uma resposta mais profunda. Mas acho que é o ciclo da vida. Não é apenas “O Rei Leão”. É real. E o que une tudo neste caso é o fósforo. Temos que aprender que você não usa e joga fora. Você o usa de novo e usa de novo e usa de novo e usa de novo, se quisermos nos manter alimentados e ter águas seguras o suficiente para pescar, nadar, beber e brincar com seus animais de estimação. É sobre o círculo da vida, manifestado no fósforo.
Anna Clark é repórter da ProPublica em Detroit, cobrindo histórias em Michigan e no meio-oeste. Ela é a autora de “The Poisoned City: Flint's Water and the American Urban Tragedy“.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2023.