Trabalhadores separam copos de plástico em uma instalação de reciclagem em Bourg-Blanc, oeste da França, em 13 de agosto de 2019. (Foto de Fred TANNEAU / AFP) (O crédito da foto deve ser FRED TANNEAU / AFP via Getty Images). AFP VIA GETTY IMAGES
6 de junho de 2020
Na reciclagem química mais de 50% do carbono contido é perdido
A reciclagem de produtos químicos é um risco para a saúde ambiental e não resolverá a crise do plástico, mostra um novo relatório. Além disso, mais da metade do carbono no plástico é perdido no processo de atualização das saídas de gás ou petróleo.
A avaliação técnica da rede global do GAIA, Reciclagem Química: Status, Sustentabilidade e Impactos Ambientais , conclui que a reciclagem química até agora teve mais contras do que prós.
Mesmo com as tecnologias de plástico-para-plástico mais avançadas disponíveis no momento, muito pouco do plástico residual se transforma em plástico novo. A maior parte se perde no processo, por isso não pode se qualificar para fazer parte de uma economia circular.
O autor, Dr. Andrew Neil Rollinson, engenheiro químico e especialista em tecnologias alternativas de conversão térmica, escreveu que “a prova do status de sucesso (e falhas) permanece amplamente não divulgada fora dos testes de laboratório, e para as partes interessadas muito será encontrado na teoria, mas pouco ou nenhuma substância dada à prática”.
O termo “reciclagem química” inclui várias tecnologias que quebram o plástico usado com alguma combinação de calor, pressão, oxigênio esgotado, catalisadores e/ou solventes tanto para combustível como para blocos de construção para plástico novo. Por exemplo, a pirólise e a gaseificação usam calor para quebrar o plástico, com oxigênio limitado para evitar a combustão. Outras técnicas são baseadas em solvente, como a solvólise.
O relatório mostra que a pirólise e a gaseificação, em particular, liberam substâncias tóxicas como (nt.: os plastificantes) bisfenol-A, ftalatos, (nt.: metais pesados como) cádmio, chumbo, estanho, antimônio (nt.: além de) benzeno, compostos bromados e compostos orgânicos voláteis (nt.: destaque itálico, dado pela tradução já que essas substâncias constam de nosso website, quando mostra seus efeitos).
“Por razões econômicas e regulatórias, as operações de reciclagem de produtos químicos provavelmente serão colocadas junto com as instalações petroquímicas existentes”, explicou o comunicado. “Isso aumentará ainda mais os impactos na saúde ambiental nas comunidades que já estão sujeitas a cargas ambientais cumulativas e desproporcionais”.
Outras questões surgem em relação à viabilidade desses processos. Os críticos estão preocupados porque eles não podem lidar com polímeros plásticos misturados ou plástico preto e as atuais condições de mercado tornam difícil competir com o plástico virgem – tudo por um impacto climático que é provavelmente maior do que produzir plásticos do zero.
“Minha preocupação com a reciclagem química é que é outra ‘solução’ de fim de linha, em vez disso, devemos abordar a poluição do plástico a montante, (nt.: na sua origem como lixo descartável e outras formas de descarte)”, diz Janek Vahk, que coordena o Programa de Clima, Energia e Poluição do Ar na ONG Zero Waste Europe. “As condições de mercado não favorecem a produção de resinas recicladas ou como plástico mesmo.”
Já existem algumas propostas legislativas que tentam resolver o problema. A Circular Plastic Alliance visa atingir 10 milhões de toneladas de conteúdo reciclado no mercado da UE até 2025, a Diretiva de Plástico de Uso Único da UE exige a integração de 25% de plástico reciclado (conteúdo reciclado) até 2025 em garrafas PET e 30% até 2030 no total tipos de garrafas de bebidas e a Estratégia de Plásticos da UE visa tornar todas as embalagens de plástico sejam recicláveis ou reutilizáveis até 2030.
Por outro lado, o Plano de Ação da Economia Circular da Comissão da UE afirma que apoiará projetos “que explorem o potencial da reciclagem química”. Um Centro de Pesquisa Conjunta começará após o verão com uma avaliação técnica, econômica e do ciclo de vida da reciclagem química versus reciclagem mecânica e recuperação de energia de plásticos.
A indústria discorda das conclusões do GAIA. Comentando o relatório, Keith Christman, diretor administrativo de mercados de plástico do American Chemistry Council (ACC), disse à Forbes.com “Uma das grandes vantagens da reciclagem química é ser capaz de recapturar e reutilizar mais plástico do que você pode com reciclagem mecânica tradicional. Tem benefícios ambientais e também vemos essa tecnologia sendo desenvolvida nos Estados Unidos e em outras partes do mundo, na Europa em particular. Achamos que era isso que estava faltando no relatório do GAIA”.
Antes que tecnologias melhores se tornem efetivas, no entanto, o jornal afirma que a velha reciclagem mecânica (feita de fusão e remodelagem física, entre outras etapas) continua a ser a melhor opção de reciclagem, pois resulta em menos toxinas e uma menor pegada de carbono.
O principal esforço atualmente é reduzir o uso de plástico. Vahk acrescenta que o hype da reciclagem química não deve desviar a atenção da solução real para a poluição do plástico que está substituindo os plásticos de uso único e descartáveis, desintoxicando e simplificando novos plásticos e projetando modelos de negócios para se fazer um uso eficiente dos plásticos.
“No momento e no longo prazo, a melhor opção que temos é focarmos nossas políticas na limitação dos tipos de polímeros que estão no mercado. Existem tantos tipos diferentes e muitos deles simplesmente não são recicláveis”, diz Vahk. “Precisamos tornar mais viável toda a reciclagem. No momento, esperar que a reciclagem química seja uma solução é simplesmente uma ilusão.”
Sou um repórter focado no meio ambiente e na política da UE. Atualmente estou baseado em Bruxelas, onde trabalho como freelancer para ANSA, Forbes, The Beam Magazine e a rede europeia de jornalistas de dados EDJNet. Antes disso, lidava com análises de mercado, visualizações e investigações como jornalista de dados da Property Week. Minhas reportagens sobre migração e política apareceram em vários veículos, incluindo Deutsche Welle, Al Jazeera, Euronews, Open Migration e SciDev.Net.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2021.
