Tentando viver um dia sem plástico

Para evitar sentar no plástico, o escritor trouxe uma cadeira de madeira para o metrô de Nova York.Crédito…Jonah Rosenberg para o New York Times

https://www.nytimes.com/2023/01/11/style/plastic-free.html

AJ Jacobs – jornalista em Nova York que escreveu livros sobre tentar viver de acordo com as regras da Bíblia e ler a Enciclopédia Britânica de A a Z.

13 de janeiro de 2023

Está ao nosso redor, apesar de seus efeitos adversos no planeta. Em um experimento de 24 horas, um jornalista tentou se livrar do plástico.

Na manhã do dia em que decidi ficar sem usar produtos de plástico – ou mesmo tocar em plástico – abri os olhos e coloquei os pés descalços no tapete. Que é feito de nylon, um tipo de plástico. Eu tinha cerca de 10 segundos em meu experimento e já havia cometido uma violação.

Desde sua invenção há mais de um século, o plástico se insinuou em todos os aspectos de nossas vidas. É difícil passar alguns minutos sem tocar nessa substância durável, leve e extremamente versátil. O plástico possibilitou milhares de conveniências modernas, mas trouxe desvantagens, especialmente para o meio ambiente (nt.: aspecto que sempre destacamos é essa, pelo menos, aparente desconexão entre o chamado ‘meio ambiente’ e nós, os humanos, principalmente urbanos, fazemos. Ou seja, se traz, em suas palavras, ‘desvantagens para o meio ambiente’, objetivamente, não nos afetará também? E é que o autor comprova aqui, mesmo que indiretamente). Na semana passada, em um experimento de 24 horas, tentei viver totalmente sem ele, em um esforço para ver de que material plástico não podemos prescindir e do que podemos abrir mão.

Na maioria das manhãs, verifico meu iPhone logo após acordar. No dia marcado, isso não foi possível, já que, além de alumínio, ferro, lítio, ouro e cobre, cada iPhone contém plástico. Em preparação para o experimento, guardei meu dispositivo em um armário. Rapidamente descobri que não ter acesso a ele me deixava desorientado e ousado, como se eu fosse algum tipo de intrépido viajante do tempo.

Fiz meu caminho em direção ao banheiro, apenas para me impedir antes de entrar.

“Você poderia abrir a porta para mim?” Perguntei a minha esposa, Julie. “A maçaneta tem um revestimento de plástico.”

Ela abriu para mim, deixando escapar um suspiro de “este vai ser um longo dia”.

Minha rotina de higiene matinal precisava de uma reformulação total, o que exigia preparações detalhadas nos dias anteriores ao meu experimento. Eu não podia usar minha pasta de dentes, escova de dentes, xampu ou sabonete líquido comuns, todos envoltos em plástico ou feitos de plástico.

Felizmente, existe uma enorme indústria de produtos sem plástico voltados para consumidores com consciência ecológica, e eu comprei uma variedade deles, uma coleção que incluía uma escova de dentes de bambu com cerdas feitas de pêlo de javali da Life Without Plastic. “As cerdas são totalmente esterilizadas”, garantiu-me Jay Sinha, co-proprietário da empresa, quando conversei com ele na semana anterior.

Em vez de pasta de dente, eu tinha um pote de pastilhas de pasta de dente de menta com carvão cinza. Coloquei um, mastiguei, tomei um gole de água e escovei. Era bom o sabor a menta, embora o espeto cor de cinza fosse perturbador.

Eu gostei da minha barra de xampu. Uma barra de xampu é exatamente o que parece: uma barra de xampu. O meu era toranja rosa perfumada e baunilha, e ensaboado bem. De acordo com os defensores da barra de xampu, também é mais barato do que o xampu engarrafado por lavagem (uma barra pode durar 80 banhos). O que é bom, porque a vida sem plástico pode ser cara. A Package Free, uma elegante loja no bairro NoHo de Manhattan que faz fronteira com a loja Goop de Gwyneth Paltrow, vende uma navalha de zinco e aço inoxidável por US$ 84 (assim como “o primeiro vibrador biodegradável do mundo”).

Uma variedade de itens sem plástico no banheiro do repórter. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Um barbear matinal sem plástico, graças a uma navalha feita de zinco e aço. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Um suéter de lã tricotado à mão completou o look do dia.Crédito…Jonah Rosenberg para o New York Times

Seguindo o conselho de um blogueiro, misturei um desodorante caseiro com óleo de melaleuca e bicarbonato de sódio. Isso me deixou cheirando um pouco como uma catedral medieval, mas de um jeito bom. Fazer suas próprias coisas é outra maneira de evitar o plástico, embora exija outro luxo: tempo livre.

Antes de terminar no banheiro, quebrei as regras pela segunda vez, usando o banheiro.

Vestir-se também foi um desafio, já que muitas peças de vestuário incluem plástico. Encomendei uma calça de lã que prometia não ter plástico, mas não chegou. Em seu lugar, escolhi um par de calças velhas da Banana Republic.

A etiqueta dizia “100% algodão”, mas quando verifiquei no dia anterior com um representante de relações públicas da Banana Republic muito prestativo, descobri que era um pouco mais complicado. O tecido principal é de fato 100% algodão, mas havia plástico à espreita na fita do zíper, no cós interno, na etiqueta tecida, nos bolsos e nas linhas, disse-me o representante. Cortei meu polegar tentando cortar o rótulo preto da marca com uma faca toda de metal. Em vez de um Band-Aid – sim, plástico – usei uma fita de papel gomada para estancar o sangramento.

Felizmente, minha cueca não representava uma violação do plástico – boxers azuis da Cottonique feitas de 100% algodão orgânico com um cordão de algodão no lugar do elástico (que geralmente é de plástico). Encontrei este item por meio de uma lista na Internet de “14 marcas de roupas íntimas quentes e sustentáveis para homens”.

Para a parte superior do meu corpo, tive sorte. Nossa amiga Kristen tricotou um suéter para minha esposa como presente de aniversário. Tinha retângulos de azul e roxo e era 100% lã merino.

“Posso pegar emprestado o suéter de Kristen para o dia?” perguntei a Júlia.

“Você vai esticá-lo”, disse Julie.

“É para o planeta Terra,” eu a lembrei.

Presente e Passado dos Plásticos

O mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos a cada ano, de acordo com um relatório das Nações Unidas. Cerca de metade é descartada após um único uso. O relatório observou que “nos tornamos viciados em produtos plásticos de uso único – com graves consequências ambientais, sociais, econômicas e de saúde”.

Eu sou um dos viciados. Fiz uma auditoria e estimo que jogo cerca de 800 itens de plástico no lixo por ano – recipientes para viagem, canetas, copos, pacotes da Amazon com espuma dentro e muito mais.

Antes do meu Dia Sem Plástico, mergulhei em vários livros, vídeos e podcasts sem plástico e sem desperdício. Um dos livros, “Vida sem plástico: o guia prático passo a passo para evitar o plástico para manter sua família e o planeta saudáveis”, do Sr. Sinha e Chantal Plamondon, veio da Amazon embrulhado em plástico transparente, como uma fatia de queijo americano. Quando mencionei isso ao Sr. Sinha, ele prometeu investigar.

Também liguei para Gabby Salazar, uma cientista social que estuda o que motiva as pessoas a apoiar causas ambientais, e pedi seu conselho enquanto me dirigia para o meu dia sem plástico.

“Talvez seja melhor começar pequeno”, disse Salazar. “Comece criando um único hábito – como sempre carregar uma garrafa de água de aço inoxidável. Depois de anotar isso, você começa outro hábito, como levar sacolas de produtos ao supermercado. Você constrói gradualmente. É assim que você faz uma mudança real. Caso contrário, você ficará sobrecarregado.”

“Talvez ficar sobrecarregado traga algum tipo de clareza?” Eu disse.

“Isso seria bom”, disse a Dra. Salazar.

Deve evitar: Todos esses itens, que fazem parte do cotidiano do repórter, contêm plástico.Crédito…Fotografias de Jonah Rosenberg para o The New York Times

É certo que viver completamente sem plástico é provavelmente uma ideia absurda. Apesar de suas falhas, o plástico é um ingrediente crucial em equipamentos médicos, alarmes de fumaça e capacetes. Há verdade na frase de efeito da indústria de plásticos da década de 1990: “Os plásticos tornam isso possível”.

Em muitos casos, pode ajudar o meio ambiente: as peças plásticas dos aviões são mais leves que as de metal, o que significa menos combustível e menos emissões de CO₂. Painéis solares e turbinas eólicas têm peças de plástico. Dito isto, o mundo está sobrecarregado com o material, especialmente os Descartáveis. O Earth Policy Institute estima que as pessoas gastam um trilhão de sacolas plásticas descartáveis a cada ano.

A crise demorou a chegar. Há algum debate sobre quando o plástico entrou no mundo, mas muitos datam de 1855, quando um metalúrgico britânico, Alexander Parkes, patenteou um material termoplástico como revestimento à prova d’água para tecidos. Ele chamou a substância de “Parkesine”. Ao longo das décadas, laboratórios em todo o mundo criaram outros tipos, todos com uma química semelhante: são cadeias de polímeros e a maioria é feita de petróleo ou gás natural. Graças aos aditivos químicos, os plásticos variam muito. Eles podem ser opacos ou transparentes, espumosos ou duros, elásticos ou quebradiços (nt.: Essa frase é importantíssima porque aqui está caracterizada a existência dos chamados ‘plastificantes’: substâncias que têm se mostrado serem os verdadeiros ‘DISRUPTORES ENDÓCRINOS‘ o que tem causado uma verdadeira pandemia de efeitos sobre fetos e embriões chegando a ponto de ‘feminizarem’ todos os machos planetários, entre eles, os seres humanos, como está destacado abaixo). Eles são conhecidos por muitos nomes, incluindo poliéster e isopor (nt.: aqui a resina é o poliestireno, já conhecido como cancerígeno), e por abreviações como PVC (nt.: outra resina considerada danosa em todas as formas que se apresenta por ter origem no cloro –dioxina– como de plastificantes –ftalatos–) e PET.

A fabricação de plástico aumentou para a Segunda Guerra Mundial e foi crucial para o esforço de guerra, fornecendo paraquedas de náilon e janelas de aeronaves de plexiglas. Isso foi seguido por um boom pós-guerra, disse Susan Freinkel, autora de “Plastic: A Toxic Love Story”, um livro sobre a história e a ciência do plástico. “O plástico foi usado em coisas como balcões de fórmica, forros de geladeira, peças de carros, roupas, sapatos, todo tipo de coisa que foi projetada para ser usada por um tempo”, disse ela.

Então as coisas mudaram.

“Onde realmente começamos a ter problemas foi quando começou a entrar em coisas de uso único”, disse Freinkel. “Eu chamo de lixo pré-fabricado.”

O derramamento de canudos, copos, sacolas e outras coisas efêmeras trouxe consequências desastrosas para o meio ambiente. De acordo com um estudo do Pew Charitable Trusts, mais de 11 milhões de toneladas métricas de plástico entram nos oceanos a cada ano, lixiviando-se na água, interrompendo a cadeia alimentar e sufocando a vida marinha.

Quase um quinto dos resíduos plásticos é queimado, liberando CO2 no ar, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, que também informa que apenas 9% dos plásticos são reciclados. Alguns não são econômicos para reciclar e outros tipos degradam em qualidade quando são.

O plástico também pode prejudicar nossa saúde. Certos aditivos plásticos – como BPA e ftalatos – podem perturbar o sistema endócrino (nt,: aqui estão identificados os disruptores endócrinos que destacamos acima) em humanos, de acordo com o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. Os efeitos preocupantes podem incluir problemas comportamentais e níveis mais baixos de testosterona em meninos e níveis mais baixos de hormônio tireoidiano (nt,: ver o documentário publicado em nosso site: ‘Amanha, seremos todos cretinos?’) e partos prematuros em mulheres.

“Resolver esse problema do plástico não pode recair inteiramente sobre os consumidores” (nt.: discordamos porque para nós o que está acontecendo é por culpa dos consumidores que não conhecem o que compram e pior –por isso sua exclusiva responsabilidade–, são negligentes e passivos em relação a conhecerem aquilo que consomem, compram, vestem, comem e descartam), disse-me o Dr. Salazar. “Precisamos trabalhar nisso em todas as frentes.”

Está em toda parte

No início do meu dia sem plástico, comecei a ver o mundo de maneira diferente. Tudo parecia ameaçador, como se pudesse abrigar polímeros ocultos. A cozinha estava particularmente carregada. Qualquer coisa que eu pudesse usar para cozinhar estava fora dos limites – a torradeira, o forno, o micro-ondas. Mesmo as sobras eram proibidas. Meu filho acenou com um saquinho de plástico cheio de rabanadas. “Você quer um pouco disso?” Sim eu fiz.

Em vez disso, decidi procurar alimentos crus.

Saí do meu prédio usando as escadas, em vez do elevador com seus botões de plástico, e caminhei até uma loja de produtos naturais perto do nosso apartamento no Upper West Side de Manhattan.

Quando vou às compras, procuro me lembrar de levar uma sacola de pano comigo. Dessa vez, eu trouxe sete sacolas de tamanhos variados, todas de algodão. Eu também tinha dois recipientes de vidro.

Na loja, enchi uma das minhas sacolas de algodão com maçãs e laranjas. Em uma inspeção minuciosa, notei que cada casca tinha um adesivo com um código. Outra violação provável, mas eu ignorei.

Nas lixeiras, coloquei nozes e aveia em meus pratos de vidro usando uma concha de aço (lavada) que trouxe de casa. As próprias lixeiras eram de plástico, o que ignorei, porque estava com fome.

Colher nozes em um recipiente de vidro com uma concha de aço trazida de casa. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Não é fácil pagar sem usar plástico. Mesmo o papel-moeda pode ter ingredientes sintéticos. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Recipiente de vidro? garfo de bambu? Toalha de algodão? Cadeira de madeira? Verifique, verifique, verifique, verifique. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Fui ao caixa. Nesse ponto, era hora de pagar. O que era um problema. Cartões de crédito estavam fora. Assim como o Apple Pay do meu iPhone. O papel-moeda foi outra violação: embora o papel-moeda dos EUA seja feito principalmente de algodão e linho, cada nota provavelmente contém fibras sintéticas e as denominações mais altas têm um fio de segurança feito de plástico para evitar a falsificação.

Por segurança, eu trouxe um saco de algodão cheio de moedas. Sim, um grande saco velho cheio de moedas de vinte e cinco centavos – cerca de US $ 60 que eu havia sacado do Citibank e dos cofrinhos de meus filhos.

No caixa, comecei a empilhar as moedas o mais rápido que pude entre olhares nervosos para os clientes atrás de mim.

“Eu realmente sinto muito que isso esteja demorando tanto,” eu disse.

“Tudo bem”, disse o caixa. “Eu medito todas as manhãs para poder lidar com turbulências como esta.”

Ele acrescentou que apreciava meu compromisso com o meio ambiente. Foi o primeiro feedback positivo que recebi. Contei $ 19,02 – troco exato! – e fui para casa tomar meu café da manhã: nozes e laranjas em uma bandeja de biscoitos de metal, que equilibrei no colo.

Algumas horas depois, em busca de um almoço sem plástico, caminhei até Lenwich, uma lanchonete de sanduíches e saladas no meu bairro. Cheguei no início da tarde, carregando meu prato retangular de vidro e talheres de bambu.

“Você pode fazer a salada neste recipiente de vidro?” Eu perguntei, segurando-o.

“Um minuto, por favor”, disse o homem atrás do balcão, conciso.

Ele chamou um gerente, que disse OK. Vitória! Mas o gerente rejeitou meu pedido de acompanhamento para usar minha pá de aço.

Depois do almoço, fui para o Central Park, imaginando que aquele era um lugar em Manhattan onde eu poderia relaxar em um ambiente sem plástico. Peguei o metrô lá, o que me rendeu mais infrações, já que os próprios trens têm peças de plástico e você precisa de um MetroCard ou smartphone para passar pelas catracas.

Pelo menos não me sentei em um daqueles assentos de plástico laranja. Eu tinha trazido o meu assento: uma cadeira dobrável de teca estilo nórdico, sem pintura, dura e austera. É o que eu estava usando no apartamento para evitar as cadeiras e sofás manchados de plástico.

Os outros cavaleiros prestaram pouca atenção ao homem na cadeira de madeira. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Eu sentei em minha cadeira perto de um poste no meio do carro. Um cara tinha um olhar de por favor, não fale comigo, mas os outros passageiros estavam tão imersos em seus telefones que a visão de um homem em uma cadeira de madeira não os perturbou.

Caminhando pelo Central Park, vi palitos de fio dental, uma faca de plástico preta e um saco plástico.

De volta a casa, registrei algumas de minhas impressões. Escrevi no papel com um lápis de cedro sem pintura de um “conjunto de latas de lápis Zero Waste” (os lápis comuns contêm tinta amarela preenchida com plástico). Depois de um tempo, fui beber água. O que traz talvez o inimigo mais difundido de todos, um que ainda nem mencionei: os microplásticos. Essas minúsculas partículas estão por toda parte – na água que bebemos, no ar que respiramos, nos oceanos. Eles vêm, entre outras coisas, de lixo plástico degradado.

Eles são prejudiciais para nós? Conversei com vários cientistas e a resposta geral que obtive foi: ainda não sabemos. “Acho que teremos uma compreensão melhor nos próximos anos”, disse Todd Gouin, consultor de pesquisa ambiental. Mas aqueles que são extremamente cautelosos podem usar produtos que prometem filtrar os microplásticos da água e do ar.

Eu tinha comprado um jarro da LifeStraw que contém um microfiltro de membrana. Claro, o próprio jarro tinha peças de plástico, então não pude usá-lo no Grande Dia. Em vez disso, na noite anterior, passei algum tempo na pia filtrando água e enchendo potes de vidro. Nossa cozinha parecia que estava pronta para o apocalipse.

A água tinha um gosto particularmente puro, o que eu acho que foi algum tipo de efeito placebo.

Eu escrevi por um tempo. Depois sentei-me na minha cadeira de madeira. Sem telefone. Internet-less. Julie ficou com pena de mim e se ofereceu para jogar cartas. Eu balancei minha cabeça.

“Revestimento de plástico,” eu disse.

Por volta das 21h, levei nosso cachorro para passear à noite. Eu estava usando uma coleira 100% algodão que comprei online. Eu havia abandonado os sacos de cocô – mesmo os sustentáveis que encontrei eram feitos com plástico reciclado ou à base de plantas. Em vez disso, eu carregava uma espátula de metal. Felizmente, não precisei usá-la.

Usar as escadas após as compras, para evitar o elevador, que possui peças plásticas. Crédito:.Jonah Rosenberg para o New York Times

O primeiro rascunho deste artigo foi escrito com um lápis sem plástico à luz de velas. Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Não foi possível usar a cama (plástico). Crédito: Jonah Rosenberg para o New York Times

Às 22h30, exausto, deito-me na minha cama improvisada – lençóis de algodão no chão de madeira, já que meu colchão e travesseiros são de plástico.

Acordei na manhã seguinte feliz por ter sobrevivido à minha provação e por ter reencontrado meu telefone – mas também com um sentimento de derrota.

Eu havia cometido 164 violações, pelas minhas contas. Como o Dr. Salazar havia previsto, eu me senti sobrecarregado. E também incerto. Havia tanta coisa que permanecia obscura, mesmo depois de estudar esse tópico por semanas. Quais itens sem plástico realmente fizeram a diferença, e o que é mera lavagem ecológica? É uma boa ideia usar escovas de dente de pelo de javali, desodorante de tea tree, dispositivos de filtragem de microplástico e canudos de papel, ou o problema de usar essas coisas deixa todo mundo tão maluco que acaba prejudicando a causa?

Liguei para a Dra. Salazar para uma conversa estimulante.

“Você pode enlouquecer”, disse ela. “Mas não se trata de perfeição, trata-se de progresso. Acredite ou não, o comportamento individual é importante”, acrescenta.

“Lembre-se,” ela continuou, “não é sobre o plástico ser o inimigo. É sobre o uso único como inimigo. É a cultura de usar algo uma vez e jogar fora.”

Lembrei-me de algo que a autora Susan Freinkel me disse: “Não sou absolutamente absolutista. Se você entrasse na minha cozinha, ficaria tipo, que diabos? Você escreveu este livro e veja como você vive!”

A Sra. Freinkel faz um esforço, disse ela. Ela evita sacolas, copos e embalagens descartáveis, entre outras coisas. Prometo tentar também, mesmo depois de minha tentativa não totalmente bem-sucedida de banir por um dia.

Vou começar com pequenas coisas, construindo hábitos. Gostei do shampoo em barra. E posso levar sacos de produtos para o supermercado. Posso até levar minha garrafa de água de aço e talheres de bambu para minhas viagens a Lenwich. E a partir daí, quem sabe?

E vou usar com orgulho a camiseta “Keep the Sea Plastic Free” que comprei online nos dias que antecederam o experimento. É apenas 10 por cento de poliéster (nt.: o autor não traz essa informação, mas é importantíssimo de se saber como esta estamparia foi feita. Pode ter sido feita com plástico e pior, feita de PVC, resina onde se reconhece que seu monômero -mvc- é cancerígeno. Imagina-se o polímero! E a resina ainda tem boa quantidade do plastificante ftalato. Infelizmente, muito usado para embelezar as roupas infantis com figuras bem bonitas, mas mortíferas!).

Desempacotando o problema do plástico

Está em nossas roupas, telefones e protetor solar. Mas também, cada vez mais, nas cadeias alimentares marinhas e nas imensas manchas de lixo nos oceanos. Como nós consertamos isso?

2023 pode ser um ano importante para o esforço de limitar o consumo de plástico, já que as negociações para moldar um tratado global devem atingir um ponto crítico.
O plástico de uso único (nt.: tratamos como plásticos descartáveis) é visto como um dos maiores riscos ambientais do mundo. Um pequeno número de grandes empresas está por trás de grande parte de sua fabricação e financiamento.
Os resíduos de plástico estão em toda parte, e os sistemas de reciclagem de hoje estão muito longe de consertar a bagunça global. Aqui está o porquê e o que precisa mudar .
Está ao nosso redor, apesar de seus efeitos adversos no planeta. Em um experimento de 24 horas, este jornalista tentou se livrar do plástico.
Alguns produtos químicos encontrados em plásticos também podem ter implicações perigosas para sua saúde. Isso é o que sabemos sobre os riscos e como diminuir sua exposição.
Quer reduzir o uso de plástico? Aqui estão nove passos para você começar.