Washington Post
12 de maio de 2017
[NOTA DO WEBSITE: Mesmo que a matéria tenha sido feita há sete anos, as infomações sob o aspecto técnico e comportamental de produtores de leite orgânico, mostrando seu respeito, ou não, ao consumidor é o que importa. Triste como a desonestidade está presente em todas as áreas e em países que teriam a ética e a moral religiosa como seus pressupostos humanos inquestionáveis. No entanto, o que se constata é uma hipocresia e uma postura criminosa da ganância pelo dinheiro que imiscuir conceitos do agronegócio, dominado pelo supremacismo branco eurocêntrico como aqui no Brasil, com os da agricultura ecológica].
NOTA DO WERBSITE: Como o documentário pode ter legendas em inglês, facilmente podemos traduzir para legendas em português. Fazer como orientado em outros documentários que publicamos em nosso website.
O enorme complexo da Aurora Organic Dairy no Colorado é um dos maiores fornecedores de leite orgânico (??) do país. Mas uma investigação do Washington Post descobriu que o leite da empresa pode não ser tão orgânico quanto promete. A empresa trabalha com 4 mil vacas numa propriedade e 3 mil e 300 noutra. Será que nessa dimensão, o processo poderia ser considerado ‘orgânico'? Que conceito de leite ‘orgânico' teriam esses empreendedores, social, nutricional e ecologicamente?
Por que o seu leite “orgânico” pode não ser orgânico
Peter Whoriskey, redator do The Washington Post, cujo trabalho se concentra na responsabilidade corporativa e na economia
1º de maio de 2017
O complexo leiteiro de High Plains reflete a nova escala da indústria orgânica dos EUA: é grande.
Estendendo-se por quilômetros de pastagens e confinamentos ao norte de Greeley, Colorado, o complexo abriga mais de 15 mil vacas, o que o torna 100 vezes maior que um rebanho orgânico típico. É a principal instalação da Aurora Organic Dairy, empresa que produz leite suficiente para abastecer as marcas próprias do Walmart, Costco e outros grandes varejistas.
“Temos muito orgulho de nosso compromisso com os produtos orgânicos e de nossa capacidade de atender aos rigorosos critérios das regulamentações orgânicas do USDA”, anuncia Aurora.
Mas um olhar mais atento à ela e a outras grandes operações destaca fraquezas críticas no sistema de inspeção pouco ortodoxo que o Departamento de Agricultura utiliza para garantir que os alimentos “orgânicos” sejam realmente orgânicos.
O mercado orgânico dos EUA contabiliza agora mais de 40 bilhões de dólares em vendas anuais e inclui produtos importados de cerca de 100 países. Para fazer cumprir as regras orgânicas nesta vasta indústria, o USDA (nt.: equivalente ao ministério da agricultura no Brasil) permite que os agricultores contratem e paguem os seus próprios inspetores para certificá-los como “USDA Organic”. Os defensores da indústria dizem que a fiscalização é robusta.
Mas os problemas numa entidade como a Aurora sugerem que mesmo intervenientes grandes e proeminentes podem ficar aquém dos padrões sem serem detectados.
Com o leite, a questão crítica é o pastoreio. É necessário que para ser um laticínio orgânico espaços externos, potreiros, que permitam que as vacas pastejem diariamente durante toda a estação de crescimento – isto é, as vacas devem ser alimentadas com capim/pastagens, e não serem encerradas em estábulos e/ou áreas de confinamentos. Este método das pastagens é considerado o mais natural (nt.: é no conceito estrito de pecuária ecológica, obrigatório) e altera os constituintes do leite de vaca de forma que os consumidores considerem benéficas.
Mas durante as visitas do The Washington Post ao complexo de High Plains da Aurora durante oito dias no ano passado, os sinais de pastagem eram escassos, na melhor das hipóteses. A empresa disse que seus animais pastavam dia e noite, mas durante a maioria das visitas do Post o número de vacas vistas nas pastagens chegava apenas a centenas. Em nenhum momento mais do que 10% do rebanho saiu. Uma foto de satélite de alta resolução tirada em meados de julho pela DigitalGlobe, fornecedora de imagens espaciais, mostra uma situação típica – apenas algumas centenas de pessoas em pastagens.
Bobby Prigel, proprietário da Prigel Family Creamery conduz vacas à ordenha matinal em 2015 em Glen Arm, Maryland (Matt McClain/The Washington Post)
Em resposta, a porta-voz da Aurora, Sonja Tuitele, descartou as visitas do Post como anormais e como “passeios”.
“Os requisitos do Programa Orgânico Nacional do USDA permitem uma gama extremamente ampla de práticas de pastoreio que cumprem a regra”, disse Tuitele por e-mail.
O leite da Aurora também indica que suas vacas não podem pastar conforme exigido pelas regras orgânicas. Testes realizados para o The Post por cientistas da Virginia Tech mostram que, em um indicador-chave da alimentação com pasto, o leite Aurora correspondia ao leite convencional, não ao orgânico.
Tuitele classificou os testes como “isolados”.
Finalmente, o Post contatou os inspetores que visitaram o laticínio de Aurora em High Plains e o certificou como “USDA Orgânico”. Os inspetores tinham provas de que as vacas Aurora atendiam aos requisitos de pastoreio?
Acontece que eles estavam mal posicionados para saber.
Os inspetores realizaram a auditoria anual bem depois da época de pastoreio – em novembro. Isto significa que durante a auditoria anual, os inspetores não teriam verificado se as vacas estavam pastando conforme exigido, uma violação da política de inspecção do USDA.
“Esperávamos que os inspetores estivessem lá durante a temporada de pastagem”, disse Miles McEvoy, chefe do Programa Orgânico Nacional do USDA. Ele disse que a exigência de pastoreio é “um componente crítico de conformidade de uma operação de pecuária orgânica”.
Tuitele disse: “Levamos estas afirmações muito a sério, pois somos um produtor 100% orgânico certificado e as nossas práticas orgânicas são a base das nossas operações”.
Se as explorações biológicas violarem as regras biológicas, os consumidores serão induzidos em erro e cobrados a mais.
No caso do leite, os consumidores pagam mais – muitas vezes o dobro – quando a embalagem diz “USDA Organic”, na crença de que estão recebendo algo diferente. As vendas de laticínios orgânicos totalizaram US$ 6 bilhões no ano passado nos Estados Unidos.
O descumprimento das normas biológicas também prejudica outras explorações, muitas delas pequenas. Seguir as regras tem um custo adicional porque o pastoreio requer mais terra e porque as vacas que comem na pastagem normalmente produzem menos leite.
É relativamente fácil saber se um laticínio orgânico está pastoreando seu rebanho, especialmente se as estradas cruzam suas pastagens. É mais difícil, no entanto, para quem está de fora avaliar se um laticínio está seguindo outras regras orgânicas – como aquelas relativas aos hormônios e à alimentação orgânica.
Há dez anos, após uma reclamação de um grupo de consumidores, Aurora enfrentou acusações do USDA de que violava as regras orgânicas relativas ao pastoreio e outras questões. O USDA acusou a Aurora de “violar intencionalmente” os padrões orgânicos, mas um acordo permitiu-lhe continuar a operar.
Não houve acusações desde então.
Mas alguns pequenos produtores de lacticínios biológicos dizem que as novas e grandes fábricas de lacticínios biológicos que surgiram no oeste do país estão violando as normas.
Em visitas de vários dias a sete grandes operações orgânicas no Texas e no Novo México em 2015, um repórter do Post viu pastagens igualmente vazias. No entanto, foi difícil determinar onde o leite vai parar nas prateleiras do varejo, por isso não foram realizados testes químicos.
“Cerca de metade do leite biológico vendido nos EUA provém de grandes explorações industriais que não têm qualquer intenção de viver de acordo com os princípios biológicos”, disse Mark Kastel do Cornucopia Institute, um grupo sem fins lucrativos com sede no Wisconsin que representa milhares de agricultores biológicos. “Milhares de pequenos agricultores orgânicos nos Estados Unidos dependem do funcionamento do sistema orgânico do USDA. Infelizmente, neste momento, não está funcionando para os pequenos agricultores ou para os consumidores.”
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WASHINGTON, DC – 22 DE FEVEREIRO: Leite orgânico é fotografado no estúdio do Washington Post na quarta-feira, 22 de fevereiro de 2017, em Washington, DC. (Matt McClain/The Washington Post)
O selo “USDA Organic” que aparece nas embalagens dos alimentos – essencialmente uma garantia de qualidade do USDA – foi criado por regras federais em 2000.
Até então, convencer os clientes de que um produto era “orgânico” poderia ser uma proposta obscura – todos dependiam de definições informais de medidas orgânicas e informais de confiança.
O selo “USDA Organic” mudou isso, padronizando conceitos e estabelecendo regras. Provou ser uma bênção: as vendas de alimentos orgânicos aumentaram de cerca de 6 bilhões de dólares anuais em 2000 para 40 bilhões de dólares em 2015, de acordo com a Associação de Comércio Orgânico.
A integridade do novo rótulo, no entanto, baseava-se num sistema incomum de inspeções.
De acordo com as regras orgânicas, o USDA normalmente não inspeciona as fazendas. Em vez disso, os agricultores contratam os seus próprios inspetores a partir de listas de empresas privadas e outras organizações licenciadas pelo USDA. Um inspetor faz uma visita anual, marcada com dias ou semanas de antecedência. Espera-se que apenas 5% das inspeções sejam realizadas sem aviso prévio.
Para manter a honestidade dos inspetores, o USDA analisa os registros de cada grupo de inspeção a cada dois anos e meio.
Esse sistema de inspeção economiza dinheiro para o USDA porque não é necessário contratar muitos inspetores. A equipe de conformidade e fiscalização do Programa Orgânico Nacional do USDA tem nove pessoas – uma para cada US$ 4 bilhões em vendas.
McEvoy reconheceu que o fato de os agricultores escolherem as suas empresas de inspeção é “bastante único” dentro do USDA, mas observou que o aumento das vendas mostra que os consumidores “confiam no rótulo orgânico”.
Outros têm dúvidas. A Cornucopia publica a sua própria tabela de desempenho de lacticínios orgânicos porque, segundo os seus responsáveis, o USDA não conseguiu eliminar os produtos nocivos.
“Os consumidores olham para aquele rótulo de desenho animado no leite orgânico com uma vaca feliz em um pasto verde com um celeiro vermelho, mas essa nem sempre é a realidade”, disse Katherine Paul, da Associação de Consumidores Orgânicos. “O que sempre dissemos é que os leites orgânicos não são criados iguais e os seus resultados mostram isso.”
Muitos laticínios muito menores que o Aurora passaram a contar com o rótulo “USDA Organic”, investindo na oportunidade que ele representa.
Há vários anos, por exemplo, Bobby Prigel, um produtor de leite de quarta geração com uma extensão de 120 hectares de pastagens onduladas e cercas de tábuas brancas no norte de Maryland, fez a mudança.
Com a queda dos preços do leite e o aumento dos custos da alimentação, Prigel percebeu que tinha de tentar algo diferente. O rebanho estava na área do celeiro há décadas, mastigando ração. Um dia ele os levou para o pasto.
O engraçado é que ele disse: suas vacas pareciam confusas. Embora as vacas sejam animais de pastar naturalmente – como o auroque selvagem do qual descendem – os instintos de pastoreio de suas vacas haviam sido entorpecidos.
Bobby Prigel reúne vacas em 2015 em Glen Arm, Maryland. (Matt McClain/The Washington Post)
“No início, eles realmente não sabiam pastar – não sabiam como se abaixar e pegar grama com a língua”, disse Prigel durante uma pausa em sua fazenda. Nem estavam acostumados a caminhar muito.
Prigel, entretanto, teve de fazer ajustamentos econômicos.
Produzir leite de acordo com o padrão “USDA Organic” custa mais.
Para começar, as vacas orgânicas não podem receber hormônios para estimular a produção de leite. E qualquer alimento ou pasto para as vacas deve ser orgânico – isto é, cultivado sem a maioria dos agroquímicos sintéticos.
Em segundo lugar, para serem consideradas orgânicas, as vacas devem obter uma certa percentagem da sua dieta a partir do pasto. Prigel é um purista e alimenta seu rebanho inteiramente com pasto, mas a maioria dos laticínios orgânicos complementa o pasto com milho, soja ou outros grãos, mesmo durante a estação de pastoreio.
A exigência de pastoreio torna a produção de leite mais cara porque requer uma certa quantidade de pastagens e porque uma vaca que pasta produz menos leite do que uma que ingere uma dieta de grãos otimizada para a produção de leite.
Com vacas alimentadas com capim, “simplesmente não há tanto leite”, disse Prigel.
Por outro lado, um agricultor pode vender leite orgânico certificado por quase o dobro do preço do leite convencional, e há outros benefícios: o leite é mensuravelmente diferente e, de acordo com o USDA, melhora a saúde das vacas e reduz os impactos ambientais da agricultura. Além disso, como o pastoreio é um comportamento natural das vacas, alguns dizem que é mais humano.
“As vacas não devem ficar dentro de casa comendo milho”, disse Prigel.
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A época de pastagem normalmente vai da primavera até a primeira geada. Para avaliar a operação Aurora, o Post visitou o complexo leiteiro de High Plains durante oito dias nesse período – três em agosto, três em setembro e dois em outubro. Estradas cruzam a fazenda, permitindo a visão dos campos. As visitas do Post variaram de cerca de 45 minutos a dez horas. Além disso, em julho, um satélite da DigitalGlobe tirou uma foto em alta resolução da área.
Em cada um desses 10 dias, apenas uma pequena parte do rebanho de 15 mil vacas foi vista nas pastagens. Muitos mais foram vistos em encerras de confinamento racionadas.
Em resposta, os funcionários da Aurora disseram que durante a temporada de pastagem as vacas ficam no pasto dia e noite. Talvez, disseram eles, naquela época as vacas estivessem em outro lugar, sendo ordenhadas ou cuidadas de outra forma.
No entanto, o Post visitou em horários diferentes do dia, às vezes duas vezes por dia. Como as vacas são ordenhadas em turnos, milhares delas deveriam sair a qualquer momento, disseram outros agricultores orgânicos.
Bobby Prigel em casa em 2015. (Matt McClain/The Washington Post)
Aurora disse que interrompeu sua temporada de pastoreio em 30 de setembro (nt.: início do outono no hemisfério norte), então não é surpresa que nenhuma vaca tenha sido vista nos dois dias de outubro. Autoridades de Aurora disseram que o fizeram depois de exceder o mínimo de 120 dias de pasto. Mas o USDA diz que as vacas orgânicas devem pastar durante toda a temporada de pastagem, e a primeira geada só ocorreu em 20 de outubro naquela área, de acordo com os registros meteorológicos.
Para verificar se a falta de pastoreio era aparente no leite, o Post recorreu ao professor de ciências leiteiras da Virginia Tech, Benjamin Corl, que analisou oito leites, alguns orgânicos, outros não, e todos engarrafados durante a época de pastoreio. Ele realizou os testes sem conhecer as marcas das amostras.
Vacas alimentadas com capim tendem a produzir leite com níveis elevados de dois tipos de gordura. Uma das gorduras distintivas é o ácido linoléico conjugado, ou CLA, que alguns consideram o indicador mais claro da alimentação com capim. A outra é uma gordura ômega-3 conhecida como ácido alfa-linolênico. Ambos têm sido associados a benefícios à saúde humana, embora as quantidades encontradas no leite sejam relativamente pequenas.
Outro tipo de gordura – ácido linoléico, uma gordura ômega-6 – tende a ser mais escassa em leites alimentados com pasto.
Os resultados: o leite da Prigel destacou-se pela sua origem herbácea. Ele ficou no topo do CLA e ficou em último lugar no ácido linoléico.
O leite da Snowville Creamery, outra marca que se orgulha de pastar, ficou em segundo lugar no CLA.
“Esses dois leites se destacaram como polegares doloridos”, disse Corl. “Dá para perceber que esses animais estiveram na grama.”
No outro extremo estavam os leites convencionais – da 365 e da Lucerna. Eles classificaram-se, como esperado, na parte inferior para as gorduras associadas à alimentação com pasto e no topo para a gordura associada à alimentação convencional.
As grandes marcas orgânicas – Horizon e Organic Valley – classificaram-se aproximadamente entre os extremos em duas das três medidas.
Já o leite Aurora era muito próximo do leite convencional. Em duas das três medidas, CLA e ácido linoléico, era praticamente igual ao leite convencional. Na terceira medida, ácido alfa-linolênico, Aurora obteve classificação ligeiramente melhor que os leites convencionais, mas abaixo das outras amostras “USDA Organic”.
O leite testado pelo Post foi processado na fábrica de processamento da Aurora no Colorado, conforme número estampado na garrafa. Mais de 80% do leite que a Aurora vende é produzido em suas próprias fazendas; também compra leite de outros laticínios, segundo a empresa.
Não foi a primeira vez que o leite Aurora apresentou resultados ruins em busca de sinais de alimentação com capim. Em 2008, o Milkweed, um relatório de economia leiteira, comparou o leite da Aurora com outros leites orgânicos. Dos 10 leites orgânicos classificados pelas gorduras associadas à alimentação com capim, o Aurora foi o último.
“Houve uma falha óbvia por parte do USDA em fazer cumprir o padrão de pastagens orgânicas”, disse Pete Hardin, editor e editor do Milkweed, em uma entrevista recente.
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Tuitele, porta-voz da Aurora, rejeitou os testes de leite e recusou-se a comentar em profundidade sobre eles, dizendo que estavam “isolados” e que existem “tantas variáveis que são desconhecidas”.
Ela sugeriu que o leite Aurora pode ter sido testado de forma diferente, não por falta de pastagem, mas porque as pastagens do Colorado podem ter plantas diferentes. Mas os leites da região das Montanhas Rochosas e do Médio Atlântico variam pouco, de acordo com um estudo de 2013 sobre leites orgânicos publicado na PLOS One.
Os inspetores de Aurora também apoiaram o leite de Aurora.
Embora a maioria dos inspetores sejam organizações privadas, ela contratou funcionários do Departamento de Agricultura do Colorado, que paga cerca de US$ 13 mil anualmente.
Quando questionado sobre a inspeção de Aurora sendo feita após a temporada de pastagem, um funcionário da agência estadual sugeriu inicialmente que outras auditorias poderiam ter sido realizadas em High Plains no ano passado. Mas Tuitele escreveu mais tarde que a visita de novembro foi a única auditoria ao seu complexo de High Plains no ano passado.
Aurora e seus inspetores já estiveram sob escrutínio antes.
Há cerca de 10 anos, o USDA lançou uma investigação sobre as práticas orgânicas da Aurora.
Em abril de 2007, o USDA afirmou ter identificado “violações intencionais” das regras orgânicas por parte dos laticínios. Aurora, entre outras coisas, durante três anos “não conseguiu fornecer uma ração alimentar total que incluísse pasto”.
O USDA propôs revogar o status orgânico do Aurora.
Também propôs suspender o Departamento de Agricultura do Colorado de certificar gado orgânico “devido à natureza e extensão dessas violações”.
Quatro meses depois, porém, o caso foi resolvido.
Aurora se comprometeu a fazer melhorias e foi autorizada a continuar operando. Emitiu um comunicado à imprensa dizendo que o USDA “rejeitou as reclamações. . . após uma extensa revisão” – uma conclusão contrária à opinião do USDA, que emitiu um comunicado à imprensa dizendo que “a reclamação não foi rejeitada”. Observou que o acordo de consentimento exigia que a Aurora “fizesse grandes mudanças”.
Por sua vez, o Departamento de Agricultura do Colorado concordou “em fazer várias mudanças no seu funcionamento”, incluindo a contratação de mais pessoal e a formação de pessoal, de acordo com um comunicado de imprensa do USDA.
A Aurora também resolveu uma ação coletiva relacionada por US$ 7,5 milhões em 2012 e disse que não admitia irregularidades.
Desde então, Aurora, já gigantesca, continuou a crescer. Nos últimos meses, tem considerado uma expansão em Columbia, Missouri, que poderá depender do leite de até 30 mil vacas, de acordo com a cobertura da mídia local.
O crescimento de grandes centrais leiteiras que podem ficar aquém dos padrões biológicos e produzir leite mais barato parece estar a esmagar muitas pequenas centrais leiteiras, disseram alguns analistas.
“As famílias – as pequenas fábricas de lacticínios familiares tradicionais – que seguem as regras das pastagens estão a ver os seus preços cairem”, disse Hardin, editor da Milkweed. “Está criando uma grande bagunça.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2024.