Você provavelmente tem “produtos químicos para sempre” em seu corpo. Aqui está o que isso significa.

Um grupo de produtos químicos chamados PFAS, encontrados em todos os tipos de produtos e água potável, tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo câncer. Getty Images

https://www.vox.com/2022/8/25/23318667/pfas-forever-chemicals-safety-drinking-water

Benji Jones

15 de março de 2023

Um químico explica como o PFAS pode nos prejudicar – e o que fazer com eles.

Agora, você provavelmente tem algo antinatural à espreita dentro de seu corpo. Foi feito por uma grande corporação e pode potencialmente prejudicá-lo.

Esse algo é chamado PFAS.

Conhecidos coloquialmente como “químicos eternos/forever chemicals”, PFAS – abreviação de substâncias per e polifluoroalquil – são um grande grupo de produtos químicos que tornam certos produtos antiaderentes ou resistentes a manchas. Pesquisas indicam que esses produtos químicos podem ser perigosos. A exposição ao PFAS está ligada a cânceres, sistema imunológico enfraquecido entre crianças, ganho de peso e uma ampla gama de outros problemas de saúde.

PFAS são uma preocupação de saúde pública, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As empresas ainda os estão produzindo, embora uma regulamentação mais rígida possa estar chegando. Esta semana, a Agência de Proteção Ambiental propôs estabelecer um padrão nacional, nos EUA, para limitar alguns desses compostos na água potável.

O que é especialmente alarmante é que quase todos os americanos têm alguma quantidade de PFAS no sangue, não importa o quão saudáveis ​​eles possam ser. “Estamos vendo PFAS em todos os lugares”, disse Elsie M. Sunderland, uma química ambiental de Harvard que estuda o PFAS há cerca de uma década.

Esses produtos químicos estão em todos os tipos de produtos de consumo, desde roupas até fast food, onde ajudam a repelir o óleo e a água. Eles também contaminam a água que bebemos e, em alguns lugares, até o ar que respiramos, disse Sunderland. No verão passado, a EPA publicou um comunicado sugerindo que mesmo pequenas quantidades de PFAS na água potável podem representar riscos à saúde.

A boa notícia é que existem maneiras de evitar a exposição, como usar um filtro de água, disse Sunderland.  E pesquisas  recentes  sugerem que pode haver uma abordagem simples para destruí-los no meio ambiente.

Para entender o que realmente são esses produtos químicos e como eles podem afetar nossos corpos, conversei com Sunderland, um especialista no assunto, no meio do anos passado, 2022. Nossa conversa foi editada para maior compreensão e clareza.

Explique como se eu tivesse 5 anos: O que são PFAS?

Benji Jones

Como você explicaria o PFAS para uma criança de 5 anos?

Elsie M. Sunderland

São produtos químicos que adicionamos a produtos do dia a dia, como nossos tapetes, nossas embalagens de fast-food/deliveries e nossos cosméticos. Esses produtos químicos repelem óleo e gordura e são muito lucrativos. E acontece que quando os humanos os ingerem – seja por meio da dieta ou da água – eles podem causar alguns efeitos prejudiciais à saúde.

Benji Jones

Como você os explicaria a um estudante universitário?

Elsie M. Sunderland

A estrutura química do PFAS é algo que os diferencia de outros produtos químicos.

Uma molécula orgânica tem ligações de átomos de carbono e hidrogênio. Para fazer moléculas de PFAS, você substitui o hidrogênio por flúor. Portanto, os PFAS são moléculas que possuem cadeias de ligações flúor-carbono, e é incrivelmente difícil quebrar essas ligações.

Benji Jones

Por que eles são chamados de “químicos para sempre/forever chemicals”?

Elsie M. Sunderland

Eles estão entre os produtos químicos mais persistentes que já criamos. É preciso uma enorme quantidade de energia para quebrar essa ligação carbono-flúor.

[O termo “químicos para sempre/forever chemicals” também é um jogo de palavras: o “f” em “forever/para sempre” vem de “flúor” e o “c” em “chemicals/químicos” vem de “carbono”. O pesquisador de Harvard, Joe Allen, cunhou o termo “químicos para sempre/forever chemicals” em um artigo de opinião de 2018 no Washington Post.]

Os PFAS estão absolutamente em toda parte – em embalagens de fast-food, água e até mesmo no ar

Benji Jones

De onde vêm os PFAS?

Elsie M. Sunderland

Das corporações transnacionais 3M, DuPont e Chemours. As corporações petroquímicas fabricam PFAS e os vendem para outras empresas que os utilizam em uma gama incrivelmente diversificada de produtos. Eles estão realmente em tudo: móveis, tapetes, tecidos, equipamentos para atividades ao ar livre, embalagens de papel, embalagens de alimentos.

Eles são usados ​​principalmente como surfactantes – eles repelem óleo e água. Então, quando você tem um derramamento em sua mobília e deseja mantê-la limpa, geralmente são adicionados PFAS.

[A DuPont teve uma história complicada de fusões, aquisições e desinvestimentos, incluindo a divisão de seu negócio de produtos químicos em 2015 no que hoje é conhecido como Chemours Company. Em uma declaração à Vox, o porta-voz da DuPont, Daniel Turner, disse: “a empresa estabeleceu um conjunto de compromissos para tomar ações responsáveis ​​relacionadas ao PFAS”. Você pode ler a declaração completa da DuPont sobre o PFAS aqui.]

[O porta-voz da 3M, Sean Lynch, disse à Vox que os PFAS são materiais importantes que podem ser usados ​​e fabricados com segurança. “A 3M está tomando medidas proativas para reduzir nossa dependência de materiais persistentes por meio da inovação.” Você pode ler a declaração completa da 3M aqui.]

[Cassie Olszewski, porta-voz da Chemours, disse que “o mundo depende de nossos produtos e estamos comprometidos em fabricar esses produtos químicos essenciais com responsabilidade”. Aqui está a declaração completa da empresa.]

Benji Jones

Como esses produtos químicos contaminam o meio ambiente?

Elsie M. Sunderland

Uma das principais fontes de contaminação da comunidade nos EUA é um produto chamado espuma formadora de filme aquoso, ou AFFF, que suprime incêndios à base de óleo. Na verdade, os militares precisam do AFFF nas bases e o usam há décadas durante exercícios de treinamento [para apagar incêndios propositadamente provocados]. É 8-10 por cento PFAS por peso, o que é incrivelmente alto. Então você só precisa de uma pequena quantidade disso para contaminar a água potável.

Espuma formadora de filme aquoso (AFFF) que sobrou após um incêndio em um caminhão-tanque em Bensalem Township, Pensilvânia, em fevereiro de 2019. Barreiras absorventes são usadas para evitar que a espuma contamine o meio ambiente.

Se você está tentando salvar uma vida durante um incêndio, talvez queira ter AFFF, se não tiver uma alternativa eficaz. O problema é que os militares usaram grandes quantidades dele para treinamento. Ele contaminou as águas subterrâneas em todas essas comunidades próximas a bases militares. Existem mais de 600 sites conhecidos como este em todo o país.

[Em uma declaração ao Vox, o Departamento de Defesa reconheceu que os PFAS são um problema nacional e disse que está comprometido em proteger a saúde humana. “O Departamento prioriza recursos e aborda locais onde o risco à saúde humana é maior”, disseram autoridades da Defesa. Peter Hughes, porta-voz do departamento, também compartilhou um memorando de abril de 2022 que detalha uma nova política que restringe o uso de AFFF para treinamento. Você pode ler a declaração completa aqui e a nova política AFFF aqui.]

Benji Jones

Quais produtos de consumo nos expõem ao PFAS?

Elsie M. Sunderland

Um dos meus alunos de graduação fez um dia na vida de um estudante de Harvard e testou coisas no campus. Ela encontrou PFAS em seus Doc Martens (nt.: sapatos e outras roupas e acessórios que foi amplamente usados na contra-cultura dos anos 60-80. Provavelmente o produto usado foi o scotchgard), no carpete, no estofamento dos móveis, nas cortinas do chuveiro. Também está em cosméticos como loções e máscaras. Colírio realmente tem isso.

E se você gosta de atividades ao ar livre, há uma tonelada delas. Eles estão em ceras de esqui, óleos para correntes de bicicleta e roupas para atividades ao ar livre.

Benji Jones

Qual é a probabilidade de que, se eu comer um hambúrguer em uma lanchonete, seja exposto ao PFAS?

Elsie M. Sunderland

Muito alto. Mas devemos ser capazes de corrigir esse problema com relativa rapidez. Alguns estados dos EUA estão proibindo o PFAS em embalagens de alimentos (nt.: é só olhar as embalagens feitas de ‘papel' ou ‘papelão' de pizzas, hamburgers e todos os ‘deliveries' ou embalagem para viagem quando não é de isopor/EPS, tem os perfluorados).

Benji Jones

Existem também PFAS na nossa água potável? Isso parece particularmente assustador e inevitável.

Elsie M. Sunderland

Quase todo mundo tem algum PFAS em sua água potável. E se você está realmente medindo o que está em seu sangue, 98% a 99% das pessoas têm PFAS em seus corpos, então está literalmente em todo mundo.

Uma placa em Rockford, Michigan, alertando os visitantes sobre a contaminação do PFAS no rio Rogue (nt.: olhem o absurdo que se chegou!! A água que deveria ser potável, está contaminada em todo os EUA. JÁ IMAGINARAM NO BRASILQUE A GENTE NEM SABE DISSO??).

Os PFAS entram na água potável quando são liberados no meio ambiente a partir de fontes como o uso de espuma de combate a incêndio em aeroportos e bases militares, locais de fabricação e locais de descarte de resíduos, como estações de tratamento de águas residuais e aterros sanitários. Alguns precursores de PFAS também são transportados na atmosfera e, quando se decompõem, podem ser depositados em solos e águas superficiais, eventualmente entrando também em águas subterrâneas.

Benji Jones

Eles também estão no ar?

Elsie M. Sunderland

Está no ar. Há um fabricante de plástico em New Hampshire, por exemplo, que tem emissões voláteis. Você pode vê-lo nos solos ao redor da planta. Fábricas como essas não emitem o PFAS que preocupa as pessoas – produtos químicos como PFOS ou PFOA – mas emitem compostos que se degradam neles.

Também é importante levar em consideração o ambiente interno, pois é sobre móveis e outras coisas. A inalação é, na verdade, outra maneira de entrar em seu corpo.

O que os PFAS fazem ao seu corpo, em diferentes níveis de exposição

Benji Jones

Devemos nos preocupar com nossa exposição?

Elsie M. Sunderland

As pessoas que devem se preocupar mais são aquelas que são expostas inadvertidamente a esses locais realmente contaminados.  Eles têm problemas mais graves – coisas como câncer. Houve algum tipo de associação estatística entre o PFAS e todos os principais sistemas de órgãos do corpo, o que não é reconfortante. Você nomeia a doença e pode encontrar uma associação.

Em crianças, a exposição ao PFAS foi associada a um declínio na produção de anticorpos em resposta à vacinação de rotina. Isso é um indicador de toda a saúde imunológica. Existem vários estudos mostrando aumento na gravidade do Covid-19 com níveis mais altos de exposição a certos PFAS. Também tem sido associado ao diabetes e à capacidade de perder peso.

Outro impacto realmente triste está relacionado à amamentação. O PFAS pode interferir no metabolismo da gordura.  Curiosamente, há muitos relatos de mulheres que não conseguem continuar amamentando seus filhos por falta de suprimento [de leite materno].

Benji Jones

Como o PFAS afeta nosso corpo em níveis mais baixos de exposição, que um americano médio pode experimentar?

Elsie M. Sunderland

A exposição ao PFAS pode não fazer nada ou pode fazer alguma coisa. A questão é quão significativo é esse risco em relação a todos os outros riscos que você assume. Não vai te matar imediatamente. E há muitas evidências mostrando que algumas pessoas são mais sensíveis à exposição a produtos químicos ambientais do que outras.

Um novo aviso para água potável da EPA diz essencialmente que qualquer nível de exposição a esses produtos químicos causará alguns impactos à saúde. Eu concordo com isso (nt.: aqui começa a aparecer o entendimento que sendo essas moléculas disruptores endócrinos -por isso afeta o sistema imunológico- as chamadas doses ou níveis são infinitesimais por terem ação hormonal que atuam fisiologicamente nestas quantidades mínimas).

Benji Jones

Por que esses produtos químicos, especificamente, são tão prejudiciais para nós?

Elsie M. Sunderland

Suas meias-vidas [ou seja, quanto tempo demoram para se decompor] são muito longas, então elas se acumulam em seu corpo. Eles se parecem com fosfolipídios [um tipo de ácido graxo], então eles estão imitando alguma outra função corporal.  Normalmente, quando um produto químico é prejudicial é porque seu corpo pensa que é outra coisa e desencadeia algum tipo de resposta.

Quando você cria produtos químicos orgânicos sintéticos que se parecem com outra coisa que o corpo usa naturalmente, muitas vezes você se depara com problemas. Alguns PFAS também podem atravessar a barreira hematoencefálica, e alguns deles atravessam a barreira placentária.

Benji Jones

Todos os PFAS são criados iguais?

Elsie M. Sunderland

Quimicamente, diferentes moléculas de PFAS parecem bastante diferentes umas das outras. Se você está falando de algo como chumbo, está falando de um composto; tem uma aparência e tem uma série de efeitos no corpo. O problema com o PFAS, em parte, é que existem milhares de estruturas químicas. Se você provar que um é ruim, temos todos esses outros.

Todo mundo chama o PFAS de químico maluco. Você se livra de um deles e a indústria em seguida usa outro da mesma família.  Então, leva uma década para descobrir que esse outro produto químico PFAS é tão ruim quanto o primeiro, e então a indústria usa o substitui, sem problema.

As melhores maneiras de limitar sua exposição ao PFAS

Benji Jones

Então, como evitamos a ingestão de PFAS?

Elsie M. Sunderland

Cosméticos e produtos para cuidados pessoais tendem a ter listas de ingredientes ativos e, se algum ingrediente contiver algo com uma palavra que seja “flúor” ou que lembre que tem flúor, cuidado. Você pode ir a sites como o Environmental Working Group/EWG, que dizem o que procurar e classificam diferentes produtos de acordo com suas implicações para a saúde.

Uma das principais formas de o PFAS passar de um produto para o corpo humano é através da poeira. Portanto, uma maneira fácil de reduzir a exposição é limpar suas superfícies. Seja claro. Comida para viagem é mais difícil, porque não há lista de produtos [para os recipientes para viagem].

Apenas tome cuidado quando vir “sem PFOA” em algo como uma frigideira antiaderente, porque isso provavelmente significa que eles apenas usam um tipo diferente de PFAS. Procure por “livre de PFAS” ou “não tóxico certificado”.

Benji Jones

E na água? Os filtros Brita ou os sistemas de osmose reversa os eliminam ou a água engarrafada é melhor?

Elsie M. Sunderland

Todos esses filtros removem alguns PFAS, mas a osmose reversa é a mais eficaz para remover todos eles. Um artigo [publicado em 2020] é bastante encorajador porque mostra que todos esses diferentes sistemas de filtragem de água removeram alguns deles.

A água engarrafada é conhecida por ter altas concentrações de PFAS. Há alguns anos, houve um caso em Massachusetts em que a água engarrafada continha concentrações muito altas de PFAS porque era proveniente de água contaminada com PFAS. Então, acho melhor você beber água filtrada de uma fonte conhecida.

Uma estação de tratamento de água em Fullerton, Califórnia, que filtra o PFAS.

Benji Jones

Como você sabe se sua fonte de água contém PFAS?

Elsie M. Sunderland

Você deve poder vê-lo em sua conta de água [em alguns estados].

[O Grupo de Trabalho Ambiental também possui um mapa que mostra a contaminação de PFAS na água potável nos EUA.]

Benji Jones

E o ar? Os filtros de ar, como os filtros HEPA, ajudam a remover o PFAS do ambiente interno?

Elsie M. Sunderland

Os filtros HEPA capturam partículas finas, que reduzem a quantidade de poeira que você inala. Então, sim, [eles poderiam ajudar a reduzir a exposição ao PFAS].

As indústrias química e de combustíveis fósseis estão em falta

Benji Jones

Quem é o culpado por espalhar o PFAS nos EUA?

Elsie M. Sunderland

Empresas como 3M e Dupont. A indústria sabe há décadas que esses produtos químicos são realmente ruins, mas são incrivelmente lucrativos.

E a indústria de combustíveis fósseis. Esses produtos químicos orgânicos sintéticos são tipicamente derivados de combustíveis fósseis. Falamos sobre mudança climática e exposição a produtos químicos como duas questões separadas, mas devemos começar a pensar sobre elas juntas. À medida que nos afastamos da combustão de combustíveis fósseis e nos aproximamos da energia renovável, a indústria transformará seus produtos dos plásticos e dos produtos químicos sintéticos.

Benji Jones

O governo dos EUA está fazendo alguma coisa sobre isso?

Elsie M. Sunderland

Eles realmente fizeram muito. É uma das únicas questões bipartidárias relacionadas à saúde ambiental, principalmente porque existem comunidades que foram afetadas em regiões com diferentes afiliações políticas.

Mas é difícil. A EPA normalmente avalia produtos químicos individuais, em vez de regulamentar os produtos químicos como uma classe, que é o que precisamos para o PFAS porque existem milhares de produtos químicos diferentes que compõem a classe. Por exemplo, a EPA ainda está trabalhando para mapear o caminho do resultado adverso para alguns PFAS herdados, incluindo PFOS e PFOA, e isso leva muitos anos, enquanto esses compostos não são mais produzidos e foram substituídos por novos produtos químicos.

Se quisermos [limitar nossa exposição ao PFAS], devemos agir rapidamente. Devemos proibir os usos não essenciais, livrar-nos da nova produção e regulá-los como uma classe. Na maioria das vezes que usamos o PFAS, não precisamos, então por que estamos fazendo isso?

Benji Jones é repórter ambiental sênior da Vox, cobrindo perda de biodiversidade e mudanças climáticas. Antes de ingressar na Vox, ele foi repórter sênior de energia na Insider. Benji trabalhou anteriormente como pesquisador da vida selvagem.

Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2023.